Вэй Чжуан увидел, что Цзинь Тяо неправильно понял его и принял за транжиру, и поспешно пояснил:
— Тем более нельзя так тратиться! Деньги главного сыщика Бай достаются нелегко, как же мы, подчиненные, можем их разбазаривать? Хозяин, принеси девять мисок горячего лапшичного супа, и больше ничего не нужно!
Цзинь Тяо отличался прямолинейным характером, он всегда говорил без утайки и обратился к содержателю заведения:
— Ой, да это же второй господин Цзинь из уездного города! Как вы пожаловали в моем скромное заведение? Эй, подайте-ка второму господину Цзиню жареную курицу и тушеные свиные мослы! Да в придачу поставьте кувшин старого вина!
Содержатель харчевни узнал Цзинь Тяо и потому с горячим радушием бросился его приветствовать:
— Хозяин, не стоит так усердствовать, мы и правда не захватили столько денег. Нам хватит и обычной лапши, лишь бы наесться, — поспешно возразил Цзинь Тяо. Он прекрасно понимал, что все еще находится на испытательном сроке, а потому ни в коем случае не должен совершать промахов.
— Ха-ха, второй господин Цзинь излишне беспокоится, за этот обед я угощаю! — со смехом заявил содержатель.
— А? С чего бы это?
Цзинь Тяо поломал голову, но так и не смог вспомнить, знаком ли он с этим хозяином. Даже если они и пересекались, то разве что случайно — о какой близости тут говорить? С чего бы вдруг человеку кормить его бесплатно?
Кое-какая самокритичность у Цзинь Тяо все же имелась: он отлично знал, что никаких особых заслуг и талантов у него нет, так с какой стати кто-то станет угощать его обедом? Тут явно что-то кроется!
— Второй господин Цзинь, да ни с чего особенного! Просто главный сыщик Бай вместе с двумя господами из семьи Цзинь и двумя господами из семьи Вэй предали правосудию Даоса Шестипалого — этого кровожадного демона из нашего уезда Хэйбай! Они восстановили справедливость и заступились за простой народ Хэйбая, и уже одного этого достаточно, чтобы я угостил вас от всей души! — хохоча, пояснил хозяин.
— Ох, вон оно что, тогда этот обед мы с удовольствием съедим! Кстати, вот эти двое — как раз те братья из семьи Вэй, о которых вы говорите: это Вэй Цян, а это Вэй Чжуан.
Цзинь Тяо тут же принялся представлять их содержателю.
— Неужели?! О господа, вы недавно в уезде Хэйбай, я вас еще не знал, простите за неучтивость! Эй, мальчишка, нарежьте три цзиня говядины к вину трех уважаемых господ!
Хозяин пришел в неописуемое волнение: он никак не ожидал, что из четырех констеблей уезда Хэйбай к нему заявятся сразу трое! Его маленькая забегаловка теперь просто обязана прославиться! Какая невероятная честь!
А ведь хозяин уже навел справки: поговаривали, что даже самые знатные винные дома уездного города выстраивались в очередь, пытаясь пригласить главного сыщика Бай и четырех констеблей на обед. Но сам главный сыщик Бай отдал строжайший приказ: никому никуда не ходить! Главный сыщик заявил, что нельзя обременять народ и тратить деньги зря. Ну разве не прекрасный он сыщик? Едва заступил на должность, а уже раскрыл громкое дело, да к тому же так искренне печется о простых людях!
— Обязательно выпейте за это, уважаемые господа, вы же не представляете, какая у вас сейчас сумасшедшая популярность! Вот увидите, хотите верьте, хотите нет, но стоит лишь взглянуть на них...
С этими словами хозяин указал рукой в сторону общего зала на первом этаже постоялого двора.
Первый этаж был отведен под трапезную, где сисело немало проезжих путников, купцов и торговцев: одни громко спорили и загадывали загадки во время застольных игр, другие неторопливо ели и беседовали. Но подавляющее большинство людей с упоением и восторгом слушали того, кто стоял посредине зала!
В самом центре возвышался рассказчик историй. Поскольку сидели они далеко, поначалу ни Цзинь Тяо, ни его спутники не прислушивались к его словам. Но стоило хозяю сделать подсказку, как они навострили уши и с удивлением поняли, что тот вдохновенно ведает о том, как главный сыщик Бай перехитрил Даоса Шестипалого!
Правда, не успело пройти и нескольких минут, как лицо Цзинь Тяо залилось краской стыда: уж больно сильно завирал этот рассказчик — в его байках не было ни единого правдивого слова!
Если верить сказителю, Даос Шестипалый владел черной магией и демоническими чарами, а Бай Сяоцзян оказался ни кем иной, как небесным божеством, ниспосланным в мир специально для поимки этого злодея! Бай Сяоцзян сошелся с Даосом Шестипалым в битве трехсот ратных кругов и в конце концов при содействии четырех доблестных констеблей триумфально усмирил нечестивца.
Наевшись и напившись досыта, троица направилась на постоялый двор для повозок и, улягвшись на циновках, прислушалась к разговорам и хвастливым россказням остальных постояльцев.
— Вэй Цян, вы вдвоем внимательно слушайте здесь, не упускайте ни единой зацепки, а я отлучусь ненадолго, — вполголоса распорядился Цзинь Тяо.
Вэй Цян кивнул, и они вместе с Вэй Чжуаном продолжили притворяться спящими, прислушиваясь к речам окружающих.
— Третий брат, как думаешь, зачем на этот раз приехал управляющий? Вот уже несколько дней как вернулись, а в город не возвращаются, торчат в этой глухомани, где и птицы не поют, — обратился низкорослый мужик к своему товарищу.
— Ц-ц-ц... Тьфу! И чего у тебя язык без костей? Старый господин Чжу умер, теперь здесь всем заправляет управляющий. Разве ты не слышал поговорку: при новом царе — новые порядки? По моему разумению, управляющий делает это нарочно — хочет выявить тех, кто не желает подчиняться его воле, чтобы по возвращении разом всех вышвырнуть! — ответил тот, кого назвали третьим братом.
— Да брось ты трепаться, черт побери! Кто же не знает: тупоголовый сынок управляющего обесчестил Ван Липин! Смотри гляди, это зернохранилище в один прекрасный день сменит хозяина! — оборвал третьего брата здоровяк, ковырявший в пальцах ног.
— У Лаоэр, такие вещи болтать нельзя! Ходят слухи, будто сын управляющего надругался над Ван Липин, но за душой ни единого доказательства, нам нельзя попусту разносить сплетни! — с раздражением бросил третий брат.
— Какие еще бездоказательные? Что, обязательно нужно, чтобы этот дуболом при тебе её оприходовал, только тогда поверишь? Или ждать, пока Ван Липин родит этому слабоумному маленького дурачка? — У Лаоэр швырнул на землю только что оторванную ороговевшую кожу со стопы и с безразличным видом парировал.
— Как у тебя язык поворачивается так поносить госпожу Чжу! Если еще раз распустишь слухи и станешь баламутить воду, смотри у меня, вздую! — третий брат гневно взмахнул кулаком.
— Точно-точно! Не послушаешь третьего брата — живо побьем! — поддержал его коротышка.
— Да ладно, не буду говорить, раз так. К тому же из наших артельных братьев, кто постоянно горбатится на семью Чжу, разве кто-то не в курсе?
У Лаоэр явно опасался связываться с третьим братом в драке, поэтому лишь буркнул что-то себе под нос, но повысить голос уже не смел.
Уши услышат то, о чем язык болтал без умысла: хотя Вэй Цян и Вэй Чжуан услышали диалог третьего брата и У Лаоэра, подобные разговоры те, наверняка, вели уже бесчисленное множество раз. Однако для братьев Вэй эти слова прозвучали поистине как небесная музыка — ведь это же надо: обойти тысячу ли в железных башмаках и не найти, а тут удача сама плывет в руки!
— Второй господин, давайте отлучимся в уборную, — завидев входящего Цзинь Тяо, шепнул Вэй Цян и, поднявшись, потянул его за собой к выходу.
— Чего вам еще? На улице жуткий холодина, я только оттуда вернулся! — проворчал Цзинь Тяо, пытаясь зарыться глубже под одеяло и наотрез отказываясь идти на морозец с Вэй Цяном.
— Мне страшно, составь мне компанию, а?
Вэй Цян не смел повышать голос, поэтому ему пришлось силой вытаскивать Цзинь Тяо за дверь.
Ради конспирации они отправились в путь не в официальных мундирах, а в простых одеждах из грубой ткани. Однако Цзинь Тяо был человеком примелькавшимся в уезде Хэйбай, и знакомых у него имелось в избытке, так что Вэй Цян опасался, как бы их громкие разговоры не привлекли ненужного внимания.
— Зачем ты меня вытащил? Холод-то какой собачий, разве нельзя было поговорить обо всем в комнате?
Цзинь Тяо поплотнее запахнул воротник, не давая ледяному ветру пробираться под одежду.
— Второй господин, я тут прислушался к разговорам мужиков неподалеку — судя по всему, они из семьи Чжу! Только вот не знаю, та ли это семья Чжу, которую мы ищем в уезде Хэйбай.
Убедившись, что поблизости никого нет, Вэй Цян понизил голос до шепота.
— И думать тут нечего, это как раз та самая семья Чжу, что нам нужна! Думаешь, я и впрямь бегал в уборную? Когда я стреножил коней, то заметил во дворе несколько знакомых повозок. Я сам только что сходил осмотреть их — это те самые телеги зернохранилища семьи Чжу, — с самодовольным видом заявил Цзинь Тяо.
Остальные вечно твердят, будто он упрямец с одной извилиной, но на самом деле он тоже весьма сообразителен, просто его ум не бросается в глаза с первого взгляда.

Комментарии

Загрузка...