«Ву-ву-ву…»
Звук стоял глухой и плотный, будто над самой землей кружила эскадрилья миниатюрных бомбардировщиков.
Самодовольство на лице Сье Юйчжоу мгновенно испарилось.
Не успел он сообразить, в чем дело, как черная туча с размаху обрушилась прямо на его лицо.
─ Тьфу ты! – взвыл он.
В области шеи полыхнуло жгучей, пронзительной болью.
Ощущение было такое, будто раскаленная игла вонзилась в живую плоть и принялась там злобно ворочаться.
Сье Юйчжоу от боли втянул носом воздух и машинально взмахнул рукой, пытаясь отбиться.
Этот удар стал роковой ошибкой – он словно растревожил осиное гнездо.
Несколько сотен крупных черных шершней в мгновение ока пришли в ярость.
Привлеченные ароматом благовоний, щедро источаемых подолом его белоснежного шелкового халата, они тучей ринулись на него.
─ А-а-а! Что за дрянь! – завопил Сье Юйчжоу, теряя рассудок от ужаса.
Он отчаянно замахал золотым складным веером, пытаясь разогнать страшных насекомых.
Но приманка для пчел оказалась слишком мощной.
Шершни полностью проигнорировали его попытки отбиться и мертвой хваткой вцепились в незащищенные участки кожи.
Лоб, щеки, подбородок, тыльная сторона ладоней.
Боль сыпалась градом, одна волна за другой.
─ Помогите! Кто-нибудь, спасите!
От былого изящества молодого маркиза не осталось и следа.
Он метался по вымощенной камнем садовой дорожке, зажав голову руками, словно безумный.
─ Ай-яй-яй! – впопыхах он наступил на влажный мох у ободорожки.
Нога подломилась.
Потеряв равновесие, Сье Юйчжоу полетел плашмя прямо в грязевую лужу.
Раздался глухой шлепок.
Его роскошный халат в одно мгновение покрылся зловонной черной жижей.
Однако разъяренные шершни вовсе не собирались оставлять его в покое, продолжая кружить над его головой и жалить вовсю.
─ Прочь! Пошли вон, псы смердящие! – катаясь по грязи и зажимая лицо руками, верещал он дурным голосом.
Его истошные вопли разносились по всему тихому саду усадьбы первого министра, заставляя стыть кровь в жилах.
Поодаль, за декоративной горкой камней,
Цзян Юэмянь прислонилась к холодному валуну и молча наслаждалась этим зрелищем.
[Тц-тц-тц, до чего же жалко], – комментировала система 10086, мысленно похрустывая виртуальными семечками.
[Хозяйка, да твой порошок убойной силы! Глядишь, от его смазливой мордашки живого места не останется].
─ То ли еще будет, – уголки губ Цзян Юэмянь тронула злая усмешка.
─ Раз уж вздумал распускать язык в моих владениях, то как я могу отпустить его без памятного сувенира на всю жизнь? Иначе как оправдать его любезное приглашение составить мне компанию?
Поняв, что момент назрел, а патрульные стражники вот-вот сбегутся на крики,
Цзян Юэмянь глубоко вдохнула и мгновенно переменилась в лице.
Уголки глаз покраснели, во взгляди застыл ужас, а на ресницах заблестели слезы.
Скорости ее перевоплощения позавидовал бы любой лицедей.
Она с воплем выбетела из-за каменной глыбы.
─ Люди! На помощь! Спасите!
Голос ее звучал надрывно, в нем слышалось столько отчаяния и страха, что сердце могло разорваться.
─ Наследника искусали насекомые! Спасите его!
Этот крик мгновенно поднял на уши весь сад.
Управляющий в сопровождении полудюжины стражников с факелами бросился на звук.
─ Что случилось?! Где молодой господин?! – лицо управляющего лоснилось от пота.
Цзян Юэмянь дрожащим пальцем указала на барахтавшийся в грязи черный комок.
─ Т-там…
Она горько заплакала, будто пережила величайший в жизни шок.
─ Там столько страшных жуков, ему конец!
Бросив взгляд на грязевую яму, управляющий едва не лишился чувств.
─ Живо! Разогнать их факелами! Дымите! Давай полынь!
Стражники кинулись вперед, размахивая факелами и бросая в костры пучки сухой полыни.
Густой белый дым заволок сад.
Едкая гарь разъедала глаза, вокруг воцарился непроглядный туман.
Шершни дыма не вынесли: покружив напоследок, они неохотно разлетелисб в разные стороны.
В клубах дыма Сье Юйчжоу лежал в грязи, едва подавая признаки жизни.
─ Молодой господин! Вы живы?!
Забыв обо всем, управляющий бросился к нему на помощь.
И в эту самую минуту суматохи
Цзян Юэмянь, прикрывая нос и рот платком и изображая предельную тревогу, нырнула прямо в дымовую завесу.
─ Не бойтесь, наследник, мы сейчас вас спасем…
Причитая и всхлипывая, она безошибочно нащупала взглядом распростертое на земле лицо Сье Юйчжоу.
В густом дыму никто ничего не видел.
Остановившись прямо над его головой, Цзян Юэмянь медленно подняла правую ногу в расшитом туфельке.
В ее глазах не было ни капли тепла – лишь ледяной блеск клинка.
Наметив цель, она без малейшего колебания со всей силы опустила каблук на его высокий нос!
Раздался отвратительный хруст ломающихся костей.
В этот удар она вложила всю злость и даже слегка провернула ногу в грязи.
─ О-о-ой… – взвыл Сье Юйчжоу.
Издав звук, мало похожий на человеческий, полуживой маркиз испустил новый вопль.
Закатив глаза, он окончательно отключился от боли.
─ Ой мамочки! – громко испугалась Цзян Юэмянь.
Она демонстративно пошатнулась, завалившись набок в траву, испачканную грязью.
Притворно охнув и схватившись за лодыжку, она заревела еще пуще прежнего:
─ Дяденька управляющий, дым такой едкий, я оступилась…
Когда белая пелена наконец рассеялась,
управляющий и стражники разглядели картину в яме и дружно ахнули.
Разве это был тот самый щеголеватый маркиз?
Лицо Сье Юйчжоу распухло так, что напоминало гигантскую свиную голову после брожения теста.
Глаза заплыли щелками, а губы раздулись до вида двух сосисок.
И самое страшное –
p>на этой жуткой голове красовался отчетливый отпечаток подошвы!
Переносица явно провалилась внутрь, а кровь перемешалась с черной грязью, залепив все лицо.
Узор на подошве был столь четок и изящен, что никому бы в голову не пришло списать его на случайность.
─ О небеса! Как же нам теперь держать ответ перед маркизом?!
Управляющий хлопал себя по бедрам, призывая слуг немедленно тащить носилки.
─ Живо! Врача! Позовите лучших лекарей столицы!
Опричники подхватили бесчувственное тело Сье Юйчжоу и вихрем помчались в гостевые покои.
Только тогда управляющий повернулся к дрожащей в грязи Цзян Юэмянь.
─ Барышня, вы не пострадали?
Хоть он и спешил, но обижать особу, к которой первый министр велел относиться с особым трепетом, он не смел.
Цзян Юэмянь покачала головой, шмыгая покрасневшим носом, точь-в-точь испуганный зверек.
─ Я цела, просто дым застилал глаза, ничего не было видно.
Она с виноватым видом взглянула на собственный перепачканный носок.
─ Молодой господин так пострадал, и все из-за меня – я такая бесполезная, ничем не помогла, да еще и упала.
Видя ее хрупкий и жалостливый вид, управляющий даже не подумал сомневаться.
След от подошвы, конечно, выглядел женским.
Но в той неразберихе все потеряли голову.
p>Разве могла хрупкая, словно веточка ивы, барышня, которая и мухи не обидит, впопыхах растоптать лицо знатного господина?
Наверняка кто-то из перепуганных слуг или стражников наступил впотьмах.
─ Что вы такое говорите, барышня, главное – сами целы остались, слава богам не покусали, – вздохнул управляющий и махнул девкам.
─ Живо проводите барышню в покои, пускай умоется и выпьет успокоительного отвара.
Опираясь на помощь служанок, Цзян Юэмянь поднялась на ноги.
Она виновато взглянула на управляющего и робко спросила:
─ Дяденька, а молодой господин… его лицо не обезобразится?
Управляющий помрачнел пуще прежнего:
─ Эти ядовитые пчелы лютые, да к тому же нос у него явно сломан…
Не договорив, он махнул рукой:
─ Мне бежать надо докладывать первому министру, а вы ступайте отдыхать, барышня.
Цзян Юэмянь послушно кивнула и в сопровождении служанок зашагала в сторону флигеля.
Стоило ей завернуть за угол, как робость с ее лица испарилась без следа.
[Хозяйка – шедевр! Вот это удар, прямо в яблочко!]
Система в голове вовсю запускала виртуальные фейерверки.
[Переносицу в лепешку размолола, теперь этот хвастун недели две с постели не встанет!]
Цзян Юэмянь слегка улыбнулась, стряхивая пыль с рукава.
─ Пощечина без звука? Значит, били не по лицу.
─ Раз уж он так гордился своей привлекательностью,
─ Я бесплатно сделала ему ринопластику, пусть теперь щеголяет с фирменным эффектом свиной головы.
Вернувшись в комнату, Цзян Юэмянь с наслаждением приняла горячую ванну и переоделась в чистое.
Не успела она сделать и глотка чаю, как из-за дверей раздался спешный стук.
─ Барышня, первый министр изволит ждать вас в передней.
Цзян Юэмянь чуть приподняла бровь.
А новости разносятся быстро. Похоже, Сье Юйчжоу уже закатил истерику.
Она отставила чашку, подошла к зеркалу и слегка потерла пальцами глаза, чтобы те выглядели еще более опухшими и красными.
─ Поняла, иду.
В парадной гостиной атмосфера казалась еще тяжелее, чем вчера во время допроса Су Дацяна.
Сье Юйчжоу лежал на носилках, старательно замотанный лекарями так, что походил на мумию.
Снаружи торчали лишь глаза и кончик носа.
─ Ух… дядя… отомсти за меня!
Из-за распухших губ
его речь звучала сбивчиво и шепеляво.
p>Он яростно замахал рукой в сторону вошедшей в залу Цзян Юэмянь:
─ Это она! Точно эта змея меня угробила!
─ Ой, больно… отпечаток ее ноги у меня на лице, клянусь, это она!»
Во главе сидел Сяо Цзинь, с ледяным лицом разглядывая то несчастное месиво на носилках.
Услышав обвинения Сье Юйчжоу, он перевел холодный, лишенный эмоций взгляд на переступившую порог девушку.
Та была облачена в скромное белое платье, а фигурка ее казалась такой хрупкой, что ее могло сдуть любым порывом ветра.
Испугавшись страшного вида Сье Юйчжоу, она судорожно отшатнулась на полшага назад, словно испуганный олененок.
─ Молодой господин… о чем вы говорите? – дрожащим голосом произнесла она.
Глаза Цзян Юэмянь тут же наполнились слезами, и она с безмолвной мольбой посмотрела на сидевшего на возвышении Сяо Цзиня.
─ Братец, я ничего не понимаю.
─ Я ведь просто хотела помочь ему, так почему он обвиняет меня во всех грехах?

Комментарии

Загрузка...