— Червовая Девятка... разыграла Шутку?
Ши Чэн снова и снова обдумывал это странное сочетание кодового имени и способности, и неописуемое чувство бессилия захлестнуло его сердце — эта способность... была уж слишком абстрактной. Он выдавил горькую усмешку и пробормотал себе под нос:
— Ладно, всё происходящее сейчас и так кажется мне сплошной шуткой.
В то же мгновение, как затихли его слова, две оставшиеся карты способностей внезапно исчезли, словно их никогда и не было. Карта 【Шутка】 в его руке вдруг рассыпалась миллиардами разноцветных искр. Ослепительно яркие искры, подобные спецэффектам из игрового кинематографического ролика высшего уровня, под тихий, едва различимый насмешливый смешок хлынули прямо ему в грудь. Зрачки Ши Чэна резко сузились.
Он инстинктивно протянул руку, чтобы схватить их, но поймал лишь пустоту. Вспышка света мгновенно погасла. Зрение вслед за этим быстро померкло. Вместе с искрами погас и единственный тусклый желтый свет в комнате, и тьма, подобно приливу, хлынула со всех сторон, полностью поглотив его.
Нарастающее головокружение заставило его схватиться за лоб, пытаясь справиться с этим внезапным странным ощущением. И именно в этот момент снова раздался холодный механический голос.
Его звучание оставалось безэмоциональным, но было необычайно четким, мгновенно приковав к себе внимание Ши Чэна, чье сознание слегка рассеялось из-за головокружения:
— Последнее уведомление: правила, которые необходимо знать.
«Правила...» — сердце Ши Чэна сжалось, и он, превозмогая разрывающую мозг боль, навострил уши.
Пройдя через этот короткий аномальный опыт последних нескольких минут, он понимал, что последующее напрямую определит его жизнь или смерть. Он услышал, как голос, чеканя каждое слово, холодно объявил:
— Первое: игра не занимает время реального мира;
Второе: перед началом каждого раунда игрок имеет право вытянуть три способности и выбрать одну из них; третье: при каждом запуске игры игрок должен отдать один месяц жизни, который возвращается в случае победы, а в случае поражения он дополнительно теряет один год жизни и одну способность; четвертое: после смерти в игре игрок теряет половину способностей и половину жизни в реальном мире.
Затем голос сделал паузу на пару секунд. И пока Ши Чэн пребывал в ужасе, продолжил:
— Дополнение: будет потеряно как минимум пять лет жизни, 【если осталось меньше пяти лет, то наступает смерть самого тела】.
Пятое: во время игры игроки лишаются своего истинного имени; шестое: персоналу запрещено лгать; седьмое: запрещено кощунство против божеств.
Слова смолкли, но тьма так и не рассеялась. Семь правил, точно семь раскаленных клейм, глубоко выжглись в самой глубине души Ши Чэна. В голове словно неистово колотили бесчисленные невидимые барабанные палочки, а в висках бешено пульсировало.
— Один месяц жизни...
— Поражение... дополнительная потеря года...
— Смерть в игре... половина жизни... мгновенная смерть тела...
Эти ледяные слова безумно кружились в его голове, подобно проклятию, и из каждого слова сочилась кровь, принося с собой пронизывающий до костей холод. Время в бескрайней темноте словно растянулось до бесконечности. Неизвестно, сколько времени прошло, но как раз тогда, когда терпение Ши Чэна уже было на исходе из-за этой гробовой тишины...
— Кхм-кхм.
Громкий, слегка напускной кашель неожиданно донесся откуда-то неподалеку. От этого звука он вздрогнул, а волоски на всем теле мгновенно встали дыбом!
— Всем новичкам доброго вечера! — раздался мужской голос, явно измененный модулятором, который, перемежаясь с треском электрического тока, звучал особенно режуще в гробовой тишине.
— Позвольте представиться, я — 【Хакер】, — голос эхом отдавался в углу, неся в себе нотку насмешки.
Хакер?
Ши Чэн заставил себя собраться с Духом. Если не произошло ничего непредвиденного, то пресловутая игра уже началась. Он слушал, как тип, назвавшийся Хакером, продолжал объяснения:
— Этот раунд называется 【Несуществующий игрок】. Веду его я, так что надеюсь, вы все приятно проведете время.
【Несуществующий игрок】.
Это название пробудило в Ши Чэне тень любопытства, пусть даже это любопытство и было окутано глубоким беспокойством.
Голос Хакера раздался вновь:
— На данный момент на площадке всего 25 комнат и 49 игроков. Эти 25 комнат образуют замкнутое кольцо.
Ши Чэн в один миг составил общее представление об их нынешнем окружении. Похоже, он сам находится в одной из этих 25 комнат. Но... 49 игроков? 25 комнат? Почему количество людей нечетное? Его брови тут же сошлись на переносице, а в груди шевельнулось дурное предчувствие. Не дав Ши Чэну времени на размышления, следом раздался голос Хакера, словно тот разгадал его сомнения, — в его тоне слышалась усмешка:
— 25 на 49, умные люди наверняка уже догадались... — Всё верно: в одной из комнат находится всего один игрок.
Хакер намеренно сделал паузу, словно наслаждаясь вероятным замешательством участников, и лишь затем неторопливо добавил:
— Этого пустующего игрока заменю я сам, ха-ха... — Вот откуда берется название этой игры.
Усмехнувшись про себя, Ши Чэн нахмурился: ведущий сам вступает в игру? Не слишком ли это несправедливо по отношению к остальным игрокам? Какова его цель? Создать команду с тем удачливым игроком-одиночкой, чтобы противостоять игрокам из остальных комнат? Мысли в голове Ши Чэна неслись стремительным потоком, пока он пытался проанализировать эту аномальную ситуацию. Но именно в этот момент Хакер обыденным тоном сбросил настоящую бомбу, в один миг перевернув все его предыдущие выводы:
— Что касается условий победы в игре, то они очень просты, — Хакер снова издал низкий и многозначительный смешок и, чеканя слова, произнес:
— Первое: как только число погибших игроков достигнет половины, оставшиеся автоматически побеждают. — Что?
В момент, когда он услышал это, зрачки Ши Чэна резко сузились. Смерть... половины игроков? Что это значит? До него дошло почти мгновенно: если в каждой комнате по два игрока, то не значит ли это... что им придется вести жестокую смертельную схватку внутри своих комнат?!
От этой мысли Ши Чэна бросило в дрожь. Если он действительно "умрет" в этой игре, потеряет ли он половину жизни, как гласят правила, или же... исчезнет навсегда? При этой мысли кадык Ши Чэна тяжело дернулся, а холодный пот пропитал его спину. Ситуация оказалась в тысячи раз хуже, чем он предполагал.
Это не просто противостояние между игроками, здесь будут гибнуть люди! И погибнет очень много людей! Каковы его шансы выжить с этим его хилым, годами просиживающим в общежитии и лишенным тренировок телом, да еще и с этой способностью 【Шутка】, которая на данный момент кажется совершенно бесполезной?
Неужели истинная цель этой так называемой игры — сбор урожая жизней ее участников?! Он невольно сжал кулаки, ощущая реальность своего существования в этой беспредельной тьме. И когда отчаяние уже было готово поглотить его, Хакер снова неторопливо заговорил, предложив второй вариант:
— Второе: убить "меня". Игроки, принявшие участие в убийстве, получат двойную награду, а остальные выжившие — обычную.
Эти слова раскатом грома прогремели в голове Ши Чэна, заставив его почти застывшие мысли мгновенно ожить, но прежде чем он успел взвесить осуществимость подобного пути... Насмешливые и полные злобы слова Хакера прозвучали вновь, уколов его, словно ледяные иглы, и заставив содрогнуться всем телом:
— Чтобы лучше подстегнуть игровой процесс, прямо сейчас я лично отправлюсь в комнату того "везучего" игрока-одиночки, — и через пять минут начну одного за другим убивать игроков.
Его смех вонзился Ши Чэну в грудь:
— Разумеется, вы также можете попытаться убить "меня" в ответ.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...