Герцог Английский и губернатор Сюй Юаньчжи пробыли в Лияне всего один день.
На следующее утро в сопровождении губернатора Гао Чанхэ и толпы чиновников они сели на лодку для краткого осмотра вдоль реки Лишуй.
В тот же вечер, после ужина, они сразу отправились на официальное судно, на котором прибыли, отдали приказ отчаливать и покинули Лиян.
Перед отъездом Сюй Юаньчжи наставил Гао Чанхэ, провожавшего их на пристани: «Вопрос о восстановлении речной дамбы решён. Управление окружного магистрата окажет полное содействие. Как только закончится сезон дождей, поторопите семью Чэнь начать работы как можно скорее. Промедление недопустимо».
Гао Чанхэ поклонился и принял приказ: «Этот подчинённый понял. Я прослежу, чтобы не было никаких задержек».
Герцог Английский лишь кивнул, обвёл взглядом толпу провожающих, после чего развернулся и поднялся на борт, не проронив больше ни слова.
— Они уже уезжают?
Когда новость распространилась, чиновники, а также учёные и знать города Лиян, от мала до велика, в изумлении переглядывались.
Столь шумное прибытие и столь поспешный отъезд казались поистине непостижимыми.
Вскоре известие достигло поместья Чэнь.
Чэнь Ли сидел в своём кабинете, просматривая книги по гидротехнике, и хмурился.
Его не особенно удивил их отъезд.
Появление Малого мира Утёса Горы Као и слухи о Би Шуйюй были достаточно весомы, чтобы полностью завладеть их вниманием.
Чем поспешнее они уезжали, тем яснее становилось: это дело волновало их куда больше, чем беспорядки в Лияне.
«Их внимание переключилось...»
Чэнь Ли буркнул это себе под нос, и на его губах заиграла слабая улыбка.
«План сработал».
«Мне удалось замутить воду и направить возможные подозрения в сторону Наньцзяна».
«Взор двора — или, вернее, герцога Английского и даже губернатора Сюя — временно отвернулся от семьи Чэнь».
«Это, несомненно, хорошая новость».
«По крайней мере, какое-то время мне не придётся днём и ночью быть начеку, опасаясь бесконечных расследований и проверок со стороны властей».
«Нашу семью наконец вывели из эпицентра бури, что даёт нам шанс перевести дух и укрепить фундамент».
Однако Чэнь Ли не почувствовал особого облегчения.
Восстановление дамбы на реке Лишуй оставалось болезненной проблемой, вызывавшей глубокое беспокойство, словно заноза в спине.
Это дело было вовсе не таким простым, как казалось на первый взгляд.
«Неужели Сюй Юаньчжи и герцог Английский проделали весь этот путь вместе только для того, чтобы всучить нам прибыльный проект стоимостью в три миллиона таэлей?»
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и уж точно никто не доверяет столь важные дела без веской причины».
Чэнь Ли потёр переносицу.
Даже если отбросить скрытые мотивы этой парочки, которые ему ещё предстояло раскрыть, сама задача по восстановлению дамбы была головной болью.
Проект стоимостью в три миллиона таэлей: обследование реки, планирование дамбы, закупка материалов, вербовка рабочих, составление графика строительства...
Это был невероятно сложный проект, где один неверный шаг мог привести к катастрофическим последствиям.
Тем более потенциальных конфликтах местных интересов.
Семья Чэнь возвысилась слишком быстро, и в вопросах строительства они были полными профанами.
Взяться за это дело было всё равно что ребёнку пытаться поднять гигантский котёл: одна оплошность — и их раздавит в лепёшку.
К тому же он совсем не мог разгадать этих двоих, не мог постичь их истинных намерений.
«Это проверка? Ловушка? Или какой-то более глубокий замысел?»
Неизвестность зачастую страшнее явной угрозы.
Как раз когда он задумался, слуга доложил, что прибыл губернатор Гао Чанхэ.
Чэнь Ли придал лицу спокойное выражение и вышел встретить гостя в главный зал.
— Глава клана Чэнь, надеюсь, я не помешал?
Гао Чанхэ сложил руки в приветственном жесте, обменялся парой любезностей, а затем перешёл к делу: — Хотя герцог и губернатор уехали, вопрос с восстановлением дамбы откладывать нельзя. Господин губернатор перед отъездом особо распорядился, чтобы работы начались сразу после окончания осеннего сезона дождей. Глава клана Чэнь, надеюсь, вы начнёте подготовку как можно скорее.
Чэнь Ли не проявил беспокойства из-за настойчивости Гао Чанхэ, но всё же дал пояснение: — Губернатор Гао, моя семья Чэнь, от мала до велика, совсем ничего не смыслит в подобных строительных проектах. Взяться за это так вдруг... Мы действительно не уверены в своих силах. Пожалуйста, дайте нам время на неспешную подготовку. Или, быть может... Не могли бы вы прислать опытных чиновников и мастеров, чтобы они нас направляли?
Услышав это, в глазах Гао Чанхэ блеснул острый огонёк. Он понизил голос и сказал: — Я понимаю опасения главы Чэнь. Однако у меня есть идея, которая может избавить семью Чэнь от этих забот.
— Буду рад выслушать подробности.
Гао Чанхэ улыбнулся: — В годы моей молодости, когда я служил чиновником в столице, я познакомился с одним почтенным человеком. Он когда-то был врачом по контролю над водными ресурсами в Министерстве общественных работ и является истинным мастером гидротехники. К тому же, его семья занимается этим делом из поколения в поколение, ремонтируя каналы и укрепляя дамбы. У них есть и опыт, и квалифицированные кадры.
На этом моменте его улыбка стала шире: — Если главе Чэнь интересно, вы могли бы нанять этого мастера и его семью, чтобы они взяли на себя весь проект дамбы от вашего имени. Семья Чэнь лишь номинально выступит генеральным подрядчиком, а они займутся всеми конкретными делами. Насчёт серебряных монет...
— По сложившейся в отрасли практике, семья Чэнь как генеральный подрядчик забирает десять процентов, а остальные девяносто остаются им на расходы. Так, глава Чэнь, вам не придётся вникать в мелкие детали проекта, вы будете просто получать прибыль. Разве это не лучший вариант? Если согласны, я готов выступить посредником и свести вас.
Чэнь Ли слушал молча, с бесстрастным лицом, но в душе всё понял.
«Как я мог не понять схему этого господина губернатора?»
«Этот так называемый «мастер» и его «семья» почти наверняка неразрывно связаны с самим Гао Чанхэ или его родственниками».
«Очевидно, что они пытаются откусить кусок пирога».
«Я должен выступить генеральным подрядчиком, отдать проект на субподряд и просто собирать плату за управление».
Хотя Чэнь Ли лично не сталкивался с подобными махинациями в прошлой жизни, он был наслышан о них предостаточно.
В обычной ситуации, столкнувшись с навязанной ему столь хлопотной задачей, Чэнь Ли, возможно, просто плыл бы по течению и согласился.
Он и так не хотел в это ввязываться и не рассчитывал заработать на этом много серебра. Если бы удалось избавиться от этой «горячей картофелины», он был бы готов даже работать в убыток.
Но сейчас, в этот критический момент, когда мотивы герцога Английского и Сюй Юаньчжи неясны, а обстановка деликатна, Чэнь Ли ни за что не осмелился бы так опрометчиво выпускать инициативу из рук.

Комментарии

Загрузка...