─ Талисман Земляной темницы!
Едва миновало десяток дыханий, как Чэнь Цин словно бы «по неосторожности» ослабил нить духовной силы, поданную в самый уголок талисмана: талисман мгновенно вспыхнул желтым светом, сжался в тугой комок и самоуничтожился в пламени.
К счастью, обошлось без пострадавших.
Коротко взвесив всё в уме, Чэнь Цин приступил к созданию четвертого талисмана.
На сей раз его выбор снова пал на Талисман Земляной темницы.
Поначалу дело шло гладко: верхняя и средняя части талисмана удались на славу, но ближе к завершению хвостика духовное чувство парня явно начало давать сбой.
Лицо Чэнь Цина мгновенно побледнело!
И это была вовсе не игра: последствия недавней битвы с тремя разбойниками все еще давали о себе знать, и в состояние полной силы он вернуться еще не успел.
Если бы он захотел завершить финальный штрих силой, у него, пожалуй, получилось бы, но тогда время на восстановление духа снова отложилось бы на неопределенный срок.
Он не собирался заниматься столь неблагодарным делом.
Изготовить парочку талисманов – еще куда ни шло, это ни на что не повлияет. Но если истощать духовную мощь слишком часто и за короткий срок, в худшем случае можно даже повредить корни собственной силы; на столь опасные авантюры, похожие на утоление жажды ядовитым вином, Чэнь Цин идти не собирался.
Прочность духовной сферы была одной из его главных скрытых козырей, и он не собирался рубить сук, на котором сидел, ради сиюминутной выгоды.
К тому же Чэнь Цин намеренно контролировал процент удачных попыток.
Минимальный порог Чэнь Тайхоу он преодолел, оставив при этом очевидный простор для роста и не привлекая к себе излишнего внимания своей непомерной крутизной – идеальный баланс.
Из пяти заготовок он успешно изготовил две, две испортил, а последнюю, совершенно естественным образом прихватив вместе с остатками чернил, отправил в собственную сумку для хранения.
Что же касается двух готовых талисманов – Огненной Змеи и Золотого Клинка, – они отправились прямиком в руки Чэнь Тайхоу.
Чэнь Цин прекрасно знал меру тому, что можно забрать, а что трогать не следует.
Он лишь воспользовался своим высоким процентом успеха, чтобы немного погреть руки.
А коробочка с чернилами годилась в дело еще долго, и раз уж его духовная сила оставила на ней свой след, оставлять ее здесь он не собирался.
Два же готовых талисмана можно считать взносом в общую копилку клана.
Оба старших сородича прекрасно видели эти маленькие махинации Чэнь Цина, однако на сей раз Чэнь Тайхоу предпочел сделать вид, будто ничего не заметил.
─ Когда выписывал третий талисман, тебе следовало тоньше контролировать духовное чувство и стабильнее подавлять передачу силы – тогда вероятность успеха была бы куда выше. Переведи дух, восстанови духовную силу и разум, и четвертый талисман наверняка удастся завершить с неменьшим успехом.
На этот раз старик не поскупился на скупую похвалу.
─ Старик Чэнь Тайюэ рассыпался в похвалах тебе, и я думал, что всё это лишь пустые слова, но у тебя, малец, и впрямь за душой имеются кое-какие таланты. Тяньчэн в твои годы и близко не подбирался к такому уровню.
Старик потрепал себя за подбородок: ─ Да что там он… я сам в те годы… ну, может, самую чуточку превосходил тебя.
─ Можешь не продолжать демонстрировать свое мастерство. Одной лишь Огненной Змеи и Золотого Клинка достаточно, чтобы закрепиться здесь.
─ Мою проверку ты прошел.
С этими словами Чэнь Тайхоу бросил на Чэнь Цина долгий взгляд: ─ Ты и впрямь толковый росток, только смотри – не сбейся с истинного пути.
─ Отныне в Павильоне Связи Талисманов найдется место и для тебя. Правда, в своем послании Чэнь Тайюэ упомянул, что помимо обязательной нормы ты должен ежемесячно передавать клану еще по десять талисманов начально-среднего уровня.
chapter_();
─ Мне плевать, какие у вас там договоренности с Чэнь Тайюэ, но здесь, в павильоне, главное правило – месячная норма в шестьдесят талисманов должна выполняться неукоснительно, а всё, что удастся сделать сверх нормы – уже другой разговор.
─ Клан вложил немало сил в создание этого павильона, и тебе не стоит думать, будто тебя привели сюда лишь в роли бездушной машины для штамповки талисманов: здесь у тебя появится куда больше возможностей, да и доход в духовных камнях будет гораздо выше, чем в родовой резиденции.
Чэнь Тайхоу слегка пояснил обстановку и продолжил: ─ Но если хоть раз сорвешь поставки – первая попытка обернется уговором, вторая предупреждением, а на третий раз я тебя прямо здесь выгоню без права на возвращение. Скажу сразу: раз ты заменил Тяньчэна, то вся обязанность по изготовлению талисманов начально-среднего уровня ложится на твои плечи. Созданием талисманов начально-низшего уровня ведает Сюаньюй, и если он станет захлебываться в работе, тебе придется брать часть его забот на себя. За талисманы начально-высшего уровня отвечаю я сам, да и средние тоже буду частично брать на себя, но они не входят в твою тридцатку обязательных изделий.
─ Условия оплаты для тебя будут такими же, как у Тяньчэна: с каждого успешно созданного талисмана ты получаешь две доли от чистой прибыли. Однако кисти, тушь и бумагу всё равно придется покупать в самом павильоне за собственные средства.
─ И не смей думать, будто я жадничаю: львиная доля здешней прибыли уходит клану, и если оставшихся средств едва хватает на покрытие ежегодной арендной платы, то это еще удачное стечение обстоятельств.
─ Разумеется, если тебе удастся перевыполнить план – это твоя личная заслуга: клан выкупит излишки по стандартной цене, либо ты сможешь распорядиться ими по своему усмотрению.
─ Что же до остального времени – выполнишь норму талисманов, а дальше делай что пожелаешь: хочешь медитируй, хочешь сиди в этой комнате, я не стану вмешиваться.
─ Но если решишь выйти за пределы павильона, помни одно: ни в коем случае не прикрывайся именем клана и не навлекай беду на рынок, вытирать за тобой сопли я не стану.
─ Если же из-за тебя пострадает весь клан, я собственной рукой снесу тебе голову.
Тон Чэнь Тайхоу звучал сурово и жестко, заставив Чэнь Цина мысленно усмехнуться: не иначе как этого старика в прошлом уже втягивали в подобные неприятности!
Впрочем, рассуждения старика были не лишены здравого смысла.
Раз уж он укрылся в тени такого раскидистого дерева, как клан Чэнь, ему самому не улыбалось бы наблюдать, как тысячелетнее дерево рушится из-за какой-то паршивой норы, вырытой муравьями.
И тем более он не желал, чтобы дела и люди клана затрагивали его личные интересы – в этот момент оба невольно пришли к полнейшему согласию.
Даже если Чэнь Цин и впрямь затеет что-то опасное, разве он станет светить своим истинным лицом?
─ Сюаньцин вовсе не из тех, кто ищет неприятностей; время покажет истинное лицо каждого, и старейшина сможет судить меня по делам, – потерши переносицу, спокойно ответил Чэнь Цин.
На этот раз взгляд, которым Чэнь Тайхоу одарил парня, стал чуточку теплее.
─ Ступай наружу. Там сидит Сюаньюй – вы одного поколения, да и возрастом близки, пусть он покажет тебе здешнее устройство и поможет устроиться. А с завтрашнего дня приступай к делу.
─ Тяньчэн, следуй за мной: раз уж ты возвращаешься в клан, помимо поручения главы у меня найдется для тебя пара напутствий. – С этими словами Чэнь Тайхоу направился к небольшой постройке, у дверей которой была разбита грядка с бамбуком Циюань.
Бамбук Циюань – идеальный материал для выделки бумаги под талисманы.
Похоже, этот старый мастер держал в своих руках все этапы ремесла.
Настоящий ветеран своего дела!
Бросив прощальный взгляд, Чэнь Цин тихонько вышел из комнаты.
Не обращая внимания на то, о чем шептались Чэнь Тайхоу и Чэнь Тяньчэн, он вернулся в передний зал и отыскал того самого юношу по имени Чэнь Сюаньюй.
Заметив, что Чэнь Цин вышел один, юноша проявил немалую инициативу.
─ Я Чэнь Сюаньюй, седьмой в поколении Сюань, старше тебя на два года, а в этом Павильоне Связи Талисманов нахожусь уже четыре года.
─ Мои навыки пока ограничены талисманами начально-низшего уровня, и до мастерства дяди Тяньчэна мне далеко, так что в будущем надеюсь на твои мудрые советы и наставления.
В парне не чувствовалось заносчивости или высокомерия, характер у него был на редкость доброжелательным, да и о происходивших в глубине двора событиях он, судя по всему, уже был наслышан.
Доброму слову и протянутой руке грех не ответить улыбкой!
На губах Чэнь Цина расцвела искренняя улыбка.

Комментарии

Загрузка...