Цзинь Тяо широким шагом подошел к сыну управляющего, занес руку и отвесил ему звонкую пощечину. Огромная, похожая на опахало лапища Цзинь Тяо мгновенно заставила парня увидеть перед глазами целое созвездие искр.
Однако этот удар Цзинь Тяо напрочь лишил сына управляющего способности соображать. Поскольку он был сыном управляющего, все в поместье Чжу смотрели на него свысока — разве кто-нибудь когда-нибудь смел его так бить?
— Сын управляющего...
— Ась!
Вот уж поистине дурачок: слова Бай Сюэфаня еще не были досказаны и до половины, как тот уже отозвался.
— Это ты убил богача Чжу Вэньюна?
Бай Сюэфань не стал ходить вокруг да около и задал вопрос прямо — казалось, с таким глупцом и вовсе не было смысла вести долгие разговоры.
— Не я, старейшина замерз насмерть! В тот день я видел, как старейшина спал у дороги, в такой-то лютый холодина — ясно дело, замерзнет насмерть!
Глуповато моргая, выдал сын управляющего.
У Бай Сяоцзяна внутри всё екнуло. Разве не в тот самый день, когда они с Цзинь Чжуанем и Цзинь Тяо впервые вышли в дозор, Чжу Вэньюн спал у дороги? Именно тогда они обнаружили тело Чжу Вэньюна, что и повлекло за собой череду последующих дел. Выходит, в тот момент сын управляющего тоже находился там!
Бай Сяоцзян быстренько переглянулся с Бай Сюэфанем, и тот едва заметно кивнул, разрешая Бай Сяоцзяну продолжить допрос.
— Увидев, что богач спит у дороги, ты забрал его? — спросил Бай Сяоцзян.
— Ничего подобного! В тот момент те двое присматривали за старейшиной, а мой тятя сказал, будто эти двое хотят, чтобы старейшина замерз, и велел их отвлечь, — ответил сын управляющего и ткнул пальцем в Цзинь Чжуаня и Цзинь Тяо.
— И как же ты поступил? — допытывался Бай Сяоцзян.
— Тятя велел мне пойти во Весенний Алый Дворец и притвориться мертвым! Только я ведь не умел, ну и прикинулся, будто у меня падучая.
Самодовольно заявил сын управляющего.
Тут Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо тоже припомнили: тот человек, которого они спасли в тот день, судя по всему, как раз и был этим сынком управляющего, просто они видели его нечасто, поэтому он и не оставил глубокого следа в памяти.
— Ты говоришь, что госпожа родила тебе толстопузого сына, да только я что-то не верю. С чего бы госпоже спать с тобой?
Бай Сяоцзян сменил тему.
— Мы и впрямь спали вместе! У госпожи на заднице есть родинка, вот тут, вот тут! Не верите — снимите с нее штаны и сами увидите.
Столкнувшись с сомнениями Бай Сяоцзяна, дурачок жутко возмутился и принялся живости ради размахивать руками и показывать.
Лицо Ван Липин совершенно утратило краски, и даже слуги из поместье Чжу невольно отступили от нее на шаг, держась на некотором расстоянии. А кухарка, доводившаяся управляющему законной женой, уже начала тихонько всхлипывать.
— А что потом стало с телом богача Чжу? Ты знаешь, куда оно делось?
Бай Сяоцзян специально перевел разговор на другую тему, чтобы усыпить бдительность сына управляющего и не дать ему соврать.
— Понятия не имею, это мой тятя устроил.
С этими словами он снова указал на управляющего.
Бай Сяоцзян про себя только покачал головой: ну и мастер же он подставлять собственного отца! Так быстро сдать родного батю!
— Управдом, ты всё еще не хочешь во всем признаться? Неужели нам обязательно нужно сгрузить с повозки тело богача Чжу, чтобы ты соизволил сказать правду? — обратился Бай Сяоцзян к управляющему.
Услышав слова Бай Сяоцзяна, управляющий наконец сломался. Он опустился на колени, уперевшись руками в землю, и безвольно обмяк. План, который казался ему безупречным, теперь выглядел сплошной дырой.
Кухарка, услышав, что ее муж — настоящий убийца, в мгновение ока воспылала яростью. Она бросилась на него и начала лупить почем зря, наотмашь влепив управляющему с десяток тяжелых пощечин.
— Твою совесть собаки сгрызли?! Ты убил богача Чжу! Углубил смерть своего благодетеля! Какая же я была слепая, раз вышла замуж за такого ублюдка!
причитала кухарка, продолжая колотить мужа.
Цзинь Чжуан с большим трудом разнял их. Управляющий так и сидел на земле, покорно снося побои и ругань, не уворачиваясь и не пытаясь дать сдачи. Охваченная смесью горя и гнева, кухарка чувствовала лишь одно: в последнее время муж вел себя странно, но она и помыслить не могла, что он окажется душегубом!
Ей стало одновременно стыдно и горько, и она решила, что больше не сможет жить с таким позором на белом свете.
Вскочив на ноги, она сделала несколько шагов для разбега и со всего маху врезалась головой в каменную колонну главного зала. К счастью, Цзинь Тяо стоял неподалеку и, обладая молниеносной реакцией, успел ее оттолкнуть, так что кухарка не смогла нанести себе смертельный удар — хотя и разбила голову до крови, ее жизни ничто не угрожало.
Ван Липин тоже поняла, что ее позор раскрыт и семья Чжу ни за что ее не простит, а потому попыталась последовать примеру кухарки. Вот только никто и не подумал ее останавливать, в результате чего она действительно разбилась насмерть.
Вскоре четверо стражников притащили со стоянки повозок телегу, на которой обнаружили окоченевшее тело Чжу Вэньюна. Поняв, что скрывать больше бессмысленно, управляющий от А до Я выложил всё, что он натворил.
Некоторое время назад Чжу Вэньюн заметил, что отношение его жены Ван Липин к нему сильно изменилось: она перестала о нем заботиться, даже уходя из дома, больше не давала напутствий, что показалось Чжу Вэньюну крайне подозрительным. Будучи человеком неглупым, он немного порассуждал и решил, что у госпожи появился кто-то на стороне.
А поскольку обитатели поместье Чжу почти никогда не покидали его пределов, Чжу Вэньюн решил, что в доме за завелся предатель. Тогда он задумал инсценировать собственную смерть, чтобы затем внезапно вернуться и застать любовников с поличным прямо на супружеском ложе!
Однако в одиночку провернуть этот план он не мог, поэтому обратился за помощью к управляющему, которому доверял больше всего. Но Чжу Вэньюн просчитался в самом главном: любовником госпожи Чжу оказался сын самого управляющего! И управляющий прекрасно об этом знал!
Управляющий пообещал подыграть Чжу Вэньюну, а заодно невзначай выведал, как именно тот намерен поступить, если поймает изменщиков. Чжу Вэньюн тут же заявил, что отправит обоих к чиновникам!
Услышав это, управляющий пришел в ужас: шутка ли! За связь с замужней женщиной по закону полагалось сто ударов тяжелой палкой! И ладно бы речь шла о крепком парне, но даже если у тебя тело из меди и железа, после сотни карательных палок дух вон — живым оттуда не уйдешь.
Желая защитить сына, управляющий замышляет убийство. Поскольку Чжу Вэньюн прятался в уезде, чтобы его никто не обнаружил, три раза в день еду ему носил исключительно управляющий. Именно он и подсыпал яд в еду, из-за чего Чжу Вэньюн отдал Богу душу.
Опасаясь, что правда всплывет наружу, управляющий нарочно выбрал медленно действующий яд, надеясь, что к моменту проявления симптомов у него будет безупречное алиби.
Вот только он никак не ожидал, что яд подействует слишком медленно — Чжу Вэньюн успел выползти на улицу! Да еще и попался на глаза патрульным стражникам!
Тогда управляющий велел сыну притвориться мертвым во Весеннем Алом Дворце, чтобы отвлечь стражу, а сам тем временем взвалил тело Чжу Вэньюна на спину и отнес обратно в арендованный им схрон. Дождавшись глубокой ночи, он вывез труп на Кладбище Южного города и закопал.
Однако позже поднялся такой шум из-за того, что Даос Шестипалый похитил тело, и управляющий вдруг вспомнил: когда он закапывал Чжу Вэньюна, могила выглядевшая так, будто ее кто-то разрывал!
Поразмыслив так и эдак, управляющий счел ситуацию ненадежной и во время очередной поездки за зерном за пределы города откопал тело Чжу Вэньюна обратно, желая избавиться от него в каком-нибудь глухом месте.
А возвращаться в город он не смел, боясь ареста и всё еще не подобрав подходящего места, чтобы избавиться от трупа, поэтому несколько дней просидел на постоялом дворе.
— Управляющий, ты ведь не думал, что всё прошло безупречно? Мы уже выяснили, что несколько дней назад со двора семьи Чжу выехала повозка и направилась прямо на юг города. Позже в зерновой лавке ты закупал зерно на пять повозок, но когда вернулся с товаром, их было уже шесть! Именно поэтому мы заподозрили, что та лишняя повозка использовалась для перевозки трупа!

Комментарии

Загрузка...