В полудрёме сознание Ансу медленно прояснилось.
Он не чувствовал дыхания, не ощущал присутствия конечностей; его окутывало странное чувство «отстранённости».
Словно он не ступил по-настоящему на это место, а лишь висел в воздухе как бесплотное присутствие, наблюдая за всем вокруг.
Это была тусклая комната, заставленная хламом и полками, а старая магическая лампа, встроенная в стену, отбрасывала качающиеся тени на пятнистую каменную стену.
Но Ансу не мог исследовать дальше; его духовное тело было очень слабым, не способным сдвинуться даже на дюйм, а зрение ограничивалось узким диапазоном.
Нехорошо.
В состоянии духовного тела рассеивание ментальной силы означало полную гибель, и он должен был стремиться сконцентрировать всю свою ментальную силу.
Не имея сейчас других вариантов, Ансу успокоил сердце и наложил единственную магию, которую мог использовать в состоянии духовного тела, — 【Медитацию】.
Сначала все окружающие звуки всё ещё доносились до его ушей: слабое жужжание магической лампы, шорох чего-то ползущего в углу стены...
Постепенно все звуки отступили.
Ансу постепенно забыл о существовании времени. Магическая лампа на стене гасла и загоралась, загоралась и снова гасла, и в конце концов он уже не мог даже сказать, сколько дней прошло.
Когда Ансу вышел из 【Медитации】, он почувствовал, что его дух небывало бодр, словно даже душа была закалена.
Он наконец мог двигаться.
Ансу попробовал побудить своё сознание, идя, как обычный человек, и наконец медленно проплыл по комнате.
По мере того как диапазон свободного исследования расширялся, полная картина комнаты постепенно прояснялась: это была довольно просторная каменная камера. На витринных полках с другой стороны стояли ряды стеклянных банок, жидкости внутри которых вымачивали всевозможные человеческие органы и ткани, а на полках также были выставлены образцы различных монстров и зверей.
На открытом пространстве в центре комнаты стояли с дюжину чисто обработанных скелетов разных рас, и в воздухе витал неистребимый мрачный холод.
Ансу неторопливо плыл, оглядываясь. Он действительно раньше не видел скелетов стольких рас; помимо знакомых людей, гномов и эльфов, здесь были и несколько костных структур причудливых форм, чьи расы он даже не мог распознать.
Ансу размышлял про себя: это... должно быть комната для хранения образцов?
Он бродил, раздумывая, не попробовать ли уйти, когда в эту тусклую комнату наконец пожаловали живые люди.
Со скрипом двое юношей в ученических мантиях распахнули дверь, осторожно переступая через хлам, наваленный на полу, и тихо переговаривались на ходу.
Ансу услышал из обрывков их речи, что эти двое получили приказ от наставника принести материалы, нужные для алхимического эксперимента.
Он наблюдал за их одеждой и заметил, что оба прикололи к груди маленький золотой значок в стиле семиконечной звезды.
Семиконечная звезда была базовой конфигурацией большинства магических кругов, а также логотипом Академии магии Радиара.
Ансу понял в сердце; как и ожидалось, это был Город Тысячи Звёзд.
Тогда, когда он следовал за Ангру в Город Тысячи Звёзд, почти каждый профессор магии и ученик носили значок того же стиля. Похоже, даже после превратностей времени стиль значка не изменился.
Те двое учеников долго искали, а затем, пока перекладывали вещи, тихо переговаривались.
Убедившись, что они его не видят, Ансу проплыл вперёд на несколько шагов по проходу между полками, тихо приближаясь.
Их голоса тоже стали яснее.
Один из учеников невольно взглянул в сторону Ансу и внезапно почувствовал себя совсем некомфортно:
— Эй, тебе не кажется... что в комнате образцов в эти две недели становится всё холоднее и холоднее?
— Холодно? И правда немного. — Другой ученик наклонился, роясь в деревянном ящике, не поднимая головы.
— Только что, когда я шёл, почувствовал, как мне в лицо ударил порыв холодного ветра, словно что-то проскользнуло мимо... — Робкий ученик сглотнул слюну, голос его становился всё тише.
— Везде трупы, и это место и без того жутковатое... Как думаешь, может ли здесь действительно всё время бродить призрак?
— Какой ещё призрак? Мне кажется, ты сам себя пугаешь. — Смелый ученик пренебрежительно стряхнул пыль с рук.
Видя, что лицо спутника становится всё бледнее, глаза его забегали, и он внезапно наклонился и понизил голос:
— Но раз уж ты заговорил, я кое-что вспомнил. Много лет назад один студент оскорбил декана, и его прямо содрали кожу и кости, сделав из него образец. Вполне возможно, что то, что ты почувствовал... — это мстительный дух, вернувшийся за жизнью!
Робкий ученик весь задрожал от страха, и стеклянная банка в его руке едва не выскользнула.
А именно в этот момент Ансу с любопытством чуть подался вперёд, желая рассмотреть, что они несут.
От этого его движения невидимый холодный ветерок внезапно пронёсся мимо двоих учеников.
Волосы на затылках у обоих дружно встали дыбом, и даже смелый мгновенно весь окоченел, словно его окатили тазом ледяной воды.
Воздух замер на секунду.
Двое почти одновременно издали странный крик, схватив материалы и бросившись прочь, не оглядываясь. Из коридора донеслась вереница беспорядочных шагов, а также звонкий звук чего-то тяжело грохнувшегося на пол.
Ансу посмотрел в сторону, куда они исчезли, опустил голову, глядя на свою полупрозрачную руку, и погрузился в размышления.
Похоже... крошечная частичка физической формы сгустилась?
...
В следующие несколько дней Ансу постоянно натыкался на группки студентов, тайком забредавших «исследовать».
Его духовное тело ещё не затвердело, и он боялся, что какой-нибудь сведущий парень примет его за злобного духа и изгонит на месте, поэтому всегда держался в тени. Видя, что людей приходит всё больше, он просто перебрался из исходной комнаты образцов и переселился в более глубокую кладовую, чтобы осесть там.
Однако слухи о «привидениях» в академии, казалось, распространялись всё яростнее.
От первоначального «в комнате образцов дует холодный ветер» постепенно эволюционировали до «в подземной зоне хранения бродят злобные духи», и в конце концов даже встревожили профессора магии.
Ансу был вынужден снова сменить место.
Это был его первый контакт с внешним миром с тех пор, как он попал в эту эпоху. Ослепительный солнечный свет лился сверху, и перед взором открылся волнистый комплекс готической архитектуры Города Тысячи Звёзд. Та знаковая высокая колокольня вонзалась прямо в небо, исключительно бросаясь в глаза.
Ансу очень ясно помнил, что эту колокольню в будущем собственноручно снесёт госпожа Ведьма.
Но прежде чем он успел долго посмотреть вдаль, накрыло сильное чувство дискомфорта.
Духовное тело словно горело в яростном огне, и ментальная сила рассеивалась со скоростью, видимой невооружённым глазом.
Ансу выругался про себя и быстро юркнул обратно в тень, отбрасываемую придорожным зданием, прислонившись к каменной стене и долго восстанавливаясь, прежде чем едва стабилизировать духовное тело.
«Неужели и правда придётся, как крысе в сточной канаве, весь день прятаться в академии, не видя белого света?»
Он посмотрел на яркий солнечный свет снаружи и подумал несколько беспомощно.
К счастью, внутри академии было достаточно просторно, и мест, где можно спрятаться, было немало. Помимо подземной зоны хранения, рядом со студенческими общежитиями было много заброшенных подземных алхимических комнат.
В академии у каждого профессора магии была собственная независимая лаборатория, и только студенты с недостаточными условиями иногда пользовались такими общественными зонами.
Поэтому Ансу целыми днями бродил по этим местам.
Натыкаясь на студентов, читающих книги, ставящих эксперименты и собирающихся поболтать, он подплывал послушать немного, просто чтобы скоротать время.
— Вы слышали? Про то, что в подземной зоне хранения водятся привидения!
— Конечно слышал! Слышал от старшекурсников, что тогда одного ученика магии довели до безумия наставником. Он яростно отомстил академии, а потом его убили на месте, и злобный дух так и остался привязанным поблизости, не уходя...
— Неправильно, неправильно! Версия, которую я слышал, — что ученик украл самый важный тайный артефакт академии. После разоблачения его загнали со всех сторон, и в конце концов, не имея куда бежать, он проглотил артефакт и взорвал себя до смерти! Говорят... если найти фрагменты его трупа, можно собрать воедино ту могучую силу артефакта, которая в своё время потрясла Империю Нолун!
Ансу парил в воздухе, слушая с полным недоумением в сердце.
Как же этот слух становился всё более нелепым по мере распространения?
...
Дни проходили именно так — насыщенно, но скучно.
Сейчас Ансу мало что мог делать, и большую часть времени он проводил, практикуя ментальную силу.
Ментальная сила была одной из основ магии, как было написано в начальной магической книге, подаренной Селесией: 【Магам нужно использовать ментальную силу, чтобы выстраивать тонкие модели заклинаний, а затем поглощать и мобилизовать свободную магическую силу в природе, чтобы творить магию.】
Но в эпохе, в которой он находился, эту основу ментальной силы, наоборот, часто игнорировали. Основные магические школы изучали мобилизацию магии и рунические формулы, и мало кто специально занимался изучением ментальной силы.
С одной стороны, это было связано с всесторонней деградацией магической системы, отсутствием более узких магических категорий.
С другой стороны, последующие поколения больше внимания уделяли практичности; в конце концов, уровень магии часто был главной причиной, определяющей, силён ли кто-то в реальном бою или нет.
День за днём медитации, Ансу ясно чувствовал огромный рост уровня своей ментальной силы.
По сравнению с прежним, величина, вероятно, увеличилась более чем в десять раз.
Теперь его 0-кольцевой кантрип 【Теневая Рука】 был настолько тонок, что он мог даже вышивать им...
Более того, дело было не только в высокой точности; 【Теневая Рука】 напрямую связана с ментальной силой, из-за чего её нынешняя мощь тоже была нелепо высокой. Он чувствовал, что теперь, чтобы пробить 【Щит】 мага, даже не нужно вытаскивать алхимический револьвер, а достаточно просто обрушить тяжёлый удар из пустоты...
Сильным-то он действительно стал сильным, но и правда было скучно.
Всякий раз, когда накатывало ощущение пустоты, он всегда вспоминал вид Селесии, когда она прощалась с ним.
Интересно, как она там в Астральном Царстве? Прячется ли тоже повсюду, как он сам?
В конце концов, в Астральном Царстве таится слишком много могущественных существований, и каждый шаг нужно делать с осторожностью.
И интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем они снова встретятся...
А ещё Вера и Фрея.
Интересно, какую реакцию они проявят, увидев то письмо.
Ансу чувствовал, что его формулировки уже достаточно лёгкие и юмористичные, но ведь он действительно ушёл, и, возможно, уйдёт надолго.
Они наверняка и грустят, и тревожатся...
Возможно, они также будут полны обиды на него; в конце концов, при такой крупной операции он не уведомил ни одну из них.
Думая об этом, Ансу подавил эти бурлящие эмоции и продолжил успокаивать сердце, чтобы практиковаться.
Потому что сейчас он ничего не мог сделать — не мог касаться физических объектов, не мог говорить вслух, и даже солнечный свет легко мог его ранить.
Только непрерывно закаляя ментальную силу, он мог понемногу сгущать физическое тело и понемногу осуществлять то, что хотел сделать.
Однако в этот период он и не совсем бездельничал.
Бродя вокруг, Ансу попутно выяснил временной период, в котором находился.
На столе в студенческом общежитии лежал календарь, где ясно было написано: Магический календарь, год 4068 / Норнский календарь, год 1425.
(Норнский календарь — универсальный календарь Империи Нолун, а академия расположена на территории Империи Нолун.)
Ансу подсчитал в уме — его отделяло от исходной эпохи целых две тысячи пятьсот тридцать два года.
Это был поздний период Второй эры.
Это был также период, когда магическая цивилизация шла от пика к упадку, и до того, как опустится занавес над всей эпохой, оставалось девятьсот пятьдесят лет.
Временная пропасть более чем в две тысячи лет простиралась перед его глазами, наполняя сердце эмоциями.
Продолжать тренировать ментальную силу...
Оглядываясь назад, с тех пор как он ступил на этот путь, он ни разу не практиковался стабильно и как следует.
Различные события следовали одно за другим, и как новичок с менее чем годовым стажем он уже собирался бросить вызов Армии Демонов + Городу Тысячи Звёзд + Богу Гвалта и Скверны...
Но учитывая скорость его собственного развития, если бы ему действительно дали достаточно времени, у него была уверенность достичь рядов сильнейших.
Возможно, после возвращения он и правда сможет победить госпожу Ведьму?
(«Я побежду!»)
Такой монотонный день продолжался некоторое время. Как раз когда Ансу думал, что ещё долго будет прятаться под землёй...
Наконец наступил поворотный момент.
...

Комментарии

Загрузка...