Узнав о разгуле грабежей племени Вофга, Ансу ускорил путь.
Картины по дороге становились всё мрачнее. На земле виднелись разбросанные трупы, число беженцев росло. Весь регион Талин стремительно погружался в хаос.
Ансу обернулся. Поскольку они вступили на земли полулюдей, Фрея сняла капюшон.
Её пушистые кошачьи ушки слегка подрагивали, чутко улавливая всевозможные тревожные сигналы издалека.
Она заметила, что взгляд Ансу прикован к её ушам, на мгновение замерла, и лёгкий румянец разлился по щекам.
«Господин Ансу, вы... что вы делаете?»
Ансу смотрел на эти пушистые ушки, которые слегка дрожали в такт её настроению, и молча подумал:
Хочу потрогать.
Фрея, казалось, знала, о чём он думает, — лицо её покраснело ещё сильнее.
Ансу слегка кашлянул, размышляя, что его взгляд, возможно, был чересчур непристойным... но они и правда были очень милыми.
Собрав неизвестно сколько душевных сил, он наконец сдержал желание протянуть руку и погладить эти пушистые ушки.
Взгляд Ансу скользнул по окрестностям.
Сначала это было почти бессознательно — хотелось понять, где спрятаны 【Разведывательные големы】 Ведьмы. Однако на этот раз ощущение было каким-то иным.
То чувство постоянной слежки и наблюдения... будто исчезло?
Ансу слегка нахмурился.
【Разведывательные големы】 Ведьмы стали лучше маскироваться? Или... тому есть другая причина?
Пока Ансу размышлял, Фрея вдруг шагнула ближе и мягко дёрнула его за рукав.
«Господин Ансу... вон там!» — прошептала она, ушки слегка подались вперёд, сосредоточенно прислушиваясь. — «Очень сильная аура чёрной магии».
Ансу тут же посмотрел в указанном направлении. В конце развилки дороги впереди небольшая деревня была окутана клубами дыма.
Они обменялись взглядами. Без лишних слов Ансу направил повозку прямо к деревне.
Выйдя из повозки и перешагнув через сломанный забор, Ансу взглянул на центральную площадь деревни.
Несколько выживших крестьян в ужасе спасались бегством, а за ними гнались три свирепых силуэта, окутанных клубящимся чёрным туманом.
Это была нежить.
Ансу сосредоточенно наблюдал. У этих существ были раздутые, опухшие, бледные тела с гниющей кожей и глазами, выпученными, словно у дохлой рыбы. В них не осталось и следа разума. Густая тёмная аура облепляла их, и где бы они ни проходили, даже дикая трава на земле быстро вяла и чернела.
Одно из них внезапно вывернуло шею, бледные глазные яблоки зафиксировались на Ансу и Фрее. Оно издало хриплый рёв и резко ускорилось.
«Господин Ансу, осторожно!»
Фрея, полная отвращения к таким кощунственным порождениям чёрной магии, без колебаний шагнула вперёд. Священный символ в её руке засветился мягким чистым белым сиянием.
Ансу не бросился в бой сразу. Его взгляд прошёл мимо чудовища, нёсшегося на них, и остановился на другой стороне площади. Там тоже только что появились двое людей и уже сражались с нежитью.
И один из них... оказался епископом Полом, которого он давно не видел.
Этот бывший архиепископ Церкви Святого Света был теперь одет лишь в простую чёрную священническую рясу. Рядом с ним стоял на страже молодой служка с решительным выражением лица и длинным мечом с крестообразной рукоятью.
Они дрались в идеальном согласии, словно уже не раз проходили через подобные схватки.
В тот миг, когда служка мечом отразил бросок нежити, вспыхнул Святой Свет. Пока епископ Пол сурово читал заклинание, жгучее 【Наказание Святым Светом】 обрушилось с безупречной точностью.
В следующее мгновение.
Святой Свет пронзил гнилое туловище нежити, словно клинок. Среди хриплых рёвов её тело стремительно рассыпалось в свете и в конце концов рассеялось клубами чёрного дыма... После того как Ансу и Фрея тоже быстро разделались с нежитью на своей стороне.
Крестьяне, едва избежавшие смерти, поддерживали друг друга и наконец не сдержали рыданий. Епископ Пол улыбнулся Ансу и Фрее и вместе со служкой направился к ним.
«Епископ Пол!»
Фрея, естественно, обрадовалась, увидев старого знакомого после столь долгой разлуки. «Как вы всё это время? Я слышала о наказании, которое наложила на вас Церковь... Никогда не думала, что встречу вас на Северной границе!»
Глядя на розоволосую девушку, всё ещё полную жизненных сил, улыбка епископа Пола стала ещё мягче.
«Нет нужды больше звать меня епископом».
Он несколько беспомощно улыбнулся и объяснил им: «После того как Церковь понизила меня в должности и подвергла дисциплинарному взысканию, я теперь всего лишь обычный местный священник. Мне позволили выбрать пост из числа свободных церквей в Империи. Я выбрал феод графа Карлса на Северной границе».
«Вот как...» Хотя Фрея и радовалась встрече, она не могла не почувствовать лёгкую грусть, когда вспомнила прошлое.
Бывший архиепископ и бывшая святая — один теперь обычный священник, другая объявлена Церковью «еретичкой». Поистине было о чём задуматься... Почувствовав её мысли, епископ Пол мягко утешил: «Ничего, дитя. В жизни бывают взлёты и падения».
«К тому же моя нынешняя жизнь хороша». Его взгляд был спокойным и безмятежным. «Распространять веру на Северной границе, нести наставление тем, кто в нём нуждается, — именно таков мой идеальный путь Святого Света».
«Мм!» Фрея кивнула, в глазах искреннее восхищение. «Вы всегда были такими широкими и набожными... Ах, потеря вас для Церкви Святого Света — поистине великое несчастье».
Она всегда считала, что именно епископ Пол больше всего подходил для папского престола, а не нынешний консервативный и нетерпимый Евгений IX.
«Что ж, господин Пол». Ансу перехватил разговор, обращение вышло несколько неловко. «Как вы оказались в этой деревне? Не могли бы вы рассказать, что именно происходит в последнее время в регионе Талин?»
Сначала доходили вести о грабежах волчьего племени Вофга, а теперь появилась даже нежить. Это действительно было несколько необычно.
«Это долгая история. На самом деле я и сам прибыл совсем недавно». Выражение лица епископа Пола стало серьёзным.
Он рассказал им, что два дня назад внезапно получил сигнал бедствия от коллеги по Церкви из Талина, сообщавший о признаках активности чёрной магии в регионе, и немедленно отправился на помощь.
Однако по прибытии местный священник уже пропал без вести.
После этого он и его служка по пути столкнулись с несколькими волнами атак нежити.
«Похоже, этих мерзких тварей довольно много бродит по всему региону Талин, но источника я пока не нашёл». Епископ Пол задумчиво произнёс: «Подозреваю... всё это может быть связано с племенем Вофга».
Ансу вопросительно посмотрел на него.
Пол продолжил: «Я слышал, что среди них недавно появился очень могущественный Верховный жрец».
Взгляд Фреи сразу стал серьёзным.
Она отлично понимала, какое значение имеет Верховный жрец для племени. И ещё... причина, по которой её уши больше нельзя было спрятать, заключалась именно в заклинании, наложенном Верховным жрецом полулюдей во время операции по аресту в городе Беннару.
Выслушав его рассказ, Ансу сложил в уме дополнительные крупицы информации.
Он кивнул и воспользовался случаем предложить: «В таком случае, почему бы нам не расследовать вместе? Будем присматривать друг за другом».
«Разумеется». Пол охотно согласился.
Затем его взгляд стал слегка любопытным, когда он посмотрел на них двоих, с ноткой старческой заботы.
«Теперь мой черёд спрашивать... зачем вы, молодые люди, прибыли на эту Северную границу?»
Ансу кратко объяснил, что везёт Фрею домой навестить родителей. Разумеется, соображения вроде поиска потенциальных союзников он опустил.
«Понятно». На лице Пола появилось выражение понимания и удовлетворения. Он посмотрел на Фрею, в глазах мелькнула лёгкая насмешка. «Ещё в Академии я замечал, что у вас двоих особые отношения».
Фрея моргнула, думая про себя: Неужели я тогда была настолько очевидной?
Епископ Пол повернулся к Ансу, улыбка его стала глубже. «Это дитя, Фрея, всегда с нетерпением ждала моих лекций в Королевской академии, потому что тогда могла прицепиться...»
Он сделал паузу, глядя на слегка покрасневшие щёки Фреи, и продолжил: «Позже она даже всеми способами старалась создавать возможности выбраться из Большого собора, лишь бы проводить больше времени в Королевской академии».
Тон Пола был полон добродушного озорства.
«Ансу, скажи мне... ради кого она так старалась?»
«Епископ Пол, пожалуйста, не разоблачайте меня больше...» Фрея смущённо опустила голову, голос становился всё тише.
«Ха-ха-ха». Епископ Пол рассмеялся, тон по-прежнему мягкий. «Правила Церкви строги. Я мог лишь закрывать глаза и мало что мог сделать. Видеть, что у вас двоих теперь такой исход, наполняет меня радостью...»
Сказав это, он посмотрел на Ансу с одобрением в глазах.
Ансу и Фрея молча обменялись взглядами, оба думая... Почему это звучит всё более странно?
Епископ Пол явно уже считал их парой.
Щёки Фреи покраснели ещё сильнее. «М-мы ещё не...»
«А? Ещё нет?» Епископ Пол опешил, взгляд его заскользил между ними.
Он подумал про себя: Значит, стадия уже не друзей, но ещё не совсем возлюбленных?
...

Комментарии

Загрузка...