Ночь в резиденции первого министра была пропитана удушливой тишиной.
Цзян Юэмянь, накинув тонкую лунно-белую накидку и прихватив бумажный фонарь от ветра, скользила по коридорам подобно призраку.
[Внимание! Хозяйка, ты с ума сошла?! Впереди пруд Ханьбай!]
Система 10086 в ее сознании залилась тревожным багровым светом, а голос пищал так пронзительно, что казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.
[По архивам, пруд Ханьбай – личная запретная зона Сяо Цзиня, за пересечение которой даже управляющего карали смертной казнью на месте!]
[Ты пляшешь на минном поле, жить надоело?]
Цзян Юэмянь пропустила вопли мимо ушей и лишь прибавила шагу.
─ Риск – дело благородное, кто не рискует, тот не пьет шампанского, –
мысленно усмехнулась она.
─ Сяо Цзинь хоть и пил мой суп последние дни, но шкала симпатии застряла на месте. Без жестких мер эту ледяную глыбу не растопить.
Миновав скрытую круглую арку, она обнаружила, что пейзаж вокруг резко изменился.
Здесь больше не было показной роскоши переднего двора – лишь зябкая, пробирающая до костей стужа.
Пруд, выложенный целиком из белоснежного мрамора, безмолвно лежал во тьме.
Над водной гладью клубился густой и стойкий белесый морозный туман.
Вокруг не росло ни единой травинки, а воздух казался настолько холодным, что того и гляди обратится в лед.
Стоило Цзян Юэмянь ступить к самому краю, как ее тело пробил крупный озноб.
До чего же ледяная вода.
Она потерла озябшие плечи и при свете слабого фонаря внимательно осмотрелась.
В этот самый миг.
Чудовищная волна убийственной жажды обрушилась сзади, осязаемая почти физически!
─ Какая наглость привела тебя к пруду Ханьбай? –
низкий, хриплый голос, словно из самого преисподнего ада, прогремел прямо над ее ухом.
Прежде чем она успела обернуться.
Холодная, как сталь, тяжелая лапища с непреклонной мощью вцепилась в ее тонкую и хрупкую шею.
─ Бах! –
Фонарик выпал из ослабевших пальцев и тут же погас.
Инерция удара впечатала тело Цзян Юэмянь в ледяную мраморную колонну.
Дыхание перехватило в ту же секунду.
Воздух в легких стремительно иссякал.
Она с трудом разлепила веки.
При мертвенно-бледном лунном свете она разглядела лицо мужчины.
Сяо Цзинь.
На нем не было верхней одежды – лишь тонкая черная нижняя сорочка с распахнутым воротом, открывавшая взору крепкую грудь.
Черные пряди мокрых волос раскинулись по плечам, с них до сих пор капала вода.
Очевидно, он только что принимал омовение в этом самом ледяном пруду.
Сейчас его некогда глубокие и черные зрачки подернулись жутковатым багровым заревом.
Во всем его облике бушевало дикое, кровожадное безумие, уподобляя его обезумевшему зверю.
─ Смерть. ─
Тонкие губы Сяо Цзиня выплюнули ледяной приговор, а пальцы на ее горле начали сжиматься сильнее.
Он действительно намеревался убить ее.
Пруд Ханьбай служил единственным средством сдерживания бушующей в нем внутренней ци и одновременно был моментом его наивысшей уязвимости.
Всякий, кто осмеливался приблизиться в этот час, подлежал неминуемому уничтожению.
[Конец! Шкала смертоносности зашкалила! Хозяйка, давай применяй артефакты!] –
вопила система, паникуя от мысли, что подопечная перегнула палку.
Но Цзян Юэмянь не делала попыток вырваться.
Совсем никаких.
Она даже не шевельнулась, безвольно уронив руки вдоль туловища.
Позволив Сяо Цзиню прижимать ее к столбу, будто никчемную тряпичную куклу.
От нехватки кислорода лицо девушки мгновенно залилось румянцем, а затем побелело, как лист бумаги.
Природные слезы непроизвольно брызнули из глаз.
Она лишь безмолвно и пристально всматривалась в лицо мужчины.
В ее чистых глазах-миндалинах.
Не было страха.
Не было мольбы о пощаде.
Лишь нерастраченная обида, боль за него и странная, отчаянная преданность мотылька, летящего на пламя.
─ Ку... зен... ─
сдавленно выдавила она два обрубленных слога из пересохшего горла.
Крупная капля слезы скатилась по побелевшей щеке.
─ Кап. ─
Эта горячая влага точно упала на тыльную сторону ладони Сяо Цзиня, сжимавшей ее шею и лишенной всякого тепла.
Слеза была легкой.
Но обожгла кожу, словно капля расплавленной лавы.
Тело Сяо Цзиня резко вздрогнуло.
Тепло той слезинки прожгло кожу на руке и устремилось прямиком к его терзаемому бурей сердцу.
Багровая пелена безумия в его глазах под воздействием этого тепла словно заколебалась и начала блекнуть.
В голове умолк надоедливый голос, твердивший: «Убить их всех!».
Его место занял тихий, хрупкий полушепот девушки: «Кузен».
Пальцы Сяо Цзиня непроизвольно дрогнули.
Хватка, способная в любую секунду раскрошить ее трахею, ослабла сама собой.
Воздух хлынул обратно в легкие.
Цзян Юэмянь судорожно задышала, заходясь в надрывном кашле.
Она осела по колонне на пол, обхватив руками шею и кашляя так, будто выплевывала душу, а слезы лились из глаз ручьями.
Сяо Цзинь стоял неподвижно, глядя на собственную дрожащую руку, охваченный глухим оцепенением.
Он действительно... отпустил ее.
Он, великий первый министр Великой Вэй, проявил слабость к женщине, посмевшей преступить запретную черту.
─ Зачем ты сюда приперлась? ─
подавляя странное смятение в душе, бросил он прежним холодным тоном, в котором, впрочем, убавилось кровожадности.
Цзян Юэмянь долго не могла отдышаться.
Она не вставала, продолжая сидеть на ледяном мраморном полу и вскинув голову к нему.
На шее отчетливо выделялся синеватый след от пальцев.
─ Я... я слышала от управляющего, что у кузена опять обострилась старая болезнь, из-за чего он ночами не смыкает глаз и вынужден спасаться ледяной водой. ─
Она всхлипнула и бережно извлекла из-за пазухи мешочек с вышитыми кривыми стежками в виде бамбука.
─ Это успокоительные травы и полынь, которые я засушила сама.
─ Матушка говорила, что холодная вода вредит здоровью, а если носить его при себе, он отгоняет стужу.
Она протянула этот нелепый мешочек обеими руками прямо перед Сяо Цзинем.
─ Я боялась, что кузен прогонит меня, поэтому прокралась под покровом ночи, надеясь просто оставить его на берегу...
─ Я не знала, что это запретное место, правда не хотела расстраивать кузена.
Она опустила голову, ее голос прозвучал до предела жалко и повинно.
─ Если я так надоела кузену, то... мог бы просто прикончить меня тогда.
Сяо Цзинь посмотрел на грубую поделку с кривыми швами, а затем перевел взгляд на багрово-синие следы у нее на горле.
Грудь пронзила острая, неожиданно щемящая боль.
Эта девчонка среди ночи рисковала замерзнуть до смерти ради того, чтобы пробраться к пруду Ханьбай.
И все ради того, чтобы принести ему паршивый мешочек против холода?
За всю свою долгую жизнь он видел вокруг лишь тех, кто использовал его ради власти и выгоды.
Когда в его жизни появлялся хоть кто-то, кто по-настоящему переживал, не вредит ли ему холодная вода?
[Дзинь! Степень симпатии злодея Сяо Цзиня резко подскочила! Жажда убийства обнулена!] –
система в голове чуть не закоротила от избытка эмоций.
[Хозяйка – гений! Вот оно, воскрешение из мертвых!]
Сяо Цзинь глубоко вздохнул.
Он наклонился, но не взял саше, а вместо этого подхватил сидящую на полу девушку на руки.
Оторвавшись от земли, Цзян Юэмянь испуганно ахнула и рефлекторно обвила руками его шею.
─ Ку... кузен? ─
Она широко распахнула влажные глаза, полные растерянности.
Сяо Цзинь не произнес ни слова.
Его одежда промокла насквозь и источала леденящий холод, но руки держали ее крепко и надежно, словно каменный монолит.
Он широким шагом вынес ее за пределы опасной зоны пруда.
─ Впредь чтобы духу твоего здесь не было, ─
произнес мужчина низким, исполненным властности баритоном.
─ Уяснила? ─
Цзян Юэмянь спрятала лицо у него на ледяной груди, а губы тронула торжествующая улыбка, в то время как голос прозвучал кротко, как у котенка:
─ Поняла. Раз кузен велел, больше не появлюсь.
Сяо Цзинь донес ее до самого гостевого флигеля.
Одним пинком распахнув дверь, он аккуратно опустил ее на мягкое ложе.
Затем он подошел к столику и зажег масляный светильник.
Мягкий желтоватый свет осветил бледное лицо девушки и те самые безобразные следы пальцев на ее шее.
Взгляд Сяо Цзиня помрачнел.
Он извлек из кармана фарфоровую склянку, выдавил на подушечки пальцев ароматной прозрачной мази.
И присел на край кровати.
─ Не двигайся. ─
Тон был жестким, но движения – удивительно бережными.
Покрытые мозолями пальцы, согревая целебную мазь, осторожно прошлись по синякам на ее нежной коже.
Легкое покалывание заставило Цзян Юэмянь слегка вздрогнуть.
─ Больно? ─ Сяо Цзинь замер, голос его прозвучал хрипло.
Цзян Юэмянь покачала головой и озарила его слабоватой, но искренней улыбкой.
─ Раз кузен сам смазывает рану, то совсем не больно.
Сяо Цзинь замер на секунду, глядя на ее простодушное выражении лица, и почувствовал, как в груди что-то с силой ударилось о ребра.
Он резко отдернул руку, швырнул баночку на стол и вскочил на ноги.
─ Отдыхай. ─
Не смея больше смотреть на нее, он развернулся и семимильными шагами направился к выходу, а в его уходящей спине угадывалось нечто схожее с бегством.
Уже на пороге он неожиданно замер.
─ Насчет того мешочка... ─
не поворачивая головы, бросил он с показным неудовольствием в голосе.
─ Уж больно уродливый, в следующий раз вышеи получше.

Комментарии

Загрузка...