Ши Юй стояла посреди толпы, тяжело дыша. Стоило ей коснуться рукой карточки на груди, как мягкая волна мгновенно окутала всё тело, затягивая ссадины на коленях и царапины на стопах.
Однако выступивший от бега пот всё равно струился по вискам, прочерчивая белые дорожки на испачканном кровью и пылью лице.
В отличие от остальных, Ши Юй не бросилась к городским воротам с мольбами.
Она лишь смотрела на эту массивную герметичную дверь из сплава и безжалостных стражников перед ней. Погладив пальцами карту, она быстро убрала руку.
Она с самого начала знала, чем всё закончится.
Здесь царит закон джунглей: они — всего лишь мародеры, которых выгнали из города из-за бесполезности, так с чего бы кому-то принимать их обратно без всяких условий?
Кризис грянул внезапно и развивался стремительно: половина людей погибла просто потому, что не успела убежать. Те же, кому посчастливилось выжить, в основном были с пустыми руками, и лишь у немногих при себе оставались хоть сколько-нибудь ценные вещи.
Но в глазах стражников 10-го сектора эти пожитки даже не дотягивали до эквивалента необходимых припасов.
— Мы... мы действительно обречены ждать смерти? — бормотал какой-то юноша, и в его голосе слышались слёзы.
— Заткнись! — прикрикнул на него стоявший рядом мужчина средних лет. — Не навлекай беду, стража откроет огонь!
— Дорогу! Не заслоняйте проход! — какой-то здоровяк протиснулся мимо нее. Брови Ши Юй под капюшоном слегка нахмурились, и она быстро отступила на шаг, увеличивая дистанцию.
Мужчина обернулся и бросил на Ши Юй взгляд, который задержался на тугом черном свертке у нее на плече. В его глазах мелькнуло замешательство, сменившееся хищной жадностью.
В тот же миг над головой здоровяка вспыхнула и тут же погасла шкала здоровья.
【ур. 1 Неизвестно
Здоровье: 234/240
Духовная энергия: 34/34】
Ши Юй тут же настороженно прижала сверток к груди.
За последнее время она уже усвоила: стоило любому живому существу или человеку затаить против нее враждебность, как над его головой загоралась шкала здоровья.
Прямо как в игре, не правда ли?
У городских ворот стражники по-прежнему с усмешкой отгоняли людей: — Нет денег — вали отсюда! Нечего вспоминать о мольбах, когда дуло окажется у вашего лба!
В этот момент согбенная фигура дрожаще подняла вверх кристалл, излучавший слабое голубоватое свечение: — У... у меня есть вот это... раньше я выковырял его из терминала брошенного искусственного интеллекта... Подойдет на обмен?
Стражник прищурился, секунду-другую разглядывая вещицу, и презрительно хмыкнул: — Низкосортный энергетический камень, от силы двести кредитов. Проваливай, не трать мое время.
Старик в отчаянии рухнул на землю.
Увидев, что обмен вещей действительно возможен, здоровяк тут же бросился к стражнику, высоко поднимая проржавевшую механическую руку: — У меня есть кое-что! Это левая рука боевого протеза модели E-7! Она еще работает! Стоит по меньшей мере две тысячи! Пустите меня внутрь!
Стражник прищурился, оценивающе глядя на протез. Детектор издал тихий звук, после чего последовала насмешка: — Бракованная поделка, класс F, максимум восемьсот. Доплати две тысячи двести, или убирайся.
Лицо здоровяка посинело. Скрипя зубами, но не смея возражать, он был вынужден отступить.
— У меня есть! — Защитный купол класса A продолжал медленно сжиматься, толпа вокруг сгущалась.
Женщина больше не выдержала. Внезапно завизжав, она вытащила из-за пазухи моток потрепанной печатной платы: — Это снято со старого терминала, здесь чистейшее золото! Не меньше десяти граммов!
Взгляд стражника, до того небрежный и рассеянный, при упоминании золота мгновенно стал острым. Он поднял руку, приказывая женщине подойти ближе.
Дрожащими руками женщина протянула испачканный в масле и запекшейся крови моток платы. Приближенный детектор издал частые, резкие звуки, и на экране запрыгали цифры:
【Распознанный материал: золото. Вес: 12,7 грамма. Чистота: 97,3%. Припасы зарегистрированы, выдается код идентификации.】
Дыхание стражника на мгновение перехватило.
Золото — металл, не теряющий своего блеска с давних времен, — в нынешнюю звездную эпоху ценилось на вес золота, оставаясь самым ходовым из всех ликвидных товаров.
Оно не окислялось и не подвергалось распаду, являясь ключевым материалом для ремонта прецизионных схем, создания разъемов для высококлассных протезов и даже модификации оружия на черном рынке. Официальная закупочная цена в 10-м секторе давно взлетела до пятисот кредитов за грамм, а на черном рынке сделки и вовсе заключались по цене выше шестисот.
— Двенадцать и семь десятых грамма... — тихо произнес стражник, и ледяная корка равнодушия на его лице треснула, обнажая неприкрытую алчность и расчет. — По стандартной расценке зачтем за четыре тысячи кредитов.
Толпа на мгновение замерла, а затем взорвалась сдавленными вздохами. Четыре тысячи! Эту сумму обычный мародер, роющий руины полгода, мог так и не накопить.
— Хватит! Этого достаточно для допуска! — женщина едва не плакала, ее голос срывался. — Умоляю... пустите меня! Мне не нужны деньги! Мне нужно только в город, пожалуйста, пустите меня в город!
Стражник прищурился, уставившись на ее иссохшие, похожие на ветки руки, которые судорожно прижимали плату к груди, а затем бросил взгляд на отчаявшуюся толпу позади. Он медленно кивнул, и в его голосе прозвучало едва уловимое смягчение: — Заходи.
Стражник махнул рукой.
— Пип... — Проверка на турникете прошла успешно, луч света просканировал все тело женщины, после чего на ее запястье быстро выжгло код идентификации.
Тяжелая дверь из сплава с гудением раздвинулась внутрь, оставляя лишь узкий проход в человеческий рост. Пробившееся изнутри слабое сияние хлынуло наружу, словно щель в небесах, ведущая в рай.
Женщина спотыкаясь вбежала внутрь, и дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась, вновь отсекая от нее отчаянные вздохи и мертвенную темноту.
Когда створки закрылись, стражник взвесил на руке тяжелый сверток с платой и ухмыльнулся. Выпрямив спину, он снова заговорил холодным, жестким тоном: — Следующий! Нет ничего — проваливай!
— У меня есть вещица, способная купить право на вход в город.
Стражник равнодушно окинул взглядом толпу и, проследив за источником звука, наконец остановил на ней глаза.
Хрупкая маленькая девочка, чью фигуру наполовину скрывал просторный черный балахон. На видневшемся из-под капюшона подбородке все еще темнело багровое пятно грязи, а за спиной висел тугой тюк, тщательно замотанный в черную ткань.
— Ты? — усмехнулся он. — Чем платить собралась? Семянами слез?
Не говоря ни слова, Ши Юй перекинула поклажу вперед и запустила внутрь маленькую руку, быстро что-то нашаривая.
Стражник потерял терпение. Он медленно вскинул ствол, собираясь отчитать нахалку. Но стоило им заметить мерцающий голубым светом кусок металла в ее ладони, как дуло оружия слегка дрогнуло.
— Это... энергетический камень класса D? — негромко переглянулись стражники, пораженные тем, что подобный минерал умудрилась раздобыть какая-то оборванка.
— Два энергетических камня класса D, — бесстрастно произнесла Ши Юй. — Они стоят не меньше четырех тысяч кредитов.
Толпа, и без того взбудораженная проходом женщины, теперь, увидев надежду на спасение у какой-то сопливой девчонки, взорвалась яростным шумом.
— Откуда у нее эта дрянь?!
— Мы тут за жизни цеплялись, а она сокровища прятала?!
— С какой стати ей можно внутрь?! А нам что делать?!
Зависть ядовитым пламенем разлилась по толпе. Кто-то метал злобные взгляды, кто-то отпускал проклятия, а кое-кто даже потянулся сорвать ее котомку. Ши Юй резко отпрянула назад, выставив нож перед собой, хотя он вряд ли мог послужить серьезным сдерживающим фактором.
— Заткнуться всем! — рявкнул стражник, резко опуская ствол и паля прямо в землю у ног Ши Юй. Раздался выстрел.
В воздух взметнулось облако пыли, толпа инстинктивно подалась назад, гвалт оборвался мгновенно, оставив лишь запах гари.
Стражник холодно обвел всех взглядом, острым, как лезвие: — Кто пискнет еще хоть слово, следующий выстрел будет не предупредительным.
Затем он вновь перевел взгляд на кусок металла с ровным голубоватым свечением в руках Ши Юй. Ровный свет, стабильная частота импульсов, четкие узоры на поверхности — это определенно не было подобсанным в пыли браком. Детектор автоматически активировался, красный луч скользнул по предмету, издав короткий и четкий писк.
【Энергетический камень класса D, остаток энергии 87%. Припасы зарегистрированы, выдается код идентификации.】
Пару секунд он молчал, будто взвешивая что-то в уме, а затем холодно бросил: — Права на допуск достаточно. Но...
Стражник запнулся, и его взгляд упал на черный матерчатый тюк за ее плечом, откуда доносился слабый звук глухих ударов: — Эта штука у тебя в единственном экземпляре, или есть еще?

Комментарии

Загрузка...