Небольшой город в южно-центральной части Империи Новалон.
Война ещё не распространилась сюда, но улицы уже стали гораздо тише. Немногие пешеходы ходили торопливо, и весь город ощущался как натянутая тетива лука.
В обычной таверне города, однако, всё было совсем иначе.
Главный зал был битком набит, тесный и шумный. При более внимательном осмотре было легко заметить, что это всё приезжие маги, говорившие с акцентами со всех концов, занятые ожесточёнными обсуждениями раунд за раундом.
На открытом балконе на втором этаже таверны атмосфера была несколько более торжественной.
Вальг поправил очки и посмотрел на присутствующих.
Вокруг длинного стола сидел круг серьёзных людей. Собрание продолжалось большую часть дня, и каждая обсуждаемая тема была достаточной, чтобы сформировать будущую структуру и направление всего магического мира.
Согласно плану, оставленному Ансу перед отъездом, после решения проблемы болезни демонизации на Южной территории Вальг должен был отвечать за объединение персонала Южного Алхимического общества и слияние с Обществом взаимопомощи магов Северной территории, чтобы официально учредить настоящую организацию для магов —
Континентальную магическую ассоциацию.
С тех пор как магия пришла в упадок в Третьей эре, на этом континенте никогда не было по-настоящему единой магической организации, признанной всеми сторонами.
Из-за этого все присутствующие были исключительно взволнованы.
Это уже не было прежним мелкомасштабным, разрозненным сбиванием в кучу ради тепла; это было знамя.
Все маги под небесами, которых вынудили прятаться и бежать, наконец обретут собственное убежище.
А источник всего этого был обязан решению проблемы магического загрязнения, публично опубликованному Отшельником и Пеплом.
Широкое распространение Безопасной магии наконец дало профессии мага — когда-то оттеснённой в канализацию — шанс снова встать под солнечный свет.
Во время перерыва в середине собрания атмосфера постепенно расслабилась.
Маги с Севера и Юга начали болтать друг с другом, постепенно знакомясь.
Алвин, президент Алхимического общества, взял бокал вина у официанта, подошёл к балкону и посмотрел на среднего возраста мужчину в очках рядом с собой.
Нынешний лидер Общества взаимопомощи магов Северной территории, Вальг.
— Мистер Вальг, — понизил голос Алвин, его тон был пронизан зондированием, — Президент Ансу... когда именно он вернётся? Он уже больше года отсутствует, без единого слова.
— Ансу определённо вернётся. — Вальг посмотрел на него, его взгляд был спокойным и решительным. — Все мы верим, что он вернётся.
— Я понимаю... — Алвин сделал паузу, его тон стал ещё более осторожным.
— Я имею в виду... гипотетически! Если президент Ансу не сможет вернуться в ближайшее время, магической ассоциации всё равно нужна центральная опора. Оставлять должность президента вакантной бесконечно — это не долгосрочное решение.
Вальг поправил очки на переносице, заново оценивая лидера Алхимического общества перед собой.
Мгновение спустя.
— Если Ансу не вернётся, я продолжу служить исполняющим обязанности президента. Если он будет отсутствовать год, я буду исполняющим обязанности президента год. — Вальг сделал паузу, его голос слегка углубился. — Если он никогда не вернётся, тогда я останусь исполняющим обязанности президента навсегда.
Алвин медленно кивнул, понимая его смысл.
Это место зарезервировано за Ансу; никто другой не сможет к нему прикоснуться.
— Я тоже надеюсь, что он сможет скоро вернуться. — Выражение лица Алвина стало серьёзным, и он предупредил: — Как только магическая ассоциация будет официально учреждена, она неизбежно станет бельмом на глазу у различных фракций. Мы не можем оставаться без лидера, и не можем вечно испытывать недостаток в высококлассной боевой силе.
— Я знаю, — сказал Вальг. — Но учреждение нельзя откладывать. Сейчас — уникальная возможность, и мы должны нести связанные с этим риски.
Затем он кратко проанализировал текущую ситуацию.
Церковь и Северная Церковь были заперты в войне слов на расстоянии, Роялисты и осаждающая Аристократическая фракция яростно сражались, а лорды по всей стране накапливали военную силу, фактически находясь в состоянии разделения на военачальников...
В такой момент с запада пришли новости, что Демоническая армия Балкса воспользовалась хаосом, чтобы пересечь границу.
Вся Империя Новалон превратилась в кипящий беспорядок, и ни у кого не было свободного времени беспокоить группу магов, которые только готовились сформировать организацию.
Однако Вальг знал в сердце, что недостаток высококлассной боевой силы в конечном счёте был их величайшей слабостью.
Он оглядел зал; среди всех представителей высший уровень силы был всего лишь магом высокого уровня, и был только один такой. Средняя сила, честно говоря, была довольно слабой...
Истинная первоклассная боевая сила на его стороне лежала у Ордена Эха Истины. Обычно ему приходилось полагаться на Старейшин Ордена, чтобы устранять многие хлопотные препятствия.
Без Ансу и Селесии, возглавляющих, эта так называемая магическая ассоциация, говоря прямо, была просто периферийной организацией, привязанной к Ордену.
Вальг тихо вздохнул.
Ещё так много нужно сделать...
Группа обсуждала ещё некоторое время, окончательно согласовывая детали пункт за пунктом, прежде чем собрание официально закончилось.
Когда собрание завершилось, кто-то поднял вопрос относительно безопасности.
Они спросили Вальга, достаточно ли безопасен этот город и подходит ли он в качестве центральной базы для магической ассоциации на Южной территории.
Вальг покачал головой.
— Мы не можем найти более подходящее место.
Он кратко объяснил текущую ситуацию на Южной территории: после того как Орден сдержал сердце скверны и принёс его обратно в подземный исследовательский объект в Норвегеле, багровый кровавый туман, который пронёсся по Южной территории, наконец прекратился, хотя многие обезумевшие заражённые всё ещё бродили по дикой местности.
Боевой корпус магов Ордена долго помогал местным лордам очищать область, прежде чем едва сдержать ситуацию. Несмотря на эти обстоятельства, по сравнению с королевской столицей, северной границей и западом, которые уже были охвачены войной, этот отдалённый маленький город был лучшим доступным вариантом.
— Надеюсь, это так же безопасно, как ты говоришь, — пробормотал себе под нос тот маг из Алхимического общества. — Иначе будет нехорошо, если это место сметут одним махом...
После этого Вальг и Алвин организовали записи собрания и приготовились вывести своих людей.
Именно тогда с улицы раздалось несколько коротких, пронзительных криков, за которыми последовал рёв магического взрыва. Пламя мгновенно осветило половину улицы.
— Что происходит? — Вальг немедленно повернулся и шагнул к балкону.
Толпа вскочила в шоке, только чтобы увидеть, как улица внизу превратилась в полный хаос.
Полностью вооружённый элитный отряд демонической расы окружил их со всех направлений, безжалостно убивая всех на виду. Несколько гражданских и магов низкого уровня, пытавшихся бежать, были убиты на месте, кровь стекала по каменным ступеням в придорожные сточные канавы.
Торопливые шаги промчались по лестничной клетке, и несколько магов, отвечавших за внешнюю охрану, спотыкаясь вбежали на второй этаж, их лица были бледны как смерть.
— Демоны! Это Демоническая армия! Мистер Вальг, они окружили весь квартал!
Вальг низким голосом закричал:
— Не паникуйте! Активируйте Телепортационный массив, все эвакуируются партиями—
Не успел он закончить, как маг, творивший заклинание рядом с ним, внезапно издал приглушённый стон. Мана-колебания в воздухе резко ослабли, словно насильственно погашенные невидимой рукой.
Телепортационное заклинание провалилось?
Мало того, все маги, пытавшиеся направить пространственную магию, почувствовали волну головокружения; их мана-контуры словно наполнились вязкой грязью, неспособные мобилизоваться ни в малейшей степени.
— Я знаю это... это новейшее секретное оружие демонической расы... — Голос Алвина напрягся. — Барьер Чёрной магии, способный нарушать и загрязнять ману... Как только развёрнут, вся телепортационная магия в радиусе действия становится бесполезной.
Вальг мрачно сказал:
— Похоже, враг пришёл подготовленным...
Мгновенно вспыхнула схватка.
Человеческие маги суматошно начали отбиваться. Различные заклинания сталкивались, и взрывы и рёв криков непрерывно эхом разносились.
Вскоре в деревянной двери таверны была пробита большая дыра, и густой дым, смешанный с запахом гари, хлынул внутрь.
Вальг оттащил Алвина за колонну, одновременно быстро сканируя окрестности.
— Среди нас есть предатель.
— Что!?
— Местоположение этого собрания заранее прошло секретную оценку внутри Ордена и должно было быть абсолютно безопасным. Это значит, что есть проблема с разведкой, предоставленной Орденом.
— Даже Орден Эха Истины имеет проблемы? — В глазах Алвина явно проявилась тревога. — Неужели... сам Орден был проникнут?
Вальг наблюдал, как демоны медленно смыкаются снаружи таверны, его лицо потемнело.
С уходом Ансу и Селесии, их двух столпов, неудивительно, что всякие монстры и негодяи повылезали из щелей.
Как раз когда Вальг и Алвин шептались о том, как прорваться, и готовились вести своих людей к окраине города...
Странный смех внезапно донёсся сзади, посылая холодок по шее.
Все резко обернулись и увидели мага из Общества взаимопомощи магов недалеко позади Вальга, чьё тело начало яростно искажаться. Его мышцы вздулись, а на коже всплыли густые тёмные руны.
Одним взмахом руки гигантский топор в его руках — наполненный яростной, скверной маной — пронёсся. Несколько беззащитных магов рядом даже не успели закричать, прежде чем их головы улетели.
Демон, и притом высокий демон!
— Я обожаю, когда вы, канализационные крысы, собираетесь вместе на собрания. Избавляет меня от хлопот уничтожать вас по одному.
Высокий демон размял свои толстые плечи и шагнул из тени, окинув комнату взглядом с презрительной ухмылкой.
— Континентальная магическая ассоциация, за которой лорд Балкс попросил меня пристально следить... оказывается, просто мусор вроде вас?
Зрачки Вальга слегка сузились. Он узнал этого демона.
Один из Семи Демонических генералов под началом Балкса, командир элитного отряда, известного как «Мясник». Скверная мана, излучаемая им, была почти осязаемой, оказывая подавляющее давление, которое просто превосходило то, с чем кто-либо из присутствующих мог сражаться.
Пока Вальг поднимал магический щит, его разум стремительно работал.
Теперь, когда их точно окружили демоны, в сочетании с внезапным предательством изнутри... разведывательное подразделение Ордена определённо было скомпрометировано.
Балкс не будет сидеть сложа руки и смотреть, как магическая ассоциация формируется гладко; он уже действовал в тени.
Схватка становилась всё более жуткой. Демон, известный как Мясник, размахивал гигантским топором, убивая ещё нескольких человек за несколько вдохов.
Атаки человеческих магов попадали в него, даже не проникая сквозь броню. Щит Вальга принял прямой удар топора, трещины мгновенно расползлись по нему, почти разбив на месте.
— Давайте разойдёмся и прорвёмся! — запаниковав, сказал Алвин. — У нас нет выбора! Каждый спасшийся считается, позвольте мне—
— Нет! — низко рыкнул Вальг. — Мы должны сначала сломать барьер, чтобы все могли телепортироваться вместе! Бежать отдельно только быстрее приведёт нас к смерти!
Пока он говорил, смертоносный гигантский топор снова поднялся, сопровождаемый зловонным ветром, обрушиваясь вниз на их головы.
Именно в тот момент проворная фигура стремительно выпрыгнула из теней уличного угла, приземлившись на балкон второго этажа.
Крестообразный палаш вспыхнул ослепительным святым светом, с оглушительным лязгом врезавшись навстречу опускающемуся гигантскому топору, насильственно заблокировав удар.
Охотница на демонов Даниэль.
— Я знала, что что-то пойдёт не так. Хорошо, что я успела вовремя... — Даниэль встряхнула онемевшее запястье и быстро взглянула на Вальга.
— Этот парень силён. Я сдержу его; идите прямо сейчас найдите способ сломать барьер и телепортируйтесь! Не сидите здесь, ожидая смерти!
С этими словами она снова бросилась вперёд с мечом.
Свет меча и мана непрерывно сталкивались, заставляя всю улицу дрожать.
Её сила явно уступала его, после всего нескольких движений показывая признаки усталости, но она упрямо сковывала Мясника, не давая ему никакого шанса преследовать остальных.
— Ты думаешь, простая охотница на лемонов может остановить меня? — Мясник жестоко рассмеялся, пока его скверная мана дико вздымалась.
Взмахом когтя он на самом деле поймал зачарованный крестообразный палаш Даниэль голой рукой и сильно сжал.
Клинок издал жалобный звук разбивания, осколки разлетелись во все стороны.
— Вы, охотники на демонов, в основном полагаетесь на внешние инструменты для своей силы. Ваша так называемая «охота» — не что иное, как полное использование разведки, — Мясник медленно приближался, его смех был полон презрения. — А теперь что? Чем тебе осталось сражаться со мной?
Даниэль попятилась, но внезапно остановилась.
Несмотря на явное невыгодное положение, она ничуть не паниковала; она даже смотрела на него с ухмылкой.
— Ты прав.
— Когда мы, охотники на демонов, наносим удар, мы должны полностью использовать разведку. Мы никогда не сражаемся в бою без уверенности.
Даниэль подняла глаза, её взгляд обошёл плечо Мясника, глядя куда-то позади него.
Мясник нахмурился.
— Что?
В ту долю секунды миниатюрная тень бесшумно вышла из тьмы позади него.
Мясник побледнел от шока и крутанулся, одновременно взмахивая гигантским топором поперёк.
Но противник был быстрее.
Вера прилипла к его спине, словно фантом, её необычайно острый эльфийский короткий меч, перевёрнутый как кинжал, точно вонзился в его сердце сзади.
— Ты! Когда...? — Лицо демона было полно недоверия.
Когда она пробралась? Как этот человек мог скрываться даже лучше, чем демон?
— Потрясающе! Вера! — Даниэль громко рассмеялась.
Всё произошло в мгновение ока, и Вера не дала демону никакого шанса среагировать.
Выпустив короткий меч, она отпрыгнула назад. В её руках внезапно появился колоссальный меч, несоразмерный её маленькой фигуре, его клинок вспыхнул ослепительным святым светом.
【Божественный удар】
Клинок света обрушился, словно суд с небес, неся ужасающую святую силу, тяжело врезавшись в демона.
После оглушительного рёва возвышающееся тело было отброшено в воздух, тяжело рухнуло на улицу и превратилось в обугленный труп, клубящийся чёрным дымом.
Стоя вдалеке, Вальг шокированно уставился на изуродованный труп, затем на юную девушку, которую не видел больше года.
Вера не обратила внимания на изумлённые взгляды группы, безэмоционально вытирая свой драгоценный эльфийский короткий меч.
Её движения были медленными и лёгкими, словно она не желала, чтобы скверная кровь пачкала клинок ни секундой дольше.
— В-Вера? — удивлённо спросил Вальг. — Почему ты внезапно вернулась? Где ты была весь этот год? Мы с ума сходили, ища тебя!
На полуслове его взгляд снова упал на труп на земле.
— Подожди, нет! ТЫ нанесла этот урон?
— Одним ударом... одним выстрелом одного из Семи Демонических генералов Балкса?
Когда глаза Веры скользнули по Вальгу и остальным, они были такими спокойными, что почти незнакомыми.
— Быстро зачистите область. Мы возвращаемся.
...

Комментарии

Загрузка...