─ П-переломать ноги?! –
Услышав это, Сье Юйчжоу едва не лишился чувств.
Лицо, испорченное пчелиными укусами, побелело как бумага, а маска опасно зашаталась от крупной дрожи.
─ Дядя, умоляю, нет!
Он бросился к Сяо Цзиню, ползая на коленях, словно побитая собака, и намертво вцепился в черные сапоги верховного министра. –
Дядя, я виноват, клянусь, я понял свою ошибку!
Он ревел так, что сопли смешивались со слезами.
─ Я ведь просто шутил с кузиной, у меня не было дурных мыслей!
Кузина... она же знает, ведь правда?
Спасая собственные ноги, Сье Юйчжоу в отчаянии ухватился за соломинку и повернулся к Цзян Юэмянь.
─ Кузина, умоляю, скажи же дяде, заступись за меня!
Я и вправду просто пугал тебя, я не собирался распускать руки!
Цзян Юэмянь укрылась за широким подолом питоньего халата Сяо Цзиня.
Одной рукой она робко теребила ткань на его поясе, а другую прижала к груди, выглядя испуганной, хрупкой и дрожащей ланью.
Услышав мольбы Сье Юйчжоу, она судорожно вздрогнула.
─ Княжеский внук... –
Закусив побелевшую нижнюю губу, она наполнила чистые глаза слезами. –
Мянь-мянь знает, что княжеский внук просто учил ее уму-разуму.
Голосок ее звучал жалобно и сладко, переливаясь обидой и слезами, отчего у любого слушателя сердце сжималось от жалости.
─ Не вините княжеского внука...
Слегка покачав головой, она уронила крупные капли слез, которые градом застучали по холодному камню. –
Это Мянь-мянь родилась в низах, круглая сирота без отца и матери, недостойная оставаться в резиденции первого министра.
Княжеский внук прав, у Мянь-мянь ничтожная внешность, где уж мне служить старшему брату.
Всхлипнув, она продемонстрировала такую стоическую покорность, что это выглядело куда трогательнее громких рыданий.
─ Мянь-мянь сейчас же уйдет во флигель, и больше... больше никогда не появится на глаза княжескому внуку.
С этими словами она разжала пальцы, державшиеся за одежду Сяо Цзиня.
И собралась было уйти вглубь коридора, сгорбившись так одиноко, будто от любого порыва ветра ее могло сдуть.
[Хозяюшка, абсолютный нокаут! Этот маневр с отступлением ради наступления настолько пропитан духом коварства, что я сам пьянею!]
восторженно аплодировала система в сознании, потоки данных метались в безумном экстазе.
[Если после этого Сяо Цзинь не взбеленится, он не заслуживает звания живого демона!]
И действительно.
Цзян Юэмянь не успела сделать и двух шагов.
Как ее запястье крепко перехватила сильная, теплая ладонь.
Сяо Цзинь с непреклонной властностью притянул ее обратно за свою спину.
Повернув голову, он сверху вниз окинул взглядом трясущегося на земле Сье Юйчжоу.
В его бездонных глазах бурлила экстремальная, концентрированная ярость.
─ Шутил? –
Голос Сяо Цзиня, казалось, доносился из самых ледяных чертогов ада, лишенный всякого тепла. –
Мою кузину вздумалось шуткам учить?
Занеся ногу, он со всей силой пнул Сье Юйчжоу в грудь.
─ Бах! –
Словно мешок с тряпками, Сье Юйчжоу отлетел на два с лишним метра и со всего маху врезался в альпийскую горку.
Подавленно охнув от боли, он выплюнул подступившую к горлу кровь; маска слетела, обнажив его чудовищную физиономию.
Однако он не смел и пикнуть от боли, а лишь по-пластунски подполз обратно и снова рухнул на колени.
─ Пощадите, дядя...
слабо запросил он пощады, переполненный ужасом.
Сяо Цзинь больше не удостоил его взглядом – казалось, даже смотреть на это зрелище значило марать глаза.
─ Раз ты так любишь учить правилам, –
скрестив руки на груди, произнес он ледяным тоном верховного судьи. –
То я дам тебе возможность выучить их как следует.
─ Стража!
Двое гвардейцев мгновенно шагнули вперед и опустились на одно колено.
─ Княжеский внук нарушил приказ о домашнем аресте и оскорбил барышню.
Прокручивая кольцо на большом пальце, Сяо Цзинь небрежно огласил приговор: –
Отвести его в фамильный храм маркиза.
─ И вышвырнуть обратно в поместье.
Сделав паузу, он сбавил голос до ледяного скрежета:
─ Передайте маркизу: коль скоро он не в силах управиться с собственным сыном, за него это сделаю я!
─ Есть! –
Получив приказ, парчовые стражники хищными коршунами набросились на Сье Юйчжоу.
Тот окончательно растерялся.
Месяц домашнего ареста лицом к стене? Да еще и переписывать женские наставления?!
Ему, достойному наследнику маркиза, придется заниматься такой девичьей ерундой? Как он после этого покажется людям в столице!
─ Дядя, я ошибся, я правда ошибся! –
отчаянно сопротивляясь, он пытался молить о снисхождении.
Но стражники не дали ему ни шанса: подхватив под руки с двух сторон, они потащили его волоком, как издохшую собаку.
─ Дядя! Ты не можешь так со мной поступать! Мой отец – твой старший брат!
Вопли Сье Юйчжоу постепенно затихали вдали.
В галерее снова воцарилась тишина.
Лишь несколько кустов зимней сливы у камней чуть покачивались на ветру.
Цзян Юэмянь, прячась за спиной Сяо Цзиня и слушая жуткие вопли Сье Юйчжоу, ликовала в душе.
Так тебе и надо.
Нечего языком трепать.
Впрочем, внешне она по-прежнему изображала перепуганную овечку, слегка подрагивая всем телом.
Развернувшись к ней, Сяо Цзинь окинул взглядом ее хрупкий стан, и черная ярость в его глазах чудом улеглась наполовину.
Протянув руку, он неуклюже потрепал ее мягкие волосы.
─ Испугалась?
Голос прозвучал низко; хоть он по-прежнему оставался холодным, но по сравнению с прежним тоном это можно было назвать верхом нежности.
Цзян Юэмянь послушно прижалась к его груди, устроив личико на широком торсе мужчины.
Нос щекотал легкий, присущий только ему аромат амбры, смешанный с прохладной свежестью.
─ Старший брат, ты был такой страшный...
пролепетала она, притворно капризничая и цепляясь пальчиками за его воротник. –
Мянь-мянь уже испугалась, что ты и меня вместе с ним отлупишь.
Тело Сяо Цзиня чуть напряглось.
У этой девчонки смелости прибавлялось с каждым днем.
Посмела назвать его страшным.
Любого другого он бы уже стер в порошок.
Однако, глядя на ее влажные оленьи глазки, он совершенно не мог разозлиться.
─ Он обидел тебя, естественно, я должен восстановить справедливость, –
отвернув голову, жестко бросил он, хотя мочки его ушей окрасились в подозрительный алый цвет. –
Впредь, если кто-то посмеет проявить к тебе неуважение, докладывай мне напрямую.
─ Посмотрим, у кого хватит дерзости бесчинствовать в резиденции первого министра!
В глазах Цзян Юэмянь промелькнула лукавая искорка.
Удалось.
Стоит лишь разбудить в этом мужчине инстинкт защитника, как он превращается в острейший клинок.
А направлять этот клинок будет она.
─ Спасибо, старший брат, ты самый лучший. –
Сладкая улыбка озарила ее лицо, словно цветок, дождавшийся солнца.
В этот момент...
Сье Юйчжоу, которого стражники волокли к повороту галереи, случайно бросил взгляд назад.
На распухшем лице свиной головы читались крайнее неверие и отчаяние.
Он во все глаза уставился на Цзян Юэмянь, прильнувшую к груди Сяо Цзиня.
А Цзян Юэмянь, казалось, почувствовала этот взгляд.
Слегка повернув голову под углом, невидимым для Сяо Цзиня.
Она вызывающе вздернула бровь перед лицом Сье Юйчжоу.
И игриво подмигнула ему.

Комментарии

Загрузка...