На рассвете следующего дня утренний туман ещё не успел полностью рассеяться.
Ансу и Альтина обошли стражу и тихо выскользнули из эльфийского королевского дворца.
Альтина накинула на себя серый плащ, притворившись обычной эльфийской девушкой из переселенческой группы. Что до Ансу, то он на этот раз редкостно снова пересоздал себе физическое тело, крепко держал её за руку и шёл рядом.
Вдвоём они прогуливались по широким улицам эльфийского королевского двора.
Эльфийский королевский двор представлял собой трёхмерный город, построенный вокруг Божественного Древа: между толстыми ветвями были проложены мосты и галереи. Изящные архитектурные комплексы располагались упорядоченно, а грациозные небесные сады были разбросаны высоко вверху.
Мрачная атмосфера двухнедельной давности медленно рассеивалась.
Торговцы на улицах открывали двери лавок, в воздухе плыл аромат еды, а в кузницах непрерывно звенел металл. Огромный город наконец обрёл хоть какую-то мирскую суету.
Альтина быстро увлеклась, таща Ансу от лавки к лавке.
— Кузнечное мастерство эльфийской расы — самое грозное! — Она остановила его перед оружейной лавкой. — Мы лучше всех умеем делать зачарованное снаряжение из редких металлов вроде адамантина и мифрила. Призрачный Учитель, хочешь взять что-нибудь на память?
Ансу на мгновение задумался:
— Разве все не говорят, что дварфы — раса с самым искусным кузнечным мастерством?
— Кто это сказал?! — Брови Альтины тут же взметнулись. — Как дварфы вообще могут сравниться с эльфами? Эльфы — самая совершенная и изящная раса, которую боги вылепили с особой тщательностью.
— А дварфы тогда что? — с любопытством спросил Ансу.
— Тьфу, дварфы? — В тоне Альтины сквозило сплошное презрение. — Дварфы? Это когда боги израсходовали все хорошие материалы, взяли оставшиеся обрезки, намешали туда всякой безобразной дряни вроде гоблинов и троллей и кое-как слепили.
— Ну и ну... — У Ансу дёрнулся уголок рта.
«Книга обид» дварфов +1.
Эльфийская раса и правда состоит из тех, кто только и делает, что оскорбляет дварфов...
Впрочем, если уж на то пошло, как тогда Фалько умудрился завести двусмысленные отношения со старшей Тариэль? Это был просто колоссальный прорыв на расовом уровне...
— Учитель, Учитель, тебе! Ешь это!
Альтина принесла огромный плод, похожий снаружи на дуриан. Плод был разрезан пополам и служил ёмкостью, а мякоть внутри напоминала драконий фрукт и пахла необычайно свежо и ароматно.
Ансу кивнул, взял и откусил пару раз.
— М-м, неплохо.
— Учитель, попробуй ещё вот это!
Немного спустя она принесла другой плод. Это были самые крупные «виноградины», которые Ансу видел за всю жизнь: каждая размером с кулак, и выглядели они словно связка гранат.
Ансу сделал беспомощное выражение:
— Я ещё даже этот не доел.
— Всё тебе, ешь не спеша, не торопись! — Альтина широко улыбнулась, явно намереваясь расширить его кругозор. — В Элуне столько вкусных плодов, и многие из них такие, каких вы, чужаки, даже никогда не видели!
— ...Ладно.
Они продолжили прогулку. Альтина хотела утащить его попробовать все уличные закуски. Эльфийская кухня склонялась к вегетарианству и почти не содержала мяса, зато разнообразие овощей и фруктов было до смешного огромным, и многое из этого Ансу никогда раньше не видел.
Поскольку Альтина накупила слишком много, а Ансу не мог всё съесть, он просто убрал всё в свой инвентарь.
Думал принести домой, чтобы Вера и остальные попробовали что-нибудь новое.
Они ели, пили, болтали и неспешно гуляли.
Альтина ярко улыбалась, подпрыгивая впереди, словно птичка, только что выпущенная из клетки, и время от времени оборачивалась, чтобы помахать ему.
Взгляд Ансу не отрывался от неё.
Чем счастливее она была, тем яснее становилось предчувствие в его сердце; каждый миг перед глазами ощущался как обратный отсчёт.
— Призрачный Учитель...
Альтина внезапно остановилась, посмотрела на него и тихо произнесла:
— Я сначала думала, что после аудиенции у Бога Природы миссия Призрачного Учителя будет выполнена, и тот Маяк Времени, о котором ты говорил, должен был отправить тебя обратно в твоё изначальное время...
— И тогда я больше никогда бы тебя не увидела.
— А в итоге все эти две недели ты ведь спокойно оставался рядом со мной, правда?
Она снова улыбнулась, глаза изогнулись полумесяцами, — правда ли она так думала или просто утешала себя, неизвестно.
— Может, этот Маяк Времени особенно склонен к сбоям и продержит тебя здесь года на три-пять? Тогда Призрачному Учителю ведь не придётся уходить сразу?
— Точно так! Хи-хи-хи!
— М-м... — Ансу только хотел что-то сказать, но проглотил слова обратно.
— Куда пойдём дальше? — спросил он только это.
— Давай посмотрим на окраины Божественного Древа! — Альтина подняла лицо. — Я хочу ещё раз увидеть, как выглядят разные места внутри Элуны. Ведь в будущем... здесь всё сильно изменится.
Ансу кивнул.
На углу улицы он применил телепортационную магию, и их фигуры медленно исчезли на месте.
Большую часть оставшегося дня они оставили следы своих ног по всей Элуне.
Они ходили смотреть море: лазурная гладь простиралась до края неба, стаи китов вдалеке выпускали высокие фонтаны, а морские птицы кричали, преследуя волны.
Пересекали лес: древние деревья сливались в бескрайнее зелёное море, солнечный свет просачивался сквозь просветы в листве и ложился слоем разбитого золота на мох.
Проходили мимо озера: вода была такой чистой, что было видно белую гальку на дне, а небо и тени облаков отражались в ней синим, словно цельный самоцвет, вделанный в землю.
Альтина жадно смотрела на всё это.
Словно хотела силой запечатлеть нынешний облик Элуны вместе с человеком рядом глубоко в глазах.
Наконец наступили сумерки.
Ансу вернул её во дворец — уставшую, но всё ещё жаждущую большего. Телепортационная магия приземлилась в небесном саду на самой высокой точке королевского дворца.
Здесь никого не было, и они могли спокойно обозревать всю Элуну.
Закатное солнце окрасило землю тёплым розово-красным, а огромный контур Божественного Древа тихо стоял в отблесках заката.
Тени двоих вытянулись очень длинными и легли бок о бок на пол сада.
Никто из них не говорил.
Именно в этой тишине тело Ансу внезапно слегка напряглось.
Он почувствовал, что окружающее пространство слегка исказилось.
Кольца ряби расходились, очень напоминая ту синюю озёрную гладь, куда они днём вместе бросали камешки.
Это был 【Маяк Времени】.
Значит... сегодня.
Он опустил голову и посмотрел на Альтину рядом.
— Это действительно чудесный день. Спасибо тебе, Альтина.
Ансу тихо произнёс:
— Но на этот раз... нам правда нужно попрощаться.
— Что?! — Улыбка на лице Альтины мгновенно застыла.
Она открыла рот, но ничего не смогла сказать.
— Я знала... я знала... обманывать себя бесполезно.
Она могла лишь крепко сжать его руку.
Эмоции, сдерживаемые весь день, больше не могли быть удержаны, и слёзы хлынули разом.
— У любого путешествия всегда наступает день конца...
— На этот раз я наконец поняла.
Ансу присел на корточки, глядя прямо в её красные от слёз глаза.
— Не считай меня занудой. — Он мягко наставлял. — Позволь мне сказать эти слова ещё раз.
Альтина кивнула сквозь слёзы.
— Ты можешь пережить множество неудач, множество болей, которые нынешняя ты даже представить не можешь.
— Возможно, однажды ты обнаружишь, что усилия всех вокруг тебя окажутся напрасными, и почувствуешь, что больше не можешь держаться.
— Но я надеюсь, что что бы ни случилось, ты должна жить хорошо. В любое время ты не должна отказываться от себя.
На этот раз Альтина яростно покачала головой.
Она прямо бросилась вперёд, крепко обняла его, уткнувшись лицом в грудь, и ни за что не отпускала.
— Не уходи... умоляю... останься, ладно...
— Я могу сделать тебя регентом! Ты получишь всю власть и статус, все что захочешь, всё, что попросишь, — только останься здесь...
Она рыдала бессвязно:
— Зачем тебе всё равно возвращаться? Разве Альтины недостаточно? Разве её всё ещё мало...
— Альтина... — беспомощно позвал её Ансу.
Она всё равно не отпускала.
Ансу поднял руку и мягко поддержал её заплаканное личико, на котором ещё оставался детский пух.
Под её затуманенным слезами взглядом он щёлкнул пальцами.
Магическая аура медленно окутала её, и глаза Альтины постепенно стали мутными и пустыми.
【Господство над душой — Гипноз】
— Отныне...
— Альтина, ты забудешь всё, что связано с нашим совместным временем.
Ансу говорил медленно.
— Просто считай, что ты перенесла тяжёлую болезнь. Когда проснёшься, ты будешь помнить только, что боги избрали тебя Боговдохновенной. Ты забудешь наши совместные приключения, забудешь, что у тебя когда-то был Призрачный Учитель, и забудешь происхождение этого амулета...
— Твоим старшим братьям и сестре я уже всё устроил. Ради Элуны никто больше никогда не упомянет тебе о прибытии Избранного и не упомянет того призрака... Не расследуй это дело. Всё логично; никто не изменял твою память, и никто тебя не обманывал.
Он протянул руку и помог ей спрятать полумесячный амулет на шее под воротник, прижав его прямо к сердцу.
— Помни, носи амулет с собой; он будет тебя защищать. Ты должна носить его постоянно.
Ансу посмотрел на её затуманенное лицо и на мгновение замолчал.
Он ясно понимал в сердце, какие шестьсот лет предстоит пережить этой маленькой девочке.
Она будет снова и снова провожать свою семью, наблюдая, как они умирают один за другим; она будет смотреть, как Элуна медленно увядает, гниёт и превращается в мёртвую землю; она будет видеть страдания, призывы о помощи и крики своих соплеменников.
Она будет наблюдать за болезнью демонизации, будто та никогда, никогда не разрешится...
Именно поэтому он так много наставлял её: он боялся, что она не выдержит.
— Навсегда, никогда не теряй надежду.
Закончив всё это, Ансу тихо посмотрел на Альтину перед собой и произнёс про себя одну фразу.
——Увидимся через шестьсот лет.
Ансу щёлкнул пальцами ещё раз.
Магия завершилась.
【Маяк Времени】
【Статус: Безопасен】
【Миссия выполнена, возвращение к изначальному временному узлу...】
Пространство внезапно разорвалось.
Фигура Ансу мгновенно рассеялась в сумеречном воздухе.
В саду осталась лишь полная тишина.
...
Неизвестно, сколько времени прошло, но Альтина медленно открыла глаза.
Перед ней никого не было.
Она стояла на месте, растерянная, голова кружилась, и всё её существо было словно в тумане.
Она протянула руку и потёрла виски.
— Неужели я... больна?
— Верно... Я заболела странной болезнью... а потом меня избрали боги как Боговдохновенную.
— Перед тем как Господь Бог ушёл, они доверили мне всю Элуну...
Альтина тупо смотрела на то пустое место перед собой, а потом машинально коснулась своей шеи.
Её самый важный амулет всё ещё был там, прижимаясь к сердцу едва ощутимым теплом.
Странно...
Почему сердце так неприятно?
Она прижала ладонь к груди.
Словно что-то навсегда вырвали из неё, оставив пустоту.
Что же это было?
Что же я забыла...
Так странно...
— Принцесса Альтина!
— Принцесса, Ваше Высочество!!
Снаружи сада раздалась торопливая топотня, и стража вбежала взволнованно.
Эланна и Севин прибыли вместе с отрядом стражи, и оба были напуганы до смерти.
— Альтина! Что с тобой?
Эланна с первого взгляда заметила следы слёз на её лице, сердце резко сжалось, и она поспешно присела на корточки.
— Что случилось? Альтина, скажи что-нибудь, не пугай старшую сестру...
Альтина не ответила.
Она медленно опустила голову, глядя на свои пустые руки.
Почему ей всё время казалось, что ещё мгновение назад она всё ещё крепко кого-то держала.
Она молчала очень, очень долго.
Потом подняла голову.
— Я...
Взгляд её был крайне пустым. Явно она не плакала, а слёзы всё равно беззвучно текли строчка за строчкой.
— Кажется... я забыла какое-то важное дело.
— Очень, очень важное дело...
...
(Сюжетная линия Элуны завершена.)
(Остался только последний том, спасибо всем за то, что всё это время были рядом.)

Комментарии

Загрузка...