После того как профессор Дункан и несколько старейшин один за другим рухнули, в зале лаборатории поднялся гул обсуждений, и начала распространяться волна крайнего пессимизма.
Ансу потёр пульсирующие виски и сначала отправил указания на Южные территории: пусть Барнс немедленно отступит в Норвегель для восстановления и передаст командование старейшине Мэтью.
Отдав эти приказы, он убрал коммуникатор и повернулся, направляясь к независимой лаборатории Селесии.
Дверь лаборатории была неплотно закрыта, открывая беспорядочную сцену внутри.
Пол был усыпан раскрытыми древними книгами и рукописями. Селесия сидела за столом, раздражённо хватаясь за длинные серебристые волосы, а в глубине глаз подавлялась мрачная, злобная аура.
«Продолжай так дёргать волосы, и облысеешь», — беспомощно пошутил Ансу, глядя на несколько серебристых прядей, упавших на рукопись.
Селесия подняла голову, увидела, что это он, и её напряжённые плечи слегка расслабились.
«Ансу! Ты как раз вовремя. Я только что придумала идею, может, мы сможем попробовать».
Она вздохнула, массируя бровь, и протянула неаккуратно написанную рукопись. «Раз ломать проклятие силой не получается, давай сменим направление».
Ансу с любопытством начал листать. Рукопись была густо заполнена принципами одного типа Чёрной магии, касающейся разума и души.
«Расскажи».
Селесия тогда объяснила ему: «Смерть человека можно разделить на два типа: гибель физического тела и рассеивание души».
Она указала пальцем на ключевые части рукописи, скорость речи слегка быстрее обычного.
«Раз проклятие фиксируется на „живых целях“ вроде нас, возможно, мы можем устроить „смерть“, чтобы обмануть взгляд того ложного бога».
Ансу сразу среагировал: «Ты имеешь в виду... Притворную смерть?»
«Притворная смерть... она действительно входит в рамки того, о чём я говорю», — Селесия подняла на него взгляд. — «Но ты знаешь эту магию?»
Ансу молча уставился на неё, думая про себя, что знает её слишком хорошо...
【Притворная смерть (Некромантская магия)】
【Вызывает у цели состояние притворной смерти, даёт сопротивление всем типам урона и подавляет состояния болезни и отравления.】
【Все физические обследования и магические детекции укажут, что цель мертва. Цель в этот период слепа и недееспособна, длится 12 часов.】
Именно благодаря этой уловке мисс Ведьма в Симуляции потемнела и стала Ведьмой, уничтожающей мир... Он никогда не забудет ту сцену до конца жизни.
«Что не так?» Селесия нашла его тонкое выражение немного странным.
«Ничего». Ансу покачал головой, оттягивая мысли. «Но противник — бог, или, скорее, так называемый „Бог магии“. Наши уровни слишком далеки; использовать эту магию, чтобы обмануть его, может быть не очень надёжно».
Он сделал паузу и добавил: «И даже если притворная смерть удастся, ты оживёшь через двенадцать часов. Разве проклятие не зафиксируется на цели снова?»
«Нужно попробовать, чтобы узнать». Селесия увидела его сомнения, и уголки её рта слегка изогнулись. «Разве у тебя нет особой способности? Используй свой Предвидящий сон, чтобы предсказать будущее и посмотреть, сработает ли эта уловка».
Ансу кивнул. «Хм, я могу попробовать».
В худшем случае он мог использовать метод грубой силы, перечислить все решения, и определённо нашёл бы оптимальное.
«И это только первый метод». Селесия сменила тему, тон стал глубже. «Второй опаснее. Я хочу исследовать метод долгосрочного отделения души».
«Старейшина Филин, живущий в уединении внутри Ордена, имеет очень уникальные познания в области разума и души и даже может легко доминировать над волей другого человека... Очень впечатляюще, правда? Возможно, мы сможем найти похожую Чёрную магию у них, чтобы помочь нам избежать этого проклятия».
К концу она уставилась на Ансу перед собой, и улыбка на её лице внезапно стала немного неловкой.
Тот набор техник гипноза и промывания мозгов, который она использовала на Ансу тогда, был изучен у этого старейшины...
Ансу немного удивился, что она сама проявила инициативу упомянуть это, тон нёс след многозначительного поддразнивания. «О, вот как... Тогда старейшина Филин, должно быть, очень впечатляющий старейшина».
Но он не стал продолжать останавливаться на этом, просто анализируя исходя из её линии мысли:
«Теоретически, пока душа покидает физическое тело, плоть, зафиксированная проклятием, становится пустой оболочкой, что равносильно обходу суждения проклятия...»
«Но предпосылка всего — сначала разобраться в механизме работы этого проклятия». Сказав это, Селесия опустила глаза и начала приводить в порядок кучу разбросанных рукописей перед собой, движения были несколько рассеянными.
Возможно, из-за дней тревоги и усталости её профиль выглядел исключительно бледным под светом.
«Надеюсь, эта уловка и правда сработает...»
Её голос внезапно стал очень тихим, словно она говорила сама с собой.
«Ансу, ты отличаешься от нас. У тебя есть защита истинного бога; ты самый особенный».
Её тон нёс нескрываемое самоотречение.
«Если тот день действительно наступит и проклятие вступит в силу, после моей смерти ты должен жить хорошо...»
«Что за чушь ты несёшь!» Голос Ансу нёс редкий упрёк. «Если жить — то вместе. Не думай о том, чтобы сдаться. Разве у нас ещё нет кучи планов, которые мы не пробовали?»
Селесия неопределённо произнесла «Хм», словно вообще не слушала.
Её взгляд был зафиксирован на рукописи, голос лёгкий и без всякой силы: «У меня было плохое предчувствие, когда я покидала Южные территории. Результаты нескольких гаданий были нелепо плохими. Возможно, на этот раз я и правда не смогу удержаться. Если действительно дойдёт до того шага, Ансу, ты тоже должен—»
«Селесия!»
Ансу прижал её руку, крепко сжав, и опустил взгляд, глядя прямо в те незафокусированные, красивые глаза. «Раз уж ты так хочешь умереть, тогда я пойду найду Фрею и проведу остаток жизни счастливо с ней».
«Что!?»
Селесия, которая только что была погружена в депрессию, мгновенно ощетинилась, глаза округлились.
«Ни в коем случае! Тогда я не умру!»
Её тон был срочным и яростным:
«Я та, кто должен быть с тобой, а не она! Почему я должна страдать здесь, думая о решениях, только чтобы она получила все выгоды? Даже не думай об этом!»
Ансу не смог сдержать внутренний смех.
Конечно, стоит лишь упомянуть её врага номер один в сердце, и она сразу полна боевого духа.
«Ты больше не хочешь умирать?» — поддразнил он.
«Я не умру! Я хочу жить! Я должна жить с тобой!» Селесия слегка подняла подбородок и сказала свирепо.
«И я уже договорилась с ней! Когда всё закончится, когда пыль уляжется, у нас ещё будет финальная битва насмерть!»
«Финальная битва насмерть?» Ансу остолбенел. «Когда это случилось? Вы двое на самом деле заключили такое соглашение за моей спиной?»
И к тому же битва насмерть!?
Глядя на его ошеломлённое выражение, депрессия, которую Селесия чувствовала только что, рассеялась больше чем наполовину, и уголки её рта даже приподнялись.
«Хм! Не скажу тебе. В любом случае, это запланированная дуэль».
Ансу беспомощно покачал головой.
Он изначально думал, что любовный треугольник успокоился, но оказалось, что это был лишь прелюдия к буре.
В конце на самом деле был финальный взрыв?
Но сейчас было не время зацикливаться на этом... Он больше не задавал вопросов, просто тихо сопровождал вновь воодушевлённую Селесию, изучая с ней те древние книги и рукописи.
...
Ансу покинул гнетущую подземную лабораторию и вернулся в усадьбу на поверхности.
Слабое колющее ощущение под кожей не прекращалось ни на мгновение, словно бесчисленные тонкие иглы вонзались в кости вдоль кровеносных сосудов.
Позднеосенний ветер, несущий холод увядших растений, ринулся на него. Он глубоко вдохнул холодный воздух, едва подавляя духоту, поднимающуюся в груди.
В гостиной Альтина сидела у окна с чашкой чая, но горячий чай в чашке давно остыл.
Казалось, она кого-то ждала, взгляд бессознательно скользил к двери.
Услышав знакомые шаги, те заострённые эльфийские уши слегка дёрнулись, а кончики пальцев, держащие чашку, медленно сжались.
«Альтина...?»
Ансу заметил, что эти дни она тихо наблюдала за ним, словно тайно расследуя что-то.
Как раз когда он собирался спросить, мисс Эльфийка заговорила первой.
Голос был негромким, но нёс непререкаемую уверенность: «Ты не умрёшь».
Ансу на мгновение остолбенел.
Альтина подняла взгляд, её изумрудно-зелёные глаза сияли поразительно. Она повторила ещё раз с добавленным акцентом:
«Ансу, ты не умрёшь. Ты определённо не умрёшь!»
Ансу изогнул уголки рта, и мрак в сердце слегка рассеялся.
«Хорошо, я поверю тебе. Я определённо не умру».
Кратко поговорив с Альтиной о недавней ситуации в лаборатории, Ансу прошёл через гостиную и направился на лужайку во дворе.
Вера практиковала фехтование против деревянного столба, опустив голову. Она яростно размахивала эльфийским коротким мечом, клинок врезался в твёрдый деревянный столб снова и снова, щепки разлетались во все стороны.
Она была в поту, непослушные волосы на лбу прилипали к щекам, но она даже не тратила мгновения, чтобы вытереть пот.
На самом деле Вера уже сходила с ума от тревоги.
Но молодая девушка, которая раньше липла к нему и капризничала, сегодня вообще не подошла, просто размахивала мечом снова и снова, словно сдерживая всплеск энергии, желая сделать себя немного сильнее.
Ансу тихо вздохнул, стоя в стороне и глядя на неё, мысли унеслись обратно к делу проклятия.
Время пребывания в 100-часовой Симуляции составляло 48 часов. Он подсчитал оставшееся время; у него было ещё полтора дня, чтобы записывать данные.
Даже если не найдёт способ взлома, он по крайней мере должен разобраться в закономерности ежедневного ухудшения проклятия и рассчитать узел смерти для каждого человека...
Прошла одна ночь, и как раз когда небо начинало светлеть, за ним погналось экстренное сообщение с Южных территорий.
В отчёте старейшины Мэтью звучали гнев и срочность: Демоническая армия начала крупное наступление, одну за другой уничтожая матрицы телепортации, которые они так усердно строили, и тыловой лагерь тоже погрузился в свалку.
Хотя Корпус боевых магов имел сильные индивидуальные боевые способности, они не могли выдержать приливное наступление Демонической армии. Крах линии обороны был лишь вопросом времени, и контроль над внутренними районами Южных территорий вскоре сменит владельца.
В прошлом он и Селесия могли бы стабилизировать эту ситуацию, если бы вернулись, но теперь оба были опутаны проклятием и вообще не могли оторваться.
Ансу сжал коммуникатор, только и мог приказать старейшине Мэтью отступить, а остальные дела обсудить позже.
Отложив беспорядок на Южных территориях, Ансу снова пришёл в подземную лабораторию.
Как только он шагнул в зал, увидел толпу, хаотично несущуюся в одном направлении, смешанную с паническими обсуждениями.
Ансу нахмурился и быстро последовал.
«Профессор! Профессор Дункан!» Из толпы донёсся крик Валга.
Ансу протиснулся вперёд и увидел профессора Дункана, лежащего у лабораторного стола.
Его глаза выпячивались, словно вот-вот выскочат из орбит, кожа была покрыта густыми, отвратительными узорами, а всё тело было красным и опухшим, словно его надули, из глаз, носа и рта сочилась скверная чёрная кровь.
«Все назад! Держитесь подальше!» Ансу сразу поднял руку, останавливая тех, кто хотел шагнуть вперёд, чтобы помочь.
Как только его голос затих, произошла аномалия.
С глухим хлопком тело профессора Дункана взорвалось на бесчисленные мелкие фрагменты плоти и крови, разлетевшись во все стороны.
Всего за несколько секунд человек, который мгновение назад был жив, исчез. На чистом белом полу осталась лишь большая лужа скверной чёрно-красной крови, а едкий, рыбный запах пропитал лабораторию.
Исследователи вокруг все замерли на месте, даже бессознательно задерживая дыхание.
Ансу стоял на месте, молча глядя на только что прибывшую Селесию. Её выражение тоже было очень шокированным.
Это был первый человек, умерший от проклятия этого ложного бога.

Комментарии

Загрузка...