Пока Бай Сяоцзян ломал голову над тем, стоит ли запирать Цзинь Чжуаня и Цзинь Тяо, от входа в земляную тюрьму донесся громкий оклик.
Этот голос показался Бай Сяоцзяну до боли знакомым. Он обернулся и расплылся в улыбке: перед ним стоял никто иной, как его собственный дядя — Бай Сяофань!
— Дядя, как ты вернулся? Разве ты не был в провинции Шаньбэй? — удивленно и радостно спросил Бай Сяоцзян.
— За проявленные выдающиеся успехи губернатор лично порекомендовал меня, и на днях я получил из столицы указ о назначении на должность уездного начальника Хэйбай, — с улыбкой ответил Бай Сяофань.
На самом деле, когда Бай Сяофань отправлялся в Императорскую столицу за верительной грамотой, его принял великий генералиссимус. Он уже тогда сообщил ему о назначении Бай Сяоцзяна главным сыщиком и велел дяде с племянником действовать рука об руку, чтобы как следует управлять уездом Хэйбай во славу империи. Вдобавок сановник обрисовал ему нынешнее положение дел в Хэйбае, чтобы тот заблаговременно подготовился.
— По дороге я уже набрал сорок пять крепких мужчин из числа беженцев и пополнил ими три разряда уездных служащих. Так что посадить вас двоих в кутузку — разве ж это мудрено? — строго глядя на Цзинь Чжуаня и Цзинь Тяо, произнес Бай Сяофань.
Услышав это, Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо тут же поникли. Они никак не ожидали, что этот новый уездный начальник окажется таким принципиальным человеком, да к тому же действовать станет настолько стремительно — привел с собой всю уездную стражу. Судя по его словам, он приходился старым знакомым главному сыщику Бай, так что избежать сырой темницы, судя по всему, было уже никак нельзя.
— Вэй Цян, Вэй Чжуан, сорвите с этих двоих форменные одежды и бросьте в земляную тюрьму дожидаться приговора!
Бай Сяофань взмахнул рукой, и в помещение вошли двое рослых мужиков с землистым цветом лиц. Они скрутили Цзинь Чжуаня и Цзинь Тяо за руки, содрали с них мундиры стражников и грубым толчком отправили прямиком в темницу.
— Главный сыщик Бай, эти двое храбрецов — братья Вэй Цян и Вэй Чжуан. Они бежали от бедствий с севера, семьи большие, приткнуться негде. Прибери две комнаты в Родовом особняке семьи Бай пусть поживут там обеими семьями. Мою комнату не трогай, по законам династии уездный начальник должен жить в задних покоях, нам с твоей тетушкой хватит и их, — распорядился Бай Сяофань.
— Хорошо, я всё сделаю, — ответил Бай Сяоцзян и, забрав Вэй Цяна и Вэй Чжуана, покинул Уездную управу, чтобы сперва завести их семьи в город, а затем распределить жилье.
К полудню Бай Сяоцзян вернулся вместе с братьями. Уборку комнат вполне могли взять на себя жены и дети, заставлять же трех служивых людей возиться самим не было никакой нужды — в конце концов, в земляной тюрьме всё еще томились три преступника, ожидающие допроса у главного сыщика.
— По закону гражданскими делами ведаю я, а расследование преступлений лежит на главном сыщике Бай, так что в допросы обвиняемых я вмешиваться не стану, — бросил Бай Сяофань и, заложив руки за спину, покачиваясь на ходу, отправился в задние покои вздремнуть после обеда.
— Вэй Цян, Вэй Чжуан, привести преступников Цзинь Чжуаня и Цзинь Тяо!
Усевшись в комнате для допросов, Бай Сяоцзян подумал, что Уездная управа Хэйбая наконец-то стала похожа на настоящее ведомство: по крайней мере, штат был укомплектован полностью.
— Ваша честь, преступники Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо приветствуют господина!
Опустившись на колени, они поспешно выразили почтение. Будучи сами людьми государевыми, порядки они знали.
— Что вы еще можете сказать по поводу покупки трупа? Цзинь Тяо, говори ты! — потребовал Бай Сяоцзян.
Опасаясь, что Цзинь Чжуань снова начнет плестибыли да небыли, он специально вызвал на допрос правдивого Цзинь Тяо.
— Ваша честь, каждое наше слово — чистая правда. Мы отправились во Весенний Алый Дворец выручать человека, а когда вернулись, тело исчезло. Боясь гнева вашего, мы и побежали к Даосу Шестипалому раздобыть какой-нибудь труп для отвода глаз. Поскольку Цзинь Чжуань прежде водил дружбу с Даосом Шестипалым в игорном доме, тот и согласился помочь. Ну а откуда у Даоса Шестипалого взялось то второе тело, ваш покорный слуга поистине не ведает, — честно доложил Цзинь Тяо.
— Ах ты, Цзинь Чжуань! За участие в азартных играх по закону положено двадцать ударов палками и штраф в тридцать ляэров серебра. Стража, применить наказание!
Бай Сяофань — то есть Бай Сяоцзян — рассвирепел. Будучи стражником, сметь нарушать закон и играть в азартные игры — это ли не возмутительно? Не разбирая правых и виноватых, он решил сперва отходить их палками, а уж потом разбираться!
Вэй Цян и Вэй Чжуан прежде были обычными крестьянами и к службе отношения не имели. Откуда им было знать, как бить больно, а как — лишь для виду?
Желая произвести хорошее впечатление на нового начальника, братья взмахнули тяжелыми палками и изо всех сил принялись лупить арестованного насмерть. Положенные двадцать ударов они отходили так усердно, что переломали три палки.
Цзинь Чжуань орал так, будто его режут, а Вэй Цян и Вэй Чжуан выбились из сил и тяжело дышали. Цзинь Тяо хотя и не били, но от одного зрелища ему стало не по себе.
— Ваша честь, за то, что Цзинь Чжуань играл в кости, прошлый уездный начальник нас уже оштрафовал. Именно потому, что мы отдали этот штраф, мы с ним теперь такие бедные, — робко подал голос Цзинь Тяо, когда экзекуция закончилась.
— Э-э... Цзинь Тяо, в следующий раз ты не мог бы выкладывать всё за один раз?
Только тут Бай Сяоцзян понял, что они устроили грандиозное недоразумение. Впрочем, глядя на лежащего пластом Цзинь Чжуаня, который не в силах был пошевелиться, Бай Сяоцзян решил, что небольшая взгонялка пойдет ему на пользу и отучит от дурных привычек в будущем.
— Вэй Цян, Вэй Чжуан, уведите обоих в камеру, а Даоса Шестипалого — ко мне! — распорядился он.
Бэй Цян и Вэй Чжуан церемониться не стали. Схватив Цзинь Чжуаня каждый за руку, они поволокли его обратно в земляную тюрьму, словно зарезанную свинью.
— О, безмерная благодать... Братья-стражники, что это с Цзинь Чжуанем? За что его так жестоко наказали?
Увидев, что кожа между бедрами у Цзинь Чжуаня превратилась в сплошное кровавое месиво, Даос Шестипалый смертельно испугался и поспешил осведомиться.
— А как по-твоему? Нечего было старому хрычу утаивать правду от начальника. Наш господин зрит в самый корень, думал, обойдется без палок? — отмахнулся Вэй Цян.
За последние дни в дороге Бай Сяофань немало поучил их уездным премудростям: не стоит выкладывать всё начистоту, особенно арестованным, иначе те смогут согласовать показания.
— Пошли, даос, теперь твоя очередь.
Вэй Чжуан отпер решетку и вытащил Даоса Шестипалого наружу.
Приволокши его в комнату для допросов, братья сразу заметили на полу лужицу еще не высохшей крови — судя по всему, принадлежавшую тому невезучему бедолаге Цзинь Чжуаню.
— Даос Шестипалый, Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо уже во всем сознались касательно купли-продажи тел. Ты признаешь свою вину? — прищурившись, уставился на него Бай Сяоцзян, пытаясь выловить малейший изъян в мимике подозреваемого.
— Ваша честь, я всё признаю! Во всем сознаюсь! Только не бейте меня! Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо минувшей ночью действительно купили в Даосском Храме Трех мужской труп — как раз тот самый, что они использовали, чтобы отделаться от вас. Ваша честь, я говорю чистую правду, не бейте меня!
Хотя Даос Шестипалый и практиковал даосизм, но через такие пытки еще не проходил! И дело было даже не в самих ударах — от одного взгляда на ту лужу крови у него волосы вставали дыбом на голове.
— О? Какая неслыханная готовность к сотрудничеству. Ну тогда поведай мне, откуда взялось то лишнее тело в Даосском Храме Трех?
Бай Сяоцзян слегка удивился: случайная порка Цзинь Чжуаня возымела совершенно неожиданный и потрясающий эффект.
— Докладываю вашей чести, этот труп нищий даос выкопал на кладбище к югу от города.
Даос Шестипалый понимал: если он станет упираться дальше, добром это не кончится.
Разве он не видел, до какого состояния отделали своих же людей эти стражники? А у него с этим главным сыщиком и вовсе не было никаких приятельских отношений — если начнут бить, то наверняка еще сильнее! Уж лучше признаться пораньше в надежде на снисхождение и смягчение наказания.

Комментарии

Загрузка...