— К вам уже кто-то обращался? — Ансу задумался, не опередил ли их кто-то.
— Другая сторона тоже предложила спонсорство? — Селесия приподняла бровь и равнодушно спросила: — Профессор, если не секрет, кто это был?
— Я тоже не знаю, кто он такой, — беспомощно ответил профессор Дункан. — Этот человек довольно загадочный.
После настойчивых расспросов Ансу профессор Дункан наконец рассказал им кое-какую информацию, и они поняли, почему он в последнее время возобновил проект по поиску сокровища Армии Демонов.
Хотя Империя и разрешала полулюдям учиться и преподавать, как «получеловек» профессор Дункан неизбежно сталкивался с дискриминацией со стороны коллег и начальства, и его академическая карьера была довольно тернистой.
Из-за остракизма финансирование, которое ему выделяли, было ограниченным, студентов почти не было. Академические исследования профессора Дункана давно топтались на месте, и ему грозило увольнение от проректора.
Но как раз в этот момент к нему обратился загадочный мужчина.
Мужчина сказал, что хочет спонсировать его исследования, но с одним условием: его интересует не привычная маготехническая механика, а расследование легенд о сокровище Армии Демонов, чтобы в итоге точно определить его местонахождение.
— Он уже дал мне некоторую сумму, хотя и не такую большую, как мисс Хейли... — Дункан виновато взглянул на красивую девушку. — Но он обещал, что позже будут поступать дополнительные средства, и в сумме получится весьма приличная цифра. К тому же он первым предложил это, поэтому...
Он почесал свою уже редкую шевелюру, выглядя весьма озадаченным.
— Эх... почему вы двое не пришли чуть раньше?
Когда нужны были деньги, их не было, а теперь за несколько дней люди выстроились в очередь, чтобы предложить... Ансу и Селесия переглянулись, и Ансу заметил в её глазах холодную искру.
Он почувствовал, что если старый профессор ещё раз откажет, Проклятая Ведьма просто утащит его силой...
— Как насчёт такого... — вдруг возбуждённо предложил профессор Дункан. — Раз вы оба заинтересованы в сокровище Армии Демонов, почему бы не спонсировать проект вместе! Мы можем сформировать совместную экспедиционную группу, тогда и средств, и людей будет предостаточно!
— Нет-нет... — Ансу быстро остановил внезапный порыв Дункана. Он даже от Саманты это скрывал, не говоря уже о том, чтобы привлекать ещё одного спонсора.
— Профессор Дункан, я хочу кое-что уточнить. — Ансу посмотрел сверху вниз на гнома-учёного. — Этот загадочный спонсор — высокий и худой? С чёрными глазами, примерно средних лет и не очень разговорчивый?
Дункан удивлённо спросил:
— Откуда вы знаете?
Ансу посмотрел на озадаченный взгляд Селесии и подумал... Так и есть!
Потому что загадочным спонсором профессора Дункана был не кто иной, как лидер другой крупной организации злодеев за пределами Ордена Эха Истины — остаток Армии Демонов — 【Король Теней — Балкс】.
Причина, по которой он об этом подумал, пришла немного запоздало, потому что Ансу уже давно присматривался к этому бородатому гному-старику, и чем дольше смотрел, тем больше он казался знакомым... Наконец он понял: если сбрить ему бороду и надеть сверхтолстые очки, разве это не один из боссов подземелий в игре — 【Алхимик-Доктор — Адамс】?
【Алхимик-Доктор — Адамс】 по фоновой истории был разочаровавшимся университетским профессором, которого после академического скандала, подстроенного старым соперником, выгнали из учебного заведения.
Адамс целыми днями заливал горе в тавернах, и его ненависть к этому несправедливому миру только росла.
Но поскольку он умел создавать маготехнические механизмы, его выбрал Балкс для разработки оружия массового поражения для Армии Демонов. Адамс наконец мог спокойно заниматься своими злыми изобретениями, не заботясь об общественном мнении, и стал важным активом Армии Демонов... Но Ансу не ожидал, что их встреча произойдёт так намного раньше?
Возможно, из-за взмаха его собственных «крыльев бабочки» многие события изменились, и этот мир, который он когда-то знал как свои пять пальцев, начал становиться одновременно знакомым и иным... Подумав об этом, Ансу искренне сказал профессору Дункану:
— Насчёт этого дела давайте подумаем над другим решением, но я не хочу, чтобы наше сотрудничество на этом закончилось. Я ещё вернусь к вам.
Установление дружеских отношений с будущим мелким боссом всё равно принесёт пользу его собственному будущему.
Хотя магический талант этого гнома-учёного был не очень высок, он был умён и мастерски владел изобретательством и созданием. Если удастся переманить его на свою сторону... Ансу тайком взглянул на Селесию. Если продолжить в том же духе... разве он не создаёт «Великий Союз Злодеев»?
Все неудачливые злодеи, которых в сюжете побеждает ореол главного героя, — объединяйтесь!
— Это тоже неплохо. — Дункан, конечно, не хотел упускать спонсоров, которые сами пришли к нему. Немного поболтав с ними, он с энтузиазмом проводил их до двери.
— Если речь о других проектах, вы тоже можете их спонсировать...
Дункан продолжал неловко себя рекламировать:
— Если я в ближайшее время не получу каких-нибудь научных результатов, мой заклятый соперник, наверное, умрёт от смеха... а меня могут уволить тот проректор, который меня недолюбливает...
Ансу молча посмотрел на него, думая: похоже, твоё предчувствие довольно точное.
Селесия взяла Ансу под руку — она уже хотела уходить, но Ансу всё ещё сохранял искреннюю и вежливую улыбку.
— Профессор Дункан, я уже говорил: я действительно читал ваши книги и очень восхищаюсь вашими академическими достижениями. Вопрос финансирования полностью обсуждаем, давайте позже поддерживать связь!
— Хм, хорошо! Хорошо! — Профессор Дункан был так польщён, что его борода чуть не взлетела...
После того как они наконец вышли из учебного корпуса, уже был день.
— Хочешь поесть? — Ансу посмотрел на насупившуюся Проклятую Ведьму и предложил с улыбкой: — В общей столовой академии есть хорошая жаровня для барбекю.
— Не в настроении! — Селесия надула губы и беспомощно сказала: — Он даже не согласился, зачем ты ему столько наобещал? Если бы ты меня не остановил, я бы просто...
— Ваше Превосходительство, Проклятая Ведьма... — Ансу тоже был беспомощен. — Ты можешь перестать постоянно думать только о драках и убийствах? Поддерживать дружеские отношения с таким способным учёным тоже поможет нашим будущим делам.
— Моё дело — стоять на вершине власти, смотреть свысока на всех живых существ и не иметь никаких угроз или ограничений! — Селесия сверкнула глазами на Ансу. — Зачем ты так много думаешь? То, что тебе сейчас нужно делать, — это найти для меня ту древнюю магию в руинах!
— Но люди в конце концов остаются людьми и не могут существовать отдельно от общества... — уговаривал Ансу.
— Тогда я стану богом! — холодно фыркнула Селесия.
— А что если у богов тоже есть сильные и слабые стороны, и фракционные распри? — улыбнулся Ансу.
Селесия равнодушно ответила:
— Тогда я пробьюсь наверх и стану сильнейшим богом.
Ансу молча смотрел на гордую мисс Проклятую Ведьму.
Хорошо! Очень воодушевлённо!
Цель Селесии оставалась прежней, но сейчас её мышление всё ещё было очень прямолинейным, и у неё не было той «харизмы лидера», которая была в оригинальном сюжете.
Но Ансу на самом деле не хотел, чтобы она стала такой, как в сюжете.
Эта цундэрэ и высокомерная Проклятая Ведьма, которая не может удержаться и делится с ним своей радостью, невероятно ревнивая и собственническая... ему на самом деле очень нравилась именно такая.

Комментарии

Загрузка...