Они шли по аллее, обсаженной деревьями, смеясь и болтая, пока не добрались до учебного корпуса факультета Тайной Механической Инженерии Королевской Академии.
— Мы на месте, — сказал Ансу.
Селесия кивнула.
Честно говоря, хорошее настроение, которое было у неё по дороге, теперь вызывало лёгкую тоску. Если бы не её происхождение, она бы действительно хотела быть обычной студенткой Королевской Академии.
Каждый день обсуждать с этим парнем учёбу, вместе ходить в столовую, после занятий идти домой — такая жизнь казалась прекрасной и недостижимой... Но, к сожалению, никаких «если» не существовало... Её личность была обречена навсегда лишить её такой спокойной жизни.
Селесия мысленно вздохнула, и улыбка сползла с её лица.
— Пойдём. Познакомимся с этим Дунканом Адамсом.
Ансу повёл Селесию прямо на пятый этаж учебного корпуса.
Он уже заранее узнал в академии, где находится кабинет профессора Дункана. К его удивлению, профессор Дункан работал не на историческом факультете, а на факультете «Тайной Механической Инженерии» Королевской Академии.
Как один из двух самых популярных факультетов академии, Ансу ни разу не видел, чтобы профессор Дункан там преподавал. По логике, издав несколько таких работ, он должен был быть хоть немного известным, но в Королевской Академии он вёл себя крайне скромно. Пришлось расспросить немало студентов, прежде чем удалось выяснить, где его кабинет.
Найдя кабинет профессора Дункана, двое остановились в дверях, оглядели пустую комнату и переглянулись.
— Как-то здесь пустовато... — нахмурился Ансу. — Профессора Дункана нет на месте?
Но дверь была открыта, поэтому Ансу ещё немного осмотрелся и тихо вошёл внутрь.
Кабинет Дункана был просторным, и, как и у любого учёного, вдоль стен стояли высокие книжные шкафы. На алхимическом столе в беспорядке лежали различные экспериментальные инструменты, среди которых было много новых и сложных механических устройств, которых Ансу раньше никогда не видел.
— Он здесь, — Селесия взяла Ансу под руку, давая понять, чтобы он дальше не заходил.
Ансу остановился, и его взгляд переместился на стол в дальней части кабинета.
Со скрипом стула вдруг раздался громкий и мощный голос:
— Кто здесь!?
Под взглядами Ансу и Селесии из-за высокого большого деревянного стола появился низенький старик с большой бородой.
— Почему не постучали? — Он сердито уставился на двух студентов, вошедших в его кабинет. Глаза были широко раскрыты, а пышная борода слегка дрожала.
— Э-э... Вы профессор Дункан? — Ансу понял, что этот невысокий, коренастый старик и есть хозяин кабинета. Он вежливо улыбнулся. — Профессор Дункан, мы с девушкой хотели с вами кое-что обсудить, но подумали, что вас нет в кабинете...
Он действительно не ожидал... что профессор Дункан выглядит именно так. Стол полностью его загораживал, поэтому с первого взгляда Ансу его не заметил.
Этот парень слишком низкий... Ансу инстинктивно посмотрел на Селесию. Та бросила на него многозначительный взгляд и беззвучно шевельнула губами.
«Гном».
Получив подтверждение от Селесии, Ансу подумал, что дело не в том, что Дункан низкий, а просто средний рост его расы был не очень высоким.
В мире Вечной Ночи эльфы, гномы, демоны и люди были четырьмя основными расами Второй Эпохи, и их влияние на континенте значительно превосходило другие народности.
У всех четырёх рас была славная и блестящая история, но из-за той знаменитой войны в конце Второй Эпохи первые три расы постепенно пришли в упадок, а люди, которых раньше считали самыми посредственными и обычными, неожиданно возвысились и заняли почти все экологические ниши.
Что было дальше, судьбы четырёх основных рас разошлись. Эльфы уплыли за море, покинув континент. Гномы, чьё население сильно сократилось из-за войны, рассеялись по отдалённым районам, где люди были менее активны. Армия Демонов, как побеждённая сторона, и говорить нечего — они стали как крысы, которых все презирали... Ансу задумался об истории возвышения человечества.
Человеческие трансцендентные существа, недолговечные, но обладающие невероятным талантом, словно метеоры, поддерживали небо для человечества. Единая и высокоэффективная Церковь Святого Света нанесла «снижающий размерность удар» по примитивным религиям других рас. Не говоря уже о продолжающейся технологической революции — сегодняшние люди давно превзошли три другие основные расы, которые когда-то стояли с ними на равных, и теперь пренебрежительно называют их вместе с полулюдьми-полузверями «полулюдьми».
Мысли вернулись в кабинет. Из-за их невежливого и внезапного вторжения атмосфера немного неловко повисла. Увидев недовольное лицо профессора Дункана, Ансу улыбнулся и изложил свою просьбу.
— Профессор Дункан, дело в том, что мы вдвоём очень интересуемся древней историей, особенно историей Второй Эпохи.
— Мы случайно наткнулись на вашу великолепную работу и очень полюбили эту книгу — «История и Реликвии». Ваши глубокие знания и дух исследования вызывают у нас огромное восхищение, поэтому мы специально пришли выразить своё почтение. Мы также хотели узнать, проводите ли вы в последнее время какие-нибудь открытые лекции на эту тему?
Ансу держался скромно и с жаждой знаний. Поскольку это было обращено к учёному, такой подход должен был ему понравиться.
— Вы хотите специально посещать мои открытые лекции? — Профессор Дункан слегка опешил, и его выражение лица наконец немного смягчилось.
— Это довольно редко. Я думал, что мои старые книги уже никто не читает... — Дункан хмыкнул и погладил свою растрёпанную бороду.
— Но вы хотите стать моими студентами — это вряд ли. Исследование истории — всего лишь моё хобби. Я профессор Тайной Механической Инженерии, вы обратились не по адресу.
— Ничего страшного! — сразу сказал Ансу. — Я студент-алхимик и также изучаю некоторые курсы Тайной Механической Инженерии. Если профессору Дункану понадобится помощник-студент, я могу приходить и помогать.
Дункан оглядел Ансу с ног до головы и спросил с недоумением:
— Почему вы так настойчиво меня разыскиваете? В древней истории есть куда более авторитетные учёные, чем я, разве нет?
— Профессор Дункан, — внезапно заговорила молчавшая до этого Селесия.
— В вашей книге «История и Реликвии» я заметила ваши очень оригинальные взгляды на историю демонов. Вы даже дали чёткий анализ легендарного местонахождения сокровища армии демонов — темы, которая давно вызывает споры в академических кругах.
— Ваше убеждение, что так называемое сокровище армии демонов захоронено в провинции Солан, недалеко от столицы, по-настоящему поразительно.
— Хмпф! Я всегда это говорил! — Лицо профессора Дункана тут же наполнилось презрением. — Традиционная сфера влияния Армии Демонов почти не отличалась от человеческой. Наши города построены на их руинах. Так называемое сокровище армии демонов вполне может быть захоронено недалеко от нас!
— Но они просто не верят! Настаивают на организации экспедиций в какие-то недоступные пустынные ущелья!
— Профессор Дункан действительно впечатляет! — Ансу вовремя поддакнул.
— Не льстите мне тут, — тон профессора Дункана изменился, и он посмотрел на двух молодых студентов с лёгким подозрением. — После всего этого разговора оказывается, что вы снова охотитесь за сокровищем демонов.
— Если дело в этом, то можете возвращаться! — Он нетерпеливо махнул рукой. — Потому что меня не интересует сокровище Армии Демонов. Я хочу найти те древние руины только потому, что там находятся утраченные древние магические сооружения предыдущей эпохи.
Видя, что собеседник явно хочет их выставить, Ансу, естественно, не собирался сдаваться.
Он вежливо улыбнулся:
— Если я не ошибаюсь, вы хотите получить информацию из первых рук об этих магических сооружениях, изучить их, опубликовать статьи и таким образом реализовать свои академические идеалы и амбиции, верно?
— Разумеется, — фыркнул профессор Дункан.
Ансу внезапно посмотрел на Селесию рядом с собой.
— Какое совпадение! Эта леди Хейли рядом со мной — единственная дочь семьи Лоуренс. Она тоже обладает уникальными познаниями в магии и тайной механической инженерии. Она надеется профинансировать ваши полевые исследования, а если у вас будут какие-то новые открытия, она также хотела бы узнать о них немедленно.
— Семья Лоуренс? — Профессор Дункан замер.
— Именно, семья Лоуренс, — кивнул Ансу. — Граф Лоуренс — её отец.
Хейли Лоуренс была маскировочным именем Проклятой Ведьмы. Саманта даже специально обучала Селесию дворянскому этикету, чтобы внедрить её в аристократические круги империи. Именно поэтому, несмотря на своё низкое происхождение, она держалась с таким изяществом и достоинством.
— О... дворянка, значит, — профессор Дункан приподнял бровь, на мгновение не зная, что сказать.
На самом деле многие молодые дворянки действительно действуют по настроению. Богатые аристократы, у которых полно денег, часто любят спонсировать области техники и искусства, которые явно не принесут прибыли.
Улыбка Ансу стала гораздо искреннее.
— Профессор Дункан, видите ли, если у вас недостаточно средств на исследования и вы не можете организовать полевые изыскания, мисс Хейли готова предоставить вам скромное спонсорство.
Деньги сегодня были самым важным козырем.
— Сколько денег вы можете мне дать? — быстро спросил профессор Дункан.
Возможно, почувствовав, что спрашивать о деньгах напрямую немного недостойно, профессор Дункан неловко кашлянул.
— Я имею в виду... по части исследовательских фондов, сколько эта юная леди может мне выделить?
— Триста тысяч фунтов, — медленно произнесла Селесия.
— Сколько?!
Глаза профессора Дункана мгновенно расширились.
И это они называют «скромным спонсорством»?
Дворяне действительно богаты!
— Ну-ну, это... теперь дело уже не в деньгах...
Профессор Дункан на мгновение заколебался. Хотя он был очень соблазнён, всё же озвучил свою трудность.
— Дело не в том, что я не могу с вами сотрудничать, просто до вас ко мне уже обращался другой человек.

Комментарии

Загрузка...