«Округ Громового Шока.»
Секта Небесного Меча забронировала всю гостиницу «Хонгюн», используя ее в качестве своей временной базы.
«Наступила ночь.»
В главном зале ученики Небесного Меча либо полировали свои длинные мечи, разговаривали тихим голосом, либо отдыхали с закрытыми глазами, готовясь к смене караула и патрулям, которые начнутся в полночь.
На втором этаже, в просторной, высококлассной комнате, ярко горели лампы.
Здесь собрался весь высший эшелон секты Небесного Меча.
Два Верховных Старейшины, Цзян Буюй Пятого Меча и Е Гухун Меча Седьмого, чопорно сидели на главном диване с торжественным выражением лица.
Под ними сидели трое старейшин: Цзянь Ю, Страх Меча и Дурак Меча, которые примчались из Тайного Императорского Замка.
«Верховные старейшины, сегодня мы обыскали три городских района на западе, охватив в общей сложности более тринадцати сотен семей. Мы не нашли никаких следов Хуа Усиня и других».
«Однако это было не совсем бесплодно. В ходе расследования мы случайно выследили тринадцать отъявленных бандитов, затаившихся в округе Громовой Шок. Они были переданы мировому судье Громовой Шок для передачи в Бюро Цзинву для обработки... Один из них довольно особенный.»
Этого человека прозвали Старейшиной Руки-Призрака. Он совершает преступления во многих частях Цзяннани уже более двадцати лет, специализируясь на похищении мальчиков и девочек. Его методы скрытны, а движения непредсказуемы.
«Слухи Цзянху гласят, что пропавшая Маленькая командорская принцесса из особняка принца Нины, скорее всего, стала жертвой этого человека, и ее местонахождение до сих пор неизвестно. Я поместил этого зверя отдельно в дровяной сарай гостиницы под строгую охрану».
Пока Цзян Бую и Е Гухун слушали отчет, их брови оставались плотно нахмуренными.
Их не интересовали тринадцать бандитов. Они были всего лишь отбросами Цзянху, которые можно было очистить, когда им будет удобно.
Но когда они услышали «Старейшину-призрака» и «Особняк принца Нины»...
«Маленькая принцесса-командир из особняка принца Нины?»
Цзян Бую, который до этого отдыхал с закрытыми глазами, медленно открыл их, в их глубине вспыхнул резкий блеск.
«Да. Принц Нин пришел в ярость по этому поводу, предложив награду в десять тысяч золотых монет. Многие в Цзянху искали ее, но безуспешно. Если бы мы могли сопроводить его в особняк принца Нины...»
Цзянь Ю не закончил предложение, но его смысл был очевиден.
Цзян Бую на мгновение задумался, прежде чем заговорить. «Просто крыса, не достойная упоминания. Однако услуга особняка принца Нины не совсем бесполезна. Страх Меча, внимательно следи за этим человеком. После того, как наши дела здесь будут завершены, доставь его в особняк принца Нины. Это услуга, которую принц Нин будет вынужден признать. Это может оказаться полезным для нашей секты Небесного Меча в будущем».
«Да», — подтвердил Меч Страх.
После завершения доклада в зале на мгновение воцарилась тишина.
Е Гухун тихо спросил: «Сколько районов уездного города еще предстоит обыскать?»
Цзянь Ю ответил: «В городе округа Тандер Шок всего семнадцать районов. Мы обыскали двенадцать, осталось пять. Если мы продолжим в сегодняшнем темпе и назначим больше людей, мы сможем закончить обыск всех из них в течение двух дней».
— Два дня...
Брови Е Гухуна слегка нахмурились.
Цзянь Ю поколебался, прежде чем заговорить. «Верховные старейшины, пожалуйста, простите вашего ученика за резкость. Мы проводим массовые обыски в округе Громовой Шок в течение пяти дней, встревожив почти всех. Если бы Хуа Усинь и другие действительно были в городе, они ни за что не остались бы в неведении. По мнению этого подчиненного... весьма вероятно, что они уже давно ушли».
— Хм!
Холодное фырканье пронзило его барабанные перепонки, как ледоруб, и Цзянь Ю тут же опустил голову.
Взгляд Е Гухуна пронесся над ним, как молния. «Мы не закончили поиски, так чего торопиться? Теряешь самообладание!»
«Да... Да, этот подчиненный оговорился».
На висках Цзянь Ю выступили капельки пота.
Меч-Дурак поднял голову. «Верховные старейшины, давайте продолжим первоначальный план для округа Синьань?»
Е Гухун посмотрел на Цзян Бую.
Палец Цзян Бую легко провел по столу, как будто в раздумье. Через мгновение он сказал: «Начиная с завтрашнего дня, Цзянь Ю, Страх Меча, вы двое переместите фокус своих поисков на территорию вокруг Чайного дома Цинфэна, оплота Корабля Мира Преисподней. Устройте большую сцену. Вызовите конфликт. Убедитесь, что все знают, что происходит».
Цзянь Ю и Страх Меча переглянулись и в унисон ответили: «Ваши ученики принимают приказ!»
Покинув Маленький Мир Утеса Горы Као, Меч Пять Цзян Бую и Меч Седьмой Е Гухун направились прямо в Цзянкоу, и попросил Шута Меча, который находился в Скрытом Замке Императора, помочь им в отслеживании Черного рынка кораблей Мира Преисподней.
Меч-Дурак два года назад участвовал в операции по уничтожению Корабля Мира Преисподней и даже сел на него, так что он был с ним относительно знаком.
Но времена изменились.
Ли Санли, нынешний хозяин черного рынка кораблей Преисподней, уже давно полностью изменил старые методы встречи, введя строгие правила и повысив безопасность.
Даже Мечнику поначалу было трудно найти путь внутрь.
Все, что они знали, это то, что в округе Цзянкоу была цитадель Корабля Преисподней, ответственная за раздачу жетонов для посадки на корабль.
Но в цитадели не было основных членов, а было лишь несколько специально обученных периферийных сотрудников.
Эти люди отвечали только за проверку секретных паролей, распространение токенов и предоставление времени и места для получения. Их меняли каждые два дня.
Еще более тревожным было то, что этот периферийный персонал уже давно запомнил портреты и черты лица важных фигур Секты Небесного Меча.
Любой ученик Небесного Меча, пришедший туда, немедленно получит особое отношение.
Оперативники либо притворялись тупыми, симулируя незнание любых вопросов.
Или они просто будут препятствовать и откажутся участвовать, не говоря уже о распространении каких-либо токенов.
Когда мягкий подход провалился, им пришлось прибегнуть к жесткому.
Цзян Бую и Е Гухун не имели другого выбора, кроме как действовать, используя свой навык Божественного чувства, Ясность сердца меча, чтобы получить жетон, а также время и место для его получения.
Но секретный навык Божественного чувства секты Небесного Меча, Ясность Сердца Меча, полностью отличался от «Сна о пшенной каше» Чэнь Ли. Ядро Ясности Сердца Меча — Цзяньчжэнь.
Два Верховных Старейшины могли использовать свою грозную Силу Изначального Духа, чтобы сломить Дух Сердца человека, заставляя его отвечать правдиво и затрудняя ложь. Однако это умение не могло смутить их воспоминания. После того, как субъект приходил в сознание, у него оставались свежие и ясные воспоминания о допросе.
Чтобы предотвратить утечку новостей, два Верховных Старейшины могли только погрузить ответственного человека в глубокий сон.
По их мнению, если они получат жетон и смешаются с лодкой-пикапом, они смогут следовать по следу к Кораблю Мира Преисподней. Объединив свои силы, они были бы более чем способны прорваться через Черный рынок и искоренить стоящего за ним вдохновителя.
Однако они недооценили Корабль Мира Преисподней, а точнее, хитрость и осторожность Ли Санли.
Ли Санли уже давно подготовил план действий на случай именно такого принудительного допроса.
Сотрудники, ответственные за периферийную безопасность и связь, вскоре обнаружили, что человек, отвечающий за крепость, по необъяснимым причинам впал в глубокий сон, и его невозможно разбудить никакими средствами.
Они сразу поняли, что-то не так, и без колебаний задействовали экстренный протокол: отменили ночную встречу в Цзянкоу.
Итак, в ту ночь Цзян Бую и Е Гухун вместе с группой элитных учеников Небесного Меча, тщательно отобранных и замаскированных под клиентов, всю ночь горько ждали на холодном ветру у реки, только чтобы не увидеть ни тени.
Разъяренные и встревоженные, члены Секты Небесного Меча вернулись в цитадель и обнаружили, что она совершенно пуста.
Приготовленная утка улетела, и их сделали похожими на обезьян.
Два Верховных Старейшины были в такой ярости, что были готовы выхватить мечи и зарезать кого-нибудь.
Их боевые искусства были исключительными, а мастерство фехтования — божественным, но столкнувшись с этими скользкими контртактиками, отточенными годами борьбы в подбрюшье города, они почувствовали удручающее удушье от удара кулаком по хлопку.
Тем не менее, осознавая свой статус, они не могли просто продолжать убивать этих невежественных информаторов низкого уровня.
Тропа в Цзянкоу совершенно остыла.
Не имея другого выбора, Секте Небесного Меча пришлось найти другой путь.
Они захватили нескольких постоянных клиентов, которые также получили жетоны в тот день и готовились отправиться на Корабль Преисподней.
После некоторых допросов им, наконец, удалось составить карту общего распределения опорных пунктов Корабля Преисподней в различных округах округа Линьцзян.
К их удивлению, почти все эти опорные пункты были сосредоточены в уездах, находящихся под юрисдикцией уезда Линьцзян.
Из этого им нетрудно было сделать вывод, что основным районом деятельности Черного рынка кораблей Преисподней был сам округ Линьцзян.
Кроме того, согласно описаниям клиентов, побывавших на борту, Корабль Преисподней долгое время оставался на якоре посреди огромного водоема, редко приближаясь к берегу.
Объединив это с географическим положением, нетрудно было догадаться, что укрытием Корабля Преисподней было Громовое Шоковое болото!
Однако догадаться, что это было в Громовых Шоковых Топях, и на самом деле найти Корабль Мира Преисподней — это две совершенно разные вещи.
Болото Громового Шока соединено с Гранд-Ривер. Это было обширное водное пространство, заросшее камышом, усеянное бесчисленными островками, словно звезды на небе, с изменчивым климатом и круглый год окутанное туманом.
Забудьте об одном, намеренно спрятанном корабле — даже небольшой флот может войти и исчезнуть, как глиняный бык, погружающийся в море.
Поиск вслепую ничем не отличается от поиска иголки в стоге сена.
Таким образом, два Верховных Старейшины быстро решили и, взяв Шута Меча и его учеников, направились в округ Громового Шока.
А что до Черного рынка в Замке Скрытого Императора, то там и так было мало дел, поэтому временное закрытие его не было большой потерей.
Прибыв в округ Громовой Шок, они встретились с Цзянь Ю и Мечом Страхом, которые уже искали Хуа Усинь.
Усвоив урок в Цзянкоу, Секта Небесного Меча не сразу же снова отправилась на поиски оплотов Корабля Мира Преисподней. Вместо этого они снова сосредоточили свое внимание на поиске Хуа Усиня.
Следуя методу контакта, предоставленному Фэн Суйюнем, они оставили секретный символ Ассоциации Семи Убийств в Храме Бога Земли и других местах.
Но прошло два полных дня, а ответа не последовало.
Это было похоже на падение камня в океан.
Поскольку их прямой поиск застопорился, а тайные попытки установить контакт оказались безуспешными, Секта Небесного Меча оказалась в затруднительном положении.
Конечно, у них не было запасного плана.
Округ Тандер-Шок не был таким процветающим, как округ штата, но в нем по-прежнему проживало от пятидесяти до шестидесяти тысяч человек в более чем десяти тысячах домохозяйств.
Полагаться на сотню или около того учеников секты Небесного Меча, чтобы найти несколько человек, было действительно сложно.
Однако они могли бы позаимствовать силы у официальных каналов.
Секта Небесного Меча направилась прямо к магистрату Громового Шока.
Будучи первоклассной сектой с громкой репутацией в Цзянчжоу, как мог магистрат Громовой Шок осмелиться отказать им, даже если у них не было официального документа из Суда?
Он немедленно направил большое количество правительственных констеблей для сотрудничества с Учениками Небесного Меча, начав обыск и регистрацию по домам под предлогом «задержания отъявленных бандитов и расследования подозрительных лиц».
Расчеты Секты Небесного Меча были очень проницательными.
Из-за такого огромного ажиотажа новости неизбежно распространялись бы.
Если бы Хуа Усинь не предал их, он, скорее всего, взял бы на себя инициативу появиться и установить контакт, узнав об этом массовом публичном розыске его.
И даже если бы Хуа Усинь сбежал, пока он все еще находился в городе, шансы на его разоблачение значительно возросли бы в ходе такого рода обыска, который практически очищал землю.
Время было на их стороне.
Более того, этот общегородской обыск сам по себе был способом встряхнуть кусты.
Те, кто прячется в тени, те, в чьих сердцах живут призраки, могут запаниковать и попытаться бежать. Если кто-то сделает странный ход, он может разоблачить себя и привести к неожиданной выгоде.
И на более глубоком уровне это также было частью плана Цзян Бую и Е Гухуна.
Они ясно отображали каждого члена секты Небесного Меча на этом маленьком клочке земли, который назывался округом Громовой Шок, вызывая огромный шум и гарантируя, что все знают, что они там.
Таким образом, цитадели Корабля Мира Преисподней в других округах ослабят свою бдительность, предполагая, что вся Секта Небесного Меча занята здесь.
Усвоив урок Цзянкоу, Секта Небесного Меча больше не будет посылать своих учеников в лобовое столкновение с жесткими защитными системами Корабля Мира Преисподней.
Они уже разыскали информаторов. Все, что им нужно было сделать, это получить жетон для Корабля Мира Преисподней. Затем, в месте посадки, Цзян Бую и Е Гухун лично блокировали лодку-получатель и бесшумно следовали за ней.
На этот раз они планировали нанести удар прямо в сердце врага.
СТУК. СТУК. СТУК.
В этот момент в дверь послышался легкий стук.
Пять человек в комнате почти одновременно подняли головы, их взгляды устремились в сторону двери.
В этот час обычный ученик никогда бы не осмелился потревожить их.
Цзянь Ю нахмурился и посмотрел на двух Верховных старейшин.
Цзян Бую слегка кивнул.
— Что такое?
Он подошел к двери и спросил тихим голосом.

Комментарии

Загрузка...