Как раз когда обсуждение стало скатываться в региональный спор,
Президент улыбнулась и прервала всех.
«Ладно, если этот молодой человек действительно желает вступить в наше Общество взаимной помощи магов, согласно правилам, ему просто нужно сначала оформить у имперских властей легальный статус заклинателя».
«В конце концов, нынешнее положение нас, магов, таково...» В её тоне сквозила лёгкая беспомощность, а затем она улыбнулась Ансу. «Если тебе удастся получить одобрение — всё будет хорошо. Общество взаимной помощи приветствует таких молодых людей, как ты!»
«Спасибо, Президент», — быстро ответил Ансу.
«Просто зовите меня Бренда». Представившись, Президент медленно обвела взглядом зал, в её голосе прозвучала нотка эмоций. «Кстати говоря, давно у нас не было новых членов. В прошлом году на собрании мы ещё могли заполнить четыре стола».
Вера, которая до этого тихо слушала, невольно удивилась, услышав это.
Всего за один год Общество взаимной помощи магов потеряло почти половину членов?
Нынешний уровень оттока магов, пожалуй, был уже чересчур преувеличенным... Услышав, что могут появиться новые члены, за теми двумя столами среди магов поднялся негромкий шёпот обсуждений.
«Этот парень действительно маг? Не какой-нибудь ученик мага?»
Взгляды, обращённые на Ансу, постепенно сменились с изначального пренебрежения и презрения на любопытство, смешанное с придирчивым вниманием.
«Такой молодой? Интересно...»
Суждения Президента о людях всегда были точными. В ассоциации так долго не было новых членов, и то, что она лично пригласила его, означало, что талант этого молодого человека действительно незауряден.
Разумеется, наряду с любопытством во всех взглядах естественно присутствовала и нотка подозрения.
Очкастый маг средних лет поправил очки и внезапно заговорил, тоном, словно проверяя прописку:
«Если желаешь вступить, можешь сначала зарегистрироваться у меня: имя, адрес, семейные связи, к какой школе магии ты склонен, и где ты получил своё магическое наследие?»
Ансу давно к этому подготовился и спокойно изложил заранее согласованное объяснение.
Некоторые члены, узнав, что Ансу — младший маг, невольно начали его наставлять: «Молодой человек, магия — это не прекрасная вещь... Магия приносит лишь безумие и разрушение. Думаю, ты ещё не углубился слишком сильно; ещё не поздно держаться от неё подальше...»
«Чтобы не навлечь беду на семью и друзей; потом будет уже поздно жалеть...»
Ансу и Вера обменялись взглядами, подумав, что эта группа, кажется... не столь крайняя, как представлялось сначала. По крайней мере, к своим собратьям они относились дружелюбно.
Разумеется, это ничуть не мешало подозрению Ансу, что эта группа людей вполне может оказаться теми самыми «северными тёмными колдунами», которые помогали Беличьей партии разрабатывать взрывные устройства.
Наконец обсуждение магов вернулось к первоначальному, самому насущному вопросу.
«Парень, ты только что сказал... проблему магического загрязнения действительно можно решить?»
«Я лишь сказал, что такая возможность существует». Ансу кивнул, не делая никаких абсолютных утверждений.
Хотя исследование, которое он вёл вместе с Селесией, только начиналось, он действительно возлагал на него большие надежды.
Потому что самый важный первый шаг он уже сделал. Тот чудесный амулет сейчас находился в руках Селесии. По крайней мере, с точки зрения «применения» это действительно был жизнеспособный путь.
Уверенность Ансу опиралась на две главные опоры.
Одна, естественно, он сам, обладавший системой, а другая — партия древних магических текстов в сокровищнице.
Когда Селесия анализировала «Духовный амулет», она обнаружила, что его внутренняя структура тонко перекликается с определёнными древними рунами, доказывая, что систематическое исследование этого существовало ещё в предыдущую эпоху.
Именно поэтому Ансу и разместил её в сокровищнице, чтобы она могла консультироваться с ними в любой момент; их нынешнее исследование имело привкус археологического научного поиска.
Разумеется, не было нужды говорить об этом так много этим «потенциальным подозреваемым».
Ансу лишь намеревался бросить «возможность решения» как приманку, чтобы вызвать обсуждение и сблизить всех.
«Я тоже верю, что это определённо можно решить!» Вера всегда безоговорочно поддерживала Ансу; в её сердце брат был всемогущим.
Она улыбнулась и вставила слово, стараясь разрядить атмосферу: «Оформлять лицензию заклинателя при бюрократических процедурах и скорости имперских чиновников будет слишком медленно. Как насчёт того, чтобы начиная с завтрашнего дня мы с братом часто приходили сюда общаться со всеми? У брата действительно есть кое-какие исследования на эту тему, знаете ли~ Ах, кстати, вы знаете профессора Дункана?»
«Дункана?» — машинально произнёс очкастый маг. «Того мага-учёного, который недавно опубликовал несколько взрывных статей, профессора Королевской академии Бена Лу?»
«Да, да! Именно он! Только он больше не в Королевской академии». Вера взглянула на Ансу, в голосе прозвучала нотка гордости: «У такого великого учёного с моим братом необычайные отношения~»
Даже больше, чем необычайные... её брат теперь был финансистом команды профессора Дункана, настоящим боссом.
«О, правда?» Президент Бренда тоже проявила удивление. Она вновь внимательно оглядела Ансу, в глазах появилось ещё большее ожиданий. «Неужели... профессор Дункан сейчас тоже берётся за эту проблему?»
«М-м». Ансу одобрительно взглянул на сестру и перехватил разговор. «Насколько мне известно, некий таинственный ВИП профинансировал сбор нескольких лучших учёных, включая профессора Дункана, а также различных мастеров из мира магии, чтобы вновь начать атаку на проблему магического загрязнения. Так что на этот раз...»
Он улыбнулся и сказал: «Возможно, действительно получится решить, и магию можно будет по-настоящему спасти?»
Вокруг стола сразу поднялся негромкий шёпот обсуждений.
Молодой человек принёс взрывную хорошую новость; по крайней мере, в мире магии так давно не было столь волнующих известий... Однако посреди этой суматохи—
Из угла таверны внезапно раздался холодный, лишённый эмоций женский голос, словно на всех внезапно выплеснули таз ледяной воды.
«Безнадёжно».
«Как только загрязнение начинается, это необратимый процесс, потому что сущность магии — пытаться заглянуть в шумную и хаотичную истину мира. Это неразрешимо».
Все посмотрели туда.
Ансу наблюдал за говорившей. Она сидела одна в тени, одетая в тёмно-зелёный дорожный плащ, капюшон надвинут низко, видны были лишь красиво очерченный, светлокожий подбородок и несколько прядей золотистых волос, выбившихся наружу.
Стройный длинный меч, обёрнутый грубой тканью, и изысканно резной деревянный длинный лук спокойно покоились у стола, в пределах её досягаемости.
«Ваша так называемая “атака” — всего лишь очередная тщетная попытка, лишь добавление топлива к тлеющему угольку, которому суждено угаснуть...»
Она ни на кого не смотрела, словно разговаривала сама с собой, но определённая аура, невольно проступавшая в её словах, отдавала сильным, затягивающимся ощущением меланхолии и одиночества.
«Это ущербный мир, мир, которому суждено разрушение...»
Атмосфера стала тихой.
Острый взгляд Веры скользнул по одеянию собеседницы, наконец остановившись на плотно скрывающем капюшоне, а затем она подозрительно сузила глаза.
«Брат». Она тихо дёрнула Ансу за рукав. «Похоже, получеловек...»
Только те, кто не хотел выставлять напоказ расовые признаки, одевались так.
Ансу понаблюдал мгновение, затем слегка нахмурился.
Хотя он не мог ясно разглядеть её лицо, её внешность и манера держаться... смутно казались знакомыми...

Комментарии

Загрузка...