Норвегель, окраины города.
В глубине изящно спроектированного дворянского особняка тяжёлые бархатные шторы заслоняли яркое послеполуденное солнце, а воздух был наполнен ароматом дорогих благовоний.
Теневой Демон, идеально замаскировавшийся под праздного дворянина, просматривал сложные и мелочные разведывательные сводки, присланные членами Партии Белок.
Внезапно его пальцы замерли; некий магический предмет в комнате издал слабое магическое колебание — зов с далёкого севера.
Теневой Демон встал с серьёзным выражением лица, жестом отослал нескольких слуг поблизости и бесшумно исчез с места.
В следующее мгновение его фигура появилась в тайной комнате в глубине особняка.
Когда вспыхнул слабый лазурный ореол, перед ним возникла фигура, сидящая на главном троне в замке.
Это была магическая проекция Балкса, верховного командующего Демонической армии сопротивления.
Теневой Демон мгновенно опустился на правое колено, низко склонив голову:
— Лорд Балкс.
— Вставай, — раздался голос из проекции, спокойный и непринуждённый.
Балкс будто бы небрежно окинул взглядом подчинённого перед собой, но глаза были такими глубокими, будто способны пронзить всё и взглянуть прямо в самую суть.
— Теневой Демон, как продвигается задание, которое я поручил тебе в Норвегеле?
Теневой Демон сохранял почтительную позу, но в тоне звучали уверенность и спокойствие.
— Будьте спокойны, мой лорд, всё идёт по плану!
— Это хорошо, — Балкс слегка кивнул. — Продолжай поддерживать связь с Вальгом из Общества Взаимопомощи. Одновременно верхние каналы поставок багрового костнокамня должны оставаться свободными; количество, которое нам нужно закупить на этот раз... будет чрезвычайно большим.
Осознав, что может произойти в Нуо в ближайшее время, Теневой Демон не мог не почувствовать возбуждения.
Он сразу ответил:
— Вальг докладывает мне каждый раз, когда его исследования делают поэтапный прорыв; я продолжу его подгонять. Кроме того, высший верхний канал поставок багрового костнокамня согласился встретиться со мной лично на этой неделе.
Лицо Балкса оставалось спокойным, словно глубокий омут, но в глубине глаз мелькнула едва уловимая удовлетворённость.
Действительно, очень хорошо; его план продвигался упорядоченно.
Что ещё важнее — с тех пор, как он лично взял на себя руководство и направил все дела Партии Белок, все действия идеально скрывались под поверхностью, не вызывая никаких лишних волн в Норвегеле.
Он кратко похвалил способного подчинённого перед собой.
Теневой Демон вовремя явил выражение, в котором переплетались скромность и благодарность, а в сердце уже предвкушал большее; как только этот план, имеющий жизненно важное значение для лорда Балкса и даже для всего Демонического дела, будет завершён, его статус непременно взлетит! В будущем он, несомненно, получит ещё больше благосклонности от своего лорда.
Весь план и правда был совершенен.
На самом деле Армия сопротивления давно заметила это так называемое «Общество Магической Взаимопомощи Северных территорий». Изначально контакт с ними был лишь для того, чтобы подстрекнуть эту группу отчаявшихся магов нижнего уровня к сопротивлению Империи и устроить немного хаоса и кровопролития.
Но видение лорда Балкса было пугающе острым; он проницательно обнаружил потенциал Вальга.
Этот ничем не примечательный маг среднего возраста на самом деле обладал поразительными достижениями в эффективной эвокации и Магических формулах; структуры, которые он проектировал, могли создавать разрушительную силу, далеко превосходящую обычную взрывную магию.
По счастливому совпадению Армия сопротивления через тайные каналы получила особый магический минерал с ужасающей мощью. В сочетании с Магической формулой, разработанной Вальгом, он непременно высвободит устрашающую силу, далеко выходящую за пределы воображения.
Таким образом, обе стороны сразу нашли общий язык: лорд в качестве таинственного покровителя поручит и полностью профинансирует Вальга на исследование и разработку соответствующих магических орудий на основе характеристик багрового костнокамня.
Изначальный план лорда заключался в том, чтобы с помощью этих магических орудий создать достаточный хаос внутри города и одновременно скоординировать действия с армией монстров и другими союзниками, которые уже давно скрывались в северных снежных полях, чтобы одним ударом захватить этот критически важный город, застрявший в горле северной линии обороны.
Как только откроются врата в Северные территории, северные земли Империи непременно погрузятся в долгую войну и смуту.
Однако... по мере того как исследования Вальга продолжали давать прогресс, а верхний канал поставок демонстрировал почти бесконечную способность снабжения багровым костнокамнем... постепенно выявился факт, который даже лорда Балкса несколько насторожил—
Мощь этой штуки... казалось, далеко превосходила рамки «создания хаоса».
Если удастся получить достаточное количество багрового костнокамня и дополнить его взрывной Магической формулой, оптимизированной Вальгом... возможно, вообще не понадобится планировать никакой сложной координации.
Одного взрыва хватит, чтобы полностью стереть этот важный северный город с карты.
После того как Балкс ещё раз просмотрел все аспекты плана со своим подчинённым, его проекция постепенно потускнела.
Он дал последнее указание:
— Помни: все действия должны быть такими же тихими и скрытными, как тень; до завершения дела их ни в коем случае не должны обнаружить имперские власти.
— Будьте спокойны! — низким голосом ответил Теневой Демон.
Те, кто участвовал в ключевых звеньях на этот раз, все были лучшими среди Демонической расы в маскировке и сокрытии.
Будь то контакт с тем малоизвестным «Обществом Магической Взаимопомощи Северных территорий» или перевозка смертоносного магического минерала под видом «безопасного магического кристалла номер один» — до сих пор это не было обнаружено ни одной силой.
— Очень хорошо. — Балкс удовлетворённо кивнул, и затем магическое изображение медленно исчезло в воздухе.
Тень Демона ещё мгновение постоял на месте, затем медленно вернулся в кабинет, чтобы закончить тщательный просмотр сложных разведданных, сведённых Партией Белок.
Время текло тихо.
Теневой Демон поднял голову из размышлений и машинально позвал в сторону двери, приказав слуге подготовить карету.
Однако мгновение спустя ответом была лишь тишина.
Теневой Демон подсознательно нахмурился.
Первой реакцией был гнев, но в следующее мгновение он внезапно осознал, что что-то не так...
Слишком тихо.
Густая аура тьмы собралась в его ладони, превратившись в угольно-чёрный теневой клинок с постоянно извивающимися краями, и Теневой Демон медленно встал.
Именно в этот момент—
Две силы магии, огромные, как горы, без предупреждения обрушились на него сверху; кости и суставы всего тела Теневого Демона издали слабый, перегруженный скрип, и каждое движение стало невероятно тяжёлым и замедленным.
Магия гравитации высокого уровня!
Зрачки Теневого Демона резко сузились; на грани жизни и смерти теневая магия внутри него яростно вскипела.
Его тело начало искажаться, словно собираясь превратиться в лужу чёрной жижи без фиксированной формы и просочиться в тени на полу — это была Теневая магия, в которой он был наиболее искусен.
Однако противник, казалось, давно предвидел его реакцию...
— Хочешь сбежать?
Раздался мрачный смешок; старейшина Барнс и старейшина Мэтью бесшумно появились в коридоре. Они прижали руки вниз в пустоту, ладонями вниз, и невидимая, ужасающая гравитация плотно заперла Теневого Демона вместе с пространством вокруг него.
В следующую секунду.
Фигура с силой распахнула плотно закрытую дверь кабинета; среди разлетающихся щепок бывший Охотник на демонов Даниэль шагнула внутрь, сжимая в руке крестообразный длинный меч.
Она не колебалась ни мгновения; в тот же миг, как ворвалась, схватила меч обеими руками, подняла его над головой, и из клинка внезапно вспыхнул ослепительный, палящий святой свет.
Это был сокрушительный удар с абсолютным сдерживанием и устрашающей силой против всех демонов и тёмных существ.
【Высший Святой Разрез】
Ослепительный святой свет поглотил широко раскрытые от ужаса глаза Теневого Демона, и этот безжалостный удар также превратил его тело в обугленный, неузнаваемый труп.
— Хм... координация была неплохой.
Старейшина Барнс медленно вошёл в комнату, опуская голову, чтобы рассмотреть раздробленный обугленный труп.
Он краем глаза взглянул на Даниэль; эта бывшая главная Охотница на демонов по-прежнему была безжалостной и решительной, когда дело доходило до действий.
Святой свет на мече Даниэль медленно рассеялся; она подошла вперёд и кончиком меча потыкала в обугленный труп, выуживая половину обезображенного остатка головы.
— Э-э... нам ещё нужно забрать это, чтобы завершить задание?
Она присела, сверяя с списком на убийство в руке, тон был спокойным:
— Демоническая армия сопротивления, временный командующий филиалом в Норвегеле, один из приближённых Балкса, кодовое имя «Теневой Демон», маскировочная личность: владелец Дубового поместья, сэр Лесли, искусная магия: Управление тенями, Теневая скрытность, Магия маскировки...
— И правда, спасибо разведданным Ансу, — усмехнулась Даниэль. — В списке даже прямо указано, в какой магии он искусен; это досье действительно точно до чудовищной степени...
Именно потому, что она знала: противник искусен в теневой магии, она не хотела тратить время и начала с Высшего Святого Разреза.
Чистый и быстрый Удар.
Двое старейшин начали умело зачищать следы, оставленные на месте; закончив, трое взглянули на «список на убийство», предоставленный Ансу.
— Пора идти за следующим.
Целый день в разных уголках Норвегеля одна за другой разыгрывались похожие сцены.
В Старом районе Западного города, в глубине трущоб, был шумный подпольное казино.
Получеловек-мужчина с мелкой чешуёй на шее крепко прижимал к себе шокирующую кровавую дыру в левой груди, споткнулся на два шага и с глухим стуком рухнул на землю.
Багровая кровь хлынула, и такая сцена мгновенно вызвала волну ужаса и паники.
Несколько мохнатых, крепких телохранителей-полулюдей сразу бросились с огнестрельным оружием, только чтобы обнаружить, что хозяин казино уже жалко умер на земле, испустив дух.
А виновники, трое исполнителей Культа, уже давно бесшумно исчезли в лабиринтообразных переулках трущоб вместе с хаотичной толпой, не оставив следов.
【Периферийная организация Демонической армии сопротивления — Партия Белок, начальник разведки Западного района Норвегеля, Джон Плант.】
【Мёртв.】
В кузнице Северного города ритмично раздавался звон ковки.
Трое мужчин в обычной рабочей одежде, с лицами, покрытыми пылью и потом, вошли в лавку, будто бы небрежно рассматривая различные мечи и инструменты, висевшие на стенах.
Двое рабочих заговорили, хозяин-гном поднял голову, нетерпеливо взглянул на них и продолжил работу.
В этот момент один рабочий тихо закрыл дверь лавки и осторожно перевернул деревянную табличку «Открыто»...
Примерно через десять минут из печи донёсся необычно яростный звук горения, смешанный с треском взрывов.
Слабый запах гари, отличный от угля или дерева, поплыл наружу.
【Периферийная организация Демонической армии сопротивления — Партия Белок, интендант и узел снабжения оружием, Грон Молот.】
【Мёртв.】
В Южном городе, во дворе лавки, которая якобы торговала дорогими специями, но на самом деле была тайным опорным пунктом Партии Белок.
В это время здесь повсюду лежали трупы, и густой запах крови смешался с ароматом специй, образуя странный запах.
Трое старейшин тихо стояли во дворе, холодные глаза сканировали окрестности; после того как в приоритете убили управляющего здесь, они заодно обагрили кровью и весь остальной опорный пункт.
После того как труп демона вытащили, один старейшина поднял руку, и из ладони хлынула масса разъедающей магии, клубящейся тёмно-зелёным призрачным светом.
Вскоре труп демона быстро растворился, оставив на земле лишь зловонную слизь.
Трое старейшин переглянулись, выражения лиц были несколько странными, потому что раньше они никогда не выполняли такого странного, но лёгкого задания по убийству.
Использовать предоставленные Ансу разведданные, детальные, как личное досье, для проведения убийств было слишком просто; трое знали искусную магию и слабости целей и потому разработали тщательные планы охоты... с самого начала это была односторонняя бойня.
— Пойдёмте, — ведущий старейшина отвёл взгляд. — Следующий.
— Хм.
Трое фигур тихо растворились, и двор лавки снова погрузился в тишину.
【Демоническая армия сопротивления — Штаб, ответственный за узел разведки Южного города, кодовое имя: Демоническая Эрозия.】
【Узел разведки Южного города, весь персонал.】
【Мёртвы.】
...
Пока по всему городу разгоралась волна убийств.
У Ансу тоже была непростая задача.
Поздней ночью в дорогом ресторане в центре города.
В тихом уголке у окна Вера едва поддерживала головку одной рукой, но веки всё время опускались, будто отягощённые свинцом, и она клевала носом.
А Фрея то смотрела на ночной вид за окном, то снова переводила взгляд на Ансу перед собой, казалось, вовсе не чувствуя, что это долгое ожидание скучно или утомительно.
— Сестрица Фрея... тебе не хочется спать?
Вера потёрла глаза; она весь день бегала с братом, и к ночи силы уже было трудно поддерживать.
Фрея мягко покачала головой, розовые волосы слегка дрогнули от движения.
Возможность выполнять задание вместе с господином Ансу — она слишком счастлива, чтобы уставать; как она могла чувствовать сонливость?
Вера подпёрла подбородок рукой, изо всех сил стараясь широко раскрыть глаза, и взглянула на Ансу напротив:
— Кстати... братик, твой план с «наживкой» не раскрыли? Тот подозреваемый из верхнего канала, почему он ещё не пришёл...
Ансу всё ещё смотрел на редкие кареты и пешеходов на улице за окном.
— Не должно быть; я лучше всех знаком с этим трюком с наживкой...
Им нужно было терпение.
...

Комментарии

Загрузка...