Сяо Цзинь молчал, мерно постукивая пальцами по деревянной спинке кресла, из-за чего раздавался глухой стук: тук-тук.
Воздух в парадном зале казался застывшим.
Лекарь стоял на коленях у носилок и в поте лица оттирал со щеки Сье Юйчжоу присохшую грязь.
─ Первый министр, у наследника сломана носовая кость, а этот отпечаток сапога на лице…
Медик не договорил и бросил испуганный вороватый взгляд на стоявшую рядом Цзян Юэмянь.
След был маленьким и изящным – несомненно, от женской вышитой туфельки.
При этих словах Сье Юйчжоу заерзал на носилках, словно наступивший на хвост кот, и отчаянно забился.
─ Кхм… слышали?! Это она меня растоптала!
Вопи он невнятно и нечленораздельно.
─ Дядя, схвати эту отравительницу немедленно, она покушается на мою жизнь!
Цзян Юэмянь испуганно отшатнулась назад на два шага, а из ее глаз хлынули слезы, капая градом, словно оборвавшиеся бусы.
─ Я ничего… ─
качая головой, простонала она, и голос ее сочился обидой и безысходностью.
─ Я всего лишь хотела подойти и помочь, когда увидела, что наследник катается по земле.
─ Но дыма было столько, что я ничегошеньки не разглядела и вдобавок ко всему оступилась.
Выговаривая это, она приподняла подол платья, являя взору полоску разодранной кожи на щиколотке, из которой сочились капли крови.
─ Кузен, если молодой господин упрямо твердит, что это сделала Мянь-Мянь, пускай все так и будет.
Она шмыгнула носом и гордо смахнула слезинки.
─ Лишь бы наследник успокоился, а Мянь-Мянь стерпит любые обиды, ведь она здесь всего лишь чужая сирота на чужом попечении.
Речь, в которой таилось столько уступки ради большего, прозвучала донельзя трогательно и жалко.
В сочетании с ее хрупким, словно веточка плакучей ивы на ветру, иссеченным ранами обликом.
Присутствовавшие в зале стражники глянули на нее взглядами, в которых проступило немало сочувствия.
Взгляд Сяо Цзиня на мгновение задержался на ее содранной щиколотке.
В глубине его бездонных глаз мелькнула неуловимая темная искра.
─ Довольно, ─
ледяным тоном бросил он, прерывая вопли Сье Юйчжоу.
─ Сам по собственной глупости растревожил пчелиный рой, а теперь поднимаешь тут балаган.
В голосе верховного министра явственно слышалось раздражение.
─ Ты же благородный наследник титула маршала, а позволил какой-то слабой девчонке, не способной связать и двух соломинок, переломить тебе переносицу. Сам-то веришь, что кто-то поверит в этот бред, если слухи разойдутся наружу?
Сье Юйчжоу остолбенел.
─ Дядя, я же… ─
─ Мало тебе позору на собственную голову? ─
рявкнул Сяо Цзинь.
─ Убирайтесь в резиденцию маркиза! Без моего приказа носу не сметь качать из покоев – сидеть взаперти и обдумывать свое поведение!
─ Есть! ─
Стражники, словно получив помилование свыше, стремглав подхватили носилки и испарились быстрее ветра.
Зал вновь погрузился в тишину.
Сяо Цзинь перевел взгляд на Цзян Юэмянь, которая все еще стояла на прежнем месте с покрасневшими глазами, и слегка нахмурил брови.
─ Чего стоишь столбом? Ждешь, пока я лично приглашу тебя к столу?
Цзян Юэмянь поспешно опустила голову и отвесила поклон.
─ Мянь-Мянь удаляется.
Она развернулась и зашагала прочь из зала, а в самый миг разворота уголки ее губ изогнулись в торжествующей, холодной усмешке.
Сье Юйчжоу, неужто ты думал, что на этом все кончено?
Самое интересное только начинается.
Вернувшись в гостевой флигель, Цзян Юэмянь рассчитывала немного отдохнуть в тишине.
Однако не успела она как следует присесть, как створки ворот с грохотом распахнулись от удара ноги.
Внутрь уверенной и угрожающей поступью вошла старая служанка с грубыми чертами лица и единственным слепым глазом.
Именно та самая нянюшка Цуй, которой она накануне плеснула в лицо яд, лишив зрения!
Левый глаз нянюшки Цуй был затянут черной повязкой, что придавало ей жуткий и зловещий вид.
В руках она держала обшарпанный ланч-бокс, который с размаху грохнула о стол.
─ Жрать подано! ─
выплюнула та гнусно, а ее единственный глаз источал ядовитую злобу.
Цзян Юэмянь посмотрела на коробку с едой и едва заметно приподняла брови.
А живучая же эта нянюшка Цуй: лишившись глаза, умудряется бегать и споро разносить еду.
Похоже, вчерашняя порция отрады оказалась маловата.
─ Благодарю нянюшку Цуй, ─
изобразив испуг, Цзян Юэмянь втянула голову в плечи и трепещущими пальцами приоткрыла крышку.
В нос мгновенно ударила тошнотворная кислая вонь.
Внутри обнаружилась мишка с прокисшим рисом, покрытым кое-где зелеными островками плесени.
Рядом лежала горстка солений неопределенного цвета, источавших тяжелое зловоние.
[Тьфу! Да эта старая карга совсем страх потеряла!] –
взбесилась в ее сознании система.
[Разве верховный министр не отдавал приказ перевести тебя на нормальный паек? Как она смеет урезать твою еду?!]
Взгляд Цзян Юэмянь слегка потемнел, хотя лицо осталось совершенно невозмутимым.
─ Нянюшка Цуй, эта еда… она не испортилась случайно? ─
мягким и тихим голосом осведомилась она, словно просто констатировала очевидное.
─ Испортилась? ─
Нянюшка Цуй осквернила воздух издевкой, уперев руки в бока.
─ Думаешь, ты в своем Цзяннане? Радуйся, что вообще хоть что-то перепало, нечего тут харчами перебирать!
Она наклонилась ближе к Цзян Юэмянь, понизив голос до угрожающего шепота:
─ Не воображай, раз охмурила первого министра, будто сможешь устанавливать свои порядки в усадьбе.
─ Запомни раз и навсегда: во внутренних покоях этой усадьбы хозяйка – ее высочество принцесса Чанлэ!
─ А ты, исчадие ада, вчера выбила мне глаз, и мы еще поквитаемся за это!
Бросив эти слова, она надменно вздернула подбородок и горделивой поступью удалилась из двора.
Цзян Юэмянь проводила взглядом ее удаляющуюся наглую фигуру, а на губах залегла ледяная усмешка.
Принцесса Чанлэ?
Ах да, та самая безумно влюбленная в Сяо Цзиня злобная и жестокая девица из высшего света.
Неудивительно, что эта старуха ведет себя так дерзко – за ней стоит мощная опора.
Ну и что с того?
Перед лицом абсолютной силы любые интриги – лишь бумажные тигры.
Цзян Юэмянь взяла чашку с тухлой баландой и подошла к сточной кадке в углу двора.
С глухим звуком содержимое отправилось на помойку.
─ Точка, пробегись-ка по базе: какие слабости или привычки водит за собой эта старая карга? ─
отдала мысленный приказ Цзян Юэмянь.
[Принято! Сканирую досье обитателей резиденции…]
Система работала оперативно: не прошло и минуты, как подноготная нянюшки Цуй была вывернута наизнанку.
[Информация получена, хозяйка.]
[Хоть нянюшка Цуй лицом не вышла, она отчаянно помешана на собственной внешности.]
[Каждый вечер она варит в прачечной мазь по секретному рецепту для омоложения кожи, уверяя, что та стирает морщины и отбеливает лицо, и трясется над ней, как над зеницей ока.]
В глазах Цзян Юэмянь вспыхнул огонек, а улыбка стала еще предвкушающей.
─ Любит ухаживать за собой, значит? Прекрасно, я как раз подготовлю для нее особый набор красоты.
Наступила ночь.
В резиденции первого министра стояла давящая тишина, нарушаемая лишь шагами ночного патруля.
Облачившись в черное трико для скрытных вылазок, Цзян Юэмянь бесшумно выскользнула из флигеля.
Словно проворный ночной кот, она обошла дозоры и проскользнула к прачечной.
Внутри царил мрак, и лишь в углу на глиняной жаровне булькал керамический горшочек.
В воздухе стоял густой травяной дух.
Цзян Юэмянь на цыпочках приблизилась и заглянула под крышку сосуда.
Внутри томилась густая бурая масса, от вида которой подкатывала тошнота.
Она извлекла из укрытия фарфоровый флакончик, высыпала туда щепотку белого порошка и тщательно размешала деревянной палочкой, пока субстанция не стала однородной.
Эту вещицу она приобрела в системном магазине за двадцать баллов под названием «Порошок невыносимого зуда».
Стоит ему соприкоснуться с кожей, как начнется жуткое раздражение, от которого несчастному захочется содрать с себя собственное мясо.
Завершив дело, Цзян Юэмянь довольно похлопала в ладоши и беззвучно растворилась в темноте.
Спустя час.
Нянюшка Цуй, закончив дневные хлопоты, еле волоча ноги от усталости, вернулась в прачечную.
Она бросилась к жаровне, сгорая от нетерпения подхватить заветный горшок.
─ Это же снадобье, за которое я отвалила кучу денег! Если намазать лицо, точно помолодею лет на десять! –
сладко мечтала она, зачерпывая щедрую порцию черной жижи и щедро распределяя ее по лицу.
Особенно толстым слоем она обмазала область вокруг выбитого глаза.
Сперва мазь приятно холодила кожу, принося облегчение.
Но вскоре старуха почувствовала неладное.
Кожа запылала, а из самых глубоких слоев эпидермиса поднялся нестерпимый, сводящий с ума зуд.
─ Тьфу… откуда этот зуд? –
не выдержав, она чиркнула ногтями по щеке.
Это прикосновение стало роковым шагом, отворившим врата ада.
Зуд взорвался с тысячекратной силой, будто под кожей зашевелились миллионы разъяренных муравьев.
─ Ай-яй-яй! Спасите, сгораю! Умираю от зуда! –
вопила нянюшка Цуй, полосуя ногтями собственное лицо.
И без того уродливая физиономия мгновенно покрылась кровавыми бороздами.
Мазь смешалась с кровью, превратив ее облик в нечто более страшное, чем у лесного демона.
Она каталась по полу от боли, не в силах оторвать руки от лица, ожесточенно сдирая кожу.
─ Помогите! Люди! Лицо горит! –
Пронзительный крик разорвал ночную тишь, поднимая на ноги всю прислугу в окрестностях прачечной.
Слуги зажигали фонари и сбегались к месту происшествия.
Увидев катающуюся в крови и вопящую старуху, все присутствующие отшатнулись в ужасе.
─ О боже! Что с нянюшкой Цуй?!
─ Скорее зовите лекаря! Живо за лекарем!
Прачечная превратилась в растревоженный улей.
Тем временем в тишине гостевой комнаты.
Цзян Юэмянь сидела за столиком, смакуя пиалу горячей рисовой каши с яйцом и мясом.
Это кушанье она также купила в системном магазине за баллы в качестве ночного перекуса.
Прислушиваясь к доносящимся издалека крикам, она с наслаждением отпила ложку каши, прищурившись от удовольствия.
─ А каша-то удалась на славу, –
произнесла она в пустоту, улыбаясь чистой ангельской улыбкой.
─ Точка, как думаешь, сможет ли завтра нянюшка Цуй показаться людям на глаза?
Система в ее голове молча содрогнулась в тихом ужасе.
[Хозяйка, вы невероятно страшный человек.] –
─ Это называется взаимностью, –
Цзян Юэмянь опустила ложку, и ее глаза сверкнули ледяным блеском.
─ И это лишь увертюра. Принцесса Чанлэ, а ты готова встретить мой главный подарок?

Комментарии

Загрузка...