─ Братец Цин, на этот раз ты принес немало талисманов!
─ Сперва переведем их в клановые очки заслуг, а ты пока присмотришь, что тебе нужно приобрести. Если что останется – вернем разницу или доплатим духовными камнями.
Чэнь Сюаньшэн был необычайно гостеприимен.
Чэнь Цин мысленно усмехнулся: он прекрасно понимал, почему этот сородича так отчаянно стремится проявить к нему расположение.
Легким хлопком по поясной сумке он извлек на свет плотный деревянный ящик темно-коричневого цвета.
Откинув крышку, он продемонстрировал толстую пачку бумаги, переливающейся разноцветными вспышками рун.
─ Ого!
─ Столько добра!
При виде внушительной стопки глаза Чэнь Сюаньшэня мгновенно округлились, а лицо расплылось в широкой улыбке.
─ Мастерство братца Цина растет не по дням, а по часам!
─ Ты даже талисманы среднего уровня мощи одолел!
─ Среди всех практиков нашего клана на ступени Оцикления твоему искусству начертания мало кто составит конкуренцию!
─ Пожалуй, кроме парочки засидевшихся в старейшинах стариков, открыто потягаться с тобой вряд ли кто рискнет.
Услышав такое, Чэнь Цин лишь горько усмехнулся в ответ: ─ Братец, не сыпь соль на рану, не стоит так перехваливать!
─ Сколько ресурсов на это ушло – страшно вспомнить, так что хвастаться тут особо нечем!
─ Тем более, без качественных материалов, соответствующих средней ступени, мне ни за что не удался бы такой фокус с простыми образцами.
─ А что до талисманов среднего уровня… тут вообще сплошные слезы!
─ Угробишь кучу сил, а в плюс выйдешь едва-едва, хорошо еще в убыток не остался!
Чэнь Цин покачал головой.
─ Ха-ха!
─ Не прибедняйся, братец Цин! Помнится, в свое время я тоже пробовал выводить руны, но мои успехи выглядели столь жалко, что и сравнивать стыдно. Если ты продолжишь шлифовать это ремесло, в будущем твои достижения превзойдут любые ожидания! –
отмахнулся Чэнь Сюаньшэн, сияя от удовольствия и явно благоволя собеседнику.
─ Давай к делу. Раз уж талисманов принес вдоволь, на что менять будем?
─ По прежнему списку: чернила и бумага среднего качества, в двойном объеме. Вдобавок возьму две склянки пилюль Фиолетового Аромата, а остаток пусть выдадут камнями.
На этот раз улов Чэнь Цина выдался богатым: пусть средних талисманов набралось немного, зато простых бумажных заготовок вышло добрых несколько десятков. Общая стоимость добытого тянула по меньшей мере на сотню-другую духовных камней.
Прикинув всё заранее, он знал, что этого с лихвой хватит на намеченные покупки.
─ Вижу, братец Цин вознамерился сделать очередной рывок в культивации.
─ Пилюли Фиолетового Аромата нашего клана творят с практиками средней ступени настоящие чудеса: даже на шестом уровне Оцикления они дают отличный прирост сил, при этом почти не оставляя ядовитых шлаков и обладая мягким действием.
Тут на лице Чэнь Сюаньшэня промелькнула тень смущения: ─ Только вот с этими пилюлями нынче напряженка, старейшины едва успевают их варить, как всю партию тут же разбирают подчистую.
Брови Чэнь Цина слегка сошлись на переносице, но настаивать он не стал.
Поколебавшись пару мгновений, Чэнь Сюаньшэн вздохнул: ─ Ладно, две баночки выдать и вправду трудно, но я кое-где поднажму и выкрою для тебя одну. Большего, уж прости, братец, сделать не смогу.
─ Зато могу предложить взамен пару склянок пилюль Первозданного Хаоса. По качеству они, конечно, уступают Фиолетовому Аромату, но пара таких пилюль дает почти такой же эффект, разве что шлаков оставляют чуть больше, так что придется потратить время на медитацию, чтобы выгнать грязь из каналов.
─ Но раз уж речь зашла о препаратах для усиления ци, лучше уж синица в руках, чем журавль в небе.
Чэнь Цин молча кивнул – с пилюлями Первозданного Хаоса он был прекрасно знаком и раньше принимал их. Пусть они и проигрывали в чистоте, в нынешних обстоятельствах такой вариант его вполне устраивал.
Спустя короткое время Чэнь Сюаньшэн вернулся, принеся всё, что просил гость.
С чернилами и бумагой всё было в порядке, а три фарфоровые склянки с пилюлями, стоило лишь чуть приоткрыть крышки, наполнили комнату тонким благоуханием.
Чэнь Цин забрал припасы вместе с двумя десятками духовных камней.
chapter_();
Погрузив в них духовное сознание, он слегка удивился.
─ Братец, камней тут многовато.
─ Ничего подобного, в самый раз! –
оглядевшись по сторонам, Чэнь Сюаньшэн понизил голос и зашептал прямо на ухо:
─ На днях клан временно поднял закупочные цены на боевые ресурсы вроде духовных бумажек аж на двадцатую долю. Поскольку ты принес столько добра, после вычета стоимости твоих покупок лишние камни всё равно остались бы – считай, это честно заработанное.
─ Боевые ресурсы? –
брови Чэнь Цина тут же сошлись на переносице. В этом словосочетании явно крылся какой-то подвох.
─ Братец что-то слышал? – тут же поинтересовался он шепотом.
─ Разумеется. В последнее время наш род не ладит с соседним кланом Чжоу. До открытой войны дело пока не дошло, но мелкие стычки не прекращаются. Я-то сам слышал обрывки разговоров от отца, но картина намечается нешуточная: не ровен час, кланы Чэнь и Чжоу снова сойдутся в схватке.
─ Двадцать лет назад между ними уже гремела великая битва, из-за которой сам старейшина-патриарх получил тяжелые ранения и до сих пор не покидает затворничество. Правда, тогда победа осталась за нами, и спорный рудник, из-за которого всё и заварилось, перешел под наш контроль.
─ И пусть половину доходов с него приходится отдавать секте Тяньлань, оставшейся половины роду с лихвой хватило на развитие за эти годы. Иначе с чего бы нам так вольготно снабжать мастеров материалами для ковки?
Прищурившись, Чэнь Сюаньшэн продолжил нашептывать прямо на ухо:
─ Но нынче клан Чжоу явился с явными недобрыми намерениями, действуя нагло и вызывающе. Патриарх всё еще не вышел из затворничества, и отец серьезно обеспокоен.
─ Дядя Тяньлинь не давал каких-либо указаний на этот счет? – вглядываясь в собеседника, поинтересовался Чэнь Цин.
─ Напрямую – нет. Но нам, практикам уровня Оцикления, если дойдет до худшего, наверняка придется участвовать в драке.
─ Хотя за последние годы число заклинателей в клане выросло, бойцов на поздней стадии всё еще кот наплакал. Большинство застряло на седьмом-восьмом уровнях, а до девятого дожили лишь старики. Если у тебя есть свободное время, братец Цин, лучше побольше налегай на талисманы: во-первых, сбережешь собственную шкуру, во-вторых, поможешь роду. Да и раз уж у тебя есть талант, клан наверняка найдет тебе применение.
─ Конечно, цены на выкуп ресурсов поднялись как раз из-за этого, и я от тебя скрывать не стану: за каждый собранный комплект мне положена небольшая надбавка от старейшин, пусть и символическая.
Чэнь Цин молча кивнул, не став вдаваться в долгие разговоры.
Стоило ему прожить здесь всего несколько лет, как над головой вновь замаячили тучи!
Впрочем, он хорошо знал, что стычки между мелкими родами – дело привычное, а высшая секта предпочитает наблюдать за всем со стороны, восседая в облаках.
Для правителей из секты Тяньлань любые заклинательские семьи – будь то влиятельные ветви или захудалые кланы – не более чем пучок травы: одну скосят, а на ее месте тут же вырастет новая. Лишь бы исправно поставляли дань. Потеряет ли один род половину сил или вовсе сгинет в пламени распрей – для владык это пустяки. Время от времени они бросают им подачки, заставляя мелких вассалов преданно заглядывать в глаза и сохранять верность.
К тому же, секта с удовольствием наблюдает за собачьими боями подданных, дабы те не вздумали объединить усилия и бросить вызов ее авторитету.
Разумеется, до тех пор, пока в кланах не появляются практики этапа Формирования Ядра, они не представляют для Тяньлань никакой угрозы.
А если у соседа вдруг объявится свой мастер Ядра и откажется признавать главенство секты, его просто сотрут с лица земли вместе со всей родней.
Подобные чистки происходили на памяти старших не раз за последние несколько веков.
Кто знает, не торчат ли за спиной у клана Чжоу уши самой секты Тяньлань, решившей взбаламутить воду?
В конце концов, их собственный патриарх Сии пропал из виду на слишком долгий срок.
Что с ним сталось на самом деле – вот главный вопрос, который наверняка беспокоит и секту, и завистливых соседей.
Мысль об этом заставила Чэнь Цина насторожиться.
Все эти годы он вовсе не зарывался в нору ради праздной медитации – он внимательно следил за раскладом сил в округе.
─ Что братец вообще знает о силе клана Чжоу? – задал он прямой вопрос, надеясь выяснить, не поделился ли отец Сюаньшэня какими-нибудь деталями.
─ По мощи они примерно равны нашему роду, вот только практиков Заложения Основания у них на одного меньше.
─ Зато рядовых бойцов на ступени Оцикления у них больше, особенно на поздней стадии. Пусть среди них нет никого на позднем этапе Заложения Основания, зато имеется сразу два мастера средней ступени – на одного больше, чем у нас. Раньше у них было еще больше, но одного из них прикончил патриарх Сии аккурат во время той драки двадцать лет назад.
─ Старик бился один против троих и лично срубил врага – благодаря этому вмешательству и последующему посредничеству Тяньлань удалось замять конфликт.
─ К слову, когда-то давно клан Чжоу основал выходец из внутренних учеников секты Тяньлань, так что кое-какие связи в верхах у них остались. Впрочем, у нашего рода тоже есть свои люди в секте, так что бояться нам нечего.
Чэнь Цин, разумеется, прекрасно знал, о ком идет речь – о старшей сестре собеседника, Чэнь Сюаньян.

Комментарии

Загрузка...