— Мой брат не соврал, в тот год он целый год свиней на бойне резал! По одной голове в день, а в праздники и того больше, так что наберётся не меньше четырёх сотен жизней! — с абсолютно серьёзным видом заявил толстяк.
Стоило остальным услышать его слова, как все разразились громким смехом. Оказывается, вон оно что — речь шла об убийстве свиней! А поначалу-то все подумали, будто он людей убивал!
— Чего ты тут языком треплешь? Эй-эй-эй, ты куда прёшь? Не видишь, что здесь стража стоит? Прешься внутрь вот так запросто, неужто не боишься, что господин Цзинь сцапает тебя и в земляную тюрьму бросит!
Худой и высокий тут же преградил путь Бай Сяоцзяну, когда тот собрался войти в уездную управу, и крайне недовольно отчитал его.
— Мне нужно видеть господина уездного начальника.
Бай Сяоцзян не собирался тратить на него время и, сунув ему в руку назначение, произнес:
— Цзинь Тяо, что здесь за чушь написана?
Худой растерялся — он не умел читать, поэтому пришлось передать бумагу младшему брату.
— Старший брат, здесь написано предписание о назначении. С сего дня известный сыщик из Императорской столицы Бай Сяоцзян назначается главным ловчим седьмого ранга уезда Хэйбай, под его началом состоят все уездные стражники, он отвечает за поддержание порядка на вверенной территории. Главный ловчий Хоу Юэбинь, а эта красная печать...
Цзинь Тяо простодушно зачитал назначение от начала до конца.
— Ты что, за дурака меня держишь? По-твоему, я печать не узнаю? — бросил худой и отпустил брату увесистый подзатыльник.
— Главный ловчий? Матушка моя, так это же наш прямой начальник! Добрый день, господин! Я — стражник уезда Хэйбай Цзинь Чжуань! А это мой младший брат, стражник уезда Хэйбай Цзинь Тяо!
Лишь отлупив Цзинь Тяо, Цзинь Чжуань сообразил, что этот молодой человек перед ним — их новый начальник.
— Давайте-ка лучше сначала повидаемся с господином уездным начальником, — махнул рукой Бай Сяоцзян.
Его не волновала вся эта показуха — в конце концов, только передав назначение уездному начальнику, он вступил бы в должность официально.
— Докладываю господину: в уезде Хэйбай сейчас нет уездного начальника, — ответил Цзинь Чжуань, проводя Бай Сяоцзяна внутрь уездной управы.
— Нет начальника? Как такое возможно! А где остальные стражники? Где прочие служители уездной управы? — нахмурился Бай Сяоцзян.
Всё это совсем не походило на то, каким он представлял себе уезд Хэйбай прежде. Раньше здесь царили мир и покой, уездная управа каждый день кипела от работы, а теперь от прежнего вида не осталось и следа — во всей управе, кроме него самого, служили лишь двое: Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо.
— Докладываю господину: в прошлом месяце господин уездный начальник повел нас на зачистку горных разбойников, и весь отряд полег. Мы же с братом остались дежурить, потому и уцелели. Так что теперь в нашей управе, кроме нас двоих, только вы, господин, — доложил Цзинь Чжуань.
— Всё так и было?
Бай Сяоцзян счёл слова Цзинь Чжуаня сомнительными и решил, что простодушный Цзинь Тяо скажет правду.
— Истинно так. В тот день у меня прихватило живот, началась рвота и понос, я всего брата перепачкал. Господин уездный начальник и остальные братья сказали, что от нас слишком много грязи и вони, велели отмыться дома и накрыть для них победный пир, поэтому с собой нас не взяли. Правда, брат с тех пор так и не постирал одежду!
Цзинь Тяо оказался на редкость простодушным и выложил всё как на духу.
Но стоило Бай Сяоцзяну представить, каково это — быть изблеванным, не постирать одежду и продолжать носить ее дальше, как его едва не вывернуло. Помимо того факта, что Цзинь Чжуань не стирал вещи, обнаружилась и другая новость: в окрестностях уезда Хэйбай орудовали горные разбойники.
— Сколько там разбойников? Где господин уездный начальник и остальные попали в засаду? Не нападут ли бандиты на уездный город?
Бай Сяоцзян нахмурился еще сильнее. Он никак не ожидал, что в уезде Хэйбай царит такой беспорядок, судя по всему, действовать придется с умом и не спеша.
— Докладываю господину: разбойник всего один, его зовут Божественная Обезьяна с Восьмью Руками.
После долгих объяснений Цзинь Чжуаня и Цзинь Тяо Бай Сяоцзян наконец во всем разобрался. В прошлом году какая-то банда обосновалась на Великой Черной Горе за пределами уезда Хэйбай, а главарем у них как раз и был этот Божественная Обезьяна с Восьмью Руками.
Господин уездный начальник обладал острым умом: воспользовавшись тем, что бандиты еще не успели закрепиться на месте, он лично возглавил несколько облав.
Он разбил разбойников в пух и прах, всех пойманных бандитов приволокли на главную улицу и обезглавили, сбежать удалось лишь главарю — Божественной Обезьяне с Восьмью Руками. В прошлом месяце уездный начальник получил донос, будто в годовщину гибели своих подельников Божественная Обезьяна собирается вернуться в лагерь, чтобы почтить память павших братьев. Тогда начальник и главный ловчий решили выступить в полном составе, чтобы непременно схватить разбойника!
Но они никак не ожидали, что всё это окажется ловушкой, заранее подстроенной Божественной Обезьяной с Восьмью Руками. Тот давно расставил в горах густую сеть ловушек, поджидая, пока уездный начальник и остальные сами сунутся в петлю.
Когда люди заметили, что начальник всё не возвращается из похода, и отправились на поиски в горы, они обнаружили лишь мертвые тела.
— Если говорить об этом Божественной Обезьяне с Восьмью Руками, он обычно дел не творил, да и нападая, никого не убивал — больше промышлял воровством, — добавил Цзинь Тяо.
— Сорок пять человеческих жизней, и ты называешь это «не убивал»?
Бай Сяоцзян понятия не имел, как устроена голова Цзинь Тяо и каким образом тот вообще пробился в стражники.
— Это правда, Божественная Обезьяна запятнал себя кровью лишь однажды, до этого на нем не было ни одной смерти, — подтвердил Цзинь Чжуань.
— То есть, у него были смягчающие обстоятельства? Может, проявить милосердие и смягчить наказание?
Бай Сяоцзян едва не рассмеялся от злости — эти двое стоили друг друга, мыслили абсолютно одинаково.
— Казнить! Такого головореза нужно строго наказать! Никакого снисхождения к злодеям!
Пусть Цзинь Чжуань и не знал грамоты, но выражаться умел — только успевай слова запоминать.
— Старший брат, чего это ты вдруг передумал? — Цзинь Тяо никак не мог взять в толк происходящее и озадаченно чесал в затылке.
— Цзинь Чжуань, даю тебе сутки: завтра утром передо мной должны предстать двое опрятных, собранных стражников. Цзинь Тяо, приведи уездную управу в порядок, ведь новый уездный начальник может явиться в любую минуту, мы обязаны быть наготове, — отдал приказ Бай Сяоцзян.
И дело было вовсе не в лени — ведь ему предстояло еще прибрать в Родовом особняке семьи Бай, включая кухню, уборную, караулку и еще добрых семь-восемь комнат!
На следующее утро Бай Сяоцзян прибыл в уездную управу спозаранку, но Цзинь Чжуань и Цзинь Тяо явились еще раньше и уже разминались во дворе, отрабатывая удары. Бай Сяоцзян остался крайне доволен: пусть один и любил похвастаться, а второй казался простоватым до глупости, физическую форму они не запускали.
Понаблюдав за ними немного, Бай Сяоцзян убедился, что те не притворяются — каждое движение было четким и выверенным, исполненным по всем правилам, а значит, в будни они тоже не ленились.
— Цзинь Чжуань остается на воротах. Правила несения караула здесь ты знаешь лучше меня, и если по моему возвращению я замечу, что ты отлыниваешь от работы... видишь вон то? Переломаю пополам штуки две! — указал Бай Сяоцзян на толстый патрульный шест у угла стены.
С этими словами Бай Сяоцзян вывел Цзинь Тяо за ворота. Сегодня был его первый день на посту, так или иначе, следовало познакомиться с городскими торговцами и простым народом. К тому же за последние годы улицы уезда Хэйбай изменились, и Бай Сяоцзяну нужно было освежить память.
— Цзинь Тяо, я пока вернусь в управу, а ты сходи купи какой-нибудь еды. Подкрепимся, и втроем пойдем патрулировать улицы.
Сказав это, Бай Сяоцзян отсчитал Цзинь Тяо тридцать вэней.
Цзинь Тяо аж засиял от радости и тут же припустил за покупками. Вскоре он вернулся в управу с десятью лепешками и двумя порциями холодных овощных закусок, а поскольку уже наступили холода, прихватил еще и две вэни вина.

Комментарии

Загрузка...