В гостевом флигеле резиденции министра атмосфера накалилась до предела.
Ранним утром Цзян Юэмянь неспешно допивала свою пиалу с супом из птичьих гнезд.
Как её тут же кликают во флигель по срочному поручению управляющего.
Едва переступив порог, она услышала звероподобный вой.
Нянюшка Цуй стояла на коленях.
И без того отталкивающее лицо старухи теперь покрывали глубокие борозды царапин, из некоторых ран сочилась сукровица.
Вид её пугал сильнее любого демона из преисподней.
─ Первый министр, вы должны защитить эту старуху! ─
Заливаясь слезами, нянюшка Цуй единственным уцелевшим глазом вперилась в вошедшую Цзян Юэмянь, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на неё.
─ Вот эта маленькая змея! ─
Она тыкала пальцем в девушку, пронзительно голося:
─ Вчера ночью старая служанка всего лишь принесла ей еду по правилам, а эта недовольная мало того что выплеснула всё, так еще затаила злобу! ─
─ Ночью тайком прокралась в прачечную и отравила лекарственный отвар старой служанки! ─
─ Ваша светлость, взгляните на моё лицо, оно же полностью изуродовано! ─
Сяо Цзинь восседал в кресле великого мастера.
В руке он держал чашку чая, даже не удостоив нянюшку Цуй взглядом, будто боясь замарать глаза.
Его глубокий ледяной взор тотчас приковался к Цзян Юэмянь.
Сердечко девушки ёкнуло, однако на лице не дрогнул ни один мускул.
Она знала: Сяо Цзинь ждет её оправданий.
[Хозяйка, эта старая карга мастерица перекладывать вину с больной головы на здоровую.]
Внутри ехидно издевалась система.
[Разве то подача по правилам? Разве тухлая похлебка годится в пищу?]
─ К чему спешить, высокая партия требует простейших ходов. ─
Мысленно бросила в ответ Цзян Юэмянь.
Она не стала, подобно обычным девицам, немедленно бросаться в свару с нянюшкой Цуй.
Не стала и с перепугу объясняться перед Сяо Цзинем.
Вместо этого она шлепнулась на колени прямо на холодный каменный пол.
─ Кузен, это вина Мяньмянь. ─
Она опустила голову, голос дрожал, а глаза мгновенно заполнились слезами.
От такого порыва остолбенела даже сама нянюшка Цуй.
Та ведь заготовила целый ворох ругательств для грызни с Цзян Юэмянь.
Кто бы мог подумать, что эта мелкая пакостница возьмет да признает вину?
Даже рука Сяо Цзиня, державшая чашку, слегка дрогнула, а брови сами собой сошлись на переносице.
─ Это ты подсыпала яд? ─
Голос прозвучал глухо и холодно, эмоции уловить было невозможно.
Цзян Юэмянь прикусила нижнюю губу, слезы покатились по бледному лицу, капая на плиты пола.
─ Я... я не знала, что это яд. ─
Она дрожала всем телом, словно испуганный крольчонок.
─ Вчера еда, принесенная нянюшкой Цуй, и вправду оказалась тухлой, я не решилась её есть и выплеснула. ─
─ А позже, проголодавшись и не смыкая глаз, я пошла на кухню поискать перекусить. ─
Она подняла глаза, в чистых оленьих очах плескались обида и беспомощность.
─ Проходя мимо прачечной, я заметила тот котел с отваром. ─
─ Вспомнилось, как дома в деревне тетка сыпала мне в еду порошок коптиса, когда я дурила. ─
Она шмыгнула носом, голос стал совсем тихим:
─ Я думала, это лекарство от непослушания, вот и... и сыпанула капельку. ─
─ Я правда не ведала, что лицо нянюшки Цуй так испортится, я просто... просто больше не хотела жрать тухлятину. ─
В этой речи содержалась доля правды.
Однако она рисовала образ затравленной сироты, доведенной голодом до отчаяния и попытавшейся неуклюже защититься.
Нянюшка Цуй затряслась от ярости.
─ Брешешь! Ты чистой воды решила меня сгубить! ─
Она визгливо тыкала пальцем в сторону девушки:
─ Мерзкая ядовитая змея, и перед первым министром смеешь врать! ─
─ Когда это я кормила тебя тухлятиной? Ты просто избалованная неженка, перебирающая харчами! ─
Цзян Юэмянь втянула голову в плечи, будто страшась свирепого вида нянюшки.
По инстинкту она отпрянула назад, обхватив себя за плечи в защитной позе.
И в этот как будто случайный момент.
Её просторный рукав слегка соскользнул вниз.
Оголив две тонкие белоснежные руки.
А на этой нежной, гладкой коже.
Красовались самые разнообразные следы – багрово-синие щипки и синяки!
Иные уже пожелтели, другие оставались свежими и лиловыми, наводя ужас.
В огромном зале воцарилась могильная тишина.
Взгляд Сяо Цзиня намертво впился в те отметины.
Чашка в его руках хрустнула, треснув от слабого нажима.
─ Ты только что утверждала, что действовала строго по правилам? ─
Голос Сяо Цзиня звучал так, будто доносился из глубин подземного царства, лишенный всякого тепла.
Нянюшка Цуй еще не уловила всей серьезности положения.
Проследив за его взглядом, она с ужасом обнаружила, что руки Цзян Юэмянь обнажились.
Сердце рухнуло в пропасть.
─ В-ваша светлость... ─
Заикаясь, принялась оправдываться она:
─ Э-эти раны не имеют ко мне отношения! Наверняка она сама где-то побилась!
─ Старая служанка верой и правдой служит в резиденции десятки лет, посмела бы я поднять руку на госпожу! ─
Цзян Юэмянь торопливо опустила рукав, пряча синяки.
Она отчаянно затрясла головой, заливаясь слезами:
─ Кузен, нянюшка Цуй не виновата, я сама неаккуратно стукнулась... ─
─ Я такая неуклюжая, когда носила воду, капли упали на туфлю нянюшки. ─
─ Она лишь слегка ущипнула меня, наставляя уму-разуму, правда, она не виновата. ─
Эта реплика мастера тонких интриг превосходила учебники по манипуляциям.
Вроде как выгораживая служанку, на деле она окончательно пригвоздила её к столбу за истязание хозяйки и злодейский нрав.
Сяо Цзинь насмешливо усмехнулся.
─ Слегка ущипнула? ─
Бросив осколки фарфора на стол, он поднялся.
Сокрушительное давление мгновенно заполнило весь зал.
─ Нянюшка Цуй, ты принимаешь меня за слепца? ─
Сяо Цзинь шаг за шагом спускался по ступеням, зловещим взглядом сверля сжимавшуюся в комок служанку.
─ В моем особняке с каких это пор какому-то слуге дозволено учить хозяев манерам? ─
Тут нянюшка Цуй окончательно растерялась.
Она забила поклоны о пол, так что зазвучали глухие удары, не обращая внимания на смешавшуюся с кровью грязь на лице:
─ Пощадите, первый министр! Старая служанка виновата! ─
Пытаясь опереться на влиятельную покровительницу, она взвизгнула:
─ Да я же человек принцессы Чанлэ, ради её высочества помилуйте меня разок! ─
Услышав имя принцессы Чанлэ.
Сяо Цзинь вспыхнул такой жаждой убийства, что она стала почти осязаемой.
─ Принцесса Чанлэ? ─
Он издевательски скривил губы.
─ Ты как раз вовремя напомнила.
─ Эй там. ─
─ Здесь! ─ Двое стражников Цзиньи-вэй хищными тенями шагнули вперед.
─ Переломать ноги этой старухе. ─
Голос Сяо Цзиня звучал ровно, словно он рассуждал о погоде.
─ А после выбросить обратно в усадьбу принцессы.
─ Передайте Чанлэ: её челядь я поучил за неё. ─
От ужаса у нянюшки Цуй закатились глаза, и она лишилась чувств прямо на месте.
Двое стражников безжалостно подхватили её под руки, волоча по полу словно мешок с мусором, и вышли из зала.
Вскоре оттуда донесся глухой хруст костей и дикие крики несчастной.
Цзян Юэмянь стояла на коленях, слушая затихающие вопли, и в душе не дрогнула ни одна струна.
Чужими руками расправиться с врагом, без единой капли пролитой крови.
Вот это и есть высший пилотаж интриг.
Во флигеле вновь водворилась тишина.
Сяо Цзинь не вернулся на свое место, остановившись перед Цзян Юэмянь.
Свысока он оглядывал заплаканную, мелко дрожащую девчонку.
Память услужливо подсовывала вчерашнюю сцену, где она всхлипывала во сне от боли.
Выходит, то не был бред.
Она впрямь терпела в этом доме унижения и побои.
А он ни о чем не ведал.
─ Встань. ─
Тон Сяо Цзиня оставался жестким, но лишился прежней резкости.
Цзян Юэмянь испуганно подняла взгляд, пытаясь подняться.
Но от долгого стояния на коленях ноги затекли, и тело непроизвольно качнулось вперед.
Сяо Цзинь среагировал мгновенно, подхватив её за талию.
Движение вышло четким и уверенным.
Цзян Юэмянь упала в его объятия, прижавшись щекой к горячей груди, где ощущался привычный шлейф аромата драгоценного ладана.
Она не стала отталкиваться, напротив, словно ласковый домашний котёнок, чуть потерлась о его одежду.
─ Благодарю, кузен. ─
Голос её прозвучал мягко, с нотками облегчения чудом избежавшей беды.
Сяо Цзинь не выпустил её из рук, взгляд упал на обнажившееся в суматохе белое запястье.
Багровые отметины синяков резанули по глазам, вызвав глухое раздражение.
Он медленно присел на корточки.
Неожиданно мягким движением обхватив её покрытое ранами запястье.
Шероховатый подушечки большого пальца осторожно
посиневшие отметины.
─ Где еще болит? ─
Спросил он тихо-тихо, так что услышать могли лишь они двое.
Цзян Юэмянь легонько вздрогнула, глаза вновь заполнились влагой.
─ На спине... немного. ─
Взгляд Сяо Цзиня сделался беспросветно темным.
Он поднялся, подхватил её на руки и широко шагнул в сторону внутренних покоев.
«Сяо-тун, быстро выменяй мне флакончик отменной мази от синяков, я должна заставить его растаять от жалости».
Мысленно распорядилась Цзян Юэмянь.
─ Кузен, куда ты меня несешь? – испуганно поинтересовалась она, теребя лацкан его халата.
Сяо Цзинь не опустил головы, лишь холодно бросил два слова:
─ Мазать раны. ─

Комментарии

Загрузка...