Глава 10

Глава 10. Как подобает беспутному правителю, по ночам я стены не стерегуУвидев перед собой целую гору свежевыкопанных лотосовых корневищ — весом ни много ни мало в несколько тысяч цзиней, — Нэчжа застыл на месте, растеряв от изумления все слова.Цзы Шоу лишь загадочно улыбнулся и произнёс:— Нэчжа, окропи эти стебли каплей своей эссенции крови и влей в них собственную духовную силу.Юноша растерянно моргнул, но перечить не стал и послушно выполнил повеление.В то же мгновение над грудой лотосов затеплилось и разрослось алое, клубящееся сияние. Не успел Нэчжа и глазом моргнуть, как из этого кровавого тумана один за другим стали выходить воины.Ровно сотня.Каждый из них разительно походил на самого Нэчжу — отличие кролось лишь в глазах, лишённых живой искры человеческой души.Синхронно, будто единый организм, лотосовые двойники склонились перед Правителем Чжоу и выкрикнули в один голос:— Приветствуем Великого Государя!Нэчжа окончательно опешил. Он смотрел на происходящее широкими от шока глазами, совершенно утратив способность мыслить. Прошло немало времени, прежде чем до него вернулся дар речи:— В-ваше Величество... Что это за божественная магия? За всю свою жизнь я о подобном даже не слыхивал!Едва справляясь с дыханием, он продолжил:— Среди бессмертных чар действительно существуют практики создания двойников и воплощений, но они действуют лишь на самого заклинателя, да и под силу только Великим Бессмертным Дало. Если же вспомнить чары превращения гороха в солдат или призыв Жёлтых Воинов Силы, то они... они...Он с изумлением осознал, что его всегда острый и бойкий язык сейчас беспомощно заплетается.Священное искусство Правителя Чжоу способно использовать его эссенцию крови, да ещё и наделять эти стебли лотоса базовым разумом?! С подобным не сроднились бы даже мастера Западных земель, превзошедшие всех в сомнительных и тёмных искусствах!Нэчжа выпустил духовное чутьё, желая лучше изучить лотосовых воинов, и сердце его снова ушло в пятки.Каждое из этих существ обладало силой уровня Земного Бессмертного!Юноша судорожно втянул носом воздух.Искусство Учения Чань по превращению горошин в солдат или призыву Жёлтых Воинов Силы позволяло вызывать лишь марионеток уровня Человеческого Бессмертного. Простых слуг для грязной работы.Однако эти лотосовые создания перешагнули порог истинного бессмертия!Казалось бы, между Человеческим и Земным Бессмертным лежит всего один шаг, но на деле это неоглядная пропасть между смертной плотью и святостью. Бесчисленное множество практиков по всему миру бьются над этим рубежом всю жизнь, и лишь одному из десяти тысяч удаётся стать истинным бессмертным. Те же Травяные Духи, заполняющие долины и леса, тренируются веками и тысячелетиями, но так и остаются за бортом.А теперь Государь легким взмахом руки превратил обычный огородный лотос в армию Земных Бессмертных! Неужели шаг в небесные сферы для него — лишь забава?Цзы Шоу остался чрезвычайно доволен замешательством Нэчжи, но пускаться в длинные объяснения не стал. Он лишь безмятежно улыбнулся:— Ну что, Нэчжа, отныне эти лотосовые воины — твои подчинённые.Превращение Предметов в Воинов обладало одним неоспоримым преимуществом: созданные таким образом солдаты не исчезали со временем. Они существовали до тех пор, пока их не уничтожат.*Тем временем за пределами стен Чжаогэ.Цзян Цзыя стоял перед шатрами с мрачнее тучи лицом. Нефритовый Жуи Трех Сокровищ, который только что доставил Лэй Чжэньцзы, жёг ему глаза своей безупречной красотой. В душе Цзян Цзыи закипала лютая ненависть: Ян Цзянь доложил о случившемся, но не стал устраивать скандал на месте, а лишь молча затаил обиду.После долгой, гнетущей паузы Цзян Цзыя с глубоким почтением принял Нефритовый Жуи Трех Сокровищ обеими руками, поклонился в сторону Дворца Юйсюй и сухо произнёс:— Ученик принимает священную волю Дворца Юйсюй.С этими словами он направил в артефакт струйку духовной энергии, активируя его силу.— По воле Дворца Юйсюй: Травяные Духи со всех земель, явитесь немедленно!Его голос раскатился эхом. Из Нефритового Жуи Трех Сокровищ вырвалось трехцветное священное сияние, превратившееся в небесный указ, который отозвался в душах всех духоподобных существ Срединных Земель.Каждый Травяной Дух в этом мире получил своё право на существование лишь благодаря покровительству Дворца Юйсюй. Посмей они ослушаться этого приказа — и их тут же лишат статуса, превратив из почитаемых душ в презираемую нечисть.Мгновенно в радиусе тысячи ли вокруг Чжаогэ пришли в движение десятки тысяч сущностей.Завыл ледяной потусторонний ветер, застонали речные волны, пришли в движение древние валуны. Духи вод, рек, болот, земель, гор и лесов взмыли в воздух, окутавшись демоническими туманами и призрачным светом, и устремились к лагерю объединённой армии.Прошло совсем немного времени, и на призыв откликнулось не менее ста тысяч Травяных Духов.Ночной лагерь вспыхнул разноцветными вспышками, воздух огласился диким рёвом, стенаниями и нечеловеческим рыком.Глядя на это бесчисленное призрачное войско, Цзян Цзыя вновь обрел уверенность. Старший брат Гуанчэнцзы был прав: каким бы умелым ни был Нэчжа, ему не сдержать бесконечный поток духовных сущностей.Цзян Цзыя бросил взгляд на Чжаогэ, утопающий в непроглядной ночной тьме, и решил не ждать рассвета.Смертным солдатам для битвы нужен солнечный свет. Духам же он ни к чему.Цзян Цзыя вскинул Нефритовый Жуи Трех Сокровищ, направив его драгоценный набалдашник в сторону Чжаогэ, и громко возгласил:— Правитель Чжоу жесток, беспутен и лишён добродетели! Мы, идущие по Пути Дао, обязаны искоренить это зло ради блага всех живущих! Вы, Травяные Духи, веками вкушали людские фимиамы, и пришло время отплатить за это! По воле Дворца Юйсюй: всякий, кто уклонится от боя до падения Чжаогэ, будет казнён! Всякий, кто проявит трусость и отступит, будет казнён! Тот же, кто первым ворвётся в Чжаогэ, получит право войти в Учение Чань!Травяные Духи и без того не смели перечить Нефритовому Жуи Трех Сокровищ. А услышав о возможности стать частью великого Учения Чань, и вовсе потеряли разум от жадности.Шанс обрести истинный путь бессмертия — такое выпадает раз в жизни!И сто тысяч духов взревели единым порывом. Окутанные штормом из демонических ветров и мистических аур, они рванулись на штурм Чжаогэ.Увидев эту жуткую и величавую картину, павшие было духом после двух дней поражений солдаты союзников вновь воспрянули духом. С таким воинством у них просто не могло быть ошибок! По лагерю покатилась волна ликующих криков: люди выплёскивали накопившуюся за эти дни горечь и страх, подбадривая духов.*В самом Чжаогэ братья Фан Би и Фан Xiang уже выстроили защитников на стенах.— Скорее пошлите весточку Вашему Величеству! Эти бесстыжие предатели решили напасть под покровом ночи! — закричал Фан Би.— Я уже посылал! — отозвался младший брат. — Но Государь ответил: «Я — беспутный правитель, и по ночам городские стены не стерегу. Разбирайтесь сами, как знаете».— Что?!Фан Би уставился на брата с открытым ртом, едва не усомнившись в собственном слухе. Однако уже через мгновение он тряхнул головой и твердо произнёс:— Раз Государь так решил, у него наверняка есть глубокий замысел! Наш долг как подданных — хранить верность до конца! Воины, стоять насмерть у ворот! Всякий, кто сделает шаг назад, включая меня самого — будет казнён на месте!Гарнизон ответил оглушительным рёвом:— Сражаться до последней капли крови! За Государя!В стане союзников Цзян Цзыя слышал эти отчаянные клики. На его губах заиграла холодная усмешка:— У Правителя Чжоу есть лишь один Нэчжа. Как он сможет остановить моих ста тысяч духов? Нынешней ночью Чжаогэ падёт! Нэчжа, я буду ждать здесь, чтобы ты на собственной шкуре ощутил цену предательства Учения Чань!Вдруг над Чжаогэ раздался гул всепожирающего пламени.След за этим из-за городских стен взмыл ослепительный огненный росчерк и тяжелым метеором обрушился прямо в гущу призрачной армии.Бум!Огненный столб взвился до самых небес. Беспощадный Божественный Огонь Людин в одну секунду обратил в пепел больше сотни Травяных Духов.Приняв облик с тремя головами и восьмью руками, Нэчжа гордо встал посреди вражеского войска и рябнул так, что содрогнулась земля:— Всякий, кто дерзнёт посягнуть на Чжаогэ — умрёт!Духи в страхе переглянулись. Но тут один из них, повелевающий громом, громко каркнул:— Братья, не бойтесь! Нэчжа всего один! Если мы ударим вместе, неужели он сможет перебить нас всех?!Глаза духов вновь зажглись безумным огнём.— Убейте его! Наш шанс войти в Учение Чань прямо перед нами!Собрание духов вновь забурлило, безрассудно устремляясь к Нэчже.Юноша лишь презрительно усмехнулся и сделал манящий жест рукой в сторону города.В ту же секунду с неба рухнули ещё сто огненных росчерков, разорвав тысячи духов в клочья и испепелив их дотла.Сто точных копий Нэчжи, объятых тем же Божественным Огнем Людин, разом рявкнули:— В бой!Сто тысяч Травяных Духов одновременно застыли в немом шоке.Вы же говорили, что Нэчжа... всего один?!А это тогда кто такие?!

Глава 10. Как подобает беспутному правителю, по ночам я стены не стерегу

Увидев перед собой целую гору свежевыкопанных лотосовых корневищ — весом ни много ни мало в несколько тысяч цзиней, — Нэчжа застыл на месте, растеряв от изумления все слова.

Цзы Шоу лишь загадочно улыбнулся и произнёс:

— Нэчжа, окропи эти стебли каплей своей эссенции крови и влей в них собственную духовную силу.

Юноша растерянно моргнул, но перечить не стал и послушно выполнил повеление.

В то же мгновение над грудой лотосов затеплилось и разрослось алое, клубящееся сияние. Не успел Нэчжа и глазом моргнуть, как из этого кровавого тумана один за другим стали выходить воины.

Ровно сотня.

Каждый из них разительно походил на самого Нэчжу — отличие кролось лишь в глазах, лишённых живой искры человеческой души.

Синхронно, будто единый организм, лотосовые двойники склонились перед Правителем Чжоу и выкрикнули в один голос:

— Приветствуем Великого Государя!

Нэчжа окончательно опешил. Он смотрел на происходящее широкими от шока глазами, совершенно утратив способность мыслить. Прошло немало времени, прежде чем до него вернулся дар речи:

— В-ваше Величество... Что это за божественная магия? За всю свою жизнь я о подобном даже не слыхивал!

Едва справляясь с дыханием, он продолжил:

— Среди бессмертных чар действительно существуют практики создания двойников и воплощений, но они действуют лишь на самого заклинателя, да и под силу только Великим Бессмертным Дало. Если же вспомнить чары превращения гороха в солдат или призыв Жёлтых Воинов Силы, то они... они...

Он с изумлением осознал, что его всегда острый и бойкий язык сейчас беспомощно заплетается.

Священное искусство Правителя Чжоу способно использовать его эссенцию крови, да ещё и наделять эти стебли лотоса базовым разумом?! С подобным не сроднились бы даже мастера Западных земель, превзошедшие всех в сомнительных и тёмных искусствах!

Нэчжа выпустил духовное чутьё, желая лучше изучить лотосовых воинов, и сердце его снова ушло в пятки.

Каждое из этих существ обладало силой уровня Земного Бессмертного!

Юноша судорожно втянул носом воздух.

Искусство Учения Чань по превращению горошин в солдат или призыву Жёлтых Воинов Силы позволяло вызывать лишь марионеток уровня Человеческого Бессмертного. Простых слуг для грязной работы.

Однако эти лотосовые создания перешагнули порог истинного бессмертия!

Казалось бы, между Человеческим и Земным Бессмертным лежит всего один шаг, но на деле это неоглядная пропасть между смертной плотью и святостью. Бесчисленное множество практиков по всему миру бьются над этим рубежом всю жизнь, и лишь одному из десяти тысяч удаётся стать истинным бессмертным. Те же Травяные Духи, заполняющие долины и леса, тренируются веками и тысячелетиями, но так и остаются за бортом.

А теперь Государь легким взмахом руки превратил обычный огородный лотос в армию Земных Бессмертных! Неужели шаг в небесные сферы для него — лишь забава?

Цзы Шоу остался чрезвычайно доволен замешательством Нэчжи, но пускаться в длинные объяснения не стал. Он лишь безмятежно улыбнулся:

— Ну что, Нэчжа, отныне эти лотосовые воины — твои подчинённые.

Превращение Предметов в Воинов обладало одним неоспоримым преимуществом: созданные таким образом солдаты не исчезали со временем. Они существовали до тех пор, пока их не уничтожат.

*

Тем временем за пределами стен Чжаогэ.

Цзян Цзыя стоял перед шатрами с мрачнее тучи лицом. Нефритовый Жуи Трех Сокровищ, который только что доставил Лэй Чжэньцзы, жёг ему глаза своей безупречной красотой. В душе Цзян Цзыи закипала лютая ненависть: Ян Цзянь доложил о случившемся, но не стал устраивать скандал на месте, а лишь молча затаил обиду.

После долгой, гнетущей паузы Цзян Цзыя с глубоким почтением принял Нефритовый Жуи Трех Сокровищ обеими руками, поклонился в сторону Дворца Юйсюй и сухо произнёс:

— Ученик принимает священную волю Дворца Юйсюй.

С этими словами он направил в артефакт струйку духовной энергии, активируя его силу.

— По воле Дворца Юйсюй: Травяные Духи со всех земель, явитесь немедленно!

Его голос раскатился эхом. Из Нефритового Жуи Трех Сокровищ вырвалось трехцветное священное сияние, превратившееся в небесный указ, который отозвался в душах всех духоподобных существ Срединных Земель.

Каждый Травяной Дух в этом мире получил своё право на существование лишь благодаря покровительству Дворца Юйсюй. Посмей они ослушаться этого приказа — и их тут же лишат статуса, превратив из почитаемых душ в презираемую нечисть.

Мгновенно в радиусе тысячи ли вокруг Чжаогэ пришли в движение десятки тысяч сущностей.

Завыл ледяной потусторонний ветер, застонали речные волны, пришли в движение древние валуны. Духи вод, рек, болот, земель, гор и лесов взмыли в воздух, окутавшись демоническими туманами и призрачным светом, и устремились к лагерю объединённой армии.

Прошло совсем немного времени, и на призыв откликнулось не менее ста тысяч Травяных Духов.

Ночной лагерь вспыхнул разноцветными вспышками, воздух огласился диким рёвом, стенаниями и нечеловеческим рыком.

Глядя на это бесчисленное призрачное войско, Цзян Цзыя вновь обрел уверенность. Старший брат Гуанчэнцзы был прав: каким бы умелым ни был Нэчжа, ему не сдержать бесконечный поток духовных сущностей.

Цзян Цзыя бросил взгляд на Чжаогэ, утопающий в непроглядной ночной тьме, и решил не ждать рассвета.

Смертным солдатам для битвы нужен солнечный свет. Духам же он ни к чему.

Цзян Цзыя вскинул Нефритовый Жуи Трех Сокровищ, направив его драгоценный набалдашник в сторону Чжаогэ, и громко возгласил:

— Правитель Чжоу жесток, беспутен и лишён добродетели! Мы, идущие по Пути Дао, обязаны искоренить это зло ради блага всех живущих! Вы, Травяные Духи, веками вкушали людские фимиамы, и пришло время отплатить за это! По воле Дворца Юйсюй: всякий, кто уклонится от боя до падения Чжаогэ, будет казнён! Всякий, кто проявит трусость и отступит, будет казнён! Тот же, кто первым ворвётся в Чжаогэ, получит право войти в Учение Чань!

Травяные Духи и без того не смели перечить Нефритовому Жуи Трех Сокровищ. А услышав о возможности стать частью великого Учения Чань, и вовсе потеряли разум от жадности.

Шанс обрести истинный путь бессмертия — такое выпадает раз в жизни!

И сто тысяч духов взревели единым порывом. Окутанные штормом из демонических ветров и мистических аур, они рванулись на штурм Чжаогэ.

Увидев эту жуткую и величавую картину, павшие было духом после двух дней поражений солдаты союзников вновь воспрянули духом. С таким воинством у них просто не могло быть ошибок! По лагерю покатилась волна ликующих криков: люди выплёскивали накопившуюся за эти дни горечь и страх, подбадривая духов.

*

В самом Чжаогэ братья Фан Би и Фан Xiang уже выстроили защитников на стенах.

— Скорее пошлите весточку Вашему Величеству! Эти бесстыжие предатели решили напасть под покровом ночи! — закричал Фан Би.

— Я уже посылал! — отозвался младший брат. — Но Государь ответил: «Я — беспутный правитель, и по ночам городские стены не стерегу. Разбирайтесь сами, как знаете».

— Что?!

Фан Би уставился на брата с открытым ртом, едва не усомнившись в собственном слухе. Однако уже через мгновение он тряхнул головой и твердо произнёс:

— Раз Государь так решил, у него наверняка есть глубокий замысел! Наш долг как подданных — хранить верность до конца! Воины, стоять насмерть у ворот! Всякий, кто сделает шаг назад, включая меня самого — будет казнён на месте!

Гарнизон ответил оглушительным рёвом:

— Сражаться до последней капли крови! За Государя!

В стане союзников Цзян Цзыя слышал эти отчаянные клики. На его губах заиграла холодная усмешка:

— У Правителя Чжоу есть лишь один Нэчжа. Как он сможет остановить моих ста тысяч духов? Нынешней ночью Чжаогэ падёт! Нэчжа, я буду ждать здесь, чтобы ты на собственной шкуре ощутил цену предательства Учения Чань!

Вдруг над Чжаогэ раздался гул всепожирающего пламени.

След за этим из-за городских стен взмыл ослепительный огненный росчерк и тяжелым метеором обрушился прямо в гущу призрачной армии.

Бум!

Огненный столб взвился до самых небес. Беспощадный Божественный Огонь Людин в одну секунду обратил в пепел больше сотни Травяных Духов.

Приняв облик с тремя головами и восьмью руками, Нэчжа гордо встал посреди вражеского войска и рябнул так, что содрогнулась земля:

— Всякий, кто дерзнёт посягнуть на Чжаогэ — умрёт!

Духи в страхе переглянулись. Но тут один из них, повелевающий громом, громко каркнул:

— Братья, не бойтесь! Нэчжа всего один! Если мы ударим вместе, неужели он сможет перебить нас всех?!

Глаза духов вновь зажглись безумным огнём.

— Убейте его! Наш шанс войти в Учение Чань прямо перед нами!

Собрание духов вновь забурлило, безрассудно устремляясь к Нэчже.

Юноша лишь презрительно усмехнулся и сделал манящий жест рукой в сторону города.

В ту же секунду с неба рухнули ещё сто огненных росчерков, разорвав тысячи духов в клочья и испепелив их дотла.

Сто точных копий Нэчжи, объятых тем же Божественным Огнем Людин, разом рявкнули:

— В бой!

Сто тысяч Травяных Духов одновременно застыли в немом шоке.

Вы же говорили, что Нэчжа... всего один?!

А это тогда кто такие?!