В океане даже огромный флот казался лишь каплей в море. В это время объединённый флот Англии и Греции дрейфовал на поверхности Восточного Средиземноморья.
Командующий этим флотом, вице-адмирал Гельмут, обедал в своей каюте на флагмане. Перед ним на столе, заставленном более чем десятью блюдами, он сидел один.
Снабжение британского флота в ту эпоху, можно сказать, было самым лучшим. В то же время, питание офицеров было чрезвычайно роскошным. Эту дурную привычку позже перенял и японский флот.
Что касается греческого флота, то лишь благодаря тому, что Оттон с самого начала строго за этим следил, он, возможно, и не пошёл по тому же пути, что и японцы. Оттон не хотел взращивать армию аристократов.
В мае 1840 года, на качающейся палубе, вице-адмирал Гельмут, пошатываясь, выпил вино. Эта война, по его мнению, была не более чем туристической поездкой.
Даже несмотря на то что в прошлом году британский флот потерпел поражение от египетского, и сама Англия, и другие великие державы считали, что Англия была застигнута врасплох предательством османского флота.
Вино ударило в голову, и слегка опьяневший вице-адмирал Гельмут вспомнил своё участие в прошлой морской битве с Египтом — той, что была в 1827 году.
Тогда он был ещё командиром линейного корабля второго ранга. Но в том бою один его корабль потопил целых двадцать египетских военных судов.
Дальность и точность стрельбы египетской артиллерии были плачевны. Они были просто движущимися мишенями. Позже, доведённые до отчаяния, они пытались перейти в абордажный бой, но один за другим отправлялись на корм акулам под огнём пушек.
Та война принесла ему огромную выгоду, а также позволила занять пост командующего в этой кампании против Египта. Он был уверен, что и это морское сражение с Египтом станет славной страницей в его послужном списке.
В отличие от беззаботности британского командующего, греческий вице-адмирал Лирисис был гораздо осторожнее.
Это была первая серьёзная битва для греческого флота с момента его создания. По крайней мере, по количеству основных боевых кораблей, Египет явно имел преимущество.
Хотя разведка и докладывала, что количество орудий и качество личного состава у египетского флота уступают их собственным, Лирисис всё время тщательно готовился, боясь что-либо упустить. Ресурсы греческого флота были ограничены, и потеря даже одного корабля была для него болезненной.
И именно в этот момент посыльный доложил:
— Ваше превосходительство, вдали на море замечено большое количество вражеских кораблей!
Первыми египетский флот заметили англичане. Вице-адмирал Гельмут приказал британскому флоту приготовиться, а затем велел сигнальщику передать сообщение греческому флоту с помощью флажного семафора.
Предупреждение от англичан и донесение от собственных наблюдателей о обнаружении врага поступили к Лирисису почти одновременно. Медлительность своих подчинённых вызвала у Лирисиса недовольство.
С момента своего создания греческий флот всегда стремился догнать британский.
По мнению Оттона, можно было ставить себе высокие цели. Даже если за несколько десятилетий по численности флота и не удастся догнать Англию, то по качеству и боеспособности при равных масштабах можно было попытаться. И греческий флот постоянно стремился в этом направлении.
Однако недавнее общение заставило адмирала Лирисиса понять, что разрыв между греческим и британским флотами был всесторонним. Те англичане, что приезжали в Грецию в качестве инструкторов, не преувеличивали. Греческому флоту предстоял ещё долгий путь.
Дул морской ветер. По мере сближения, флоты обеих сторон наблюдали за противником.
Опустив подзорную трубу, Лирисис тут же заметил недостаток египетского флота. Кроме основных кораблей, остальные, хоть и были многочисленны, но вооружены в основном 3-4-фунтовыми пушками. И даже у половины основных кораблей самый крупный калибр был в пределах 10-12 фунтов.
С таким вооружением, перед лицом их кораблей, они были обречены на уничтожение. Основные орудия их кораблей были в основном 32-фунтовыми карронадами, вспомогательные — 24-фунтовыми, а самый малый калибр — 16-фунтовые длинноствольные пушки.
Можно сказать, что несколько основных кораблей греческой стороны по своей огневой мощи могли сравниться с сотней вражеских.
Египет, возможно, и извлёк уроки из морского сражения десятилетней давности и активно развивал флот, но их технология плавки стали и литья пушек была слишком отсталой. Догнать было нелегко.
Немногие тяжёлые орудия на основных кораблях египетского флота были импортированы из Англии и Франции. Эти тяжёлые пушки Англия и Франция не стали бы так просто экспортировать. К тому же, при финансовом положении Египта, которому ещё и нужно было содержать армию в сто с лишним тысяч человек, это привело к тому, что даже вооружение египетского линейного корабля первого ранга уступало греческому третьего ранга.
Мухаммед Али, не обладавший достаточными познаниями в военно-морском деле, очевидно, не понимал, что для морского боя, каким бы большим ни был корабль, без достаточного количества пушек он — лишь показуха.
Вскоре Лирисис получил сигнал от англичан: выстроить флот в линию для встречи с врагом.
Объединённым флотом командовали англичане. Лирисис, согласно требованию, выстроил свои корабли и вместе с британским флотом пошёл навстречу египетскому. Расстояние между сторонами постоянно сокращалось.
Впереди у египтян шли двухмачтовые парусники. Они также прекрасно понимали разницу в огневой мощи, поэтому с самого начала не собирались вступать в дальнюю перестрелку, а намеревались подойти вплотную.
После нескольких залпов несколько египетских кораблей было потоплено, более десяти получили тяжёлые повреждения. Видя, как египетский флот постоянно сокращает дистанцию, многие капитаны спрашивали, не следует ли увеличить расстояние для стрельбы.
Гельмут совершенно не принимал египетский флот всерьёз. По его мнению, их сторона уже захватила позицию «Т», и как можно было отказаться от преимущества? Те египетские корабли, что неслись на них, не представляли никакой угрозы.
Египетские двухмачтовые корабли и лёгкие канонерские лодки, шедшие впереди, были специально спроектированы. Они были вооружены небольшим количеством пушек. Их тактика заключалась в том, чтобы, используя своё преимущество в лёгкости и скорости, быстро приблизиться к вражеским кораблям, а затем из лёгких пушек вести огонь по ватерлинии или по людям на палубе.
Более того, на этот раз египтяне привели с собой большое количество плоскодонных лодок. На каждой было всего по десять с небольшим человек. Они также, используя скорость, приближались к врагу, а затем, с помощью абордажных крюков, сабель, горючей смеси и прочего, шли на абордаж. Это, по сути, была тактика берберских пиратов, и для объединённого флота она не была в новинку. Заметив это, Гельмут усмехнулся и отдал приказ:
— Передайте всем капитанам, этих самоубийц подпустить поближе, а потом бить. Не упустить ни одного. Основные тяжёлые орудия нацелить на главный флот Египта.
На самом деле, эти шедшие впереди египетские корабли были не более чем смертниками. С их тоннажем можно было справиться и огнём вспомогательной артиллерии. Больше всего Гельмута интересовали основные корабли египтян.
В это время в маневрировании основных сил египетского флота возникли некоторые проблемы. Они ещё не успели полностью развернуть боевой порядок и просто ринулись на объединённый флот.
Заметив это, вице-адмирал Гельмут в душе посмеялся над качеством египетского флота и без колебаний снова отдал приказ:
— Передайте флоту, открывать огонь, когда вражеские корабли войдут в зону досягаемости.
В ту эпоху морской бой в основном вёлся бортовым огнём, поэтому и существовало понятие «захватить позицию Т». Но эти египетские «смертники» в основном имели лишь одну-две пушки на носу. Они, не колеблясь, вели огонь, идя на таран.
В результате, этот залп лишь поднял столбы воды вокруг объединённого флота. А затем, под градом снарядов, снова было потоплено большое количество плоскодонных лодок и лёгких канонерских кораблей.
По мере сближения, точность стрельбы объединённого флота становилась всё выше. Те египетские корабли, что были подбиты, даже если и не тонули на месте, получали тяжёлые повреждения.
Лирисис, глядя, как один за другим египетские корабли, пытавшиеся приблизиться, отправляются на дно на корм рыбам, но всё равно продолжают идти вперёд, не мог не удивиться. Он не ожидал, что египетский флот будет таким фанатичным. Даже столкнувшись с абсолютным превосходством, их боевой дух не сломился. Это было намного сильнее, чем у берберских пиратов, с которыми он сталкивался ранее.
На самом деле, семьи этих египетских моряков были схвачены Али и доставлены в Каир. Их всех предупредили, что если это морское сражение будет проиграно, то их семьи превратятся в мумий.
Мухаммед Али, конечно, сделал Египет сильнее, но его тираническое правление никогда не пользовалось популярностью. Это приводило к тому, что его власть на Аравийском полуострове и даже в самом Египте была не очень прочной.
Сейчас, когда жизнь их близких была под угрозой, эти египетские моряки, один за другим, под огнём, стиснув зубы, неслись на англо-греческий объединённый флот. Бой становился всё более ожесточённым.
— Врагов что-то многовато, — глядя на поле боя, Лирисис невольно нахмурился.
Хотя до сих пор результаты его флота были блестящими, но враг был слишком безумен. Под натиском атак, не считаясь с потерями, уже несколько кораблей-смертников приблизились к их кораблям.
Получив от своих капитанов вопрос, не следует ли увеличить дистанцию, Лирисис сначала спросил у англичан, а затем отдал приказ:
— Продолжать огонь, поддерживать плотность огня.
Против плоскодонной лодки, находившейся всего в десяти с небольшим метрах, карронады на корабле оказались очень эффективны. Один выстрел картечью — и на лодке мгновенно расплылось кровавое облако.
— Бум! — раздался громкий взрыв. Снаряд попал в каюту египетского линейного корабля первого ранга. Взрыв воспламенил пороховой погреб, который просто разорвал корпус корабля.
По мере сближения сторон, особенно когда в бой вступила основная артиллерия египетского флота, сражение становилось всё более ожесточённым.
Гельмут наблюдал за ходом боя. Египетский флот, по сравнению с тринадцатилетней давностью, несколько продвинулся. Корабли-смертники также доставили некоторые проблемы. Но это были лишь проблемы. Несмотря на то что египетский флот отчаянно атаковал объединённый, потери, которые он мог нанести, были ничтожны.
— Эта битва окончена. Готовьте донесение на родину. Можно приступать к следующему этапу плана, — также наблюдавший за полем боя Лирисис опустил бинокль.
Один залп объединённого флота мог обрушить на врага несколько тонн снарядов. Всё сражение больше походило на учения по стрельбе. Разницу в огневой мощи и качестве флотов нельзя было компенсировать отчаянной храбростью.
Мухаммед Али, после поражения десятилетней давности, стремился развивать флот. Но он сам не разбирался в морском деле, а недостатки самого Египта привели к тому, что его, казалось бы, мощный флот, столкнувшись с объединённым, оказался в абсолютно проигрышном положении.
Лирисис больше не любовался жалкими останками врага, а обратил свой взор на британский флот.

Комментарии

Загрузка...