Ночь чернила, хлопьями валило густой снег.
В главных покоях резиденции верховного министра царила такая тишина, что был слышен лишь свист ветра, швыряющего снежные вихри в оконные переплёты.
Напольное отопление прогревало комнаты до тепла.
В курильнице из пурпурной меди с золотой инкрустацией тлели лучшие успокаивающие благовония.
Сизый дымок вился спиралями, но не мог разгладить нахмуренные брови Сяо Цзиня.
Он лежал на спине на широкой парадной кровати с резными столбиками, скрестив руки на животе, дыхание его было тяжелым.
Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором вставал хрупкий силуэт.
Та, которую он с силой прижимал к беломраморной колонне, со смертельно бледным лицом.
В её чистых, как вода, оленьих глазах блестели слёзы.
─ Кузен... ─
Этот надломленный, слабый зов казался неотвязным заклинанием.
Вновь и вновь оно отдавалось эхом в его ушах.
Сяо Цзинь резким движением распахнул глаза и раздраженно сел.
Он поднял правую руку и при слабом лунном свете в упор уставился на собственный тылок ладони.
Там, разумеется, ничего не было.
И тем не менее ему упорно казалось, что та теплая капля слезы всё еще замерла на коже.
Обжигающая, едкая, она будто выжгла след в самом его сердце.
Он сбросил парчовое одеяло и босиком ступил на толстый персидский ковер.
Подойдя к письменному столу из красного дерева, он цапнул лежавший на нем мешочек для благовоний, расшитый кривобоким зеленым бамбуком.
Какая гадость.
Стежки кое-как, а бамбук больше походил на пучок сорняков.
Лицо его осталось ледяным, но пальцы против воли
грубую ткань.
Лёгкий аромат полыни проникал в ноздри, чудом подавляя остатки свирепой ярости в его груди.
─ Сюань Ин. ─
Холодно бросил он два слова.
Сразу после этого из темного угла балки бесшумной тенью соскользнул человек и опустился на одно колено.
─ Подчиненный здесь, какие будут приказания у господина? ─
Теневой стражник Сяо Цзиня низко склонил голову, стараясь даже дышать едва слышно.
Хозяин посреди ночи не спит – неужто в усадьбу пробрался убийца, или при дворе снова стряслись какие-то перемены?
Сяо Цзинь сжимал в пальцах уродливый кисет, молчание затянулось надолго.
Настолько, что на лбу у Сюань Ига выступил холодный пот.
─ Женская шея... ─
Наконец заговорил Сяо Цзинь, голос его звучал глухо, с оттенком неуловимого раздражения.
─ Неужели стоит чуть сильнее прикоснуться, и на ней непременно остаются синяки? ─
Сяо Цзинь лишился всякого дара речи.
Он оцепенело поднял голову, в глазах читалось полнейшее недоумение.
Что за вопрос?
Он, тайный стражник, чья жизнь висит на волоске, сроду не прикасался к женщинам, откуда ему знать такое!
─ Подчиненный... подчиненный не ведает. ─
Сюань Ин сглотнул слюну и ответил наобум:
─ Однако кожа обычных женщин нежна, должно быть, она вовсе не выносит грубой силы. ─
Лицо Сяо Цзиня мгновенно помрачнело.
В памяти снова всплыл тот зловещий багровый след на шее Цзян Юэмянь.
Тогда он ведь почти не приложил усилий.
Отчего же следы вышли столь глубокими?
Эта девчонка и без того слаба здоровьем, чашку супа удержать не может.
Если сегодня он её так напугал, да еще насквозь продрогла на ветру –
вдруг поднимется жар? Вдруг ей приснятся кошмары?
Не станет ли она прятаться под одеялом и украдкой плакать, считая его бессердечным, жестоким тираном?
Череда вопросов роилась в голове, и чем дольше думал Сяо Цзинь, тем сильнее терзался тревожным раздражением.
─ Ступай. ─
Он нетерпеливо взмахнул рукой и сунул кисет за пазуху.
Словно получив долгожданное помилование, Сюань Ин мгновенно растворился в полумраке.
Сяо Цзинь подтянул лежавший рядом черный лисий плащ и небрежно накинул на плечи.
Толкнув створку двери, он шагнул прямо в бушующую снежную круговерть.
Пронзительный холодный ветер с крупинками снега хлестнул по суровому лицу.
Но он не ощущал ни малейшего мороза.
Ноги словно не подчинялись воле, неким непостижимым образом неся его в сторону гостевых флигелей.
А в это время во флигеле для гостей.
Тусклый огонёк одинокой свечи продолжал едва заметно колыхаться.
Цзян Юэмянь раскинулась на мягком ложе звездочкой, погруженная в сладкий сон.
[Внимание! Высокий уровень опасности!]
Пронзительный механический голос системы 10086 внезапно взорвался в её сознании.
[Хозяйка, проснись! Главный босс направляется к твоей комнате!]
Цзян Юэмянь со сна сонно перевернулась и натянула одеяло с головой.
─ Какая полночь, чего он бесится? ─
Пробормотала она про себя.
[Кто ж знает! Судя по его хмурой физиономии, не иначе пожалел, что не придушил тебя сразу, и идет добивать!]
Система в панике раскидывала потоки данных.
Цзян Юэмянь окончательно лишилась остатков сна от этой трескотни.
Она откинула одеяло и потерла глаза.
─ Добивать? Ты совсем не знаешь мужчин. ─
На её губах заиграла ленивая улыбка.
─ Припереться средь ночи сквозь бурю к женщине – значит либо
, либо у него припадок. ─
─ А этот безжалостный деспот явно испытывает приступ угрызений совести и закрутился в мертвой петле самокопания. ─
Она быстро села и взъерошила длинные волосы.
Затем с силой ущипнула себя за щеки, добившись появления неестественного лихорадочного румянца.
─ Сяо-тун, замерь расстояние. ─
[Осталось десять метров! Он почти у окна!]
─ Представление начинается. ─
Цзян Юэмянь молниеносно нырнула обратно в постель.
Завернувшись коконом, она оставила на виду лишь крошечное бледное личико с лихорадочным румянцем.
Сяо Цзинь остановился у окна гостевой комнаты.
Во дворе царила тихий мороз, нарушаемый лишь шуршанием падающего снега.
Стоя под широким карнизом крыши, он обнаружил, что плечи уже покрылись толстым слоем снежных хлопьев.
Сквозь тонкую рисовую бумагу окна виднелся слабый свет свечи внутри.
Он поднял руку, намереваясь постучать.
Однако рука замерла на полпути.
Посреди ночи он, первый министр, пришел стучаться в двери одинокой сироты.
Что за непотребство.
Глубоко вздохнув, он уже собрался развернуться и уйти.
Как вдруг изнутри донесся сдавленный всхлип.
Тело Сяо Цзиня мгновенно оцепенело.
Затаив дыхание, он чуть повернул голову, прижавшись ухом к трещине в оконной раме.
─ Не надо... не бей... ─
Обрывки детского бормотания доносились из щели.
Их пропитывали густой страх и полнейшая беспомощность.
─ Я не крала еду... эт-то дядя морил меня голодом... ─
Зрачки Сяо Цзиня сузились.
Он вспомнил её дневные обличительные речи в парадном зале против Су Дацяна.
Выходит, её жизнь на юге и впрямь была столь жалкой.
Даже досыта поесть не удавалось, сплошные побои.
Всхлипывания в комнате стали громче.
Цзян Юэмянь с закрытыми глазами роняла слезы, смачивая наволочку.
─ Холодно... в чулане так темно, братец, не засыпай... ─
Обеими руками она судорожно сжимала край одеяла до белизны в суставах, словно в бреду цепляясь за последнюю соломинку.
─ Кузен... ─
Этот нежный, хрупкий зов лезвием вонзился в сердце Сяо Цзиня.
─ Кузен, спаси Мяньмянь... ─
─ Мяньмянь так больно, шея болит... ─
Кулаки Сяо Цзиня за пределами комнаты сжались с хрустом.
Ногти глубоко впились в ладони, чуть ли не до крови.
Ей приснилось, будто он душил её.
В минуты наивысшего страха и беспомощности она все равно звала его по имени.
─ Кузен, не бросай Мяньмянь... ─
Бормотание утихло, перейдя в тихий плач.
─ У Мяньмянь остался только ты... ─
Бушующий морозный ветер пронесся над внутренним двором, взметнув метель.
Сяо Цзинь стоял неподвижно, словно бездушное изваяние.
Но в его вечно спокойных темных глазах бушевали нешуточные страсти.
Он пальцами ощупал спрятанный на груди уродливый кисет с бамбуком.
В этот миг последняя прочная крепость в его душе рухнула.
К черту лазутчицу.
К черту скрытые умыслы.
Даже будь она смертельным ядом, он готов испить его до дна.
Он – великий первый министр Вэй, способный повернуть вспять государственные дела неужто не защитит крошечную девчонку, что глядит на него с таким обожанием?
Сяо Цзинь глубоко вдохнул, подавляя бешеную волну ярости в груди.
Он не стал толкать дверь.
Лишь сквозь тонкую бумагу вглядывался в танцующий платочек свечи внутри.
Взгляд его обрел невиданную доселе твердость и глубину.
─ Пока я здесь, никто не посмеет причинить тебе вреда. ─

Комментарии

Загрузка...