Вернувшись в ту убогую, голые стены которой навевали тоску, съемную конуру, Ши Юй обнаружила там несколько куч спасенного прежней владелицей хлама.
Всё было аккуратно вымыто и выглядело относительно чистым. Ши Юй принялась рыться в этих пожитках и выудила на свет предмет, отдаленно напоминающий перьевую ручку.
Кровотечение из большинства ее ран вроде бы унялось. Однако порез, оставленный красным струпем, продолжал источать кровь — как туго ни затягивай его полосками ткани, багряная влага упорно просачивалась наружу.
Если бы не использованная ранее карта лечения, она, пожалуй, уже отдала бы Богу душу от потери крови.
До чего же все-таки поразительны здешние карты.
Безусловно, в нынешнем положении Ши Юй была обязана задействовать еще одну карту лечения, иначе с такой скоростью кровопотери ей оставалось жить совсем недолго.
Ши Юй понятия не имела, как изготавливать карты, да и в памяти прежней владелицы не нашлось никаких знаний об изготовлении карт. Ей оставалось лишь действовать наугад: раз уж нет чернил, сойдет и собственная кровь — все равно ее пролилось немало, так что не жалко.
Обмакнув кончик ручки в кровь, она принялась выводить рисунок на чистой серой карте.
Кровавые капли скатывались по острию, расплываясь по сероватой поверхности. Рука Ши Юй не дрожала, несмотря на то, что тело всё еще колотило от анемии.
Контуры на карте постепенно проступали яснее, и она скопировала узор 【Снежная роса】 в пропорции один к одному.
Сработает ли это — оставалось загадкой. Если нет... Ши Юй бросила взгляд на оставшиеся на полу заготовки: у нее в запасе было еще три попытки.
Затаив дыхание, она черта за чертой воссоздавала облик 【Снежная роса】. Инструмент по ощущениям напоминал нечто среднее между шариковой и перьевой ручкой, и выводить плавные линии им было откровенно тяжело.
Вдобавок пустая карта размером едва ли с мобильный телефон представляла собой крайне тесный холст, на котором прорисовывать мелкие детали оказалось мучительно сложно.
Впрочем, все эти трудности Ши Юй были нипочем.
В былые дни ради покупки квартиры в центре города она не только надрывалась на сверхурочных в офисе, но и развивала параллельный проект на платформе стриминга и видео.
Простое рисование в кадре привлечь зрителей не могло, поэтому ей приходилось использовать самые разные пишущие инструменты на самых невероятных поверхностях для создания сложных полноформатных иллюстраций.
Рисовать на бумаге палочками для еды, пряклями волос или лапками домашних питомцев — это еще цветочки.
Использование ивовых кистей или аэрографов и вовсе было базовым навыком.
Единственное, что действительно заставило ее попотеть — это попытка вырезать с помощью ножа для ледяных скульптур портрет Чан Е Юэ на обычном куске тофу.
Тогда, чтобы сохранить целостность изображения, она специально разыскала продавщицу тофу и выкупила целый невредимый брусок.
Нож для льда был слишком острым: чуть сильнее надавишь — и прорежешь насквозь, а ослабишь нажим — не останется и следа. Семь дней съемок, двадцать семь неудачных попыток — а продавщица тофу всё улыбалась во весь рот.
Финальный штрих.
Поверхность карты внезапно озарилась слабым свечением.
Неужели получилось?
Успех с первой попытки — неужели она и впрямь гений?
Но сияние продлилось лишь мгновение и тут же погасло, словно огонек догорающей свечи. По карте змейкой побежала тонкая трещина, кровавый рисунок высох и начал осыпаться, напоминая обуглившуюся бумагу.
Провал.
Ши Юй не произнесла ни звука — физическое состояние не оставляло ей времени на сомнения. Положив испорченную карту на пол, она взяла вторую заготовку.
На сей раз она действовала еще скрупулезнее, добиваясь того, чтобы толщина штрихов, плавность линий и направление мазков точь-в-точь повторяли оригинал.
Карта впитала кровь, проявились узоры, и в воздухе забрезжило едва уловимое колебание духовной энергии.
Ши Юй забрезжила надежда.
Однако в самый момент завершения последнего штриха карта дико задрожала, словно разрываемая невидимой силой, искривилась, скрючилась и превратилась в обугленный комок пепла, который упал на пол, испуская тонкую струйку дымка.
Провал.
Дыхание Ши Юй сбилось, лицо стало белым как полотно, а холодный пот смешался с кровью, стекая по вискам. Тело вовсю кричало о необходимости остановиться, но рука по-прежнему оставалась твердой.
Третья карта.
Учтя предыдущие ошибки,
на этот раз Ши Юй попыталась внести изменения.
Она не стала слепо копировать оригинал, а добавила собственное видение. Выдержав традиционный для себя стиль, она изобразила снежную траву так, чтобы с первого взгляда было очевидно величие этого целебного растения.
Карта сияла целых три удара сердца.
Серебристое свечение струилось по узору, картинка выглядела цельной, и в ней даже проступил намек на зелень, словно на лепестках и впрямь выступила роса.
Ши Юй уже почти улыбнулась.
И тут — хруст...
Карта лопнула посередине, осколки брызнули во все стороны, словно стекло, а кровавая полоса полоснула ее прямо по переносице. Пошатнувшись, она рухнула назад и оседлала пол.
Провал.
Ши Юй стояла на коленях, тяжело дыша, как кузнечные мехи, а пальцы ее глубоко впились в трещину бетонного пола. Три карты, три следа поражения, словно три безмолвных трупа, лежали перед ней.
Ее кровь почти иссякла.
Кончики пальцев побелели и безудержно дрожали.
Опустив голову, Ши Юй посмотрела на последнюю целую заготовку, что тихо лежала у нее на ладони — серая, безмолвная, похожая на ночь без сновидений.
И она вдруг усмехнулась.
Словно насмехаясь над самой собой.
— Оказывается... вовсе не обязательно рисовать точь-в-точь, чтобы это работало, — пробормотала Ши Юй, и ее голос звучал хрипло, как трение ржавого железа. — Так в чем же причина?..
Она подняла взгляд на облупившийся потолок.
Хрупкая фигурка стояла на коленях среди разрухи, окруженная мертвящей тишиной.
Кровь с кончиков пальцев, со лба и из неведомых ран медленно капала вниз, образуя на полу небольшую темно-красную лужицу.
Если ей не позволено создавать карты, зачем было отправлять ее в этот мир? Если ей суждено оставаться на дне колодца, зачем было давать увидеть бескрайние небеса?
В груди Ши Юй поднялось глухое, жгучее отчаяние.
Капля за каплей кровь ударяла о бетон, отсчитывая время, подобно часам обратного отсчета.
Перед глазами начало темнеть, а края полей зрения словно подпалило огнем. Уставившись на зажатую в ладони последнюю карту, серую и безжизненную, как глаза мертвеца, Ши Юй разжала пальцы.
Но карта не упала.
С последней остававшейся у нее силой Ши Юй прижала ее к груди.
— Небеса... да пошел ты...
Голос прозвучал тихо, как вздох, а в следующее мгновение она завалилась назад, ударившись затылком о холодную стену, и затихла.
Лужа крови медленно расползалась по полу, напоминая беззвучно распускающийся цветок.
...
Мгла.
Бескрайняя, бесконечная тьма.
А затем она услышала звук.
То был не ветер и не дождь — то был шорох кисти, скользящей по картону.
Шах... шах... шах...
Словно кто-то где-то далеко снова и снова выводил какие-то линии.
Распахнув глаза, Ши Юй обнаружила, что стоит в бесконечном коридоре, вымощенном бесчисленными картами. Каждая карта источала свечение, являя взору самые разные образости: цветы и деревья, птиц и зверей, духов и демонов, мириады вещей этого мира... Подобно звездам, они парили в воздухе, неподвижно вращаясь.
В конце коридора чернела дверь.
Спотыкаясь, она двинулась вперед, и под ее ногами на картах вдруг стали проступать изображения.
То были ее сегодняшние три неудачи.
В первый раз карта вспыхнула слабым светом и погасла. Низкий голос произнес: «Ты изобразила форму, но не суть».
Во второй раз карта свернулась в уголек. Голос изрек: «Ты гналась за точностью, но не за истиной».
В третий раз карта взорвалась. Голос вздохнул: «У тебя получилось, но это все еще не твое».
Коридор внезапно рухнул.
Она сорвалась в пустоту.
— Картоделие... это не слепое копирование, — раздался голос, причем исходивший не извне, а рождавшийся в глубине ее собственного горла. — Это созидание.
...
Ши Юй резко открыла глаза.
Рассвет еще не забрезжил, обветшалая хижина оставалась прежней, забрызганной кровью. Она лежала на полу, и все ее тело оцепенело от холода и кровопотери, однако сердце колотилось с бешеным стуком, словно охваченное пламенем.
Предсмертная вспышка активности?
Дрожащей рукой Ши Юй попыталась согнуть пальцы, которые почти не слушались ее, но мертвой хваткой вцепилась в последнюю чистую карту.
Она больше не пыталась восстановить в памяти узоры 【Снежная роса】. Вместо этого, закрыв глаза, она позволила всплыть в сознании не единому образу, а череде рождающихся историй.
И тем, кто населял эти истории.
Ши Юй подняла ручку; кровь стала еще жиже, почти прозрачной.
Больше никакого копирования. Больше никакого подражания.
Перо коснулось поверхности карты, и первый же штрих лег словно удар клинка.
Она рисовала не просто картинку — она выхватывала из повествования цельный кадр, ибо лишь полноценный контекст способен породить карточного духа. Лишь новая история может сотворить новую карту.
А таких историй у нее было в избытке.
Множество, великое множество.
Она не рисовала 【Снежная роса】 и никакую другую готовую карту.
С зажмуренными глазами, но с кристально ясным сердцем, Ши Юй знала: она создает не карту, она создает человека.
Если речь заходила о сильнейшем лекаре, в ее памяти неминуемо всплывал лишь один образ.
Перед мысленным взором Ши Юй предстал сумрачный мир, где небеса заволокли свинцовые тучи. Там, на радужном мосту, стояла юная дева, взмахивая волшебным посохом и отдавая приказы кружащим вокруг духовным питомцам.
Она видела, как Фэн Цзинь бежит сквозь дождливую ночную мглу, ее волосы промокли насквозь, но она все равно улыбается, склоняя зонт в сторону раненого путника.
Она видела, как Фэн Цзинь перевязывает раны химере, а с ее кончиков пальцев струится сияние, в то время как на ее собственных руках проступают кровавые трещины.
Она видела, как посреди поля боя та раскидывает руки, ветер треплет полы ее одежды, а за ее спиной резвится малыш Ика, воздвигая для всего отряда защитный барьер из чистой жизнеспособности.
Это были не холодные цифры исцеления... это было непреклонное стремление: «Я никому не позволю упасть».
Перо Ши Юй ткало саму историю.
Плавные дуги превращались не в руны, а в траекторию ветра.
Обратные завитки становились не формацией, а следом копытца прыгающего малыша Ика.
Она запечатлела тот миг, когда девушка вскидывает руки и вокруг ее пальцев вспыхивает ореол разноцветных искр — точно лучи восходящего солнца сквозь утреннюю дымку.
Она нарисовала ее легкий прыжок, когда ветер играет краем ее юбки, словно само небо дышит в унисон с ней.
Она запечатлела, как та распахивает объятия, и мягкое, но непреклонное сияние изливается из ее груди, укутывая и исцеляя израненные фигуры впереди.
Кровь пропитала карту, но на сей раз не было ни обугливания, ни взрыва.
Карта еще не была закончена, но в ней уже поселился дух.
Ши Юй услышала звук.
То не были галлюцинации или слуховой обман.
То был шепот ветра.
Поверхность карты начала нагреваться.
Излучая мягкое, едва уловимое семицветное сияние.
【Развеяв тучи, вновь обрести ясное небо.】
Силуэт юной девушки медленно проступил из воздуха и заключил в объятия израненную, хрупкую девочку перед ней.
Карта вспыхнула в полную силу, семицветные лучи хлынули во все стороны подобно приливу, и повсюду, куда они касались, раны на теле Ши Юй стали затягиваться. Холод и онемение от потери крови рассеялись, а сердце вновь забилось сильно и ровно.
Эта карта больше не была серой заготовкой — она стала истинной духовной картой.
Карточный дух открыл глаза и лукаво улыбнулся: «Ши Бао, держись!»
Призрачный силуэт растаял, разноцветное сияние вокруг карты внезапно угасло, и та окончательно утвердилась в своем ранге синей карты.
【Любовь под дождем из радужных лучей】Карта призыва C-класса
Эффект: Призывает малыша Ика, восстанавливающего 200 единиц здоровья существам в радиусе 1.5 метров и очищающего легкую степень заражения. Сопровождает Мастера Духовных Карт в бою; Мастер Духовных Карт наследует 50% целительных способностей малыша Ика.
Первый навык малыша Ика: Пока малыш Ика призван, жертвует 4% собственного здоровья, чтобы мгновенно восстановить 40 единиц здоровья раненому союзнику.
Второй навык малыша Ика: Использует «Тучки-тучки, уходите пробы», стремительно бросаясь на цель и нанося 100 единиц базового урона плюс 50% от текущего объема исцеления.
Расход при использовании: 100 единиц духовной силы в минуту.

Комментарии

Загрузка...