Остаточный запах крови пропитывал воздух; смерть профессора Дункана заставила и без того гнетущую атмосферу рухнуть до точки замерзания.
Селесия стояла рядом с Ансу, глядя на режущую глаз лужу багрового на полу, глаза полны скорби.
Ансу не говорил, лишь мягко сжал её ледяную руку.
Они вдвоём прошли по безмолвному коридору, направляясь бок о бок к медицинской зоне, где лежали несколько других старейшин, поражённых проклятием.
Селесия внезапно заговорила: «Почему профессор Дункан умер первым?»
Ансу подумал, прежде чем ответить: «Возможно, уровень физической силы определяет порядок, в котором проклятие вступает в силу? Среди всех проклятых сила профессора Дункана была самой слабой».
Профессор Дункан был чистым магическим учёным, всю жизнь погружённым в лаборатории, имеющим дело с рунными чертежами; его реальная боевая сила была лишь на уровне мага низкого уровня.
«Это возможно». Селесия выдавила неохотную улыбку. «Я самая сильная среди нас, может, я смогу выдержать».
Ансу посмотрел на нескрываемую усталость в её глазах и сказал с улыбкой: «Конечно, с тобой всё будет в порядке».
Внутри медицинской комнаты старейшина Барнс только что очнулся от комы, но цвет лица у него был ужасный; кожа была покрыта густыми кроваво-красными бугорками, похожими на состояние, в котором находился профессор Дункан перед смертью.
Услышав шаги, он с трудом приподнял веки.
«Я слышал шум снаружи... Дункан умер?»
Ансу вздохнул: «Да».
Взгляд Барнса упал на двоих: «Понтифик, Отшельник, скоро и моя очередь?»
«Пока не думай об этом». Ансу подошёл к кровати, тон был ровным. «У нас уже есть запасной план; ещё не время сдаваться».
В тусклых глазах Барнса мелькнул проблеск.
Ансу обвёл взглядом трёх других старейшин в палате; все они выглядели смертельно, состояние было одинаково ужасным.
Он повернулся посмотреть на Селесию, которая кивнула и развернула стопку рукописей, которые организовала.
«Я связалась со старейшиной Филином, живущим в уединении, за ночь и составила два жизнеспособных плана».
Селесия раздала рукописи старейшинам.
«Первый — некромантское заклинание 【Притворная смерть】, которое может обмануть обычное обнаружение жизни; второй — Чёрная магия 【Отделение души】, которая может отделить сознание от физического тела и перенести его в специально изготовленный контейнер, напрямую обходя фиксацию проклятия».
Барнс дрожащей рукой держал рукопись, лишь мельком взглянув, прежде чем покачать головой: «Я выберу Притворную смерть; в моём нынешнем состоянии слишком поздно учить новую, сложную магию».
Старейшина Скотт, который был рядом, сказал глубоким голосом: «Тогда остальные из нас попробуют Отделение души. Возможно, мы и правда сможем обмануть Бога магии. Эта Чёрная магия не должна быть слишком сложной для освоения, правда?»
Селесия посмотрела на старейшин: «Я думаю, для магов вашего уровня это определённо не будет трудно выучить».
Смерть Ду0нкана была словно клинок, висящий над их головами, подталкивающий старейшин ускорить обучение.
Трое старейшин наперегонки со временем закончили рукописи, и эксперимент был назначен на тот самый полдень.
Принцип Отделения души был несложен:
Старейшина Филин много лет путешествовал за границей и в молодости извлёк токсин из определённого магического растения в руинах древнего поля битвы, который мог служить средой для разрыва связи между душой и физическим телом.
В сочетании с психической Чёрной магией 【Доминирование над душой】 можно было полностью отделить душу от физического тела, не повреждая сознание, направляя её к переносу в специально изготовленный самоцвет под названием «Философский камень».
Философский камень был кристаллизацией высокочистой магии и алхимии, достаточной, чтобы нести полную душу, и мог передавать сознание через слабые магические колебания; душа, заключённая в камне, всё ещё могла воспринимать внешний мир и общаться с другими.
Что касается того, как душа позже вернётся на место или будут ли какие-либо последствия...
Это было не то, о чём стоило думать в данный момент; возможность выжить уже была чудом.
Когда всё было готово, Ансу и Селесия отступили в безопасную зону, тихо наблюдая за старейшинами, которые закончили приготовления.
Старейшина Барнс с трудом направил магию и сотворил 【Притворную смерть】.
В течение мгновений его тело лежало неподвижно на больничной кровати; дыхание и сердцебиение полностью исчезли, делая его неотличимым от настоящего трупа.
Но Ансу и Селесия оба знали, что его сознание всё ещё бодрствует; он просто потерял контроль над телом.
Затем старейшина Скотт и двое других старейшин последовали Магической Формуле на рукописи и последовательно активировали Чёрную магию 【Отделение души】.
Больше десяти минут спустя три тела одно за другим обмякли, полностью лишённые жизненных признаков.
А три Философских камня, стоящие рядом на экспериментальном столе, один за другим засветились мягким, устойчивым мерцанием — доказательство того, что души были успешно включены.
Ансу пристально смотрел на три самоцвета и тихо спросил: «Вы меня слышите?»
Слабое колебание магии прокатилось по поверхности самоцветов, мягко отвечая на его вопрос.
Это было сознание старейшины Скотта; он всё ещё был жив.
Ансу повернулся посмотреть на Селесию; они обменялись взглядом, оба увидев в глазах другого след облегчения.
Первый шаг удался!
Теперь оставалось только ждать.
Ждать, пока смерть придёт по расписанию, и посмотреть, смогут ли они на этот раз обмануть глаза того «Бога магии».
Медицинская комната была настолько тихой, что оставались лишь лёгкие звуки приборов.
Ансу и Селесия пристально смотрели на этих четырёх старейшин, ладони влажные от холодного пота.
Получится ли?
...
Три часа дня.
Аномалия вспыхнула внезапно, без малейшего предупреждения.
Первым распалось физическое тело старейшины Барнса.
Точно как трагическое состояние профессора Дункана в момент смерти, то иссохшее тело мгновенно взорвалось на фрагменты плоти и крови, оставив лишь режущую глаз лужу багрового, которая пропитала всю кровать.
Сердца Ансу и Селесии сжались одновременно, когда они повернулись посмотреть на три Философских камня на экспериментальном столе.
Самоцветы, которые изначально светились мягким мерцанием, теперь яростно дрожали, словно что-то бешено билось о кристаллические стены изнутри.
Смутно из глубины самоцветов доносились мучительные рёвы.
Сразу после этого паутиноподобные трещины мгновенно покрыли всю поверхность, и с звонким звуком раскалывания они рассыпались на бесчисленные осколки.
Палата вернулась к смертельной тишине.
Селесия смотрела на беспорядок на полу, губы шевелились, лишь сумев выдавить сухую фразу:
«Похоже... эта уловка не работает; мы не можем обмануть Его».
Все, поражённые проклятием, в конечном итоге один за другим двигались к своим предопределённым смертям.
«Я придумаю другие способы, не тревожься, решение обязательно есть!» Селесия заговорила первой, и скорее не утешая Ансу, а больше успокаивая себя.
Она повернулась и покинула палату, вернулась в лабораторию и быстро листала гору старых рукописей, кончик пера шурша по бумаге.
«Дай мне подумать, должен быть другой способ, должен быть другой способ...»
Холодный пот стекал по лбу, капая на Магическую Формулу, которую она только что написала, размывая пятно чернил.
Ансу на самом деле всё ещё держал проблеск надежды.
Сила Селесии была достаточно сильной; даже Бог Резни тогда ничего не мог с ней сделать, так что, может, она и правда сможет выдержать это проклятие.
Время тянулось минута за минутой, и в мгновение ока наступило раннее утро.
Магическая лампа лаборатории излучала бледно-белый свет, а рукописи на столе были сложены слой за слоем.
У Ансу были тяжёлые тёмные круги под глазами, а глаза Селесии тоже были налиты кровью; двое почти не останавливались ни на мгновение, снова и снова выводя все возможные планы.
«Ансу! Посмотри на это, я придумала ещё один хороший метод».
Она внезапно заговорила, протягивая ему одну из рукописей: «Это вдохновение, которое я нашла из пространственной магии телепортации; если мы...»
Ансу прищурился, взгляд быстро сканировал незаконченную Магическую Формулу на бумаге.
«Я думаю... мы можем попробовать».
Но у них больше не было времени.
Селесия возбуждённо объясняла ход своих мыслей, когда её тело внезапно оцепенело.
То холодное, массивное, невыразимое ощущение того, что за ней наблюдают, нагруженное хаосом и шумом, внезапно спустилось в глубины её души.
Настала её очередь...
В момент, когда эта мысль появилась, она внезапно подняла взгляд, плотно зафиксировав его на Ансу, который был рядом.
В то мгновение её взгляд был полон скорби и нежелания расставаться.
Всегда исследования, всегда исследования... когда смерть по-настоящему пришла, у неё даже не было времени как следует попрощаться.
«Ансу, я всегда—!»
Последние слова так и не удалось произнести.
Всего за мгновение её тело было полностью раздавлено, словно невидимой, ужасающей силой, и с хлопком взорвалось в небо, полное мелких фрагментов плоти и крови.
Тёплая кровь, несущая скверную чёрную энергию, брызнула Ансу на всё лицо.
Ансу стоял на месте, медленно расширяя глаза, словно даже забыл, как дышать.
Весь мир затих.
...

Комментарии

Загрузка...