— К тому же мне удалось узнать, что управляющий семьи Чжу уже забрал зерно и должен был вернуться, но по какой-то причине они застряли здесь и живут уже целых пять дней, наотрез отказываясь возвращаться в уездный город, — продолжал Цзинь Тяо.
— Второй господин, я только что в постоялом дворе услышал, как несколько нанятых семьей Чжу носильщиков болтали между собой. Они говорят, что сын управляющего крутит роман с госпожой Чжу! Только вот правдивы ли эти слухи, неизвестно!
Вэй Цян наконец получил возможность вставить слово и поспешил выложить новость Цзинь Тяо.
— Чего? О таком важном деле почему раньше не доложил? Быстро, иди разбуди Вэй Чжуана! А впрочем, нет, передай ему, чтобы оставался на месте! Мы с тобой живо вдвоем, отвезем новость господину!
Цзинь Тяо тоже запаниковал: весть была слишком серьезной, и он должен был немедленно доложить ее Бай Сяоцзяну.
Вэй Цян велел Вэй Чжуану продолжить слежку, после чего побежал на задний двор, где они вместе с Цзинь Тяо отвязали коней и помчались обратно в уездный город.
— Не второй ли это господин Цзинь? Чего это вы на ночь глядя возвращаетесь? — с удивлением спросил дежурный разнорабочий у городских ворот.
— Чрезвычайное происшествие! Некогда с вами болтать, мне нужно в Уездную управу!
С этими словами Цзинь Тяо и Вэй Цян пришпорили коней и въехали в Хэйбай.
Поскольку в этих краях не было вооруженных отрядов, да и контроль со стороны императорского двора оказался не слишком строгим, комендантский час соблюдался лишь в Императорской столице. В уездных городах и в помине не было никаких запретов на выход из дома, и через ворота люди ходили совершенно свободно.
— Запиши: второй господин Цзинь и старший господин Вэй въехали в город в третью стражу часа чоу, — бросил стражник своему напарнику.
— А второго господина Цзинь тоже обязательно записывать? — напарник почесал в затылке. Второй господин Цзинь — человек свой, надо его вообще вносить в журнал или нет?
— Ты забывай да не зарывайся! Старший господин Вэй ясно передал приказ главного сыщика Бая: фиксировать абсолютно каждого, кто бы ни прошел! К тому же старший господин Вэй предупреждал, что даже если он сам вздумает выехать из города так поздно, для него не будет никаких исключений! — напомнил стражник.
Тут напарник тоже припомнил, что днем старший господин Вэй действительно отдал именно такое распоряжение, и потому со всей тщательностью вывел имя Цзинь Тяо в книге учета.
На страницах этого журнала уже красовалось с десяток имен — тех, кто пересекал городские стены после наступления темноты. Стражники не смели пренебрегать ни единым словом главного сыщика Бая, ведь нынче тот являлся самой заметной и влиятельной фигурой во всем Хэйбай.
— Второй господин, нам ведь нужно к главному сыщику Баю домой, верно? В такой час главный сыщик, пожалуй, уже не в Уездной управе, — сообразил Вэй Цян, лишь когда они увидели наглухо запертые на железный засов ворота управы.
— Тьфу ты, сразу не мог сказать!
Цзинь Тяо совсем закрутился от суеты и напрочь забыл про время.
Пришлось им снова погонять коней и мчаться в Родовой особняк семьи Бай.
— Живо! Со мной, в Уездную управу!
Выслушав доклад двоих подчиненных, Бай Сяоцзян счел дело чрезвычайно важным и решил, что прежде всего следует посоветоваться с господином уездным начальником, а уже потом принимать решения. По дороге они не забыли заскочить и зазвать с собой Цзинь Чжуаня.
— К этому делу нельзя подходить сгоряча. Мы должны размотать его по ниточкам, слой за слоем разобрать все детали. Сяоцзян дважды бывал в поместье Чжу, заметил ли ты там что-нибудь подозрительное в поведении госпожи Чжу?
Бай Сюэфань привел всех четверых в кабинет, чтобы вместе обсудить подробности расследования.
— Нет, Ван Липин держалась совершенно естественно, ни малейшей тени растерянности или желания уклониться от ответов. Возможны лишь два варианта: либо она действительно не причастна к убийству, либо ее выдержке позавидует любой злодей, раз она способна так хладнокровно смотреть на человеческую смерть! Но вероятность второго варианта крайне мала, и лично я склоняюсь к первой версии — убийцей ее не считаю, — поделился своими выкладками Бай Сяоцзян.
— А что насчет управляющего? Эта персона весьма туманная, мы так и не увидели его за всё это время. Цзинь Чжуань, Цзинь Тяо, вы же тоже встречались с сыном управляющего? По вашему мнению, он действительно такой дурачок, какими их описывают носильщики?
Снова задал вопрос Бай Сюэфань.
— Да кто его знает, мы ведь с ним особо и не общались — так, в прошлый раз заходили вместе с главным сыщиком. Парень этот... хоть на полного дурака и не похож, но сообразительностью тоже явно не блещет. Упертый какой-то, себе на уме! — отозвался Цзинь Чжуань.
— По-моему, он не дурак. Наверное, просто похож на меня — честный донельзя, аж через край. К примеру, когда мы в прошлый раз ходили в поместье Чжу, он пошел доложить о нашем приходе госпоже Чжу и даже парадные ворота не закрыл! Знал ведь, что мы — пристава из Уездной управы, но всё равно проявил какую-то беспечность. А в конце, когда главный сыщик его похвалил, он вообще никак не отреагировал, стоял с остекленевшим видом, и только после подсказки госпожи Чжу сообразил поблагодарить, — хотя Цзинь Тяо обычно говорил мало, наблюдал он куда внимательнее Цзинь Чжуаня.
— Ты не дурак, ты просто говорить не умеешь! — вынес вердикт Бай Сяоцзян.
— Хватит балаганить! Если рассуждать так, как только что сказал Цзинь Тяо, в этой истории с сыном управляющего и впрямь может крыться загвоздка! Слушайте сюда: Вэй Цян, иди на постоялый двор к Вэй Чжуану, пусть они съедут оттуда, снимут комнату в другом месте и ведут скрытое наблюдение — смотри мне, без самодеятельности! Вы, братья, лица в Хэйбай новые, управляющий вас вряд ли знает. Цзинь Чжуань, Цзинь Тяо, займитесь сыном управляющего, поройте в ту сторону, авось удастся зацепиться за что-нибудь новенькое, — поглаживая бороду, распорядился Бай Сюэфань.
— Верно! Все эти дни мы искали улики только против управляющего и госпожи Чжу, совсем забыв про прислугу дома Чжу! Дядя, и вправду говорят: старый имбирь острее! — воскликнул Бай Сяоцзян и показал Бай Сюэфаню большой палец.
— Эх вы, сопляки еще зеленые... Впрочем, простительно, что в силу возраста не умеете смотреть на вещи шире. И вообще, ты можешь придумать какое-нибудь другое выражение для похвалы?
Бай Сюэфаню, конечно, льстила похвала племянника, но эта фраза уже набила оскомину и была заезжена до дыр.
— У меня есть свежая! Старый пес хитер, старый конь упрям, а старого зайца голыми руками не возьмешь!
Цзинь Тяо из-за удачно проведенного дня пребывал в приподнятом настроении и, сообразив, что подвернулся отличный момент польстить начальству, напрягся изо всех сил, но выдал лишь такую околесицу.
— Пошли вон! Все четверо, марш отсюда!
Бай Сюэфаня едва кондратий не хватил от злости. Ну до чего же этот Цзинь Тяо бестолковый! Никак не научится подбирать слова, вечно не отличит хорошее от дурного. И с чего только прежний уездный начальник вздумал взять в стражники такого чурбана?
Выйдя из Уездной управы, все четверо остановились прямо у ее парадных дверей. Бай Сяоцзян хлопнул Цзинь Тяо по плечу и с нарочитой серьезностью напутствовал:
— Послушай, Цзинь Тяо, на будущее: если я не велю тебе открывать рот в присутствии господина уездного начальника, ты молчи в тряпочку. Ну до чего же у тебя язык без костей!
С этими словами Бай Сяоцзян отправился спать в Родовой особняк семьи Бай, а Вэй Цян, прикрывая рот рукой и тихонько ухмыляясь, повел коня за городские ворота.
— Старший брат, я опять ляпнул что-то не то? — недоумевал Цзинь Тяо, искренне считавший, что сегодня он проявил себя с самой лучшей стороны, и совершенно не понимавший всеобщую реакцию.
— Эх, братец, послушайся ты главного сыщика: нет ничего важного — держи язык за зубами. При самом главном сыщике ты еще можешь молоть что вздумаетя, но когда рядом господин уездный начальник, постарайся помалкивать, — вздохнув, покачал головой Цзинь Чжуань. Похоже, этот его брат был уже безнадежен. Уж больно тяжелым недугом оказалась пустая голова, такое не лечится!
Как говорится, добрые дела остаются дома, а дурные разносятся на тысячи ли. Если ребенок в какой-то семье растет тихим и послушным, на это никто толком не обратит внимания, но стоит кому-то обзавестись сыном-дурачком, как эта новость разлетается с невероятной скоростью!
— Господин, мы всё выяснили! Чжу Вэньюн, сын управляющего, действительно круглый простофиля! Об этом знают многие соседи по улице. Именно из-за того, что он умом не вышел, Чжу Вэньюн никак не мог пристроить парня к дельному делу и в конце концов определил его лишь на ворота стоять!

Комментарии

Загрузка...