В подземной алхимической площади эхом раздавался низкий рёв алхимических печей.
Как обычно, Ансу бесцельно парил в углу, подслушивая студенческие сплетни — например, у какого профессора занятия самые расслабленные или какой старшекурсник снова взорвал тигель во время эксперимента... Всё это были довольно бессмысленные темы.
Внезапно разговоры с другой стороны стали громче и шумнее, и студенты группами по двое-трое стекались в одном направлении.
Ансу посмотрел туда, следуя за их взглядами, и тоже удивился.
Старый знакомый.
Автор «Алхимических записок Хоффмана» и «Введения в магические основы» — Хоффман Веритас.
— Мастер Хоффман! Это мастер Хоффман!
Неизвестно, кто первым издал тихий возглас, привлекая взгляды всей подземной алхимической площади.
Пожилой мужчина в чёрной мантии мага медленно вошёл на алхимическую площадь. Шаг его был небыстрым, фигура сухощавой, но он нёс ауру достоинства, которая внушала трепет без гнева.
Хоффман был одним из ведущих магических мастеров нынешней эпохи и занимал ключевой пост в Сенате Империи Нолун, редко возвращаясь в академию. Студенты слышали о нём лишь в слухах, а теперь, когда они воочию увидели его, никто не осмеливался подойти заговорить.
Куда бы он ни проходил, шумные человеческие голоса бессознательно стихали.
Ансу с любопытством последовал за ним.
Хоффман явно был здесь по делу; он тихо переговаривался с несколькими людьми, управляющими подземной алхимической площадью, затем забрал несколько предметов и поспешно направился наружу.
Ансу посмотрел им вслед, колеблясь, остановился.
Он очень хотел сейчас узнать: сможет ли маг уровня Хоффмана увидеть его?
В эти несколько дней он на самом деле беспокоился, что его могут запросто рассеять могущественные профессора академии, но после нескольких проб обнаружил, что его нынешняя скрытность довольно сильна.
Несколько дней назад он нарочно проплывал мимо нескольких профессоров магии, и только один уловил скопление духовной силы в том направлении, где он был, но стоило Ансу намеренно скрыться — никто не мог его воспринять.
Сейчас у состояния его духовного тела было две черты: во-первых, скорость развития духовной силы была необычайно высокой; во-вторых, скрытность была чрезвычайно сильной. Возможно, это были побочные эффекты, возникшие, когда 【Маяк Времени】 перенёс его сквозь время.
Ансу смотрел на фигуру Хоффмана, тайно думая, что это может быть единственным шансом сломать нынешний статус-кво.
Подумав лишь мгновение, он безмолвно последовал.
Хоффман вышел из прохода подземной алхимической площади, и Ансу не смел подходить слишком близко, лишь сохраняя дистанцию — ни слишком далеко, ни слишком близко — следовал сзади.
Но в следующую секунду Хоффман внезапно обернулся.
Его взгляд напрямую пронзил толпу, точно зафиксировав место, где находился Ансу.
Ансу почувствовал удар в сердце.
Однако Хоффман лишь нахмурился, задумчиво глядя на тот пустой угол несколько секунд, прежде чем повернуться и продолжить путь.
Ансу был полон сомнений: увидел он его или нет?
Когда Хоффман прибыл на наземную площадь академии, несколько сотрудников школы поспешно подбежали, окружив Хоффмана и тихо переговариваясь.
Расстояние было слишком большим, и Ансу в основном не мог расслышать, о чём они говорят, но он ясно ощущал, что атмосфера разговора была тяжёлой, и Хоффман, казалось, был очень недоволен.
Как раз когда Ансу колебался, стоит ли рисковать подойти ближе, он внезапно уловил необычное колебание духовной силы, исходящее из очень далёкого направления.
Он сразу повернул голову.
На юго-западной стороне площади, на вершине магической башни, менее высокой, чем колокольня, сейчас бурлила крайне сконцентрированная духовная сила, вместе со следом чрезвычайно слабого колебания магической силы.
Сильная духовная сила, но слабая магическая сила?
Если бы это было раньше, Ансу, возможно, заметил бы только аномалию магической силы, но сейчас восприятие духовной силы, наоборот, было его самой сильной областью.
В мгновение ока из того направления возникло убийственное намерение.
Сердце Ансу ёкнуло.
Покушение?
Скрытое дальнее снайперское убийство на уровне духовной силы?
Без малейших колебаний он тоже сконцентрировал духовную силу и глубоко предупредил в направлении Хоффмана:
— Юго-западное направление, осторожно!
Но он сразу же обнаружил, что его напоминание, возможно, было лишним.
В самое следующее мгновение после того, как возникло убийственное намерение, Хоффман уже резко обернулся, слегка подняв ладонь.
Несколько ослепительных метеороподобных магических световых лучей вырвались наружу, столкнувшись лоб в лоб с надвигающимся убийственным намерением. Эти метеоры не только расплавили структуру заклинания той «неизвестной магии», но и пролетели по воздуху, точно и безошибочно поразив вершину той магической башни.
В сопровождении грохочущего взрыва с вершины той магической башни клубами повалил густой чёрный дым.
После контрудара в один удар.
Хоффман без изменения выражения убрал руку, в то время как у тех руководителей академии рядом с ним лил холодный пот и лица побледнели.
Хоффман взглянул на них:
— Правила Радиара уже утратили силу?
— Нет, нет...
— Тогда почему приспешники Фракции Божеств могут открыто использовать магию, чтобы покушаться на меня внутри академии? — Голос Хоффмана не был высоким, но нёс гнёт, от которого холодело в спине. — Или вы все тоже в этом замешаны?
— Конечно нет! Ничего подобного! Мы ничего не знаем!
Несколько руководителей академии снова и снова махали руками, объясняясь, паникуя до такой степени, что голоса срывались.
Лицо Хоффмана потемнело, взгляд скользнул мимо них, но он не стал продолжать допрос.
После этого его взгляд упал на место в тени коридора площади.
На место, где находился Ансу.
На самом деле Ансу просто хотел немного задобрить его раньше. Хоффман определённо не был мёртв в это время, так что вмешаться, чтобы помочь ему, не считалось бы изменением истории, и это определённо могло бы установить какое-то расположение.
— Кто вы, Ваше Превосходительство? — Взгляд Хоффмана нёс проверку, но без враждебности, больше осторожности при встрече с неизвестным существованием. — Почему вы прячетесь в академии?
Ансу на миг замолчал, затем снова сконцентрировал духовную силу, отвечая с некоторой беспомощностью:
— Это... довольно длинная история.
...
Учебная зона академии.
Внутри просторного кабинета солнечный свет косо падал через высокие окна, и мелкая пыль неторопливо парила в лучах света.
Это был кабинет Хоффмана, и воздух был пропитан затхлой атмосферой, будто здесь круглый год никто не жил; он, казалось, и сам редко возвращался.
В этот момент Хоффман сидел за большим дубовым столом, брови слегка нахмурены, взгляд пристально прикован к гусиному перу, которое двигалось само по себе на столешнице.
Кончик пера был смочен чернилами, скрипуче писал на пергаменте, словно его уверенно держала невидимая рука, довольно жутко.
В конце концов, это была Академия магии. Если бы это был кто-то другой, он, вероятно, подумал бы, что здесь действует мелкое заклинание вроде 【Теневой Руки】, но Хоффман с одного взгляда заключил, что даже высокоуровневому магу было бы трудно воспринять присутствие человека перед ним.
Не было ни крупицы бурлящей магической силы, и даже колебания духовной силы были крайне слабыми — настолько слабыми, что даже при его способности к восприятию он мог уловить лишь чрезвычайно слабый контур.
Это был настоящий «призрак».
Перо остановилось, и Хоффман увидел почерк, оставленный на бумаге.
【Мастер Хоффман, я не имею злых намерений, пожалуйста, помогите мне.】
Хоффман поднял глаза, взгляд упал на пустое место напротив стола.
— Вы тот призрак комнаты образцов, о котором студенты в последнее время яростно распространяют слухи?
Перо двинулось, написав на бумаге:
【Да.】

Комментарии

Загрузка...