Лу Шэнба так просто согласился?
Бай Сяоцзян слушал, затаив дыхание, и, заметив, что Чжан Сяоин замолчала, тут же спросил:
— Сначала супруг совсем не хотел ехать. Из-за сильной нужды в доме не нашлось бы и медной монетки, так что старший управляющий Лю одолжил нам двадцать таэлей серебра, благодаря чему у мужа появился стартовый капитал. Как ни смешно звучать, эти двадцать таэли серебра составляли половину состояния управляющего Лю. В итоге они отправились в путь вдвоем, намереваясь поехать на юг за тканями, чтобы привезти их на продажу в Хэйбай. Но я никак не ожидала, что их уход затянется на два года. Спустя два года управляющий Лю вернулся в Хэйбай один. Хотя он не заработал слишком много денег, всё же раздобыл несколько сотен таэлей серебра и открыл небольшую лавку тканей на Задней улице, — медленно проговорила Чжан Сяоин.
— Неужели это он навредил Лу Шэнба? Время тут не сходится, — подумав, произнес Бай Сяоцзян.
— Я тоже расспрашивала управляющего Лю о судьбе мужа, но они с ним разделились еще на юге. Муж узнал, что в четырех северных провинциях ощущается нехватка тканей, к тому же цены там выше, чем в Хэйбае, поэтому он отправился на север в одиночку. Управляющий Лю из-за преклонного возраста совершил еще несколько коротких поездок с товаром, а затем сразу закупил партию и вернулся в Хэйбай. А мужа я снова увидела уже в Уездной управе, — рассказывая об этом, Чжан Сяоин расплакалась.
— Разве старший брат Лу не передал никакой весточки, не сообщил, когда собирается вернуться? — спросил Бай Сяоцзян.
— Нет, муж ничего не передавал. Если бы известия пришли, я бы не стала обращаться в Уездную управу с заявлением о пропаже, — честно ответила Чжан Сяоин.
Покинув дом Лу Шэнба, Бай Сяоцзян почувствовал, что в голове у него царит полный кавардак. В Лу Шэнба не было ничего подозрительного, и он никак не мог взять в толк, каким образом человек, три года пробывший в отлучке из дома, вдруг объявился в могиле Чжу Вэньюна!
Раз не получается додуматься, пока не стоит ломать голову — лучше заняться более срочными делами: расследовать дело Чжу Вэньюна и дело Даоса Шестипалого. В конце концов, остался всего месяц срока, и если они снова не закроют дело, его самого непременно наградят палками.
— Вы вчетвером принесли какие-нибудь вести? — с мрачным выражением лица спросил Бай Сяоцзян, ведь из-за этих трех дел у него уже голова шла кругом.
— Господин, наши братья не узнали ничего нового. Сведений о семье Чжу не так уж много: члены семьи почти не выходят из дома, и соседи совсем их не знают, — с некоторым унынием произнес Вэй Цян. Он и не думал, что бывают такие затворники.
— Господин, Чжу Вэньюн обычно пользовался превосходной репутацией. И владельцы лавок, и клиенты были о нем наилучшего мнения: в торговле он никогда не обвешивал и не обсчитывал. Если у кого-то из бедняков не хватало денег на еду, Чжу Вэньюн охотно отпускал им товар в долг, а если соседним лавкам не хватало монет, он с готовностью ссужал их средствами. Никто никогда не слышал, чтобы он с кем-то враждовал, — доложил Цзинь Чжуань.
— Господин, Даоса Шестипалого избили так, что он едва дышит, но он всё равно не признает связи с Божественной Обезьяной с Восьмью Руками. Мне кажется, он, возможно, не лжет. Жизнь вот-вот оборвется, зачем ему так выгораживать эту обезьяну? Божественная Обезьяна с Восьмью Руками ведь ему не отец! — простодушно высказался Цзинь Тяо.
— Что? Вы избили Даоса Шестипалого? Живо, пойдем взглянем! — услышав это, Бай Сяоцзян рассвирепел. Этот Цзинь Тяо просто безобразничает! Одно дело — пугать для вида, но как можно доходить до пыток ради признания?
Если вдруг Даос Шестипалый оговорит себя под пытками, на первый взгляд дело будет раскрыто, но истинный злодей останется на свободе — а с этим Бай Сяоцзян мириться не собирался ни за что! Поэтому он лучше сам стерпит побои, но докопается до настоящего преступника.
Пятеро мужчин направились в подземную тюрьму. Даос Шестипалый уже растерял весь свой прежний даосский облик истинного бессмертного. Грязная одежда жалкими лохмотьями висела на его теле, волосы растрепались, а на лице не хватало половины усов.
— Господин! Я во всем признаюсь! Во всем признаюсь! Дайте мне легкую смерть, только не бейте больше! — едва завидев направляющегося в подземную тюрьму разъяренного Бай Сяоцзяна со стражниками, Даос Шестипалый от страха обмочился, рухнул на землю и зарыдал в голос.
— Ну-ка, говори. Посмотрим, удовлетворят ли нас твои слова.
Бай Сяоцзян не спешил утешать даоса — ему хотелось послушать, что именно тот сможет рассказать.
— Господин, я во всем сознаюсь: те два других даоса из Даосского Храма Трех были убиты вовсе не повстанцами. Это я переспал с Вдова Ван, а они застали нас на месте, и из жадности к имуществу обители я расправился с ними с помощью яда! А тела беженцев я собирал и хоронил не полностью: несколько трупов я тайком приберег для варки пилюль. Господин, я знаю, что моей смерти мало в искупление вины, но с Божественной Обезьяной с Восьмью Руками я и впрямь не имею ничего общего!
Даос Шестипалый понимал, что на сей раз ему не отвертеться, поэтому решил выложить разом все совершенные им злодеяния.
— Даос Шестипалый, каждое из этих двух дел тянет на смертную казнь! Хорошенько подумай! — Бай Сяоцзян не ожидал столь неожиданного улова, но опасался, что арестант оговаривает себя под пытками, поэтому предупредил его по-доброму.
— Господин, могилы тех двух даосов находятся на Кладбище Южного города, пошлите судебного лекаря на осмотр, и сразу узнаете причину смерти! Под пьедесталом статуи Трех Чистых в главном зале Даосского Храма Трех есть потайная дверь, там спрятано еще одно тело, которое я не успел пустить в дело, господин может сам всё проверить! Смею просить лишь об одном: не бейте меня больше! Я больше этого не вынесу!
Даос Шестипалый твердо решил расстаться с жизнью: лишь бы не били, он не боялся даже острого клинка.
— Цзинь Чжуань, Цзинь Тяо, отправляйтесь за судебным лекарем на кладбище для осмотра тел! Вэй Цян, за мной в Даосский Храм Трех! Вэй Чжуан, помоги тюремщику приглядеть за Даосом Шестипалым, чтобы он не вздумал наложить на себя руки!
Отдав приказания, все разошлись действовать каждый по своему направлению.
Бай Сяоцзян вместе с Вэй Цяном прибыл в Даосский Храм Трех. Согласно признанию Даоса Шестипалого, основание статуи было выдолблено изнутри, и там действительно обнаружилось спрятанное тело! Причем обе ноги трупа были отпилены — надо полагать, Даос Шестипалый забрал их для изготовления пилюль.
Наняв повозку, тело завернули в циновку и доставили в Уездную управу. К тому моменту Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо уже вернулись вместе с судебным лекарем.
— Господин, после осмотра останков могу заявить: эти двое несомненно скончались от яда! — увидев входящего Бай Сяоцзяна, судебный лекарь поспешил вперед с докладом.
— Отлично! Сообщите господину уездному начальнику, пусть выведут Даоса Шестипалого на допрос, сегодня мы закрываем дело! — вдохновенно произнес Бай Сяоцзян.
Тягостное чувство, давившее на него последние дни, рассеялось без следа. Наконец-то забрезжил просвет: пусть признания Даоса Шестипалого не касались нынешнего убийства, в масштабах Хэйбая это преступление тоже тянуло на громкое дело.
— Лю У, расклейте объявления: мы с главным сыщиком Баем проведем публичное судебное разбирательство над Даосом Шестипалым! Пригласите жителей уездного города засвидетельствовать это!
Бай Сюэфань тоже понимал, что улики теперь неоспоримы, а Даос Шестипалый во всем сознался. Грех было упускать такую возможность: созвать народ, с одной стороны, чтобы поднять авторитет их дяди и племянника, а с другой — продемонстрировать горожанам решимость властей.
Поскольку череда недавних преступлений сильно встревожила обитателей Хэйбая, этот открытый суд должен был вернуть людям доверие к способностям главного сыщика Бая и стражников, укрепив их веру в безопасность.
Видя, что зевак на площади становится всё больше, Бай Сюэфань понял, что пора начинать.
— Бац!
— Главный сыщик Бай, ввести преступника!
Бай Сюэфань ударил деревянным молотком о стол и с грозным видом обратился к Бай Сяоцзяну.

Комментарии

Загрузка...