Глава 8

Глава 8. Одно слово обращает миллион бунтовщиков в бегство, а Цзян Цзыя плюётся кровьюЦзы Шоу с изумлением взирал с высоты крепостной стены на то, как стоящие внизу удельные князья один за другим наперебой сыплют страшными клятвами.Ему ещё никогда в жизни не приходилось видеть, чтобы люди с таким азартом и рвением спешили навстречу собственной погибели.Князья наперебой перекрикивали друг друга: одни божились вслед за Цзян Цзыя перерезать себе глотки, другие обещали выколоть себе глаза и вырезать уши. А один особо рьяный отчаянно вопил, что если Чжаогэ не падет, он дочиста сожрёт всё содержимое городских отхожих мест.Цзы Шоу лишь усмехнулся:— Нэчжа, выходи. Пора пустить им кровь.Едва эти слова отзвучали, как из глубины города вырвался оглушительный клич.В следующее мгновение в небо взвился столб пламени, яркий и ослепительный, словно упавшая звезда.Пройдя через небесный свод, огненная вспышка мгновенно опустилась прямо перед южными воротами, преграждая путь авангарду вражеской армии.На поле битвы предстал Нэчжа. На нём бряцал доспех из смыкающихся колец, голову стягивала золотая лента с шитьём, а под ногами бушевали Колёса Ветра и Огня. В то же мгновение его облик исказился, приняв грозный вид триглавого и восьмирукого божества!В его восьми руках одновременно явились смертоносные реликвии: Копьё Огненного Острия, Парные Мечи Инь-Ян, Покров Божественного Огня Девяти Драконов, Кольцо Вселенной, Шёлковый Вздыматель Небес и Золотой Кирпич.Священный свет артефактов взвился до третьего неба, ослепляя воинов союза так, что те не могли рассмотреть противника.Все три лика Нэчжи и шесть его пылающих глаз одновременно уставились на застывшую армию. Разом раскрылись три рта, и над равниной прогрохотал выстреливающий яростью рык:— Псы и бунтовщики! Кто из вас дерзнёт сделать шаг вперёд?! Смерть!Кровавая, беспощадная слава Нэчжи гремела среди войск Сици не первый год.И этот единственный исполненный первобытной ярости клич заставил больше сотни тысяч воинов у южной стены в священном ужасе замереть как вкопанных.Командовавшие южным флангом князья — Э Шюнь и Чун Инлуань — застыли с открытыми ртами, онемев от шока. А стоявшие подле них три десятка мелких правителей откровенно задрожали и со страхом стали пятиться назад.Э Шюнь и Чун Инлуань переглянулись, ощущая, как по спинам струится ледяной пот.Три главных авангардных генерала Сици обладали совершенно разным характером. Ян Цзянь был мудрым и бесстрашным полководцем, обладавшим наибольшей силой, а потому его посылали лишь туда, где штурм казался невозможным. Лэй Чжэньцзы являлся стремительным витязем, чья Золотая Палица рубила горы и рассекала реки.А Нэчжа... Нэчжа был истинным воплощением свирепости. Он не был самым сильным или самым быстрым, но именно он пролил больше всего крови, и его имя внушало наибольший ужас.И теперь этот самый свирепый военачальник Сици стоял на стороне врага, преграждая им путь?!Всё войско охватила паника.Даже те полки, что вела штурм у остальных трёх стен, получив вести, в ужасе приостановили наступление. Нэчжа, обладая Колёсами Ветра и Огня, был способен за один вдох трижды облететь стены Чжаогэ. Каждый воин в армии союза, хоть раз слышавший о нём, не смел сделать и шага.Ведь Нэчжа, разя врагов, не моргал и секунды!*В командном шатре союза.Лицо Цзян Цзыя исказилось от безумного гнева, он шокировано пробормотал:— Что за безумие овладело Нэчжой?! Неужели этот деспот сумел обольстить его?! Но как такое возможно?!У Нэчжи не было уязвимой души — он был недосягаем для чар искушения или морока. К тому же над ним довлела тысяча семьсот кровавых бедствий, обратившихся в дикую жестокость, заполнявшую всю его суть. Даже сам Цзян Цзыя мог повелевать юношей лишь благодаря знанию даосских заклятий Учения Чань и указам Почтенного Учителя.Прошла всего одна ночь — и Нэчжа уже слушается Правителя Чжоу?!Ян Цзянь широко распахнул все три глаза, не веря собственному зрению.У Лэй Чжэньцзы от изумления едва не судорога сводила крылья Ветра и Грома, он то поднимал, то опускал Золотую Палицу, не решаясь броситься в бой.Цзиньчжа и Мучжа в оцепенении переглядывались.Ли Цзин, судорожно сжимая в руке Золотую Драгоценную Пагоду, с посиневшим от ярости лицом закричал во весь голос:— Нэчжа! Что за безумие ты творишь?! А ну живо вернись сюда и падай в ноги канцлеру Цзяну, моля о прощении!Нэчжа медленно повернул голову к Ли Цзину и, оскалившись в хищной усмешке, прошипел:— Ли Цзин, твоя жизнь пока подождёт. Вот защищу город для моего Правителя — и лично приду за твоей головой.Ли Цзин болезненно вздрогнул, а его пальцы ещё сильнее впились в холодный металл пагоды.Ян Цзянь нахмурился и хотел было что-то сказать, но, словно вспомнить о чём-то важном, вовремя сомкнул губы.Цзян Цзыя же в этот момент вспомнил о страшном раскладе гадательных монет, отчего его лицо сделалось ещё более мрачным. Выехав вперёд на верном Сыбусяне, он строго выкрикнул:— Нэчжа! Я знаю твой упрямый и мятежный нрав и всегда прощал твои строптивые выходки! Но то, что ты творишь сегодня, выплескивается за все грани! Живо возвращайся в строй, иначе я предам тебя каре без всякого милосердия!Кем был Нэчжа? Самым диким и кровожажным авангардистом в войске Сици. И даже вернув себе ясность ума и избавившись от контроля бедствий Учения Чань, он не утратил своего дерзкого характера.Он громко расхохотался:— Цзян Шан, а ты попробуй не проявить милосердия, покажи мне! Я наречён моим Правителем Великим генералом, смиряющим смуту и являющим доблесть! В пределах судьбы великого Шан я свободно повелеваю духовной силой и творю любые чары! А вот вы, лицемерные твари, осмелитесь ли вступить в пределы Великой Судьбы Чжаогэ?!Сделав паузу, он окинул миллионное войско исполненным презрения взглядом и ледяным тоном добавил:— Вы, будучи людьми, ради собственной выгоды покорились бессмертным богам и пошли войной на Чжаогэ — это ничто иное как подлая измена! Наш Правитель дарует вам указ: если вы сложите оружие прямо сейчас, прошлое будет предано забвению! Но если вам хватит глупости дождаться, пока войска Чжаогэ выйдут в бой — ни один из бунтовщиков не избежит казни до третьего колена!И-их!..Удельные князья дружно ахнули, чувствуя, как леденеет кровь в жилах.В Чжаогэ почти не осталось воинов — этого они не боялись. Но Нэчжу они боялись до полусмерти! Этот чудовищный воин мог обезглавить любого генерала прямо посреди многотысячной армии, и, войдя в азарт, он не щадил ни рядовых, ни военачальников.Когда он был на их стороне, от одного его вида подкашивались ноги. Теперь же, когда он встал напротив, князья и вовсе задрожали всем телом, в ужасе обратив взоры на Цзян Цзыя.«Канцлер, да скажи же ты хоть слово!»Но Цзян Цзыя молчал.Потому что он действительно не смел ступить под сень Великой Судьбы Чжаогэ. Ни он, ни стоящие за его спиной бессмертные, божества или свободные даосы — никто не смел сделать этого.Лицо Цзян Цзыя налилось желчью, и наконец, стиснув зубы, он прорычал:— Отступаем!На крепостной стене Цзы Шоу вновь подачи голос:— Постой-ка, Цзян Цзыя. Вы что, уже забыли о своих клятвах? Я, так и быть, разрешаю тем нескольким из вас, кто собирался перерезать себе горло, пока отложить это дело. Но вот тот, Гун княжества Юй, кажется? Ты ведь обещал дочиста сожрать всё содержимое городских уборных — а ну-ка, окажи честь, покажи мастер-класс!Лицо Цзян Цзыя позеленело от ярости, из его рта выплеснулся сгусток алой крови, и он надрывно закричал:— Отступать! Все назад!Гун княжества Юй, дрожа всем телом от дикого страха, развернул коня и без оглядки помчался прочь.И снова миллионная армия союза, ещё утром пылавшая жаждой крови, позорно и с позором покатилась назад.Цзы Шоу, устроившись в мягких объятиях Девятихвостой Лисицы, заходился в громогласном смехе:— Союзные войска? Ха! Жалкое сборище трусливого сброда!Девятихвостая Лисица в его руках дрожала мелкой дрожью.«Правитель... сумел подчинить самого Нэчжу?! Как ему это удалось? И когда?! Неужели за те полчаса, что он отсутствовал вчера?! Покорить за полчаса самого ужасного демона Хунъан?!»В этот момент Нэчжа, сбросив облик триглавого и восьмирукого божества, взлетел на крепостную стену. Преклонив колено, он доложил:— Докладываю Правителю, мятежники обращены в бегство! Позволите ли вашему вассалу устремиться в погоню и обезглавить Цзян Цзыя?Произнося эти слова, Нэчжа скользнул недвусмысленным, ледяным взглядом по Девятихвостой Лисице. В его глазах явственно читалось желание убивать.Будучи бывшим авангардистом Сици, он прекрасно знал, кем являлась эта лисица. Лишь безупречная дисциплина удерживала его от того, чтобы не снести ей голову прямо сейчас.Но даже одного этого взгляда хватило, чтобы Девятихвостая Лисица окаменела от ужаса, не смея даже вздохнуть.Цзы Шоу лишь удивлённо вскинул бровь.Предложение Нэчжи на секунду действительно соблазнило его. Но бросив взгляд на стоящего рядом старого канцлера, он отбросил эту мысль.Воля Небес бережёт своих избранников — даже такого упрямого старика, как Шан Жун, смертный час пока обходит стороной. А уж Цзян Цзыя, которому предначертано пережить три смерти и семь тяжких увечий, чтобы закончить дарование титулов богам — разве его так просто убьёшь?Он лишь развёл руками:— Великий генерал, твой долг — надёжно беречь Чжаогэ. А о прочем мы подумаем позже.«Дай мне отмечаться в системе ещё несколько дней, пока не вытяну что-нибудь действительно сокрушительное. Сейчас Чжаогэ силён в обороне, но для нападения сил маловато. Если Нэчжа один покинет пределы Великой Судьбы, его быстро заманят в ловушку и перебьют».

Глава 8. Одно слово обращает миллион бунтовщиков в бегство, а Цзян Цзыя плюётся кровью

Цзы Шоу с изумлением взирал с высоты крепостной стены на то, как стоящие внизу удельные князья один за другим наперебой сыплют страшными клятвами.

Ему ещё никогда в жизни не приходилось видеть, чтобы люди с таким азартом и рвением спешили навстречу собственной погибели.

Князья наперебой перекрикивали друг друга: одни божились вслед за Цзян Цзыя перерезать себе глотки, другие обещали выколоть себе глаза и вырезать уши. А один особо рьяный отчаянно вопил, что если Чжаогэ не падет, он дочиста сожрёт всё содержимое городских отхожих мест.

Цзы Шоу лишь усмехнулся:

— Нэчжа, выходи. Пора пустить им кровь.

Едва эти слова отзвучали, как из глубины города вырвался оглушительный клич.

В следующее мгновение в небо взвился столб пламени, яркий и ослепительный, словно упавшая звезда.

Пройдя через небесный свод, огненная вспышка мгновенно опустилась прямо перед южными воротами, преграждая путь авангарду вражеской армии.

На поле битвы предстал Нэчжа. На нём бряцал доспех из смыкающихся колец, голову стягивала золотая лента с шитьём, а под ногами бушевали Колёса Ветра и Огня. В то же мгновение его облик исказился, приняв грозный вид триглавого и восьмирукого божества!

В его восьми руках одновременно явились смертоносные реликвии: Копьё Огненного Острия, Парные Мечи Инь-Ян, Покров Божественного Огня Девяти Драконов, Кольцо Вселенной, Шёлковый Вздыматель Небес и Золотой Кирпич.

Священный свет артефактов взвился до третьего неба, ослепляя воинов союза так, что те не могли рассмотреть противника.

Все три лика Нэчжи и шесть его пылающих глаз одновременно уставились на застывшую армию. Разом раскрылись три рта, и над равниной прогрохотал выстреливающий яростью рык:

— Псы и бунтовщики! Кто из вас дерзнёт сделать шаг вперёд?! Смерть!

Кровавая, беспощадная слава Нэчжи гремела среди войск Сици не первый год.

И этот единственный исполненный первобытной ярости клич заставил больше сотни тысяч воинов у южной стены в священном ужасе замереть как вкопанных.

Командовавшие южным флангом князья — Э Шюнь и Чун Инлуань — застыли с открытыми ртами, онемев от шока. А стоявшие подле них три десятка мелких правителей откровенно задрожали и со страхом стали пятиться назад.

Э Шюнь и Чун Инлуань переглянулись, ощущая, как по спинам струится ледяной пот.

Три главных авангардных генерала Сици обладали совершенно разным характером. Ян Цзянь был мудрым и бесстрашным полководцем, обладавшим наибольшей силой, а потому его посылали лишь туда, где штурм казался невозможным. Лэй Чжэньцзы являлся стремительным витязем, чья Золотая Палица рубила горы и рассекала реки.

А Нэчжа... Нэчжа был истинным воплощением свирепости. Он не был самым сильным или самым быстрым, но именно он пролил больше всего крови, и его имя внушало наибольший ужас.

И теперь этот самый свирепый военачальник Сици стоял на стороне врага, преграждая им путь?!

Всё войско охватила паника.

Даже те полки, что вела штурм у остальных трёх стен, получив вести, в ужасе приостановили наступление. Нэчжа, обладая Колёсами Ветра и Огня, был способен за один вдох трижды облететь стены Чжаогэ. Каждый воин в армии союза, хоть раз слышавший о нём, не смел сделать и шага.

Ведь Нэчжа, разя врагов, не моргал и секунды!

*

В командном шатре союза.

Лицо Цзян Цзыя исказилось от безумного гнева, он шокировано пробормотал:

— Что за безумие овладело Нэчжой?! Неужели этот деспот сумел обольстить его?! Но как такое возможно?!

У Нэчжи не было уязвимой души — он был недосягаем для чар искушения или морока. К тому же над ним довлела тысяча семьсот кровавых бедствий, обратившихся в дикую жестокость, заполнявшую всю его суть. Даже сам Цзян Цзыя мог повелевать юношей лишь благодаря знанию даосских заклятий Учения Чань и указам Почтенного Учителя.

Прошла всего одна ночь — и Нэчжа уже слушается Правителя Чжоу?!

Ян Цзянь широко распахнул все три глаза, не веря собственному зрению.

У Лэй Чжэньцзы от изумления едва не судорога сводила крылья Ветра и Грома, он то поднимал, то опускал Золотую Палицу, не решаясь броситься в бой.

Цзиньчжа и Мучжа в оцепенении переглядывались.

Ли Цзин, судорожно сжимая в руке Золотую Драгоценную Пагоду, с посиневшим от ярости лицом закричал во весь голос:

— Нэчжа! Что за безумие ты творишь?! А ну живо вернись сюда и падай в ноги канцлеру Цзяну, моля о прощении!

Нэчжа медленно повернул голову к Ли Цзину и, оскалившись в хищной усмешке, прошипел:

— Ли Цзин, твоя жизнь пока подождёт. Вот защищу город для моего Правителя — и лично приду за твоей головой.

Ли Цзин болезненно вздрогнул, а его пальцы ещё сильнее впились в холодный металл пагоды.

Ян Цзянь нахмурился и хотел было что-то сказать, но, словно вспомнить о чём-то важном, вовремя сомкнул губы.

Цзян Цзыя же в этот момент вспомнил о страшном раскладе гадательных монет, отчего его лицо сделалось ещё более мрачным. Выехав вперёд на верном Сыбусяне, он строго выкрикнул:

— Нэчжа! Я знаю твой упрямый и мятежный нрав и всегда прощал твои строптивые выходки! Но то, что ты творишь сегодня, выплескивается за все грани! Живо возвращайся в строй, иначе я предам тебя каре без всякого милосердия!

Кем был Нэчжа? Самым диким и кровожажным авангардистом в войске Сици. И даже вернув себе ясность ума и избавившись от контроля бедствий Учения Чань, он не утратил своего дерзкого характера.

Он громко расхохотался:

— Цзян Шан, а ты попробуй не проявить милосердия, покажи мне! Я наречён моим Правителем Великим генералом, смиряющим смуту и являющим доблесть! В пределах судьбы великого Шан я свободно повелеваю духовной силой и творю любые чары! А вот вы, лицемерные твари, осмелитесь ли вступить в пределы Великой Судьбы Чжаогэ?!

Сделав паузу, он окинул миллионное войско исполненным презрения взглядом и ледяным тоном добавил:

— Вы, будучи людьми, ради собственной выгоды покорились бессмертным богам и пошли войной на Чжаогэ — это ничто иное как подлая измена! Наш Правитель дарует вам указ: если вы сложите оружие прямо сейчас, прошлое будет предано забвению! Но если вам хватит глупости дождаться, пока войска Чжаогэ выйдут в бой — ни один из бунтовщиков не избежит казни до третьего колена!

И-их!..

Удельные князья дружно ахнули, чувствуя, как леденеет кровь в жилах.

В Чжаогэ почти не осталось воинов — этого они не боялись. Но Нэчжу они боялись до полусмерти! Этот чудовищный воин мог обезглавить любого генерала прямо посреди многотысячной армии, и, войдя в азарт, он не щадил ни рядовых, ни военачальников.

Когда он был на их стороне, от одного его вида подкашивались ноги. Теперь же, когда он встал напротив, князья и вовсе задрожали всем телом, в ужасе обратив взоры на Цзян Цзыя.

«Канцлер, да скажи же ты хоть слово!»

Но Цзян Цзыя молчал.

Потому что он действительно не смел ступить под сень Великой Судьбы Чжаогэ. Ни он, ни стоящие за его спиной бессмертные, божества или свободные даосы — никто не смел сделать этого.

Лицо Цзян Цзыя налилось желчью, и наконец, стиснув зубы, он прорычал:

— Отступаем!

На крепостной стене Цзы Шоу вновь подачи голос:

— Постой-ка, Цзян Цзыя. Вы что, уже забыли о своих клятвах? Я, так и быть, разрешаю тем нескольким из вас, кто собирался перерезать себе горло, пока отложить это дело. Но вот тот, Гун княжества Юй, кажется? Ты ведь обещал дочиста сожрать всё содержимое городских уборных — а ну-ка, окажи честь, покажи мастер-класс!

Лицо Цзян Цзыя позеленело от ярости, из его рта выплеснулся сгусток алой крови, и он надрывно закричал:

— Отступать! Все назад!

Гун княжества Юй, дрожа всем телом от дикого страха, развернул коня и без оглядки помчался прочь.

И снова миллионная армия союза, ещё утром пылавшая жаждой крови, позорно и с позором покатилась назад.

Цзы Шоу, устроившись в мягких объятиях Девятихвостой Лисицы, заходился в громогласном смехе:

— Союзные войска? Ха! Жалкое сборище трусливого сброда!

Девятихвостая Лисица в его руках дрожала мелкой дрожью.

«Правитель... сумел подчинить самого Нэчжу?! Как ему это удалось? И когда?! Неужели за те полчаса, что он отсутствовал вчера?! Покорить за полчаса самого ужасного демона Хунъан?!»

В этот момент Нэчжа, сбросив облик триглавого и восьмирукого божества, взлетел на крепостную стену. Преклонив колено, он доложил:

— Докладываю Правителю, мятежники обращены в бегство! Позволите ли вашему вассалу устремиться в погоню и обезглавить Цзян Цзыя?

Произнося эти слова, Нэчжа скользнул недвусмысленным, ледяным взглядом по Девятихвостой Лисице. В его глазах явственно читалось желание убивать.

Будучи бывшим авангардистом Сици, он прекрасно знал, кем являлась эта лисица. Лишь безупречная дисциплина удерживала его от того, чтобы не снести ей голову прямо сейчас.

Но даже одного этого взгляда хватило, чтобы Девятихвостая Лисица окаменела от ужаса, не смея даже вздохнуть.

Цзы Шоу лишь удивлённо вскинул бровь.

Предложение Нэчжи на секунду действительно соблазнило его. Но бросив взгляд на стоящего рядом старого канцлера, он отбросил эту мысль.

Воля Небес бережёт своих избранников — даже такого упрямого старика, как Шан Жун, смертный час пока обходит стороной. А уж Цзян Цзыя, которому предначертано пережить три смерти и семь тяжких увечий, чтобы закончить дарование титулов богам — разве его так просто убьёшь?

Он лишь развёл руками:

— Великий генерал, твой долг — надёжно беречь Чжаогэ. А о прочем мы подумаем позже.

«Дай мне отмечаться в системе ещё несколько дней, пока не вытяну что-нибудь действительно сокрушительное. Сейчас Чжаогэ силён в обороне, но для нападения сил маловато. Если Нэчжа один покинет пределы Великой Судьбы, его быстро заманят в ловушку и перебьют».