Морское сражение между двумя сторонами продолжалось четыре часа и закончилось практически полным уничтожением египетского флота. Объединённый флот, после некоторой передышки, продолжил движение к побережью Бейрута.
Когда объединённый англо-греческий флот приблизился к берегам Бейрута, было раннее утро. Возможно, само небо помогло им: на море опустился густой туман. Поэтому, хотя египтяне и знали о предстоящем обстреле, они всё же были застигнуты врасплох.
— Вражеские корабли!
С первым ударом в набат, вскоре по всему порту Бейрута зазвонили колокола. Но египетский гарнизон уже упустил лучший момент.
С отдачей приказа о свободной стрельбе, бесчисленные снаряды полетели в сторону береговых батарей и стоявших в гавани торговых судов.
Один за другим взрывались фугасные снаряды. Египтяне, в спешке вступавшие в бой, не успевали рассредоточиться, как на них уже падали снаряды. Разлетавшиеся осколки наносили огромный урон, а возникшие пожары ещё больше усугубляли хаос.
Основной целью объединённого флота были береговые батареи. На этот раз целью было не взятие Бейрута. Британская сухопутная армия только что прибыла в Средиземноморье, а у греческой армии была другая цель. Главной задачей объединённого флота было продемонстрировать силу, нарушить планы египтян и заставить их войска на фронте отступить.
Лишь после того как артиллерия объединённого флота отстреляла целых четыре залпа, с береговых батарей Бейрута раздались редкие ответные выстрелы.
Но этот совершенно неорганизованный ответный огонь не доставил объединённому флоту никаких проблем. Не говоря уже о точности, батареи, вооружённые в основном 12-фунтовыми пушками, представляли для англо-греческого флота очень малую угрозу.
И действительно, как только объединённый флот перенёс огонь, побережье Бейрута очень скоро превратилось в руины.
Береговые батареи полностью замолчали. У разрушенных укреплений повсюду виднелись тела египетских солдат. А стоявшие в гавани торговые суда были разнесены в щепки.
Лишь выпустив более ста тонн снарядов, объединённый флот покинул этот, уже до неузнаваемости разрушенный, порт. Согласно дальнейшему плану, их ждали новые цели для уничтожения.
И как раз в то время, когда объединённый флот обстреливал порт Бейрута, греческие войска, под прикрытием военных кораблей, на десантных лодках ступили на землю Крита.
Площадь Крита составляла более восьми тысяч квадратных километров. Проживавшие здесь люди были в основном греками и давно надеялись освободиться от египетского владычества и воссоединиться с Грецией.
Мухаммед Али всегда правил железной рукой, что ещё больше разжигало в сердцах здешних жителей пламя сопротивления.
Из-за войны на фронте, египетский гарнизон на Крите был немногочисленным. На всём острове для поддержания порядка было всего триста солдат.
Узнав о высадке греческой армии, египетский гарнизон на Крите ещё не успел собраться, как жители острова уже объединились и подняли восстание.
Ещё несколько лет назад Оттон рассматривал возможность инвестирования Сельскохозяйственной компанией в создание здесь крупных ферм.
Но Мухаммед Али, чтобы монополизировать прибыль от хлопка, сахара, чая и других товаров, проводил в Египте политику, подобную самоизоляции.
Кроме французов, торговцам из других стран было запрещено вести дела в Египте. И даже французы могли торговать лишь в определённых портах, чтобы Али мог монополизировать внешнюю торговлю Египта и получать сверхприбыли для содержания своей армии.
Даже при том, что Оттон, используя свои связи во Франции, получил некоторую долю в поставках египетского хлопка, он всё равно не мог инвестировать на территории Египта.
Лишь три года назад Сельскохозяйственная компания, связавшись с одним местным греческим богатым купцом на Крите и используя его имя, смогла основать там крупную ферму, развитие которой шло не так гладко, как на Балканах.
Но, используя эту ниточку, Оттон всё же смог объединить на Крите силы, готовые поддержать Грецию. И то, что восстание вспыхнуло так вовремя, было связано с тем, что к нему давно готовились.
Египетский гарнизон на Крите и так был немногочисленным. Внезапно оказавшись под ударом с двух сторон, он менее чем за день был полностью разгромлен и взят в плен. Греция, таким образом, закономерно вернула себе весь Крит.
Известие о сокрушительном поражении египетского флота дошло до Каира. Во дворце Маниал у Мухаммеда Али на мгновение потемнело в глазах.
Безграничный гнев захлестнул его. Он выхватил из-за пояса свой инкрустированный драгоценными камнями ятаган и зарубил слугу, пытавшегося его поддержать.
Держа в руке окровавленный ятаган, Мухаммед Али рассмеялся от ярости:
— Невозможно! Абсолютно невозможно! У моего флота было вдвое больше основных боевых кораблей, чем у англичан! Даже если они и не могли победить, но быть полностью уничтоженными?!
Он без конца повторял «невозможно». Через некоторое время, словно что-то вспомнив, он снова громко закричал:
— Что делают французы?! Они же обещали мне, что непременно введут войска!
На самом деле, в это время часть французских политических сил во главе с Тьером действительно предлагала королю Луи-Филиппу направить войска на помощь Египту. Но сам Луи-Филипп не желал вступать в прямой конфликт с Англией.
К тому же, в это время Франции нужно было подавлять восстание берберов в Алжире, а также содержать гарнизон в Техасе. И только что был отправлен большой экспедиционный корпус в Федеративную Республику Центральной Америки.
Военные также заявляли, что в данный момент у Франции недостаточно сил. Если начать официальную войну с Англией, то победа будет не гарантирована.
Не говоря уже о сухопутной армии, мощь британского Королевского флота была общеизвестна. Даже если французский флот и занимал в то время второе место в мире, победа не была гарантирована.
Если флот проиграет, то сухопутная армия, даже переправившись через Средиземное море на египетский фронт, с трудом сможет обеспечить себе снабжение. Как тогда воевать?
В войне между великими державами было слишком много переменных. Одна неосторожность — и можно было проиграть всё. А в случае поражения, во Франции, с её революционными традициями, это могло привести к концу правления Орлеанской династии.
Поэтому Франция ограничилась лишь устными угрозами в адрес англичан. Видя, что Англия официально ввела войска, она больше не предпринимала никаких действий. В конце концов, Луи-Филипп больше хотел сохранить свою власть.
Перед разъярённым Мухаммедом Али окружавшие его министры замерли, как цикады зимой. Никто не смел и слова сказать, чтобы его успокоить.
Прошло немало времени, прежде чем к Мухаммеду Али постепенно вернулся рассудок. Он почувствовал боль и, сделав два шага назад, рухнул на свой трон.
Он медленно закрыл глаза. В его сознании, как в калейдоскопе, пронеслась вся его прошлая жизнь: от безвестного младшего офицера, с неимоверным трудом, шаг за шагом, он стал властелином Египта, вложив всю душу и сердце, и даже став общеизвестным тираном. Но в этот миг все его прошлые успехи превратились в дым.
При этой мысли Мухаммед Али почувствовал горечь во рту. Его внезапно стошнило кровью, и он, запрокинув голову, упал навзничь...
Тем временем, в порту Сфакс на юго-востоке Туниса, Казас, одетый в длинный красный халат, с инкрустированным драгоценными камнями ятаганом у пояса, с воодушевлённым видом обсуждал что-то с офицерами, склонившись над развёрнутой картой.
Через окно комнаты, где находился Казас, было видно, как на пристани вдали большое количество рабов разгружает товары с кораблей.
Эти товары были помощью, предоставленной им Грецией. Греческие грузовые суда ждали в открытом море около четырёх дней.
Когда отряд Казаса занял порт Сфакс, эти кремнёвые ружья, пушки и соответствующие боеприпасы начали выгружать с максимальной скоростью.
Казас как раз отдавал распоряжения своим офицерам, чтобы те как можно скорее раздали это оружие солдатам его племени, когда в комнату для совещаний, постучав, вошёл мужчина лет пятидесяти. Он приложил руку к груди в знак приветствия, а затем с некоторым воодушевлением громко сказал:
— Паша, этот старик Одру согласился во главе своих 700 человек перейти на вашу сторону!
— Отлично. Все, кто готов нас поддержать, получат должное вознаграждение, — удовлетворённо кивнул Казас и спросил: — Как дела со связью с племенами из региона Эль-Кеф? Они могут мобилизовать не менее четырёх тысяч человек. С их поддержкой наши шансы на победу возрастут.
— Мои люди уже с ними контактируют. Они ещё не приняли окончательного решения, но я уверен, что смогу убедить их встать на нашу сторону, — поклонившись, сказал Имант.
— Отлично. Я не забуду твоего вклада, — кивнул Казас. Он пообещал Оттону собрать не менее пяти тысяч человек, но это было, если считать и стариков, и женщин из его собственного племени.
Казас и его отец, естественно, не собирались бросать все свои силы в лобовую атаку на гвардию Ахмада. Подстрекательство и привлечение на свою сторону других сил было вполне логичным шагом.
Так называемые реформы, проводимые Ахмадом, затронули интересы слишком многих местных сил в Тунисе. В обычной ситуации у Ахмада было достаточно сил, чтобы их подавить. Но с поддержкой и помощью Греции, у Казаса была уверенность, что он сможет объединить их всех.
Сейчас население всего Туниса составляло около миллиона человек. К настоящему времени Казас уже собрал более десяти тысяч.
В обычных условиях, все войска, которые мог мобилизовать Ахмад, составляли чуть более двадцати тысяч человек. И даже из них почти пять тысяч уже тайно перешли на сторону Казаса.
Прикинув соотношение сил, Казас почувствовал ещё большую уверенность. Гвардия Ахмада была сильно коррумпирована, и её боеспособность была уже не та, что прежде. В настоящем бою она, наоборот, уступала некоторым местным племенным силам.
Взгляд Казаса обратился к карте на столе. Согласно намеченному плану, когда продовольствие и тыловое обеспечение будут собраны, он поведёт свою армию на север и сначала захватит крепость Кайруан.
Когда эта важная крепость будет в его руках, Ахмад непременно направит туда свои войска. И тогда наступит очередь греков. Он не собирался сражаться насмерть за греков, расходуя свои силы.
«Раз уж греки хотят Тунис, пусть сами его и завоёвывают», — так думал про себя Казас.

Комментарии

Загрузка...