Глава 26

Глава 26. Дух сломлен, отрядом править нелегкоВысоко в небесах Гуанчэнцзы стоял с темнее ночи лицом, застряв в тупике. Он был на тысячу процентов уверен, что бессмертная над Чжаогэ, именующая себя Старицей Лишань, — это Святая Матерь Удан, но доказательств у него не было. Впрочем, Учению Чань доказательства никогда не требовались.Проблема заключалась в другом: он банально не мог её одолеть.Гуанчэнцзы окинул Удан долгим, полным ненависти взглядом и сквозь зубы процедил:— Мне плевать, кто ты такая. Возвышение Чжоу и гибель Шан — такова Воля Небес! Потворствуя тирану Правителю Чжоу и пытаясь извратить судьбу, ты лишь навлечёшь на себя гибель. Вы лишь падете костьми, а дух ваш развеется по ветру!Ответ Святой Матери Удан был прост и лаконичен.Она взмахнула Клинком Указания Судьбы, направляя смертоносный луч прямо в Гуанчэнцзы.Тот от ужаса подпрыгнул, объялся золотым светом побега и драпанул без оглядки. Оставшиеся одиннадцать Бессмертных не стали испытывать судьбу и тут же обратились в яркие вспышки, сбегая следом.Все бессмертные и духи Поднебесной замерли в немом шоке.— Кто бы мог помыслить, что Великая Катастрофа Инвеституры Богов на самом исходе примет столь неожиданный поворот?— Неужели этот Правитель Чжоу действительно способен пойти против Небес?— Чушь! Это всего лишь предсмертные судороги.Пока в небесах бурлили потрясённые перешептывания, Святая Матерь Удан спустилась во Дворец Шоусюань, держа в руках тело Юньчжунцзы. Не обращая внимания на остальных, она слегка кивнула Цзы Шоу и бросила тело бессмертного на пол:— Ваше Величество повелели пленить Юньчжунцзы живым, однако он избрал путь трупа-освобождения — бинцзе.Она спокойно пояснила:— Ученики Учения Чань второго поколения разительно отличаются от третьего. На них покоится часть судьбы Учения Чань, а их скрижали душ закалены лично Святым. Их перерождением полностью заправляет Дворец Юйсюй, и даже Подземное Царство не смеет вмешиваться. Поэтому ученики второго поколения совершенно не боятся смерти. Поняв, что побег невозможен, Юньчжунцзы мгновенно уничтожил свою плоть и возродился через скрижаль. В своё время, когда Двенадцать Бессмертных потеряли свои духовные цветы и пять ци в Массиве Девяти Изгибов Жёлтой Реки, они восстанавливались именно этим способом.Удан сделала небольшую паузу и продолжена:— Однако у этого метода есть два изъяна. Во-первых, он истощает судьбу Учения Чань, поэтому к нему прибегают лишь в самых крайних случаях. Во-вторых, после перерождения требуется как минимум десять лет, чтобы вернуть прежнее могущество. По моим расчётам, Гуанчэнцзы и остальные смогут восстановить силы лишь через два года. Именно поэтому они не смеют вступать со мной в открытый бой.Цзы Шоу взглянул на лишенное жизни тело Юньчжунцзы и равнодушно повелел:— Повесьте его на городских воротах. Пусть все бессмертные Поднебесной знают: каждый, кто дерзнёт посягнуть на Чжаогэ, обречён на смерть.Шан Жун, только-только пришедший в себя после грандиозной битвы небожителей, от страха всплеснул руками:— Ваше Величество! Вывешивать труп врага напоказ... Хотя это и послужит предостережением, но недостойно добродетельного правителя!Старый канцлер всё ещё отчаянно пытался вернуть государя на путь мудрости и милосердия.Цзы Шоу лишь закатил глаза:— Я — тиран и самодур! С какой стати мне поступать как добродетельный правитель? Бессмертная Лишань, не забудьте начертать мои слова прямо на саване Юньчжунцзы, чтобы видно было издалека.— Будет исполнено, — кивнула Святая Матерь Удан. К этой задаче она отнеслась с большим воодушевлением.*Тем временем на Утёсе Цилинь возле Дворца Юйсюй Двенадцать Бессмертных Учения Чань опустились на землю в крайне жалком виде. Взирая в сторону Чжаогэ, они выглядели так, словно проглотили по ядовитой жабе.— Что нам делать дальше? — мрачно спросил Тайи Чжэньжэнь. — Доложить Учителю?— Ни в коем случае! — Гуанчэнцзы тут же замахал руками. — Учитель находится в уединении, его нельзя беспокоить.Он прекрасно понимал: сила Учителя сейчас не может напрямую проникнуть в мир смертных. И даже если Учитель нарисует ещё сотню талисманов, это ничего не изменит. Если они сами, будучи учениками, бездарны и не способны победить врага, какой толк напрягать Учителя? Это лишь позор для них самих.— Пройдёт всего два года, и мы вернём былую силу! — Юйдин Чжэньжэнь сжал кулаки. — Тогда даже если Удан...Не успел он договорить, как к ним подбежал взволнованный Байхэ Тонцзы:— Старшие братья, беда! Взгляните на ворота Чжаогэ!Бессмертные переглянулись и спешно направили свое духовное зрение к южным воротам Чжаогэ.Там возвышался стометровый флагшток. На самом верху был подвешен труп Юньчжунцзы, а на огромном полотнище, развивающемся по ветру, красовались кроваво-красные иероглифы:«Каждый, кто посягнёт на Чжаогэ, будет уничтожен!»Гуанчэнцзы почувствовал, как ком гнева подступил к горлу, и его едва не вырвало кровью. Сражённый бешенством и позором, он затрясся всем телом и заскрипел зубами:— Правитель Чжоу! Удан! Как вы смеете так попирать Волю Небес?! Я не успокоюсь, пока не сотру вас в порошок!Остальные бессмертные пылали не меньшей праведной яростью.— И каков наш следующий шаг? — Чицзинцзы повернулся к братьям. — У кого есть мысли?Все взоры устремились на Гуанчэнцзы и Даоса Цыхана.Гуанчэнцзы был старшим учеником, созывающим всех колокольным звоном, и в отсутствие Учителя последнее слово оставалось за ним. А Даос Цыхан, хоть и держался всегда в тени, славился среди них главным стратегом.Даос Цыхан некоторое время размышлял, держа в руках Нефритовую Вазу Чистоты, а затем промолвил с холодной ухмылкой:— Старший брат, не стоит спешить. Катастрофа завершится лишь на последнем шаге, и хотя промедление играет против нас, не забывайте: Чжаогэ находится в куда худшем положении. Как один-единственный город сможет противостоять всем Девяти Провинциям?Он сделал паузу и продолжал:— Мы возьмём Чжаогэ в плотную осаду. Сделаем его изолированным, захлебывающимся в собственной беспомощности городом. Со временем он падет сам по себе. А что касается наследия Владыки Людей... Когда жители Чжаогэ погрузятся в пучину отчаяния, сможет ли это наследие сохраниться?Гуанчэнцзы просветлел лицом. Он так стремился скорее закончить Великую Катастрофу, что совершал глупость за глупостью.— Верно! Мы подождём два года. Даже если Чжаогэ не падёт сам, за это время мы восстановим силы в полной мере, и тогда даже Удан не сможет противостоять нашему союзу. К тому же Меч Истребления Бессмертных всё ещё в наших руках!Бессмертные кивнули, их глаза вспыхнули лютой жаждой крови. Они поняли замысел Даоса Цыхана и избавились от прежних сомнений.Два года — ничтожный срок для бессмертных. А потерянное лицо? Стоит им прошествовать по руинам Чжаогэ с Мечом Истребления Бессмертных и истребить всех бунтовщиков, как ни одна живая душа в Поднебесной не посмеет и заикнуться о том, что Учение Чань потеряло лицо.Гуанчэнцзы скомандовал:— Братья, немедленно уходим в медитацию! Через два года мы должны быть во всеоружии!Затем он взглянул в сторону уезда Мяньчи и отправил мысленный приказ:— Младший брат Цзян Шан, прими указ Юйсюй: отныне ты должен вести войска и держать Чжаогэ в кольце осады. Осаждай, но не штурмуй. Через два года всё решится само собой.*В уезде Мяньчи.Цзян Цзыя, получив указ, застыл с открытым ртом.«Снова осада?!»Губы его нервно задергались, но в конце концов он лишь тяжело вздохнул:— Ян Цзянь, Ли Цзин, Мучжа, оставайтесь охранять уезд Мяньчи. Через семь дней начинайте осаду Чжаогэ. А я должен вернуться в Сици и встретиться с Западным Князем.Он вскочил на своего Сыбусяна и умчался на облаке.Перед отлётом он окинул взглядом армию Сици. От былой миллионной армии осталась сотня тысяч деморализованных, упавших духом солдат.Цзян Цзыя снова тяжело вздохнул:— Дух сломлен, отрядом править нелегко...

Глава 26. Дух сломлен, отрядом править нелегко

Высоко в небесах Гуанчэнцзы стоял с темнее ночи лицом, застряв в тупике. Он был на тысячу процентов уверен, что бессмертная над Чжаогэ, именующая себя Старицей Лишань, — это Святая Матерь Удан, но доказательств у него не было. Впрочем, Учению Чань доказательства никогда не требовались.

Проблема заключалась в другом: он банально не мог её одолеть.

Гуанчэнцзы окинул Удан долгим, полным ненависти взглядом и сквозь зубы процедил:

— Мне плевать, кто ты такая. Возвышение Чжоу и гибель Шан — такова Воля Небес! Потворствуя тирану Правителю Чжоу и пытаясь извратить судьбу, ты лишь навлечёшь на себя гибель. Вы лишь падете костьми, а дух ваш развеется по ветру!

Ответ Святой Матери Удан был прост и лаконичен.

Она взмахнула Клинком Указания Судьбы, направляя смертоносный луч прямо в Гуанчэнцзы.

Тот от ужаса подпрыгнул, объялся золотым светом побега и драпанул без оглядки. Оставшиеся одиннадцать Бессмертных не стали испытывать судьбу и тут же обратились в яркие вспышки, сбегая следом.

Все бессмертные и духи Поднебесной замерли в немом шоке.

— Кто бы мог помыслить, что Великая Катастрофа Инвеституры Богов на самом исходе примет столь неожиданный поворот?

— Неужели этот Правитель Чжоу действительно способен пойти против Небес?

— Чушь! Это всего лишь предсмертные судороги.

Пока в небесах бурлили потрясённые перешептывания, Святая Матерь Удан спустилась во Дворец Шоусюань, держа в руках тело Юньчжунцзы. Не обращая внимания на остальных, она слегка кивнула Цзы Шоу и бросила тело бессмертного на пол:

— Ваше Величество повелели пленить Юньчжунцзы живым, однако он избрал путь трупа-освобождения — бинцзе.

Она спокойно пояснила:

— Ученики Учения Чань второго поколения разительно отличаются от третьего. На них покоится часть судьбы Учения Чань, а их скрижали душ закалены лично Святым. Их перерождением полностью заправляет Дворец Юйсюй, и даже Подземное Царство не смеет вмешиваться. Поэтому ученики второго поколения совершенно не боятся смерти. Поняв, что побег невозможен, Юньчжунцзы мгновенно уничтожил свою плоть и возродился через скрижаль. В своё время, когда Двенадцать Бессмертных потеряли свои духовные цветы и пять ци в Массиве Девяти Изгибов Жёлтой Реки, они восстанавливались именно этим способом.

Удан сделала небольшую паузу и продолжена:

— Однако у этого метода есть два изъяна. Во-первых, он истощает судьбу Учения Чань, поэтому к нему прибегают лишь в самых крайних случаях. Во-вторых, после перерождения требуется как минимум десять лет, чтобы вернуть прежнее могущество. По моим расчётам, Гуанчэнцзы и остальные смогут восстановить силы лишь через два года. Именно поэтому они не смеют вступать со мной в открытый бой.

Цзы Шоу взглянул на лишенное жизни тело Юньчжунцзы и равнодушно повелел:

— Повесьте его на городских воротах. Пусть все бессмертные Поднебесной знают: каждый, кто дерзнёт посягнуть на Чжаогэ, обречён на смерть.

Шан Жун, только-только пришедший в себя после грандиозной битвы небожителей, от страха всплеснул руками:

— Ваше Величество! Вывешивать труп врага напоказ... Хотя это и послужит предостережением, но недостойно добродетельного правителя!

Старый канцлер всё ещё отчаянно пытался вернуть государя на путь мудрости и милосердия.

Цзы Шоу лишь закатил глаза:

— Я — тиран и самодур! С какой стати мне поступать как добродетельный правитель? Бессмертная Лишань, не забудьте начертать мои слова прямо на саване Юньчжунцзы, чтобы видно было издалека.

— Будет исполнено, — кивнула Святая Матерь Удан. К этой задаче она отнеслась с большим воодушевлением.

*

Тем временем на Утёсе Цилинь возле Дворца Юйсюй Двенадцать Бессмертных Учения Чань опустились на землю в крайне жалком виде. Взирая в сторону Чжаогэ, они выглядели так, словно проглотили по ядовитой жабе.

— Что нам делать дальше? — мрачно спросил Тайи Чжэньжэнь. — Доложить Учителю?

— Ни в коем случае! — Гуанчэнцзы тут же замахал руками. — Учитель находится в уединении, его нельзя беспокоить.

Он прекрасно понимал: сила Учителя сейчас не может напрямую проникнуть в мир смертных. И даже если Учитель нарисует ещё сотню талисманов, это ничего не изменит. Если они сами, будучи учениками, бездарны и не способны победить врага, какой толк напрягать Учителя? Это лишь позор для них самих.

— Пройдёт всего два года, и мы вернём былую силу! — Юйдин Чжэньжэнь сжал кулаки. — Тогда даже если Удан...

Не успел он договорить, как к ним подбежал взволнованный Байхэ Тонцзы:

— Старшие братья, беда! Взгляните на ворота Чжаогэ!

Бессмертные переглянулись и спешно направили свое духовное зрение к южным воротам Чжаогэ.

Там возвышался стометровый флагшток. На самом верху был подвешен труп Юньчжунцзы, а на огромном полотнище, развивающемся по ветру, красовались кроваво-красные иероглифы:

«Каждый, кто посягнёт на Чжаогэ, будет уничтожен!»

Гуанчэнцзы почувствовал, как ком гнева подступил к горлу, и его едва не вырвало кровью. Сражённый бешенством и позором, он затрясся всем телом и заскрипел зубами:

— Правитель Чжоу! Удан! Как вы смеете так попирать Волю Небес?! Я не успокоюсь, пока не сотру вас в порошок!

Остальные бессмертные пылали не меньшей праведной яростью.

— И каков наш следующий шаг? — Чицзинцзы повернулся к братьям. — У кого есть мысли?

Все взоры устремились на Гуанчэнцзы и Даоса Цыхана.

Гуанчэнцзы был старшим учеником, созывающим всех колокольным звоном, и в отсутствие Учителя последнее слово оставалось за ним. А Даос Цыхан, хоть и держался всегда в тени, славился среди них главным стратегом.

Даос Цыхан некоторое время размышлял, держа в руках Нефритовую Вазу Чистоты, а затем промолвил с холодной ухмылкой:

— Старший брат, не стоит спешить. Катастрофа завершится лишь на последнем шаге, и хотя промедление играет против нас, не забывайте: Чжаогэ находится в куда худшем положении. Как один-единственный город сможет противостоять всем Девяти Провинциям?

Он сделал паузу и продолжал:

— Мы возьмём Чжаогэ в плотную осаду. Сделаем его изолированным, захлебывающимся в собственной беспомощности городом. Со временем он падет сам по себе. А что касается наследия Владыки Людей... Когда жители Чжаогэ погрузятся в пучину отчаяния, сможет ли это наследие сохраниться?

Гуанчэнцзы просветлел лицом. Он так стремился скорее закончить Великую Катастрофу, что совершал глупость за глупостью.

— Верно! Мы подождём два года. Даже если Чжаогэ не падёт сам, за это время мы восстановим силы в полной мере, и тогда даже Удан не сможет противостоять нашему союзу. К тому же Меч Истребления Бессмертных всё ещё в наших руках!

Бессмертные кивнули, их глаза вспыхнули лютой жаждой крови. Они поняли замысел Даоса Цыхана и избавились от прежних сомнений.

Два года — ничтожный срок для бессмертных. А потерянное лицо? Стоит им прошествовать по руинам Чжаогэ с Мечом Истребления Бессмертных и истребить всех бунтовщиков, как ни одна живая душа в Поднебесной не посмеет и заикнуться о том, что Учение Чань потеряло лицо.

Гуанчэнцзы скомандовал:

— Братья, немедленно уходим в медитацию! Через два года мы должны быть во всеоружии!

Затем он взглянул в сторону уезда Мяньчи и отправил мысленный приказ:

— Младший брат Цзян Шан, прими указ Юйсюй: отныне ты должен вести войска и держать Чжаогэ в кольце осады. Осаждай, но не штурмуй. Через два года всё решится само собой.

*

В уезде Мяньчи.

Цзян Цзыя, получив указ, застыл с открытым ртом.

«Снова осада?!»

Губы его нервно задергались, но в конце концов он лишь тяжело вздохнул:

— Ян Цзянь, Ли Цзин, Мучжа, оставайтесь охранять уезд Мяньчи. Через семь дней начинайте осаду Чжаогэ. А я должен вернуться в Сици и встретиться с Западным Князем.

Он вскочил на своего Сыбусяна и умчался на облаке.

Перед отлётом он окинул взглядом армию Сици. От былой миллионной армии осталась сотня тысяч деморализованных, упавших духом солдат.

Цзян Цзыя снова тяжело вздохнул:

— Дух сломлен, отрядом править нелегко...