Норвегель, Северная территория, Таверна взаимопомощи.
Занавеси кабинета на втором этаже были наполовину задвинуты, и солнечный свет снаружи падал наискось на письменный стол.
Вальг сидел за столом, перелистывая несколько страниц секретных отчётов в руках. Чем больше он читал, тем сильнее хмурил брови. Наконец он поднял голову и посмотрел на Даниэль напротив, чьё выражение лица было столь же серьёзным.
— Неужели внутри Ордена действительно появился предатель?
Даниэль твёрдо кивнула, затем повернула голову, глядя на Веру, которая стояла у окна, не говоря ни слова.
— Она первой заметила, что с этим делом что-то не так. Когда в прошлом месяце она вернулась навестить меня, то рассказала, что шпион демонов проник к Исполнителям, расквартированным на Западной границе Ордена.
— Вместо того чтобы поднимать шум, Вера шаг за шагом следовала по следам и в конце концов вышла на недавно повышенного Великого инквизитора.
Взгляд Даниэль был торжественным.
— Этот человек — доверенное лицо Старейшины Барнса, а также его ученик.
Вальг на мгновение замер, поднял руку, чтобы поправить очки, и сказал:
— Подожди, это неправильно! Старейшина Барнс никак не может быть шпионом демонов, верно?
Старейшина Барнс был третьей фигурой внутри Ордена, уступая лишь Селесии и Ансу, и существовал вроде главного управляющего.
Более того, его лояльность была очевидна всем. Во время инцидента на Южной территории, когда он был проклят Богом Гвалта и Скверны, он уже впал в сон вместе с профессором Дунканом и другими, ожидая, пока Ансу и остальные принесут решение в будущем.
Как такой человек мог быть шпионом демонов?
— Раз ты думаешь так, другие подумают ещё сильнее. — Вера повернула голову, её тон был безразличным.
— За прошедший год я глубоко проникла на территорию демонов в западной части континента и получила много разведданных. Среди Высоких демонов есть клан под названием «Бесхитростные», которые от рождения являются подражателями. Лучше всего у них получается имитировать и заменять других.
В её тоне не было слышно никаких колебаний; она просто спокойно проанализировала для них двоих:
— Учитель Даниэль, ты помнишь, когда мы направлялись на Южную территорию, мэр города Селитры был заменён демоном? Так много из нас сначала даже не смогли это обнаружить. Пока они не выпускают активно магическую силу, почти нет ни единого изъяна.
Даниэль вспомнила и кивнула.
— Помню, тот парень действительно был странным.
Вера продолжила:
— Старейшина Барнс не предаст, так что его любимый ученик — лучшее прикрытие, не так ли?
Выражение лица Вальга становилось всё более мрачным.
— Ход Балкса достаточно агрессивен. Неужели он не боится разоблачения?
— Балкс вовсе не боится, — медленно сказала Вера. — Потому что моего брата и Селесии больше нет здесь. То, что он терпел больше года, не провоцируя нас активно, уже считается очень сдержанным.
— Следует ли нам рассказать об этом Старейшине Мэтью? — спросила Даниэль. — В конце концов, я внешний персонал, просто охотница на демонов, нанятая Ансу частным образом, а не член вашего Ордена.
— Я присоединился к Ордену очень рано, — сказал Вальг. — При отсутствии профессора Дункана я глава исследовательского отдела, а также фактический управляющий Общества взаимопомощи магов Северной территории и Алхимического общества Южной территории.
— Ты теперь большая фигура! — с улыбкой поддразнила Даниэль.
Вальг кивнул.
— Поэтому пока не рассказывайте об этом Старейшине Мэтью и никому из Совета старейшин. Достаточно рассказать только мне.
— Ты имеешь в виду...
Вальг взглянул на них двоих.
— Мы не уверены, проникли ли и на более высокие уровни, так что не можем насторожить врага. Продолжайте следить за тем Великим инквизитором, и если подтвердится, что у него нет вышестоящих, устраните его.
— Оставь это мне, — сказала Вера.
Вальг машинально взглянул на Даниэль.
Даниэль пожала плечами и сказала с улыбкой:
— Будь спокоен, она теперь сильнее меня, она уже превзошла своего мастера!
Вальг был ещё более озадачен, и он внимательно оглядел юную девушку, прислонившуюся к окну.
Не видев её больше года, Вера довольно выросла и стала гораздо тоньше.
Лицо девушки всё ещё было нежным, но между бровями и глазами уже почти не было видно её прежней тени. В этот момент она не показывала эмоций на лице, и вся её персона была словно наполовину обнажённый меч, невольно источая острый край.
Запястья Веры были обмотаны кругами бинтов, и было неизвестно, какие раны она получила. Более того, великий меч, которым она размахивала во время боя только что, тоже оставил на нём глубокое впечатление.
Вальг прекрасно знал, что если бы Вера не вмешалась, чтобы спасти положение, сегодняшнее тайное собрание, вероятно, было бы полностью разрушено.
Теперь он становился всё более любопытным, поэтому спросил снова:
— Вера, где же ты была весь этот год с лишним?
Вера помолчала мгновение, прежде чем заговорить.
— Сначала я отправилась на север от Северной территории, чтобы помочь сестре Фрее разобраться с некоторыми делами, имея дело с варварами, племенами полулюдей и еретиками.
— Позже я отправилась на западную границу. Демоны вторглись в крупном масштабе, и я помогала местным в создании подпольной организации сопротивления, время от времени устраняя некоторых демонических генералов.
Она сказала это легко, словно отчитываясь о самой обычной работе.
Вальг, однако, слушал в ещё большем молчании.
Север от Северной территории, западная граница — оба этих места были настоящими полями сражений. Юная девушка нежного возраста и не особенно сильного телосложения сражалась и убивала людей в таких местах.
— Я не должна была позволять тебе выпускаться так рано. — Даниэль внезапно почувствовала некоторую грусть и уныло сказала: — Когда твой брат вернётся и увидит раны на твоём теле... увидит, какой ты стала, он определённо обвинит меня.
— Ты не понимаешь моего брата, — покачала головой Вера. — Он не будет обвинять тебя.
Она молча добавила про себя: Он будет обвинять только себя в бесполезности.
Поскольку упомянули её брата, в глазах Веры наконец появился след колебания.
Она медленно опустила голову, скрывая эмоции, которые вот-вот перелились бы через край.
— Будь спокоен, мистер Вальг, я определённо выкопаю предателя в Ордене для тебя и убью его.
Подняв голову снова, Вера сказала с улыбкой:
— Орден — это дело моего брата и Селесии, и я буду хорошо охранять его для них.
...
После того как покинула Таверну взаимопомощи, Вера последовала за Даниэль домой.
Когда Шон увидел, что Вера прибыла, он был вне себя от радости. Супружеская пара вместе засуетилась и приготовила для Веры стол блюд.
Давно не испытанный домашний вкус, давно не испытанное тепло.
Вера сидела у края стола, глядя, как супружеская пара перебранивается на кухне, и уголки её рта бессознательно приподнялись неглубокой дугой.
— После еды я уеду днём, — сказала она.
— Почему ты уезжаешь в такой спешке? — Тон Даниэль стал тревожным. — Я так давно тебя не видела, и ты наконец вернулась хоть раз — разве не можешь отдохнуть ещё немного?
Видя, что Вера не говорит, она спросила снова:
— Ты занята тем, чтобы расследовать того предателя Ордена?
Вера кивнула.
Даниэль посмотрела на бинты на теле Веры и на её глаза, которые уже были спокойны и без волн, и тихо вздохнула.
Она подумала о бесконечной резне, которую Вера пережила за прошедший год с лишним, и о боях, где она несколько раз была на грани смерти. Её голос бессознательно смягчился.
— Не загоняй себя вот так.
— Вернись домой, дай себе немного пространства для дыхания и перестань рисковать жизнью вот так.
Вера покачала головой, её взгляд был твёрдым.
— Моего брата и Селесии больше нет, профессор Дункан и Старейшина Барнс оба впали в сон, а сестра Фрея тоже занята делами Церкви Северной территории. Людских ресурсов здесь уже недостаточно, так что мне тем более следует заставлять себя расти и взвалить на себя обязанности, которые я должна нести.
— Я знаю идеалы моего брата и всех, и хочу осуществить их для него.
Пока она говорила, она внезапно замолчала.
— На самом деле я очень бесполезна... — пробормотала Вера. — Даже несмотря на то, что я так старалась, я не чувствую, будто что-то сделала для брата. Разрыв, вызванный талантом, слишком велик, и я, возможно, никогда не обрету силу Селесии или сестры Фреи.
— Я могу только заставлять себя, хотя бы... хотя бы догнать их тени, стоять вместе с ними, по-настоящему влиться в этот дом и не быть вечно отстающей, бесполезной младшей сестрой.
Даниэль мягко сказала:
— Разве не хорошо быть младшей сестрой? Ты изначально была его младшей сестрой.
Вера молчала и не ответила.
Даниэль тихо смотрела на неё, глядя на всё более глубокое упрямство в глубинах её глаз.
Прожив вместе так долго, как она могла не знать чувств Веры к брату?
Величайшее желание девушки, вероятно, было — больше не быть просто младшей сестрой?
Вера покачала головой, её взгляд становился всё глубже и глубже.
— Я уже знаю, чего хочу. Буду ли я младшей сестрой или нет — уже неважно.
Даниэль остолбенела.
— Только потеряв однажды, узнаешь, насколько драгоценно то, что обретено, — улыбнулась Вера и мягко сказала. — За этот период времени... я лицом к лицу встретилась со своим внутренним «я» и получила свой ответ.
— Учитель Даниэль, я больше не буду продолжать быть слабой; я получу то, чего хочу.
— Сколько бы усилий это ни потребовало, сколько бы долго мне ни пришлось ждать, я пойду к этой цели.
Услышав эту эмоцию, параноидальную до крайности, сердце Даниэль внезапно словно что-то сжалось.
В конце концов она просто беспомощно вздохнула.
Вы все такие, один за другим...
В последний раз, когда я ездила в Талин увидеть Фрею, состояние той Святой было ненамного лучше; вся её аура вызывала мурашки.
А теперь и Вера стала такой...
Ансу, о Ансу, к тому дню, когда ты вернёшься, тебе предстоит нелёгкое время...
...

Комментарии

Загрузка...