Сомнения роились в голове Гао Чанхэ.
Он решительно отказывался верить, что губернатор может быть столь щедр.
«Может ли быть... Что он считает проект дамбы слишком рискованным?»
«Если, как говорил Дуань Жухуэй, нарушение строительных норм привело к прорыву, то суд начнёт расследование, и никому не удастся избежать ответственности».
«Значит, он хочет выдвинуть на передний план главного купца, чтобы затем загребать прибыль, контролируя поставки важнейших материалов, таких как камень и древесина?»
Обуреваемый этими догадками, Гао Чанхэ тотчас сказал: — Господин губернатор, этот скромный чиновник благодарен вам за внимание. В Лияне действительно много учёных, знати и купцов, но... Восстановление дамбы потребует колоссального количества камня.
В самом Лияне камня не хватает, его приходится завозить из таких мест, как Сянчжоу и Учжоу. Закупка и транспортировка этого камня... Не то, с чем местные купцы могут легко справиться. Не мог бы губернатор порекомендовать одного-двух надёжных поставщиков камня для Лияна? Тогда этот скромный чиновник лучше понимал бы обстановку и смог бы выбрать наилучший вариант.
Его слова звучали тактично, но на самом деле он пытался прощупать истинные намерения Сюй Юаньчжи.
Однако реакция Сюй Юаньчжи вновь оказалась неожиданной.
Господин губернатор лишь отмахнулся, его тон оставался небрежным: — В этом нет нужды. Я уже сказал, что строительство будет полностью отдано в руки учёных, знати и купцов. Откуда брать камень, как его перевозить и сколько он стоит — это проблемы подрядчика. Ни герцог, ни я вмешиваться не станем.
«Совсем не станут вмешиваться?»
Гао Чанхэ нашел это ещё более невероятным.
Он на мгновение замешкался, с трудом скрывая замешательство: — Господин губернатор, вы смотрите в корень. Хотя в Лияне много купцов, учёных и знати, тех, у кого есть реальные ресурсы и опыт, чтобы в одиночку взяться за столь масштабный проект, очень мало.
Этот скромный чиновник недолго служит в Лияне и, возможно, не до конца понимает местную специфику. Дело это великой важности. Мне необходимо детально обсудить всё с капитаном уезда Чжао и губернатором Сяо, а также изучить возможности каждой семьи, прежде чем я смогу дать рекомендацию. Прошу губернатора предоставить мне ещё немного времени.
Сюй Юаньчжи остался непреклонен. Он не стал торопить его или возражать, просто взял чашку с чаем и медленно, не спеша отпил.
Спустя мгновение, словно что-то вспомнив, Сюй Юаньчжи поднял взгляд на Гао Чанхэ, и его тон сменился на непринуждённый: — Кстати, я и моя свита остановились в этой частной резиденции особняка Чэнь. Семья Чэнь... У них ведь нет никаких возражений?
Гао Чанхэ замер, в его глазах мелькнуло понимание.
«Неужели те, кому Сюй Юаньчжи и герцог Английский действительно благоволят, — это семья Чэнь?»
Он немедленно ответил: — Для герцога и губернатора почтить особняк Чэнь своим присутствием — величайшая честь для семьи Чэнь. Это озаряет наш скромный дом блеском. Вся семья испытывает лишь благодарность и радость; разве могут у них возникнуть хоть малейшие возражения?
Сюй Юаньчжи сказал: «О», словно это был мимолетный вопрос, а затем продолжил: — Раз уж мы навязываемся им, нам следует поблагодарить их лично. Кто сейчас возглавляет семью Чэнь в Лияне? Мы сможем выразить им свою признательность лично на сегодняшнем банкете.
Гао Чанхэ ответил: — Ваша Светлость, господин губернатор, глава семьи Чэнь, Чэнь Ли, как раз сейчас находится в городе Лиян.
Услышав это, Сюй Юаньчжи повернулся к герцогу Английскому с вопросительным выражением лица.
Герцог Английский всё это время сидел в стороне, закрыв глаза, словно в медитации. Теперь он открыл их, явно раздражённый уклончивой манерой речи Сюй Юаньчжи.
Его характер был прямым, а действия — решительными. Он сказал без обиняков: — Губернатор Сюй, раз уж мы всё решили, говорите прямо.
Он посмотрел на Гао Чанхэ, его голос прозвучал подобно удару колокола: — Мы с губернатором Сюй уже всё обсудили. Восстановление дамбы на реке Лишуй будет поручено семье Чэнь. Раз глава семьи Чэнь в Лияне, пошлите кого-нибудь пригласить его сюда. Мы лично возложим на него эту задачу.
«Поручено семье Чэнь? Всё именно так, как я и думал!»
В глазах Гао Чанхэ сверкнул острый огонёк. Он поклонился и ответил: — Слушаюсь, этот скромный чиновник всё понял. Я немедленно всё устрою.
— Постой.
Он только собрался уходить, как герцог Английский снова остановил его. Гао Чанхэ поспешно обернулся: — У герцога есть ещё какие-то распоряжения?
Герцог Английский слегка нахмурился, его пронзительный взгляд впился в Гао Чанхэ: — Где Обезьяна, Участвующая в Водах? Этот герцог прибыл в Лиян. Почему он не явился с докладом?
Сердце Гао Чанхэ сначала сжалось от напряжения, а затем подпрыгнуло от радости.
Он был напряжён, потому что герцог Английский, как и ожидалось, спросил об этом.
Он был рад, потому что именно об этом его просил Чэнь Ли. Он планировал найти случай доложить, но разговор о дамбе прервал его, и подходящего момента так и не представилось.
Он немедленно поклонился и ответил: — Ваша Светлость, Монарх Звезды Обезьяны, Участвующей в Водах... Сейчас не в Лияне.
Герцог Английский прищурился: — Куда он отправился?
Гао Чанхэ тотчас передал объяснение, которое Чэнь Ли дал ему заранее, а также воспользовался случаем, чтобы сообщить слухи о малом мире Утёса Горы Као.
Услышав это, герцог Английский резко изменился в лице. Его пальцы непроизвольно сжались, и с хрустом он раздавил чашку в руке.
Чай брызнул в стороны, но он, казалось, этого даже не заметил.
Он вскочил, его взгляд, подобный молнии, был прикован к Гао Чанхэ. В голосе сквозила подавленная тревога: — Ты хочешь сказать, что этот... Этот Предок Горы Као — Би Шуйюй? И что Царство Глубинной Пустоты Зародыша находится в Наньцзяне?
Рядом с ним лицо Сюй Юаньчжи тоже стало мрачным, брови глубоко нахмурились. Было ясно, что эта новость потрясла и его.
Гао Чанхэ встревожился.
Хотя он лишь повторял то, что сказал ему Чэнь Ли, он никогда не слышал об этой «Глубинной Пустоте Зародыша» и понятия не имел, что это такое.
Видя, как герцог Английский и губернатор Сюй потеряли самообладание, он осознал, что последствия этого дела, вероятно, выходят далеко за рамки его воображения.
Он поспешно ответил: — Этот скромный чиновник лишь слышал, как об этом упоминал Монарх Звезды Обезьяны, Участвующей в Водах. Мне неизвестны подробности.
Лицо герцога Английского нервно менялось. Он резко обернулся к Сюй Юаньчжи.
Сюй Юаньчжи встретил его взгляд и медленно, почти незаметно покачал головой.
Герцог Английский подавил бурные эмоции и снова сел в кресло. Он махнул рукой: — Хорошо, я принял это к сведению. Ступай скорее и приведи сюда этого Чэнь Ли.
— Слушаюсь. Этот скромный чиновник удаляется.
Гао Чанхэ не посмел медлить. Он поклонился и покинул главный зал.
Собравшись с мыслями и не смея терять ни минуты, он немедленно нашел капитана уезда Чжао Юаньхуна. Он сообщил ему о приглашении для Чэнь Ли на банкет и вкратце, понизив голос, добавил, что проект дамбы будет передан семье Чэнь.

Комментарии

Загрузка...