Глава 7

Глава 7. Миллион против трёх тысяч — преимущество на моей сторонеЕщё когда Цзы Шоу заполучил Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса, он сразу понял: лучший кандидат для опробования этой реликвии — Нэчжа.Духовная Жемчужина была чистейшим воплощением созидательной энергии Неба и Земли. Как мог её перерожденец, Нэчжа, едва появившись на свет, без всякой причины оказаться обременённым тысячей семьюстами кровавыми бедствиями и превратиться в слепого безумца, жаждущего лишь убивать?Стоило лишь проследить весь путь его взросления, как на лбу у юноши словно явственно проступало: «Жестоко обманут Учением Чань».Поэтому Цзы Шоу не сомневался: Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса возымеет над Нэчжой самый поразительный эффект.И действительно — в этот миг взору Нэчжи вернулась абсолютная ясность. Из его облика без следа испарилась та лютая, дикая злоба, присущая лишь ослеплённому живому оружию.— Если ты поможешь мне отомстить Учению Чань, я пойду за тобой, — раздался его звонкий, чёткий голос. — Всё равно теперь, когда моё сознание очистилось, последователи Учения Чань меня в живых не оставят.Он прекрасно сознавал: стоило ему вырваться из пут, опутывавших его изначальную душу, как Тайи Чжэньжэнь тут же ощутил это. А Учение Чань ни за что не отпустит его на свободу — слишком много их тёмных тайн хранила его память.Цзы Шоу взмахнул рукой, мгновенно рассекая незримые путы, сковывавшие тело Нэчжи. Затем он положил ладонь на макушку юноши и чеканно произнёс:— Нэчжа! Властью, данной Мне, Я провозглашаю тебя Великим генералом Великого Шан, смиряющим смуту и являющим доблесть!Едва эти слова сорвались с его губ, как из небытия, со всех четырёх сторон света, хлынула неведомая монументальная сила. Цзы Шоу ощутил, как в то же мгновение от окутывавшей его великой судьбы государства отделилась тонкая, но нерушимая нить. Она опустилась на плечи Нэчжи, навеки связав его с правителем.Отныне, зародись в душе Нэчжи хоть капля измены, Цзы Шоу немедленно узнал бы об этом через поток национальной судьбы.Впрочем, правитель и без того не опасался предательства. Владая Божественным Колоколом Подавления Душ Хаоса, он мог быть уверен в верности юноши набело.Что же до самого Нэчжи...Как только стих голос Цзы Шоу, кроваво-красная пелена, застилавшая его взор столько лет, в одно мгновение рассеялась. Мир вокруг обрел первозданные, чистые краски. Небо и Земля вновь стали ясными.А скверна и бедствия смертного мира, пропитавшие его плоть, за долю секунды переродились в покров мирской защиты. Теперь любая атака, направленная против него бессмертными или богами, ослабевала на треть, натыкаясь на этот незримый щит людского мира.Суставы Нэчжи громко затрещали. Набрав полную грудь воздуха, он ощутил, как в жилах с неистовой силой забурлила прежняя духовная энергия, а все полученные ранее раны затянулись в мгновение ока. Тяготевшая над ним судьба людского царства, дерзко сжимавшая всё его естество, перестала быть оковами.Но взамен на его изначальную душу легла иная, неизмеримо более могущественная нить кармической связи.Нить, исходящая от стоящего перед ним Владыки Людей.Воля правителя для вассала — непреложный закон.И именно в эту минуту Нэчжа наконец осознал истину. Он понял, почему высшие бессмертные и боги, зная способы свободно жить в мире смертных и беспрепятственно черпать духовные силы, после эпохи Трех Владык и Пяти Императоров категорически отказывались принимать подобные дары.Потому что для этого требовалось повеление и титул от Владыки Людей.После ухода Трех Владык и Пяти Императоров правители смертных лишились возможности практиковать путь бессмертия, превратившись в обыкновенных мирян. И много ли найдётся гордых небожителей, готовых склонить главу перед простым смертным?А ведь эти немощные, заурядные людишки, объединяясь, способны созидать столь грандиозную Великую Судьбу, перед которой в трепете замирают сами небожители! Как после этого бессмертным не пылать ненавистью к роду людскому?Однако Нэчжа принял эту судьбу с ликованием в сердце. Ведь он хотел жить. А главное — хотел отомстить Учению Чань.Он преклонил одно колено перед Цзы Шоу, сжал кулак в ладони и отчеканил громким, звонким голосом:— Вассал ваш Нэчжа приветствует своего Правителя!*Гора Цяньюань. Пещера Цзиньгуан.Тайи Чжэньжэнь восседал перед светильником в форме лотоса. На его губах играла лёгкая удовлетворенная улыбка, а из груди вырвался тихий шепотный поклёп:— Не пройдёт и месяца, как Великая Катастрофа Великого Замысла Бессмертных завершится. Едва Цзян Цзыя окончит дарование титулов богам, весь порядок Неба и Земли вновь окажется в длани моего Почтенного Учителя. Нэчжа... Когда этот час настанет, наша с тобой связь учителя и ученика истощится до дна.Он взял Нэчжу в ученики лишь с одной целью — переложить на плечи мальчишки гнёт причитающихся ему бедствий. Когда Великий Замысел завершится, тысяча семьсот кровавых невзгод, доселе тяготевших над ним самим, полностью перейдут Нэчже, и сам Тайи очистится от кармической скверны.А что станется с Нэчжой далее? Какое ему дело до чужой судьбы, коль кармические нити порваны?Однако ровно в этот миг...Из лотосового светильника внезапно вырвался клок иссиня-чёрного перегноя. Прежде чем Даос успел хоть как-то среагировать, древний артефакт полностью окутала зловещая тьма.Хлоп!Раздался оглушительный треск. Лотосовый светильник прямо на глазах у Тайи Чжэньжэня разлетелся на мелкие осколки.Даос в диком изумлении вскочил с места, с неописуемым ужасом уставившись на усыпавшие пол черепки.— Наша кармическая связь с Нэчжой ещё не могла исчерпаться! — воскликнул он, бледнея. — Как светильник мог уничтожить себя раньше времени?! Неужели Цзян Цзыя завершил дарование титулов досрочно?!Он судорожно скрестил пальцы, пытаясь вычесть узоры судьбы, и в то же мгновение взвыл во весь голос:— Нэчжа сам... сам разорвал узы между учителем и учеником?! Это невозможно! Как он смел... Пф-ф!Не успела гневная вспышка разгореться в его груди, как из самой бездны небытия на него обрушилась лавина кровавых катастроф. Это были те самые тысяча семьсот бедствий, которые он так тщательно переводил на Нэчжу, дабы избежать гибели!Теперь, возвращаясь к своему истинному хозяину, они принесли с собой дыхание неизбежного рока.Всё произошло слишком быстро. Даос даже не успел воздвигнуть защитные чары, как ощутил, словно в его изначальную душу вонзился ледяной, отравленный клинок.В ту же секунду его духовная энергия хаотично забурлила, вырываясь из-под контроля, и из его рта брызнула алая кровь.Стоявший неподалёку отрок Цзинься от ужаса смертельно побледнел, абсолютно не понимая, что делать и как спасти наставника.Тайи Чжэньжэнь сплюнул новую порцию крови и с трудом прохрипел:— Живо... спеши к старшему брату Гуанчэнцзы!..Едва эти слова слетели с его губ, даос заходясь в кашле выплеснул третью струю крови и без чувств рухнул на каменный пол.*На следующий день.Объединённое войско Сици вновь подступило к стенам Чжаогэ. Миллионная армия, подобно саранче, окружила город со всех четырёх сторон, нацелившись на крепостные стены.Цзян Цзыя восседал на спине духовного зверя Сыбусяна. Его лицо было мрачнее тучи, а в костлявой руке хищно поблёскивала Плеть Покорения Богов. Указывая её остриём на величественные башни, он ледяным тоном произнёс:— Начиная с этого часа, три дня и три ночи не знать отдыха! Не складывать оружия! Если через три дня Чжаогэ не падет, каждый командир и воин будет казнён по всей строгости военного времени!Все удельные князья и генералы миллионной армии прекрасно знали, насколько бесжалостен и суров Цзян Цзыя в вопросах воинской дисциплины. Услышав этот беспощадный приказ, каждый из них содрогнулся и не смел медлить ни секунды.Над равниной взревели боевые рога, громоподобно загрохотали барабаны — великая армия приходила в движение, накатывая на Чжаогэ.Ян Цзянь, стоявший по правую руку от Цзян Цзыя, слегка нахмурился. Ему показалось, что с главнокомандующим происходит что-то неладное — тот явно утратил хладнокровие, подобающее великому полководцу.А Цзян Цзыя лишь с затаённой ненавистью всматривался в силуэт Чжаогэ.Перед самым началом битвы он бросил гадательные монеты судьбы, желая прозреть исход. И расклад вышел ужасающим: предзнаменование великого краха, поражения в битве и полного разгрома нападающих.Это был первый раз в жизни, когда Цзян Цзыя усомнился в монетах судьбы, дарованных ему самим Почтенным Учителем.«Как я могу проиграть? — бесновался он про себя. — Под моим началом миллионное войско, а у этого никчёмного правителя в городе не осталось и трёх тысяч калек!»— Миллион против трёх тысяч... Преимущество полностью на моей стороне! — процедил он сквозь зубы.*Южная стена Чжаогэ.Цзы Шоу вальяжно восседал на тронном ложе, прижимая к себе пушистый туловище Девятихвостой Лисицы. С обеих сторон его окружили десять прекрасных служанок: одни нежно разминали ему плечи, другие массировали ступни, третьи подносили к губам кубки с изысканным вином.В момент, когда на единственный город накатывало миллионное войско, подобное поведение выглядело до наивности порочным и беспечным — поведение истинного правителя-самодура.Шан Жун, стоявший неподалёку, исходил горькими слезами и раз за разом пытался воззвать к разуму государя:— Ваше Величество! Подобное зрелище подрывает боевой дух воинов! Вы же не безумный деспот, вам не следует так поступать!Старый канцлер теперь был свято убеждён: все эти годы Правитель Чжоу лишь притворялся глупым и немощным, дабы усыпить бдительность врагов.Цзы Шоу вынырнул из мягких объятий Девятихвостой Лисицы, закатил глаза и фыркнул:— Старый канцлер, не неси чуши. Я — самый отъявленный и порочный правитель во всём мире!Он просто обязан был оставаться таковым в глазах небес.Затем Цзы Шоу бросил ленивый взгляд на равнину, где войско Сици уже начинало штурм со всех четырёх сторон, и лёгкой усмешкой произнёс:— Кучка швали и сброда. Мне достаточно молвить лишь единое слово, и этот миллион уберётся восвояси.Его голос раскатился над полем битвы подобно раскату грома, отчетливо прозвучав в ушах каждого воина союзной армии.Цзян Цзыя, восседавший на Сыбусяне, громко и язвительно расхохотался:— Безумный деспот! Ты, чьё правление запятнано жестокостью и развратом, неужто возомнил, будто обладаешь силой двигать горы и можешь творить всё, что вздумается? Моё миллионное войско сегодня же сокрушит твоё Чжаогэ и освободит подданных из-под гнёта твоей кровавой тирании! Одно твоё слово заставит нас отступить? Что за глупые сказки!Он набрал воздуха и выкрикнул во весь голос:— Если ты сумеешь сделать это, я лично перережу себе горло прямо здесь, перед воротами Чжаогэ!Удельные князья тут же подхватили подхватили браваду, осыпая Цзы Шоу проклятиями, дабы выказать преданность Цзян Цзыя. Поднебесная вот-вот сменит хозяина — когда ещё выказывать верность, если не сейчас?

Глава 7. Миллион против трёх тысяч — преимущество на моей стороне

Ещё когда Цзы Шоу заполучил Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса, он сразу понял: лучший кандидат для опробования этой реликвии — Нэчжа.

Духовная Жемчужина была чистейшим воплощением созидательной энергии Неба и Земли. Как мог её перерожденец, Нэчжа, едва появившись на свет, без всякой причины оказаться обременённым тысячей семьюстами кровавыми бедствиями и превратиться в слепого безумца, жаждущего лишь убивать?

Стоило лишь проследить весь путь его взросления, как на лбу у юноши словно явственно проступало: «Жестоко обманут Учением Чань».

Поэтому Цзы Шоу не сомневался: Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса возымеет над Нэчжой самый поразительный эффект.

И действительно — в этот миг взору Нэчжи вернулась абсолютная ясность. Из его облика без следа испарилась та лютая, дикая злоба, присущая лишь ослеплённому живому оружию.

— Если ты поможешь мне отомстить Учению Чань, я пойду за тобой, — раздался его звонкий, чёткий голос. — Всё равно теперь, когда моё сознание очистилось, последователи Учения Чань меня в живых не оставят.

Он прекрасно сознавал: стоило ему вырваться из пут, опутывавших его изначальную душу, как Тайи Чжэньжэнь тут же ощутил это. А Учение Чань ни за что не отпустит его на свободу — слишком много их тёмных тайн хранила его память.

Цзы Шоу взмахнул рукой, мгновенно рассекая незримые путы, сковывавшие тело Нэчжи. Затем он положил ладонь на макушку юноши и чеканно произнёс:

— Нэчжа! Властью, данной Мне, Я провозглашаю тебя Великим генералом Великого Шан, смиряющим смуту и являющим доблесть!

Едва эти слова сорвались с его губ, как из небытия, со всех четырёх сторон света, хлынула неведомая монументальная сила. Цзы Шоу ощутил, как в то же мгновение от окутывавшей его великой судьбы государства отделилась тонкая, но нерушимая нить. Она опустилась на плечи Нэчжи, навеки связав его с правителем.

Отныне, зародись в душе Нэчжи хоть капля измены, Цзы Шоу немедленно узнал бы об этом через поток национальной судьбы.

Впрочем, правитель и без того не опасался предательства. Владая Божественным Колоколом Подавления Душ Хаоса, он мог быть уверен в верности юноши набело.

Что же до самого Нэчжи...

Как только стих голос Цзы Шоу, кроваво-красная пелена, застилавшая его взор столько лет, в одно мгновение рассеялась. Мир вокруг обрел первозданные, чистые краски. Небо и Земля вновь стали ясными.

А скверна и бедствия смертного мира, пропитавшие его плоть, за долю секунды переродились в покров мирской защиты. Теперь любая атака, направленная против него бессмертными или богами, ослабевала на треть, натыкаясь на этот незримый щит людского мира.

Суставы Нэчжи громко затрещали. Набрав полную грудь воздуха, он ощутил, как в жилах с неистовой силой забурлила прежняя духовная энергия, а все полученные ранее раны затянулись в мгновение ока. Тяготевшая над ним судьба людского царства, дерзко сжимавшая всё его естество, перестала быть оковами.

Но взамен на его изначальную душу легла иная, неизмеримо более могущественная нить кармической связи.

Нить, исходящая от стоящего перед ним Владыки Людей.

Воля правителя для вассала — непреложный закон.

И именно в эту минуту Нэчжа наконец осознал истину. Он понял, почему высшие бессмертные и боги, зная способы свободно жить в мире смертных и беспрепятственно черпать духовные силы, после эпохи Трех Владык и Пяти Императоров категорически отказывались принимать подобные дары.

Потому что для этого требовалось повеление и титул от Владыки Людей.

После ухода Трех Владык и Пяти Императоров правители смертных лишились возможности практиковать путь бессмертия, превратившись в обыкновенных мирян. И много ли найдётся гордых небожителей, готовых склонить главу перед простым смертным?

А ведь эти немощные, заурядные людишки, объединяясь, способны созидать столь грандиозную Великую Судьбу, перед которой в трепете замирают сами небожители! Как после этого бессмертным не пылать ненавистью к роду людскому?

Однако Нэчжа принял эту судьбу с ликованием в сердце. Ведь он хотел жить. А главное — хотел отомстить Учению Чань.

Он преклонил одно колено перед Цзы Шоу, сжал кулак в ладони и отчеканил громким, звонким голосом:

— Вассал ваш Нэчжа приветствует своего Правителя!

*

Гора Цяньюань. Пещера Цзиньгуан.

Тайи Чжэньжэнь восседал перед светильником в форме лотоса. На его губах играла лёгкая удовлетворенная улыбка, а из груди вырвался тихий шепотный поклёп:

— Не пройдёт и месяца, как Великая Катастрофа Великого Замысла Бессмертных завершится. Едва Цзян Цзыя окончит дарование титулов богам, весь порядок Неба и Земли вновь окажется в длани моего Почтенного Учителя. Нэчжа... Когда этот час настанет, наша с тобой связь учителя и ученика истощится до дна.

Он взял Нэчжу в ученики лишь с одной целью — переложить на плечи мальчишки гнёт причитающихся ему бедствий. Когда Великий Замысел завершится, тысяча семьсот кровавых невзгод, доселе тяготевших над ним самим, полностью перейдут Нэчже, и сам Тайи очистится от кармической скверны.

А что станется с Нэчжой далее? Какое ему дело до чужой судьбы, коль кармические нити порваны?

Однако ровно в этот миг...

Из лотосового светильника внезапно вырвался клок иссиня-чёрного перегноя. Прежде чем Даос успел хоть как-то среагировать, древний артефакт полностью окутала зловещая тьма.

Хлоп!

Раздался оглушительный треск. Лотосовый светильник прямо на глазах у Тайи Чжэньжэня разлетелся на мелкие осколки.

Даос в диком изумлении вскочил с места, с неописуемым ужасом уставившись на усыпавшие пол черепки.

— Наша кармическая связь с Нэчжой ещё не могла исчерпаться! — воскликнул он, бледнея. — Как светильник мог уничтожить себя раньше времени?! Неужели Цзян Цзыя завершил дарование титулов досрочно?!

Он судорожно скрестил пальцы, пытаясь вычесть узоры судьбы, и в то же мгновение взвыл во весь голос:

— Нэчжа сам... сам разорвал узы между учителем и учеником?! Это невозможно! Как он смел... Пф-ф!

Не успела гневная вспышка разгореться в его груди, как из самой бездны небытия на него обрушилась лавина кровавых катастроф. Это были те самые тысяча семьсот бедствий, которые он так тщательно переводил на Нэчжу, дабы избежать гибели!

Теперь, возвращаясь к своему истинному хозяину, они принесли с собой дыхание неизбежного рока.

Всё произошло слишком быстро. Даос даже не успел воздвигнуть защитные чары, как ощутил, словно в его изначальную душу вонзился ледяной, отравленный клинок.

В ту же секунду его духовная энергия хаотично забурлила, вырываясь из-под контроля, и из его рта брызнула алая кровь.

Стоявший неподалёку отрок Цзинься от ужаса смертельно побледнел, абсолютно не понимая, что делать и как спасти наставника.

Тайи Чжэньжэнь сплюнул новую порцию крови и с трудом прохрипел:

— Живо... спеши к старшему брату Гуанчэнцзы!..

Едва эти слова слетели с его губ, даос заходясь в кашле выплеснул третью струю крови и без чувств рухнул на каменный пол.

*

На следующий день.

Объединённое войско Сици вновь подступило к стенам Чжаогэ. Миллионная армия, подобно саранче, окружила город со всех четырёх сторон, нацелившись на крепостные стены.

Цзян Цзыя восседал на спине духовного зверя Сыбусяна. Его лицо было мрачнее тучи, а в костлявой руке хищно поблёскивала Плеть Покорения Богов. Указывая её остриём на величественные башни, он ледяным тоном произнёс:

— Начиная с этого часа, три дня и три ночи не знать отдыха! Не складывать оружия! Если через три дня Чжаогэ не падет, каждый командир и воин будет казнён по всей строгости военного времени!

Все удельные князья и генералы миллионной армии прекрасно знали, насколько бесжалостен и суров Цзян Цзыя в вопросах воинской дисциплины. Услышав этот беспощадный приказ, каждый из них содрогнулся и не смел медлить ни секунды.

Над равниной взревели боевые рога, громоподобно загрохотали барабаны — великая армия приходила в движение, накатывая на Чжаогэ.

Ян Цзянь, стоявший по правую руку от Цзян Цзыя, слегка нахмурился. Ему показалось, что с главнокомандующим происходит что-то неладное — тот явно утратил хладнокровие, подобающее великому полководцу.

А Цзян Цзыя лишь с затаённой ненавистью всматривался в силуэт Чжаогэ.

Перед самым началом битвы он бросил гадательные монеты судьбы, желая прозреть исход. И расклад вышел ужасающим: предзнаменование великого краха, поражения в битве и полного разгрома нападающих.

Это был первый раз в жизни, когда Цзян Цзыя усомнился в монетах судьбы, дарованных ему самим Почтенным Учителем.

«Как я могу проиграть? — бесновался он про себя. — Под моим началом миллионное войско, а у этого никчёмного правителя в городе не осталось и трёх тысяч калек!»

— Миллион против трёх тысяч... Преимущество полностью на моей стороне! — процедил он сквозь зубы.

*

Южная стена Чжаогэ.

Цзы Шоу вальяжно восседал на тронном ложе, прижимая к себе пушистый туловище Девятихвостой Лисицы. С обеих сторон его окружили десять прекрасных служанок: одни нежно разминали ему плечи, другие массировали ступни, третьи подносили к губам кубки с изысканным вином.

В момент, когда на единственный город накатывало миллионное войско, подобное поведение выглядело до наивности порочным и беспечным — поведение истинного правителя-самодура.

Шан Жун, стоявший неподалёку, исходил горькими слезами и раз за разом пытался воззвать к разуму государя:

— Ваше Величество! Подобное зрелище подрывает боевой дух воинов! Вы же не безумный деспот, вам не следует так поступать!

Старый канцлер теперь был свято убеждён: все эти годы Правитель Чжоу лишь притворялся глупым и немощным, дабы усыпить бдительность врагов.

Цзы Шоу вынырнул из мягких объятий Девятихвостой Лисицы, закатил глаза и фыркнул:

— Старый канцлер, не неси чуши. Я — самый отъявленный и порочный правитель во всём мире!

Он просто обязан был оставаться таковым в глазах небес.

Затем Цзы Шоу бросил ленивый взгляд на равнину, где войско Сици уже начинало штурм со всех четырёх сторон, и лёгкой усмешкой произнёс:

— Кучка швали и сброда. Мне достаточно молвить лишь единое слово, и этот миллион уберётся восвояси.

Его голос раскатился над полем битвы подобно раскату грома, отчетливо прозвучав в ушах каждого воина союзной армии.

Цзян Цзыя, восседавший на Сыбусяне, громко и язвительно расхохотался:

— Безумный деспот! Ты, чьё правление запятнано жестокостью и развратом, неужто возомнил, будто обладаешь силой двигать горы и можешь творить всё, что вздумается? Моё миллионное войско сегодня же сокрушит твоё Чжаогэ и освободит подданных из-под гнёта твоей кровавой тирании! Одно твоё слово заставит нас отступить? Что за глупые сказки!

Он набрал воздуха и выкрикнул во весь голос:

— Если ты сумеешь сделать это, я лично перережу себе горло прямо здесь, перед воротами Чжаогэ!

Удельные князья тут же подхватили подхватили браваду, осыпая Цзы Шоу проклятиями, дабы выказать преданность Цзян Цзыя. Поднебесная вот-вот сменит хозяина — когда ещё выказывать верность, если не сейчас?