Ансу смотрел на бегающие глаза Веры, слегка нахмурив брови.
— Вера, то, что ты только что написала в дневнике...
— Это правда ничего! — Вера смотрела на Ансу умоляюще, её большие голубые глаза полны мольбы. — Брат~ давай поговорим о серьёзных делах... хорошо?
Ансу находил жалобное выражение «пожалуйста-пожалуйста» своей сестры забавным и в то же время немного беспомощным.
— Хм... ладно.
Увидев, что брат больше не зацикливается на предыдущем, Вера тайно выдохнула с облегчением; на спине уже выступил тонкий слой пота.
Как близко... те тёмные маленькие мысли, спрятанные в дневнике, едва не раскрылись!
Вера невольно вспомнила, как брат всегда называл её «маленьким детективом», прирождённым Охотником на демонов... но этот так называемый «талант» родился целиком из-за него.
С давних пор она не могла не задаваться вопросом — куда уходит брат, когда исчезает из её поля зрения? С кем встречается? Что делает?
Сначала это были лишь разрозненные обрывки записей, но постепенно они превратились в систематические наблюдения... она хотела собрать все кусочки, связанные с ним; она хотела знать всё о своём брате.
Когда она получала эти фрагментированные «разведданные», она чувствовала удовлетворение, словно охраняя тайное сокровище, принадлежащее только ей.
Хотя он всегда относился к ней как к настоящей сестре, Вера когда-то думала, что если бы он мог тихо остаться с ней на всю жизнь... это тоже было бы неплохо.
До одного дня.
Появление той женщины изменило всё... все её тайно лелеемые надежды начали развиваться в непредсказуемом, вышедшем из-под контроля направлении...
Вера поджала губы, мрачно думая об имени одной плохой женщины.
Ансу, который по просьбе Веры изучал дневник, внезапно почувствовал леденящую ауру. Он растерянно поднял голову.
Искажённое маленькое лицо Веры вернулось в норму.
— Брат... мы расследуем дело! Сосредоточься!
Она прочистила горло и указала на три абстрактных наброска человеческих голов в дневнике.
— Первый — поставщик экспериментальных материалов для специальности магического наведения, второй — кучер, а третий... профессор Хэнк из Академии.
Ансу заметил, что в паутинообразной схеме отношений Веры записи, связанные с этими тремя людьми, особенно многочисленны, что указывало: её подозрения относительно них возникли не сегодня.
— Брат! Я подозреваю, что кто-то ворует, и это внутреннее дело! — сказала Вера с серьёзным маленьким лицом и твёрдым тоном.
— Профессор Хэнк проблематичен! Он, скорее всего, присваивает дорогие алхимические материалы Академии, и не исключено, что это опасные товары!
— Как ты на него нацелилась? — спросил Ансу, с интересом глядя на Веру.
— Сначала я просто чувствовала, что что-то не так. — Вера слегка прищурилась. — Каждый раз, когда поставщик приезжал доставлять товары, они всегда вели себя украдкой, передавая их профессору Хэнку, а сверка проходила до смешного быстро. Обычно разве не проверяют подолгу, чтобы избежать ошибок?
— Логично. — Ансу кивнул.
Конечно, такие детали были лишь подозрительными моментами, далеко не решающими доказательствами, но с тех пор Вера держала этого профессора на примете.
До вчерашнего дня, когда она поймала решающий изъян.
— Следы от карет неправильные... — Вера анализировала с волнением от открытия тайны:
— Три кареты привезли экспериментальные материалы, но когда они уезжали, следы колёс одной из них были значительно глубже! Как будто товары не разгружали, или... загрузили вещи потяжелее!
— Понятно. — Ансу смотрел на свою умную сестру, в глазах его было искреннее восхищение.
— И тогда... я решила сегодня проследить за ней сама. — продолжила Вера. — И действительно выяснила, что кучер и правда вывозил контрабанду из школы!
Слушая выводы сестры, в голове Ансу мелькнула мысль: неужели этот профессор — член Партии Белок и использует магические кристаллы, закупленные по легальным школьным каналам, для изготовления алхимических бомб?
Но... сколько карет магических кристаллов нужно вывезти контрабандой из школы, чтобы стереть с лица земли весь город?
По крайней мере несколько вагонов... не говоря уже о том, есть ли у Академии такой спрос на ежедневные эксперименты, даже если есть, чтобы профессор мог вывезти столько, Объединённая Академия действительно была бы полным фарсом... значит, дело не должно быть таким простым.
Взгляд Ансу перешёл на Кэтрин, которая уже давно ждала. Дэвид сразу понял и тихо проинструктировал Исполнительницу, которая изначально была школьной учительницей, начать расследование.
Днём все собрались в кабинете Кэтрин.
Кэтрин мягко подвинула несколько документов перед Ансу. Это были записи, которые она тайно взяла из архивов, касающиеся закупок и инвентаризации профессора Хэнка за последние полгода.
Трое тщательно проверяли долгое время, и истина постепенно прояснялась — вывод Веры был совершенно верен; профессор Хэнк действительно занимался растратой.
Он использовал своё положение, чтобы вписать в обычный список закупок предмет с расплывчатой маркировкой, подозреваемый в «опасности», который в документе был записан как «Безопасный Магический Кристалл No 1».
Однако Ансу никогда не встречал этот термин ни в одной академической публикации, а когда он только что спросил профессора Дункана, даже тот о нём не слышал.
Более того, профессор Хэнк не только понизил уровень оценки его опасности, но и сбалансировал счета в бухгалтерских книгах Академии под предлогом «экспериментальных потерь» и других отговорок. Если бы не Ансу и двое других, его трюк, вероятно, продолжал бы удаваться.
— «Безопасный Магический Кристалл No 1»...
Ансу размышлял об этом ничем не примечательном названии; чем сильнее оно подчёркивало «безопасность», тем опаснее оно казалось в его глазах.
— Кроме самого Хэнка, кто ещё контактировал с этой вещью?
Кэтрин покачала головой.
— Никакие студенты или ассистенты не участвовали в экспериментах, связанных с этим предметом; должен быть только он.
— Он сейчас в Академии? — снова спросил Ансу.
— Да. — Кэтрин спросила: — Старейшина Отшельник, нужно ли сначала задержать его?
Ансу осмотрел обстановку кабинета, размышляя.
— Сначала вызовите его сюда, будьте осторожны, чтобы не спугнуть...
...Наступила ночь.
В старом районе западного города Норвегеля таверна со старой деревянной вывеской светилась тёплым жёлтым светом из окон, и изнутри едва доносились шумные человеческие голоса.
Ансу толкнул дверь, и смешанный запах эля нахлынул на него. Он провёл Веру внутрь заведения, спокойно осматривая взглядом старую таверну.
Атмосфера в зале была довольно оживлённой. Двое гномов с красными лицами чокались дубовыми кружками в соревновании по питью. Несколько полулюдей с волчьими ушами сбились в углу и тихо переговаривались. Бард лениво прислонился к камину, праздно перебирая струны старой лютни.
— Брат, можно мне тоже заказать выпить? — Вера с любопытством наблюдала за атмосферой таверны; это был её первый раз в таком месте.
— Как ты думаешь? — Ансу взглянул на неё сверху вниз, ведя её к пустому столику в главном зале, который не был слишком уединённым.
Отсюда открывался отличный обзор, позволявший наблюдать большую часть интерьера таверны.
— Даже не думай, детям нельзя пить.
Вера моргнула, послушно сказала «Ох» и затем подпёрла подбородок руками, тихо наблюдая за окружением точно так же, как её брат.
Их сочетание — спокойный молодой человек и любопытная маленькая девочка — привлекло несколько мимолётных взглядов, но никто не придал этому особого значения.
В конце концов, любой, кто действительно намеревался шпионить со злым умыслом, не стал бы брать с собой маленькую девочку.
Хотя таверна в целом была оживлённой, два столика в самом центре, явно занятые завсегдатаями или своими, источали мрачную и гнетущую атмосферу.
— Эх... когда же эти дни закончатся?
Средних лет мужчина с впалыми глазами и налитыми кровью зрачками бессознательно потирал край пустого бокала, настроение его, казалось, было очень тревожным.
— Все говорят, что магия никуда не годится, что от неё рано или поздно сходишь с ума... но я всё равно пошёл по этому пути.
Он дёрнул уголками рта, улыбка вышла сухой.
— Они всё пытались отговорить меня, но я не слушал, просто потому что слышал, что можно заработать немного денег, жить прилично... теперь даже жалеть уже поздно.
— По крайней мере, тебя пытались отговорить; у меня выбора не было. — Женщина напротив него покачала головой, в глазах её была смиренная спокойствие.
— В таком месте, как Северная Территория, без какого-то особого навыка даже выжить нельзя... Если спрашиваете меня, плохой талант — это всё равно талант. Изучив магию, я хотя бы стала редким заклинателем в наёмной группе. Обычные бедные команды даже не могут позволить себе опытного мага вроде меня.
Она сделала паузу, голос её понизился.
— А насчёт того, чтобы сойти с ума... когда тот день наступит, мне всё равно, по крайней мере, я пожила в своё удовольствие.
— Вам всем гораздо лучше, чем мне, вы ещё далеко от того шага... — Мужчина со сгорбленными плечами рядом внезапно вмешался, тон его был странным, глаза время от времени бегали в обе стороны.
— Я каждый день изучаю магические тома, но почти не получил силы, только уши сначала стали живыми...
— Я постоянно чувствую, будто кто-то слева, справа, постоянно наклоняется и бормочет что-то, что я не могу толком расслышать... У вас тоже бывает такое?
За столом на мгновение воцарилась тишина.
— Всё, ещё один... — кто-то тихо вздохнул.
— Используй поменьше магии в последнее время, братан, твоё ментальное состояние немного не в порядке.
— Будь осторожен, чтобы тебя не взяли на прицел Команда Охотников на демонов Церкви. Наша организация сама по себе — ключевой объект наблюдения... Если тебя пометили как вышедшего из-под контроля Чёрного Мага, даже президент не сможет тебя защитить!
— Чего бояться? Пусть псы Церкви приходят! Если посмеют явиться, я посмею убить!
— Тс-с — потише... тут новые лица.
Ансу отвёл взгляд и обменялся взглядом с Верой напротив.
С помощью некоторых «маленьких» средств профессор Хэнк оказался довольно сговорчивым и раскрыл своего нижестоящего контакта. Эта скрытая чёрная промышленная цепочка постепенно обрисовывалась, в итоге указывая на магическую организацию под названием «Общество Взаимопомощи Магов Северной Территории», легально зарегистрированную при Имперском правительстве.
А эта таверна перед ними была их собственностью и одновременно основным местом активности Общества Взаимопомощи.
Атмосфера этого Общества Взаимопомощи Магов Северной Территории в глазах Ансу была довольно пессимистичной. Конечно, нынешнее положение магов действительно было таким; последователи вроде тех, кто в Ордене Эха Истины, все возбуждённые, будто им влили куриную кровь, встречались относительно редко.
У большинства членов Общества Взаимопомощи Магов была особенно унылая аура.
Будь то спокойное принятие или яростная борьба, в воздухе витало общее чувство бессилия — магия, казалось, действительно была вне спасения.
Таково было нынешнее состояние магии...

Комментарии

Загрузка...