После того как Вера сблизилась с собеседницей, она воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть ребёнка.
Она слышала, что Хайди страдала от эрозии Чёрной магии и часта болела, но Хайди перед ней, помимо худобы и слабости, совсем не походила на... тех самых «Чёрных магов», которых поглотила обратная реакция загрязнения.
— Господин Вальг, — не удержалась Вера, — сейчас Хайди выглядит довольно хорошо, правда?
Вальг вздохнул и осторожно закатал рукав на левой руке дочери, открыв большую, шокирующую область чёрной язвы, края которой едва заметно источали тревожную, зловонную ауру.
— Уже много лет... — голос Вальга стал глуше, в нём звучала тяжёлая беспомощность.
— Моя жена в молодости пострадала от магической обратной реакции, и загрязнение Чёрной магии, которое возникло перед её смертью, случайно передалось этому ребёнку... Сначала это было всего лишь чёрное пятнышко, а теперь... оно распространилось и становится всё серьёзнее.
Фрея уже ощутила эту зловонную ауру, и её брови невольно слегка нахмурились.
Она знала: без вмешательства это состояние будет только ухудшаться. Либо язва расползётся по всему телу, и девочка будет медленно угасать в долгих мучениях, либо разум рухнет раньше, чем её полностью поглотит, и она превратится в безумное, искажённое существо...
Видя, как атмосфера тяжелеет, Вальг мягко опустил рукав дочери, скрывая ужасный след.
Он посмотрел вниз на тихую дочь, взгляд был сложным.
— На самом деле у Хайди есть магический талант, даже очень хороший... но я никогда не решался позволить ей учиться. Поток магии может стимулировать загрязнение и ускорить его, эх...
— Если бы она была самой настоящей простолюдинкой. Иногда мне так хочется... полностью лишить её магического таланта. Хотя бы как простолюдинка она могла бы жить спокойно — это было бы лучшим исходом.
Ансу услышал это и мягко покачал головой:
— На самом деле, простолюдин ты или нет — судьба всё равно не в твоих руках... Есть вещи, Вальг, от которых не сбежишь.
Сказав это, под растущим изумлением Вальга Ансу тихо сообщил ему одну новость — о скором и невероятно жёстком Указе о запрете магии.
— А? Это правда? В будущем проводить магические эксперименты... или даже просто быть магом станет незаконно? — глаза Вальга расширились от шока, он машинально огляделся по сторонам и понизил голос.
— Это огромное дело, Ансу, твоя информация точна?
— Информация точная. — Выражение лица Ансу было твёрдым и искренним.
— Но откуда ты...
— Не стоит недооценивать разведывательную сеть моего брата, — с усмешкой сказала Вера.
— Он участвует в таких крупных проектах вместе с профессором Дунканом и может жертвовать Обществу столько драгоценных алхимических приборов — с какой стороны ни посмотри, влияние брата нельзя недооценивать, ясно! — Вера скрестила руки на груди и фыркнула. — Брат сейчас рискует, рассказывая тебе это, чтобы спасти тебя, а заодно и всё Общество Магической Взаимопомощи.
— Правда? Тогда я искренне благодарен... — Вальг кивнул, наполовину веря, наполовину сомневаясь, взгляд стал более глубоким.
Затем, когда Вальг выслушал подробности, которые дополнил Ансу, а также ещё больше внутренней информации, его лицо становилось всё более потрясённым.
— Этот указ направлен на то, чтобы полностью изгнать с территории всех магов, магических учеников и полулюдей с врождённой магической предрасположенностью... и запрещает любую неофициальную магическую исследовательскую деятельность и связанную с ней торговлю предметами...
Но Вальг всё равно не мог понять, почему такое вообще происходит.
— Норвегель... ведь всегда был очень снисходителен к магии, разве нет?
— Более того, именно потому, что в этом городе собралось множество магов и магических учёных, он смог развиться и даже имеет шансы догнать Беннару, не так ли? Семья Ортонов всегда молчаливо одобряла и даже поощряла это...
Его лицо было полно растерянности и негодования:
— Если граф так поступит, разве это не смена курса за одну ночь? Он роет себе же могилу!
— А ради чего ещё? — презрительно усмехнулся Ансу. — Всё ради власти.
В симуляции правда уже была раскрыта.
За этими двумя влиятельными фигурами в Норвегеле, которые вот-вот объединятся, чтобы поднять бурю, стояло множество более глубоких расчётов и обменов интересами, но если отбросить все громкие оправдания, движущая сила в самом ядре — всё равно власть, ещё больше власти.
— Тогда Норвегель сразу станет очень опасным местом? — лицо Вальга побледнело, он машинально сильнее сжал дочь. — Хайди, нужно быстрее собрать вещи, взять бабушку и уехать в деревню, спрятаться на время...
— Нет! — он вдруг осознал. — В деревне тоже небезопасно, нужно прятаться дальше. Или сразу на юг...
— Прятаться бесполезно где угодно! — Ансу произнёс это холодным тоном, словно вылил ему на голову таз ледяной воды. — С восхождением нового Папы, Евгения IX, демагизация — неизбежный тренд. Весь магический мир будет в состоянии паники. Ты можешь спрятаться на время, но спрячешься ли на всю жизнь?
Настроение Вальга становилось всё более мрачным, и он попросил помощи:
— Ансу... что же мне тогда делать?
Ансу и Вера молча переглянулись, затем «на мгновение задумались».
— Вот что, Вальг.
Ансу быстро нашёл решение:
— Перевези себя, Хайди и её бабушку в моё поместье Лоуренс. Когда наступит день, когда Указ о запрете магии действительно вступит в силу, моё место, скорее всего, будет единственным, что сможет вас защитить.
Вальг не ожидал такого решения; он удивлённо посмотрел на Ансу, и лицо сразу наполнилось благодарностью.
— Правда? Ансу! Тогда огромное тебе спасибо! — Вальг действительно не знал, как отблагодарить Ансу за его доброту.
— Пустяки, мы же всё-таки друзья. — Ансу показал равнодушную улыбку.
— К тому же я очень ценю твой исследовательский уровень. Ах да, кстати... тот твой покровитель в последнее время продолжал с тобой связываться?
— Хм, это... — поскольку речь шла о раскрытии информации о покровителе, Вальг на мгновение замешкался. — Связывался, но только чтобы поторопить меня с прогрессом исследований. Ансу, зачем ты спрашиваешь?
— Ничего особенного. — Ансу покачал головой. — Просто подумал: а не поработать ли тебе в будущем на меня?
Вальг удивился ещё больше. То, что Ансу ценит его академический уровень и даже предлагает работу, связанную с этим, — конечно, его очень обрадовало.
— Но... у меня ещё есть крупный проект, который не закончен...
Он выглядел обеспокоенным и нерешительным:
— Или... Ансу, ты не мог бы подождать меня? Дай мне сначала закончить этот заказ; всё-таки этот покровитель довольно щедрый... А потом! Как только закончу — обязательно буду работать на тебя!
— Так не пойдёт. — Улыбка Ансу углубилась. Между ним и Балксом можно было выбрать только одного.
— Сейчас мне срочно нужны люди, и такая возможность бывает только раз.
Ансу улыбнулся, голос понизился, но стал ещё более соблазнительным:
— Однако ты можешь подумать: краткосрочный проект — разве он сравнится с долгосрочным куском хлеба? Что выгоднее? Вальг, иди сегодня домой и хорошенько подумай...
— Хорошо... — выражение лица Вальга было сложным: и соблазнённым, и обеспокоенным.
— Ах да. — Ансу, словно что-то вспомнив, внезапно достал из кармана маленький стеклянный флакон.
— Это стабильное «подавляющее зелье», разработанное в нашем предыдущем проекте. Оно эффективно облегчает симптомы эрозии, вызванной загрязнением Чёрной магии. Можешь сначала забрать его и дать Хайди попробовать.
Ансу наконец выложил свой «козырь».
Взгляд Вальга приклеился к маленькому флакону. Он протянул руку и осторожно обхватил его, тон даже звучал недоверчиво.
— Я правильно расслышал? Правда... действительно может...?
— У мужа моей учительницы симптомы даже тяжелее, чем у Хайди! — Вера продолжала помогать брату, глаза изогнулись полумесяцами в улыбке. — Если даже он может поправиться, то Хайди уж точно сможет! Если не веришь — можешь сходить к моей учительнице и посмотреть~
Внезапный прилив восторженного ожидания поднялся в сердце Вальга. Если действительно можно... вылечить симптомы Хайди!
Тогда что бы Ансу ни сказал — так и будет! Он готов заплатить любую цену!
Ансу посмотрел на среднего возраста мага перед собой, который слегка дрожал от радости и надежды, и улыбка на его лице углубилась.
Этого «взрывного гения», обнаруженного Балксом, он, конечно, с удовольствием примет.
Защита семьи Вальга не только предотвратит будущий взрыв в Норвегеле и устранит крупную скрытую угрозу, но и будет полезна для его дальнейшей карьеры...
Хм, выигрыш для обеих сторон.

Комментарии

Загрузка...