— Умницы... Отлично. Вы двое завтра продолжите расспрашивать людей, только не выдавайте себя, можете начать с прислуги семьи Чжу. Сегодня я побывал в гостях у семьи Чжу и нахожу Ван Да довольно подозрительным, так что можете сосредоточиться на нём, — отдал распоряжение Бай Сяоцзян.
Если верить словам Ван Липин, сказанным во время сегодняшнего расследования, вряд ли тут замешана месть. Впрочем, это предположение еще требовалось тщательно проверить. На завтра Бай Сяоцзян планировал заглянуть в зерновую лавку, расспросить людей поблизости от заведения Чжу Вэньюна и узнать, что за человек этот Чжу Вэньюн в быту.
Проведя ночь без происшествий, на следующее утро Бай Сяоцзян спозаранку явился в Уездную управу. Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо как раз обучали братьев Вэй Цяна и Вэй Чжуана боевым искусствам, а те старательно занимались, не смея проявлять ни малейшей лени.
— Господин уездный начальник, вы меня звали?
Стоило Бай Сяоцзяну переступить порог двора, как к нему подбежал слуга и передал, что начальник вызывает главного сыщика Бая.
— Главный сыщик Бай, государственный закон не знает личных чувств. В день вступления в должность я говорил тебе: закончить дело Чжу Вэньюна за три дня. Почему же до сих пор расследование не завершено?
Бай Сюэфань был крайне недоволен расторопностью Бай Сяоцзяна и с ходу принялся допытываться.
— Господин, дело Чжу Вэньюна имеет слишком много нитей. Сначала было убийство Лу Шэнба, затем обнаружились украденные вещи Божественной Обезьяны с Восьмью Руками, да к тому же тут замешан Даос Шестипалый. У нас катастрофически не хватает людей, просто физически невозможно вести три расследования одновременно!
Бай Сяоцзян и сам чувствовал себя крайне беспомощно, ведь в его подчинении было всего четверо сыщиков. В Уездной управе, конечно, оставались и другие служители, но у каждого из них свои обязанности — кто станет помогать тебе расследовать дела и ловить воров?
— Всё это отговорки! Эй, вы, взять его и всыпать десять палок! Для устрашения остальных! Главный сыщик Бай, я даю тебе месячный срок, чтобы ты во что бы то ни стало поймал преступников по всем трём делам и привёл к ответу! Иначе, если об этом станет известно господину наместнику, всё будет куда сложнее!
Высказавшись, Бай Сюэфань удалился во внутренние покои заниматься служебными делами.
Бай Сяоцзяну выдали десять ударов палками, однако слуга помнил приказ Бай Сюэфаня и бить всерьёз не посмел. К тому же Бай Сяоцзян прекрасно понимал: по закону за нераскрытие дела в трёхдневный срок полагалось двадцать ударов, но дядя нашёл предлог, отдав приказ смягчить наказание до десяти, чтобы племянник отделался меньшей болью. В своё время в Императорской столице за неспособность раскрыть дело за три дня ему доставалось куда сильнее.
Однако в предстоящий месяц хлопот будет выше крыши: целых три дела на пятерых человек! К тому же Вэй Цян и Вэй Чжуан пока практически ничего не умеют — способны лишь выполнять приказы, а самостоятельные решения принимать еще не готовы.
Что же до Цзинь Чжуаня и Цзинь Тяо, то они из-за прошлых провинностей всё еще находились на испытательном сроке и доверить им серьёзное поручение было нельзя. К тому же с характером Цзинь Чжуаня, если поручить ему ведение целого дела, его нос наверняка задерет до небес. О Цзинь Тяо и говорить нечего — из него слова клещами не вытянешь!
— Вэй Цян, Вэй Чжуан, вы двое продолжайте заниматься тем, о чём я говорил вчера. Цзинь Тяо, отправляйся на допрос Даоса Шестипалого, сегодня непременно выбей из него зацепку! Цзинь Чжуань, иди к зерновой лавке Чжу Вэньюна, собери о нём информацию, узнай, не было ли у него врагов или тех, кого он обидел.
Закончив раздавать указания, Бай Сяоцзян неспешно направился к дому Лу Шэнба.
Раньше в подобных дальних пеших переходах Бай Сяоцзян неизменно пользовался лошадью, но нынче, получив порцию палок, он просто не мог усидеть в седле.
— Матушка, как пройти к дому Лу Шэнба?
Оказавшись в окрестностях дома Лу Шэнба, Бай Сяоцзян заблудился. Это был бедный район Хэйбай, куда он обычно почти не заглядывал — да и преступления здесь почти не случались, поскольку сюда не забредали даже воры: кругом царила непролазная нищета. Не найдя дороги, Бай Сяоцзян был вынужден обратиться к проходившей мимо женщине.
— Благородный господин, служанка ваша — это и есть жена Лу Шэнба, Чжан Сяоин. Позвольте узнать ваше имя?
Лицо Чжан Сяоин было испитым и бледным, но в каждом её движении угадывались манеры благородной девицы из знатной семьи.
— Госпожа Лу, я — главный сыщик Хэйбая Бай Сяоцзян, хотел бы расспросить вас кое о чём, касающемся Лу Шэнба.
Бай Сяоцзян поспешил представиться, чтобы избежать недопонимания.
— Мой дом совсем недалеко, прошу за мной, главный сыщик Бай!
Чжан Сяоин мягко повела рукой, приглашая гостя.
Следуя за Чжан Сяоин, Бай Сяоцзян добрался до дома Лу Шэнба. Жилище это с натяжкой можно было назвать домом, настолько оно обветшало.
У Лу Шэнба была всего одна комната, служившая одновременно спальней, кухней и гостиной. Несмотря на глухую зиму, на отапливаемом кане не было постельных принадлежностей — лишь соломенная циновка, а стоявший на кане столик с тремя ножками подпирали кирпичи.
Стоявшая на полу печь давно погасла, и вода в стоявшем на ней котелке покрылась ледяной коркой. Судя по всему, Чжан Сяоин жила в крайней бедности и терпела страшные лишения. Бай Сяоцзян вдруг сообразил, что даже не знает, какими словами описать её жилище: сказать, что голые стены — это было бы еще слишком лестно для такого дома.
— Прошу прощения, что главному сыщику приходится лицезреть такое убожество. Изначально весь этот ряд из шести комнат принадлежал нам с супругом, но с тех пор, как муж ушёл из дома, жизнь сделалась невыносимо тяжелой, и мне поневоле пришлось сдавать комнаты, оставив себе лишь одну. В остальных пяти поселились жильцы: во-первых, арендная плата помогает сводить концы с концами, а во-вторых, так веселее и не так страшно от уличных хулиганов и негодяев, которые могли бы заявиться сюда с докуками.
С неловкой улыбкой произнесла Чжан Сяоин.
Бай Сяоцзян прекрасно понимал её положение: в нынешние времена человеческая жизнь ничего не стоила, люди готовы были делать что угодно за кусок хлеба, и если целые толпы крепких здоровых мужчин сидели без работы, то где уж слабой женщине легко сыскать заработок?
— Госпожа Лу может не беспокоиться, отныне я буду чаще наведываться в эти переулки. Если кто-то снова посмеет безобразничать, в подземной тюрьме Уездной управы пустует еще немало камер!
Услышав слова Чжан Сяоин, Бай Сяоцзян понял, что до сих пор уделял слишком мало внимания этому бедному кварталу, и твёрдо решил изменить своё отношение к делу.
— Главный сыщик Бай пожаловал, верно, из-за гибели моего мужа? Чай в доме заварить нечем, надеюсь, главный сыщик не побрезгует чашкой ключевой воды.
С этими словами Чжан Сяоин налила Бай Сяоцзяну чашку воды с осколками льда.
— Госпожа Лу, не могли бы вы подробно рассказать мне о том, при каких обстоятельствах Лу Шэнба ушёл из дома? Говорил ли он, когда вернётся, и не могло ли случиться так, что информация просочилась наружу?
Бай Сяоцзян принял чашку, на ощупь определил температуру воды и решил, пожалуй, воздержаться от питья — от такой ледяной воды рискуешь просидеть весь день с расстройством желудка.
— Началось всё три года назад. Мы с супругом держали в Хэйбае лавку тканей. Мы сотрудничали с управляющим Лю: наша лавка торговала конопляными и грубыми хлопчатобумажными тканями, рассчитанными на бедняков из Хэйбая и близлежащих деревень, и цены у нас были очень доступными. Лавка шелковых тканей управляющего Лю специализировалась на дорогих товарах для влиятельных лиц Хэйбая и богатых землевладельцев из окрестных деревень. Хотя сферы у нас были разные, прибыль мы получали примерно равную, во всём помогали друг другу и ладили прекрасно. Три года назад мятеж Луань Тин был подавлен, и наши лавки — и наша, и лавка управляющего Лю — сгорели в огне войны, а имущество было подчистую разграблено бунтовщиками. Поэтому после окончания войны управляющий Лю предложил моему мужу отправиться вместе на заработки.
Рассказывая об этом, Чжан Сяоин, казалось, вновь переживала события тех дней.

Комментарии

Загрузка...