«И к чему этот взгляд?» – мысленно усмехнулся Чэнь Цин. – «Похоже, этот старик тоже фрукт не из простых!»
─ Младший Сюаньцин приветствует старейшину! – подавив внутренние мысли, Чэнь Цин ответил почтительным поклоном.
На старике была надета лазурная мантия, на воротнике которой расплылись чернильные пятна от туши для талисманов, а на круглом животе покоился засунутый за пояс свиток бамбуковых пластин. Его лоб украшали глубокие складки морщин, казавшиеся жирными на свету, седые патлы спутались и были усыпаны крошками и сором, а похожие на сухие корни пальцы, казалось, до сих пор хранили следы какой-то липкой субстанции.
При виде Чэнь Цина мутные глаза старика сверкнули пронзительным блеском, он откуда-то извлек винный бурдюк и сделал пару жадных глотков, отчего мокрая седая борода затряслась в мелкой дрожжи. Морщины по бокам носа напоминали следы от ударов топора, разве что слегка обвисли.
С виду этот человек казался сущее неряхой.
─ Малец, доставай сюда нефритовое послание от Чэнь Тайюэ.
Судя по тому, как он без всяких церемоний назвал главу клана по имени, старик либо имел к нему зуб, либо их отношения были далеко не самыми заурядными.
Услышав это, Чэнь Цин внутренне насторожился, но внешне сохранил полнейшее спокойствие – он лишь извлек нефритовую пластину главы Тайюэ и почтительно протянул ее вперед.
─ Смотрю я на тебя, годы твои невелики, а уровень развития вполне сносный. Раньше я никогда не слыхал о тебе в клане, и неведомо, какую же хитрость этот старый хрыч Чэнь Тайюэ замышляет втихаря?
Чэнь Тайхоу сперва просканировал пластину духовным чувством, убедившись в отсутствии скрытых ловушек, и лишь после этого сгреб ее в ладонь и приложил ко лбу.
Прожив долгую жизнь и повидав немало козней, Чэнь Тайхоу во всем проявлял излишнюю осторожность.
Иначе он бы не заслужил доверие клана и не застрял на этом рынке Кленового Листа на добрые несколько десятков лет.
Секунд через двадцать-тридцать Чэнь Тайхоу убрал пластину и произнес с некоторым удивлением в голосе: ─ Малец, Чэнь Тайюэ пишет, что ты явился сюда по собственной воле, да к тому же искусен в искусстве талисманов. Желаешь остаться в нашей клановой лавке – так покажи истинное мастерство. Нас здесь всего трое на постоянном жаловании, и судя по словам Чэнь Тайюэ, он намерен отозвать Тяньчэна обратно, а тебя приставить на его место.
─ У Тяньчэна уровень развития на две ступени выше твоего, к тому же он вот-вот шагнет на позднюю ступень Очищения Ци, да и в талисманном деле силен: успешность создания талисманов начально-среднего уровня у него достигает четырех-пяти долей, а если постарается, то и за талисманы высшей ступени начального уровня способен взяться.
Услышав это, стоявший рядом мужчина средних лет тихо кашлянул, а его лицо покрылось неекрасивыми красными и белыми пятнами: ─ Седьмой дядя...
Неряшливый старик бросил на Чэнь Тяньчэна суровый взгляд через плечо, а затем снова перевел речь на гостя: ─ Думай сам, малец! Если твое мастерство не дотягивает до уровня Тяньчэна, катись обратно туда, откуда пришел!
─ Дармоедов старик у себя держать не намерен!
Донесся до ушей бесстрастный голос старика.
─ Неужели старейшина желает лично проверить мои навыки в талисманном ремесле? – Чэнь Цин бросил взгляд на обоих мужчин и ответил без малейшего подобострастия.
Он прекрасно понимал, что старик устраивает ему проверку: без толики реальных умений здесь и впрямь не закрепиться, не говоря уже о каких-либо привилегиях.
─ Раз уж Сюаньцин прибыл сюда, то он, разумеется, уверен в своих силах. День лучше выбирать сегодняшний, так почему бы мне не продемонстрировать всё на месте, чтобы вы могли воочию убедиться?
─ Если я не оправдаю ожиданий старейшины, Сюаньцин без лишних слов развернется и уйдет, будто бы я и не ступал сюда никогда, и в клане словом не обмолвлюсь о поездке.
Спокойно проговорил Чэнь Цин.
─ Но если мне посчастливится пройти испытание, я смею надеяться на милость старейшины и позволение остаться здесь для совершенствования.
Неряшливый старик раздул ноздри, скосил глаза на Чэнь Цина и с пренебрежением скривил губы: ─ Кто же не умеет бросать слова на ветер?
─ Выглядит так, будто это я тут занимаюсь притеснением младшего!
─ Но раз уж у тебя есть желание, я не стану чинить препятствия,
─ Судя по тебе, практикуешь ты не так уж долго, так что талисманы начально-высшего уровня пока оставим в стороне, а вот мастерство в создании талисманов начально-среднего уровня нам и предстоит увидеть.
Старик выудил из поясной сумки для хранения пять заготовок чистой бумаги, которые, судя по всему, были выделаны совсем недавно.
─ Эти пять чистых листов я тебе... скажем так, одалживаю. Из пяти штук сумеешь изготовить хотя бы два годных талисмана – займешь место Тяньчэна здесь и возьмешь на себя часть работы по созданию талисманов для павильона.
Его речь только затихла, как уголки губ стоявшего рядом мужчины средних лет дернулись, словно он собирался что-то возразить.
─ Седьмой дядя, уровень развития Сюаньцина все-таки еще мал, и даже при некотором знакомстве с ремеслом добиться такого процента успеха – задача не из легких, да я и сам не могу поручиться за себя в полной мере...
глава_();
Чэнь Тяньчэн явно хотел сказать что-то еще, но наткнулся на свирепый, выкатившийся из орбит взгляд старика, после чего тот без церемоний уставился на Чэнь Цина: ─ Ну что, малец, осмелишься попытать удачу? Уж не испугался ли!
Чэнь Цин не стал тратить слов понапрасну, лишь символически и слегка сложил руки в жесте приветствия.
После чего решительно забрал все пять чистых заготовок и зашагал к стоявшему в углу низкому столику.
Чэнь Цин извлек собственную кисть для талисманов низшего ранга: он успешно начертал с ее помощью уже несколько сотен талисманов и успел сродниться с ней до последней щетинки.
Однако использовать собственные талисманные чернила он не собирался.
Халявная шерсть – ее, знаете ли, грех не пощипать при любой возможности.
Не говоря больше ни слова, он остановил взгляд на Чэнь Тайхоу с видом легкой, но неловкой застенчивости.
Тайхоу сперва не понял, почему это парень не спешит опускать кисть в чернила, но спустя пару мгновений до него дошло, что этот малец пришел разжиться за его счет.
От злости у того даже усы зашевелились, а бродившие по лицу желваки заходили ходуном.
Стоявший рядом мужчина средних лет Чэнь Тяньчэн, похоже, тоже не вынес этой картины и молча вытащил совершенно новую коробочку с чернилами для талисманов.
─ Сюаньцин, эта коробочка чернил замешана на чистой крови демонического зверя первой ступени – змеи Алого Гребня, их природа близка к стихии огня.
Почувствовав этот проявленный Чэнь Тяньчэном жест доброжелательности, Чэнь Цин изогнул уголки глаз и с улыбкой принял подарок: ─ Благодарю дядю за дар, Сюаньцин всё понял.
─ Что значит понял?! Тяньчэн тебе их одолжил, а вовсе не подарил даром! Не мешкай!
Чэнь Цин тихонько хмыкнул и замолчал.
Сосредоточив духовное чувство, он тщательно прощупал содержимое коробочки с чернилами, после чего осторожно вытянул тончайшую нить духовной энергии, позволяя ей впитаться в чернила.
Увидев столь плавные и естественные движения Чэнь Цина, оба старших сородича мгновенно сообразили, что парень действительно владеет ремеслом не понаслышке.
Затем Чэнь Цин проверил бумагу для талисманов, мысленно улавливая ее внутренние жилы, взял кисть, позволил алому ворсу впитать чернила на шесть-семь частей и легко повел кончик по бумаге, выписывая причудливые узоры.
Не прошло и трех десятков дыханий, как движение завершилось единым непрерывным порывом, и талисман был успешно готов.
Начально-средний уровень!
Талисман Огненной Змеи!
Вспышка багрового света на мгновение озарила бумагу и исчезла!
Чэнь Цин вовремя изобразил на лице легкое торжество, но останавливаться не стал, решив «ковать железо, пока горячо», и схватил второй лист белой бумаги, сосредоточившись на работе.
Наблюдавший за этим Чэнь Тайхоу перевернул веки, беззвучно пробормотал ругательство «собачье везенье» и продолжил следить за каждым движением Чэнь Цина.
Чэнь Тяньчэн знал нрав своего старшего сородича лучше других: для подобного «грубого» поведения старика не существовало причин более естественных, чем эта.
Вскоре с тем же непринужденным мастерством Чэнь Цин завершил и второй талисман.
Начально-средний уровень, Талисман Золотого Клинка!
Именно его Чэнь Цин уже использовал в недавней стычке.
Подобные наступательные талисманы пользовались большим спросом среди практиков, обладая неплохой боевой эффективностью и отличными продажами!
─ Ай да малец... –
Заметив промелькнувший золотой свет, Чэнь Тайхоу вытаращил глаза и уже собрался что-то высказать, как увидел, что Чэнь Цин тянется за третьим чистым листом.
Будто вовсе не намереваясь переводить дух, он снова виртуозно повел кистью.
─ Талисман Земляной темницы! –
Старик обладал отменным зрением и с первого же мгновения безошибочно узнал талисман, над которым трудился Чэнь Цин.
...

Комментарии

Загрузка...