Время летело, словно вода сквозь пальцы.
Алиса незаметно прожила в Приюте Белой Горы уже пять дней и полностью адаптировалась к его ритму: каждое утро — шитьё одежды, в полдень — ржаной хлеб или миска картофельного пюре, а вечером — зарываться головой под одеяло в ожидании конца ночи.
Приближался канун Рождества.
Кошмары, приходящие с наступлением темноты, становились всё более активными.
Сквозь одеяла Алиса и Энни чувствовали, как к ним подбирается ночной холод.
Единственным утешением было то, что на сегодняшний день опыт «прятаться под одеялом, чтобы не подвергнуться нападению» всё ещё работал: число девочек, пострадавших в общежитии, возросло до тринадцати, но Алиса и Энни оставались в полной безопасности.
Более того, среди девочек уже поползли слухи.
Якобы новенькая Алиса — на самом деле злая ведьма.
А кошмары в ночи не смеют нападать на неё лишь потому, что боятся её колдовства.
*Тук!*
Деревянная палка с глухим звуком ударила по столу.
Мадам Матильда стояла перед детьми.
Её глаза, холодные и зловещие, словно у ядовитой змеи, скользили по лицам каждого ребёнка.
— Сегодня — канун Рождества, особенный день. Этим вечером господа и дамы из города Уинстон будут необычайно щедры: их кошельки будут туго набиты, а вы, благодаря этому, получите ценную награду — шанс на то, что приют продолжит заботиться о вас.
Мадам Матильда кивнула Карлу, и тот тут же подошёл к детям, неся охапки спичек:
— Вы и сами знаете, что в приюте почти нет денег...
— Поэтому...
— Мне нужно, чтобы вы, бесполезные паразиты, потратили этот прекрасный день на продажу этих спичек.
— Каждому из вас я дам по тридцать спичек.
— Цена одной спички — один шиллинг.
— Когда вернётесь сегодня вечером, вы должны сдать мне все заработанные шиллинги и оставшиеся спички.
— Те, кто проявит усердие, получат в награду роскошный ужин.
— А тех, кто облажается, я отправлю на «усыновление».
Как только она договорила, Алиса заметила, что почти каждое дитя рядом с ней начало мелко дрожать.
Слово «усыновление», сорвавшееся с губ Мадам Матильды, казалось, вызывало у детей настоящий ужас.
«Разве не хорошо — покинуть приют и обрести папу с мамой? Разве не лучше — перестать каждый день заниматься однообразным шитьём?»
Почему же эти дети выглядели так, будто им вовсе не хочется покидать приют?
За пять дней совместной жизни Алиса и Энни стали очень близки. Едва на лице Алисы отразилось недоумение, как Энни догадалась, о чём та хочет спросить.
Когда детей выгнали из приюта...
На тропинке, ведущей вниз с горы...
Энни топала по глубокому снегу, едва удерживаясь на ногах.
Её маленькая ручка мертвой хваткой вцепилась в руку Алисы, будто она боялась, что та исчезнет в следующее мгновение:
— Сестрица Алиса, не бойся, мы продадим достаточно спичек!
— Энни, неужели усыновление — это так страшно?
— Угу.
Лицо Энни стало серьезным как никогда:
— Раньше многие дети мечтали об усыновлении, но вскоре мы поняли: дети, которых «усыновили», просто исчезают. Был один старший брат, он был старше Карла и очень добр к нам. Перед тем как его забрала семья мэра, он сказал нам...
— Что найдёт способ убедить своих новых родителей...
— Повысить условия в приюте...
— И что лучше всего — раскрыть истинное лицо Мадам Матильды.
— Кто же знал, что этот брат в итоге тоже бесследно исчезнет?
— А семья мэра города Уинстон возвращается в приют каждый год после кануна Рождества...
— Чтобы «усыновить» нового ребёнка.
— Ох!
Слова Энни заставили пользователей стрима устроить настоящий жаркий спор, словно пытаясь поднять температуру на планете:
«Проблема так называемого "усыновления" в Приюте Белой Горы — это очень серьёзно».
«А вы не думаете, что есть вероятность...»
«Энни ещё слишком мала».
«Она не может отличить хорошего человека от плохого».
«Тот добрый старший брат, о котором говорила Энни, как только попал в дом мэра — сразу забыл о своих корнях».
«Став жить счастливой жизнью, он просто забыл о своих бедных братьях и сестрах в приюте».
— «Неужели обещание прожить счастливую жизнь вместе с братьями и сестрами было выброшено на ветер?»
— «Не похоже».
— «То, что семья мэра усыновляет детей два года подряд — это крайне странно».
— «Такое возможно, только если предыдущий ребенок уже умер».
— «Вы помните нашу предыдущую догадку?»
— «Взрослые в городе Уинстон...»
— «Возможно, все они — монстры».
— «Дети, которых усыновляли из приюта, на самом деле были съедены монстрами».
— «Это объясняет, почему все усыновленные дети бесследно исчезли».
— «Семья мэра, которая только что усыновила ребенка, на следующий же год возвращается в приют за новым...»
Зрители в комнате трансляции могли предположить множество вещей. Алиса, разумеется, тоже об этом подумала.
И действительно. Сочельник оказался самым сложным этапом во всем сценарии «Девочки со спичками».
За те пять дней, что она провела внутри сценария, Алиса пыталась наладить контакт с другими девочками в приюте, но те держались от неё на расстоянии из-за слухов о том, что она ведьма. Судя по собранной информации, отличить настоящую «Девочку со спичками» было невозможно, поэтому Алиса попросту оставила попытки пройти по второму пути.
«Просто честно прожить семь дней — и можно вернуться в реальность».
Первые пять дней не представляли особой опасности, если не считать возможных побоев днём и нападений кошмаров ночью. Алиса воспринимала это как семидневную прогулку по Европе.
А сегодня ей выпало задание: нужно было понять, сколько спичек необходимо продать, чтобы её не усыновили. Ведь условием задачи было выжить семь дней. Нужно было не только пережить сегодняшний день, но и дотянуть до завтрашнего вечера, чтобы выйти из игры. Если сегодня из-за плохих показателей её «усыновят», то в последний оставшийся день шансов на спасение почти не останется.
Город Уинстон был огромен. Это был первый раз, когда Алиса попадала в такой крупный торговый город внутри сценария. Раньше, даже когда она жила в королевском замке, она не видела такого количества NPC.
Зимняя земля была покрыта толстым слоем снега, а замерзшие вдоль дорог озера напоминали гигантские ледяные зеркала. Прохожие были закутаны с ног до головы, словно коконы; в руках они держали теплые карманные печи — металлические коробочки с огнем внутри, напоминающие современные грелки. Джентльмены высшего общества очень любили носить такие маленькие печки под полой при выходе в свет. Это позволяло не дрожать от холода и не терять свой джентльменский вид.
— «Сегодня Сочельник! На всё скидка пятьдесят процентов!»
— «Шоколадные лягушки! Карамельные трости! Самое вкусное печенье во всем городе!»
— «Дети, смотрите! Деревянные кролики! Ожившие куклы-кролики, король Вильгельм машет вам рукой!»
На рынке у Алисы и Энни разбежались глаза. Сцена, где по улицам мечутся монстры, как она себе представляла, не воплотилась в реальность. Напротив, вокруг царила суета и шумный людской гомон.
Алиса даже увидела, как кто-то управляет куклой-кроликом, которая умела ходить вертикально, устраивая представление; неподалеку доносился радостный смех детей.
#

Комментарии

Загрузка...