Холодная насмешка Сяо Цзиня прозвучала как раскат грома посреди комнаты.
Горло Цзян Юэмянь сжалось.
Сухое, рассыпчатое розовое пирожное «шань яо гао» так и застряло комом в горле.
─ Кха! Кха-кха-кха!
Она изо всех сил заколотила себя по груди, разразившись душераздирающим кашлем.
Её бледное личико мгновенно залилось краской, а непрошеные физиологические слёзы хлынули градом, крупными каплями скатываясь по щекам.
Мужчина стоял в двух шагах от кровати, наблюдая за ней с ледяным спокойствием.
Он не подал ей воды и не позвал прислугу.
Его тёмные, бездонные глаза смотрели на неё, как на маленькую жертву в предсмертной агонии, – в них сквозила леденящая душу безучастность.
[Хозяин! Хватит кашлять, используй свою «чайную церемонию»!]
Система в голове заметалась в панике, заливаясь пронзительными сигналами тревоги.
Цзян Юэмянь, давясь кашлем, мысленно посылала проклятия.
Легко говорить, стоя в стороне! Это же у неё в горле застряло!
Она, приложив титанические усилия, всё же проглотила злополучный кусок, и в горле тут же засаднило.
Наконец-то воздух снова наполнил лёгкие, и она жадно, прерывисто задышала.
В уголках глаз от кашля выступила трогательная краснота, на длинных ресницах повисли хрустальные слезинки – она была подобна цветку груши после дождя.
─ Т-таблица... – заикаясь, выдавила она, дрожащей, тонкой рукой потянувшись к тёмному рукаву его одеяния.
Но Сяо Цзинь безжалостно отступил на полшага, избегая её прикосновения.
Потерявшая равновесие Цзян Юэмянь слегка напряглась.
В её глазах с точностью отразилась разочарованность.
─ Таблица, ты тоже считаешь Мяньмянь проклятой, приносящей одни беды? – спросила она, прикусив побледневшую нижнюю губу, и голос её был так тих, что, казалось, мог развеяться от малейшего дуновения ветра.
Сяо Цзинь опустил взгляд, рассматривая её хрупкую, «слабую иву» фигуру.
В уголке его губ застыла насмешливая, холодная улыбка. Он рассеянно повернул нефритовый перстень на большом пальце.
─ Проклятая, приносящая беды?
─ В резиденции верховного министра нет места кузине, способной пить «журавлиный хохолок» вместо воды.
Внезапно мужчина наклонился к ней.
Его подавляющая аура, подобно обрушившейся горе Тайшань, мгновенно накрыла её целиком.
Он протянул руку с крупными, но изящными костяшками пальцев и, схватив Цзян Юэмянь за острый подбородок, заставил её поднять голову.
Мозоли на его подушечках, оставшиеся от долгих лет с мечом, больно впились в её нежную кожу, оставляя красные следы.
─ Вчера нянюшка Цуй, ослеплённая, полночи выла у дровяного сарая и едва не лишилась жизни. – Его голос был низким и хриплым, каждое слово дышало смертельной опасностью и проверкой. – А ты, беззащитная барышня из внутренних покоев, не только избежала смертельной участи, но и без единой царапины добралась до моего экипажа.
─ Такую нефритовую подвеску за пару монет можно купить в любой лавке. Говори, кто тебя подослал?
Его хватка внезапно усилилась.
─ Если не скажешь правду, я лично прикажу нарезать тебя на сто восемь кусков и скормить злым псам во дворе.
Кости её челюсти, казалось, вот-вот треснут.
Но Цзян Юэмянь не сопротивлялась. Она даже бровью не повела.
Она просто смотрела на него снизу вверх, позволяя себя сжимать.
Её влажные, мерцающие глаза бесстрашно встретились с тёмными, полными убийственного намерения зрачками Сяо Цзиня.
В них не было страха – только невыразимая обида и горечь.
─ Таблица считает, что Мяньмянь – убийца?
Одна прозрачная слеза скатилась по её щеке и упала прямо на тыльную сторону ладони Сяо Цзиня.
Горячая. Обжигающая.
Пальцы Сяо Цзиня едва заметно дрогнули, и он, сам того не осознавая, ослабил хватку.
─ Это она сама виновата. – Голос Цзян Юэмянь дрожал, но в нём звучало отчаянное упрямство. – Она хотела влить мне в рот яд. Я отбивалась изо всех сил и случайно опрокинула пиалу. Яд попал ей в лицо. Она каталась по полу от боли, и только тогда я смогла сбежать.
Она шмыгнула носом, и слёзы полились ещё сильнее, пропитывая его пальцы.
─ Я не знаю, что это был за яд. Я только чувствовала, как огнём жжёт живот и горло. Я думала, что умираю, и бежала, не разбирая дороги... Я просто хотела найти тебя перед смертью, таблица, умоляю, спаси меня!
Не договорив, она, забыв о боли в подбородке, рванулась вперёд и, вцепившись мёртвой хваткой, обняла Сяо Цзиня за крепкую, мускулистую талию.
Сяо Цзинь мгновенно окаменел, в его глазах вспыхнула ярость.
Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то осмеливался подойти к нему так близко, не говоря уже о том, чтобы вот так запросто броситься в объятия?
─ Наглость! – рявкнул он, инстинктивно желая отшвырнуть от себя эту сумасшедшую девку.
Но та, вцепившись в его одежды, рыдала навзрыд, и всё её тело сотрясала дрожь.
─ Родители умерли, дома больше нет, а они ещё хотят продать меня старику в наложницы! Ты у меня теперь один, таблица, ты один у меня на всём белом свете! – Её горячие слёзы мгновенно пропитали дорогую шёлковую ткань его халата. – Если ты тоже откажешься от меня, если ты тоже решишь, что я плохая, тогда убей меня прямо сейчас! – Она запрокинула заплаканное лицо и закрыла глаза. – Умереть от твоей руки, таблица, лучше, чем быть затравленной до смерти этими злобными слугами снаружи.
Её мягкое, хрупкое тело тесно прижималось к нему.
От неё исходил лёгкий запах лекарств и приторная сладость розового пирожного, назойливо дразня его обоняние.
Рука Сяо Цзиня, занесённая для удара, замерла в воздухе.
Она так и не опустилась.
Он посмотрел вниз, на маленькую девочку, рыдающую у его груди.
Она была такой хрупкой, такой уязвимой.
Казалось, одно неверное движение – и он сломает её.
Фраза «Ты у меня теперь один» прозвучала в его душе, словно тонкая, едва ощутимая игла, неслышно вонзившись в его давно очерствевшее, твёрдое как железо сердце.
В груди разлилось что-то кисло-горькое, распирающее.
─ Ты правда думаешь, что я не посмею тебя убить? – процедил он сквозь зубы, и в его голосе проскользнуло раздражение и что-то похожее на беспомощность, чего он сам не ожидал.
Цзян Юэмянь уткнулась лицом ему в грудь и пару раз потерелась.
Её голос донёсся приглушённо, из-под ткани одежды:
─ Табличка добрый, табличка спас Мяньмянь вчера, табличка не захочет меня убивать.
Добрый?
Сяо Цзинь едва не рассмеялся от злости.
Во всём этом дворе, даже тот глупец на драконьем троне, стоит лишь упомянуть имя Сяо Цзиня, – у всех поджилки трясутся, а за спиной обзывают его «смутьяном» и «живым Янь-ваном».
И вот впервые в жизни.
Кто-то осмелился прижаться лицом к его груди и, не побоявшись, заявить, что он хороший.
[Динь! Показатель убийственного намерения антагониста Сяо Цзиня снизился на 30%! Текущий уровень почти на нуле!]
[Хозяин, ты невероятна! Ты уже за талию его хватаешь!]
Система в голове бешено рассыпала конфетти, преисполненная благоговения.
[Это же живой Янь-ван! Эта опора теперь приварена намертво!]
Цзян Юэмянь мысленно хмыкнула.
И это всё?
Чтобы справиться с таким зацикленным на контроле тираном, не знавшим тепла, нужно использовать самую открытую зависимость и полное доверие, чтобы пробить его защиту.
Она не просто обнимет его за талию.
Она проберётся в его сердце и превратит этого холодного Янь-вана в своего верного пса.
Сяо Цзинь глубоко вздохнул, пытаясь унять странное раздражение.
Он протянул два пальца, брезгливо ухватил Цзян Юэмянь за загривок и, словно котёнка, оторвал её от себя.
─ А ну прекрати свои слёзы. Резиденция верховного министра не содержит бездарей. – Он посмотрел на неё сверху вниз, и его взгляд снова стал холодным и глубоким, как прежде. – Твою личность я отправлю людей проверить в родовое гнездо к югу от Янцзы. А пока всё не выяснится, будешь сидеть тихо в этом дворе.
Он наклонился, и его горячее дыхание обожгло её ухо:
─ Шагнёшь за порог – самолично переломаю тебе ноги.
С этими словами он резко развернулся.
Тёмный подол его одеяния взметнулся, раздув волну холодного воздуха, и он широким шагом направился к двери.
Цзян Юэмянь обессиленно опустилась на мягкий диван, глядя на его безжалостную спину.
Страха не было. Напротив, на её губах расцвела лукавая улыбка.
Переломает ноги?
Если бы он действительно хотел этого, то выхватил бы меч ещё когда она обнимала его за талию.
Этот мужчина, оказывается, просто бумажный тигр, держится только на словах.
За дверью.
Управляющий и начальник стражи, всё это время продрогшие на ветру, увидев выходящего Сяо Цзиня, почтительно склонились в поклоне.
Хозяин пробыл внутри так долго, да ещё и слышались сдавленные рыдания.
Верно, эту женщину-лазутчицу уже, поди, пытают так, что она сама не рада.
Управляющий осторожно приблизился и вполголоса спросил:
─ Господин министр, эту женщину... не отправить ли в подземелье для допроса, чтобы выведать заказчика?
Сяо Цзинь остановился, бросил короткий взгляд на плотно закрытую резную дверь.
В его мыслях, неотвязно, всё звучало её мягкое, умоляющее «таблица».
Он, впервые за долгое время, поднял руку и отряхнул измятую, мокрую от слёз ткань на своей груди.
─ Передай на кухню: еду в боковой двор подавать по высшему разряду. Пусть каждый день без повторений готовят розовые пирожные «шань яо гао». Понял?

Комментарии

Загрузка...