— Конечно, вы также можете попытаться убить «меня» в ответ.
Этот холодный, издевательский приговор, словно отравленный кинжал, глубоко вонзился в барабанные перепонки Ши Чэна. Вот оно как. В голове Ши Чэна громом пронеслись брошенные вскользь первые слова Хакера:
«Я займу место освободившегося игрока. — Это не сотрудничество.»
И уж тем более не какое-то доброжелательное восполнение пустоты. А начало кровавой охоты с поимённым отбором, срежиссированной самим Хакером, начиная с того самого «освободившегося» игрока!
Уголки рта Ши Чэна непроизвольно дернулись. Не находись он в этой кромешной, густой тьме, горькая усмешка на его лице, которая выглядела хуже плача, наверняка смотрелась бы крайне эффектно. Неудивительно. Неудивительно, что существовало два абсолютно разных способа победить. Раз уж Хакер, этот ведущий, сам собирается вступить в игру в роли «игрока», то эти два так называемых способа, по сути, были лишь двумя разными путями, ведущими в один и тот же тупик.
Либо игроки перебьют друг друга в подозрениях и страхе, подобно ядовитым гу определяя последнего «победителя». Либо он сам, этот «Хакер», приложит руку к тому, чтобы отправить игроков на тот свет. Или даже и то, и другое вместе. Конечно, оставался ещё один крайне призрачный вариант: большинству игроков объединить усилия и пойти войной на Хакера. Но реально ли это?
В сердце Ши Чэна поднялось глубокое чувство бессилия. В этой игре с асимметричной информацией само общение было непозволительной роскошью, а доверие — и вовсе чем-то недосягаемым. Не говоря уже о том, что они были изолированы друг от друга по отдельным комнатам, и общаться между комнатами было крайне сложно.
Из-за существования первого способа победы между игроками в одной комнате естественным образом возникали враждебные отношения, не говоря уже о сотрудничестве с игроками из других комнат. Само собой родилось чувство бессилия.
Хакер был подобен Дамоклову мечу, зависшему над головами всех игроков, готовому в любой момент ворваться в дверь.
— А теперь начинается пятиминутный обратный отсчет, — Последние слова Хакера прозвучали небрежно, эхом разносясь в мертвой тишине тьмы, словно погребальный звон.
Ши Чэн нахмурился, пытаясь отыскать хоть проблеск надежды в этой безвыходной ситуации, но не видел ни одного способа переломить ход игры. В этот момент внезапный мужской голос без всякого предупреждения донесся из глубины тьмы слева от него, разорвав удушающее молчание.
— Привет, — голос звучал спокойно и даже содержал вежливую нотку прощупывания почвы.
— Ты ведь тоже впервые участвуешь в игре? Я — 【Мастер Искусств】.
Голос отчетливо донесся до его ушей. В душе Ши Чэна зазвенели тревожные колокола, и он резко отступил на несколько шагов назад. В этой фразе крылось слишком много информации! Это не только означало, что собеседник прекрасно знает о его присутствии, но и указывало на то, что тот, возможно, владеет гораздо большим объемом информации, чем он сам.
Кроме того, Ши Чэна пугало то, что, обладая столь явным преимуществом первого хода, противник не стал нападать немедленно. Вместо этого... он проявил нечто, что можно назвать сигналом «доброй воли». Это было крайне важно. После короткого мертвого молчания Ши Чэн ответил как можно более ровным голосом:
— Привет, я — 【Червовая Девятка】.
Во тьме повисла короткая пауза, пока парень, назвавшийся 【Мастером Искусств】, первым не нарушил молчание:
— Способность обнаруживать твое местоположение — это мой навык, — он говорил не спеша, и его голос обладал странной проникающей способностью.
— Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
Ши Чэн, конечно, понимал, что собеседник проявляет добрую волю по собственной инициативе. Он тут же отозвался:
— Ты не хочешь, чтобы мы конфликтовали?
— Верно, — ответ Мастера Искусств был кратким и четким.
То, что он первым пошел навстречу, выражало его позицию. Услышав этот ясный ответ, Ши Чэн почувствовал, как напряжение немного спало, и заговорил чуть мягче:
— Я тоже.
Про себя он порадовался: к счастью, второй человек в комнате — не Хакер, а нормальный парень.
Следующие несколько минут комнату вновь окутала тишина. Казалось, оба они настороженно присматривались друг к другу во тьме, оценивая обстановку и выжидая, пока внезапный луч яркого света, подобно мечу, не рассек скопившуюся плотную тьму. В комнате зажегся свет. Ослепительный свет заставил Ши Чэна инстинктивно зажмуриться. С появлением света его долго сдерживаемые эмоции наконец получили небольшую передышку. Потратив немного времени на адаптацию к свету, он сразу же по памяти перевел взгляд вперед и налево — туда, откуда только что доносился голос 【Мастера Искусств】.
Как и следовало ожидать, там стоял парень лет двадцати с небольшим с незнакомым, настороженным лицом. Аккуратная короткая стрижка, очки в тонкой оправе на переносице, а во взгляде читались не по годам спокойствие и проницательность.
Он стоял прямо, и хотя на его лице читалась настороженность, он не выглядел растерянным — напротив, в его поведении сквозило спокойствие человека, который все понимает.
Ши Чэн же казался его полной противоположностью: растрепанные, похожие на птичье гнездо волосы, темные круги под глазами от постоянного недосыпа и сутулость от долгого сидения за играми. Единственным общим у них двоих было разве что то, что оба носили очки. В этот момент они стояли в разных концах комнаты на расстоянии чуть более пяти метров друг от друга. Благодаря недавнему диалогу напряжение между ними немного спало, поэтому, встретившись взглядами, они кивнули друг другу в знак приветствия.
— Червовая Девятка... — голос Мастера Искусств зазвучал вновь, прервав мимолетное затишье:
— Ты помнишь... как тебя зовут? — он вдруг задал вопрос, в котором сквозила некая аномалия.
Ши Чэн мгновенно нахмурился, в его душе поднялось необъяснимое замешательство.
— Конечно, помню, меня зовут...
Голос резко оборвался. Хм? Ши Чэн слегка опешил, его разум на мгновение опустел. В чем дело? Всего лишь самое обычное имя и только. Оно явно вертелось на языке, но слова словно были скованы невидимыми оковами, и он никак не мог их произнести. Он инстинктивно приоткрыл рот. Его кадык дернулся несколько раз, но в итоге он смог выдавить лишь сухой и короткий звук:
— Меня зовут 【Червовая Девятка】, — В то мгновение, когда эти три слова сорвались с губ, Ши Чэн сам поразился произошедшему.
Ведь он явно хотел назвать имя, почему же произнес кодовое имя? Мое имя... точно, как же меня зовут? От этой мысли зрачки Ши Чэна резко сузились. Где имя? Его собственное имя стерто?!
Увидев изумленный вид Ши Чэна, Мастер Искусств опустил глаза и пробормотал про себя:
— Похоже, правила не врут, — он сказал это очень тихо, и Ши Чэн не расслышал слов.
Затем он обратился к Ши Чэну, напоминая:
— Не переживай так сильно, это лишь на время игры. Вспомни правила, которые объявляли раньше, — правила игры?
После напоминания Ши Чэн тут же вспомнил странное правило, объявленное механическим голосом в самом начале:
【Игроки потеряют свои истинные имена во время игры】.
«Истинное имя...» — пробормотал Ши Чэн. Выходит, с того момента, как они ступили в это чертово место, все они временно лишились своих настоящих имен, подтверждающих их личность, и теперь могут обращаться друг к другу только по кодовым именам.
Он резко поднял голову, посмотрел на Мастера Искусств и высказал свое сомнение:
— Ты тоже... не можешь вспомнить свое имя? Но ты, кажется, совсем не удивлен.
От этого вопроса Ши Чэна Мастер Искусств очнулся от своих коротких раздумий. Он спокойно хмыкнул и заговорил ровным тоном:
— Хотя я тоже впервые вошел в игру, до этого я уже узнал немало информации, так что это правило отложилось у меня в памяти.
Он потер подбородок:
— Хоть ощущать это на практике довольно странно, по крайней мере, я был к этому готов.
Выслушав объяснение Мастера Искусств, Ши Чэн нахмурился еще сильнее — если тот заранее знал даже о таком странном правиле, значит, в этой игре не все были такими же абсолютными новичками, как он. Мысленно строя догадки о происхождении и целях Мастера Искусств, он не удержался от нового вопроса:
— Но почему же ты тогда... — Ши Чэн только начал фразу, как Мастер Искусств с легким смешком перебил его:
— Почему не нанес упреждающий удар?
Ши Чэн слегка опешил, а затем кивнул в знак согласия.
Мастер Искусств равнодушно покачал головой и пояснил:
— В этом нет особого смысла, во всяком случае, это не поможет мне победить в игре, — К тому же, ты еще не демонстрировал свои способности, так что осторожность лишней не будет.
Мастер Искусств поправил очки с глубокомысленным видом:
— На данный момент вероятность нашего выживания при сотрудничестве наиболее высока. Склонен поверить, что ты умный человек и понимаешь, о чем я.
Выслушав этот логичный и последовательный анализ, Ши Чэн почувствовал, как его натянутые нервы снова немного расслабились. Он слегка кивнул, больше ничего не говоря. Ход мыслей Мастера Искусств полностью совпадал с его собственным: если ты не уверен на сто процентов в своих силах, конфликт с соседом по комнате — худший из возможных вариантов.
Даже если не доверяешь оппоненту, правильнее всего держаться на расстоянии и постоянно быть начеку. Слепая атака, весьма возможно, закончится взаимным уничтожением. Видя, что Ши Чэн больше не собирается говорить, Мастер Искусств тоже замолчал, переведя взгляд с Ши Чэна на тщательный осмотр комнаты.
Ши Чэн тоже повернул голову вслед за его взглядом. Сначала они посмотрели направо — именно оттуда ранее доносился голос Хакера. Теперь на самом краю их поля зрения внимание обоих прочно привлекла серовато-белая металлическая дверь высотой 2 м и шириной около одного метра.
Сама по себе дверь ничем не примечательна и ничем не отличалась от обычных металлических дверей, встречающихся в реальном мире. Внимание привлекали лишь две огромные цифры в самом центре дверного полотна, небрежно нанесенные алой краской:
【25】
Они были ярко-красными, словно запекшаяся кровь, и источали зловещую ауру.
Кроме того, еще один ряд цифр мигал на электронном дисплее, висевшем над дверной коробкой:
【49】
Значение этого числа было очевидно — количество игроков, все еще остающихся в игре на данный момент. Но что означало «25»? При виде этого числа в головах обоих возник один и тот же вопрос. Они почти инстинктивно переглянулись. В следующую секунду в глазах обоих одновременно вспыхнуло понимание, и они практически в один голос выдохнули ответ:
— Двадцать пятая комната!
После этого на сердце Ши Чэна стало тяжело. Последняя комната... похоже, в этом нет ничего хорошего. И в этот момент внезапно произошла аномалия! Рядом с электронным табло без какого-либо предупреждения вдруг ожил неприметный динамик, вновь приковав к себе всё внимание напарников.
— Пять минут истекли, — говорившим, без сомнения, был Хакер.
Они двое даже не успели проявить какую-либо реакцию на эти слова, как атмосфера в комнате снова замерла. Произошло то, от чего сердце уходило в пятки еще сильнее. Число на электронном дисплее внезапно изменилось —
【48】
Кто-то... умер.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...