По приказу начальника Линя мастера эскорта и носильщики, давно готовые к работе, начали один за другим перегружать гору сундуков с шёлком на «Корабль Сокровищ».
Пристань наполнилась суетой: раздавались рабочие выкрики, топот ног и глухие удары сундуков, опускаемых на палубу.
Раб, Очищающий от Пыли, наблюдал за этим неспешно, с холодной, торжествующей усмешкой на лице.
Госпожа Шёлка сохраняла привычную холодность, лишь изредка бросая взгляды на Чэнь Ли; её мысли оставались неразгаданными.
Цзян Наньюэ поддерживала Чэнь Шоуюэ, низко опустив голову.
Время тянулось под монотонные звуки погрузки.
Тридцать тысяч рулонов шёлка — количество огромное. Даже при множестве помощников на это ушёл почти целый час.
В течение этого времени несколько матросов спускались с «Корабля Сокровищ», чтобы помочь, но по большей части работу выполняли люди из охранного агентства и носильщики.
Наконец, последний сундук с шёлком занял своё место в грузовом трюме «Корабля Сокровищ».
Начальник Линь подошёл к Чэнь Ли и сложил руки в приветственном жесте: — Патриарх Чэнь, груз полностью погружен. Прошу, осмотрите его.
Чэнь Ли кивнул: — Благодарю за ваш нелёгкий труд. Ночь уже глубока, вы все изрядно поработали. Можете возвращаться в Лиян. Насчёт остатка платы за эскорт, я прикажу доставить его в ваше агентство завтра.
Начальник Линь больше ничего не сказал. Он снова сложил руки: — Патриарх Чэнь, будьте осторожны во всём! Буду ждать добрых вестей в Лияне!
После этих слов он не стал терять времени и взмахнул рукой: — Братья, возвращаемся в город!
Люди из охранного агентства быстро погрузили свои телеги, оседлали лошадей и, так же быстро, как и появились, растворились в темноте на тракте, ведущем в Лиян.
На пристани остались лишь Чэнь Ли, Раб, Очищающий от Пыли, Госпожа Шёлка, Цзян Наньюэ и лежащая напротив него бесчувственная Чэнь Шоуюэ.
Взгляд Чэнь Ли упал на Раба, Очищающего от Пыли: — Теперь ты можешь отпустить её, не так ли?
Раб, Очищающий от Пыли, издал несколько резких, странных смешков: — Патриарх Чэнь поистине человек слова. Впечатляет, очень впечатляет!
Он улыбался, но его тон вдруг изменился: — Однако... Патриарху Чэню не стоит так спешить забирать свою дочь. Боюсь, ему придётся побыть с нами ещё некоторое время.
Взгляд Чэнь Ли стал холодным: — Чего ещё ты хочешь?
— Досадно, право слово.
Раб, Очищающий от Пыли, развёл руками, изображая жалость: — У вашей дочери пылкий нрав. Когда мы... Пригласили её, она отчаянно сопротивлялась. У нас не было иного выбора, кроме как... Действовать, и мы случайно повредили несколько её меридианов...
Не успел он закончить, как от Чэнь Ли повеяло ледяным намерением убить — настолько осязаемым, что казалось, будто оно обрело плоть.
— Ты... — голос Чэнь Ли оставался спокойным, но под этим спокойствием клокотала магма. —...ищешь собственной погибели.
Раб, Очищающий от Пыли, ощутил лёгкий холодок в сердце от этого внезапного, острого намерения убить, но уверенность в собственной силе быстро подавила его.
Он притворно расслабленным тоном сказал: — Патриарх Чэнь, к чему такие резкие слова? Мы делаем это от чистого сердца. Если вы заберёте дочь с повреждёнными меридианами, это наверняка отразится на её будущей совершенствования. Она может даже остаться калекой. Почему бы ей не остаться с нами на время? Мы тщательно восстановим её меридианы и убедимся, что она полностью поправилась, прежде чем вернуть её в ваше поместье. Разве это не лучший исход для всех? Конечно...
Он растянул слова, и в его глазах блеснула жадность: — Восстановление меридианов требует огромного количества Сердечной Энергии. Мы же не можем делать это бесплатно, верно? Что до цены... Мы не попросим многого. Всего лишь ещё тридцать тысяч рулонов шёлка. Как вам такое предложение?
Воздух, казалось, застыл.
Чэнь Ли молча смотрел на него три вдоха подряд. Вдруг уголок его рта изогнулся в ледяной усмешке.
— А когда я соберу эти тридцать тысяч рулонов...
—...моя дочь «случайно» лишится Божественной Души? Или её «по ошибке» отравят эликсиром? Почему бы тебе сразу не назвать полную цену? Это избавило бы меня от лишней беготни.
Улыбка на лице Раба, Очищающего от Пыли, на мгновение застыла. Похоже, он не ожидал такой реакции, и в его глазах промелькнуло удивление вперемешку с подозрением.
Рядом Госпожа Шёлка почти неслышно фыркнула, искоса взглянув на Раба, Очищающего от Пыли. Насмешка в её глазах была совсем неприкрытой.
Раб, Очищающий от Пыли, слегка разозлившись от такого унижения, нахмурился: — Патриарх Чэнь шутит. У нас нет подобных намерений! Это просто плата за восстановление меридианов — тридцать тысяч рулонов, ни одним меньше. Вам лучше подготовить их как можно скорее!
— Тридцати тысяч хватит?
Чэнь Ли слегка склонил голову, его тон был безразличен: — Как насчёт того, чтобы я собрал ещё тридцать тысяч и принёс их вам обоим сразу?
— А?
На этот раз Раб, Очищающий Пыль, был искренне ошеломлён.
Он подозрительно уставился на Чэнь Ли, не в силах понять, что тот задумал.
Помимо этого Патриарха и простых бурлаков в доках, не было заметно никаких других скрытых экспертов.
Он взял себя в руки, ещё несколько раз просканировал Чэнь Ли своим Духовное чутье и, убедившись, что всё в порядке, рассмеялся: — Раз уж Патриарх Чэнь настолько любезен, почему бы не добавить ещё десять тысяч, чтобы получилось ровно сто тысяч рулонов? Сто тысяч рулонов шёлка в обмен на вашу дочь, которую вернут вам в целости и сохранности. Это ведь совсем неплохая сделка!
Чэнь Ли кивнул, словно всерьёз обдумывая это предложение.
В тот самый миг, когда в глазах Раба, Очищающего Пыль, промелькнула радость — он решил, что Чэнь Ли вот-вот уступит.
Чэнь Ли поднял голову и посмотрел прямо в глаза Рабу, Очищающему Пыль, чеканя каждое слово: — Сто тысяч рулонов... Это приемлемо.
— Однако мне нужно, чтобы вы, двое, добавили кое-что ещё.
— Что ещё?
— машинально спросил Раб, Очищающий Пыль.
— Ваши головы. Как вам такое?
Наступила мёртвая тишина.
Слышно было лишь плеск реки.
Улыбка на лице Раба, Очищающего Пыль, медленно таяла, пока не застыла ледяной маской.
Притворная игривость, алчность и высокомерие в его глазах исчезли, уступив место жажде убийства, ядовитому, словно у гадюки.
— Ты. Ищешь. Смерти!
Эти четыре слова, казалось, были выдавлены сквозь зубы, пропитаны холодной жаждой крови, безграничной яростью и пугающей враждебной аурой.
Устрашающая аура вырвалась наружу без остатка.
Давление Духовное чутье и ци Грандмастера Гуйюань хлынуло на Чэнь Ли, подобно цунами, грозя раздавить его.
Жажда убийства намертво сковало Чэнь Ли.
— А теперь на колени! Бей поклоны и моли о прощении! Быть может, тогда я пощажу твою собачью жизнь!
Голос Раба, Очищающего Пыль, был леденящим.
В его глазах этот глупец, не знавший своего места и посмевший насмехаться над ним и угрожать, был уже покойником.
Однако, столкнувшись с этим ужасающим давлением, Чэнь Ли оставался совсем невозмутимым.
Он просто стоял, сохраняя спокойствие: — Двенадцать Небесных Ароматов секты Сян... Интересно, кто из вас двоих — те самые достопочтенные мастера?
Как только он это сказал, лицо Раба, Очищающего Пыль, застыло.
«Он знает, кто мы такие!»
Он пристально уставился на Чэнь Ли, словно пытаясь разглядеть его насквозь.
«Он знает о секте Сян и Двенадцати Небесных Ароматах!»
«Кто он такой?!»
«Кажется...»
(Примечание: это продолжение предыдущей реплики в оригинале, объединено для связности диалога).
Жажда убийства, исходившее от него, больше не скрывалось, разливаясь вокруг подобно приливу.
— Будь по-твоему.
Раб, Очищающий Пыль, медленно вытянул руки из рукавов. — Это не имеет значения. Я всё равно могу получить шёлк, схватив других членов вашей семьи Чэнь. Ты же, напротив, можешь умереть.
— Какое совпадение.
Лицо Чэнь Ли теперь было совсем лишено тепла. — Я тоже не планировал оставлять тебя в живых.
Он небрежно сжал правую руку в кулак.
— Ты всё ещё смеешь мне угрожать? Какая собачья наглость!
Раб, Очищающий Пыль, рассмеялся от ярости.
Но в следующее мгновение он полностью застыл.
В руке Чэнь Ли вспыхнул тёмный свет, и из ниоткуда материализовался посох Цянькунь Жуи.
Посох задрожал с низким гулом, и неописуемое давление — словно вдруг пробудившийся спящий дракон или яростно извергающийся спящий вулкан — вырвалось из Чэнь Ли!
В тот миг свирепость, ярость и жажда убийства на лице Раба, Очищающего Пыль, угасли, сменившись выражением полного недоверия, смешанного с шоком и абсурдностью происходящего.
Он прищурился до булавочных уколов, волосы на теле встали дыбом, а ледяной холод ударил от подошв ног до самой макушки!
«Как это возможно?!»
«Когда Чэнь Ли только появился, моё Духовное чутье отчетливо и тщательно сканировало его несколько раз».
«Его аура была немного странной, но она определённо соответствовала уровню Превращения Пустоты».
«Мастер Превращения Пустоты, может, и есть нечто в Цзянчжоу, но для меня он — лишь муравей, которого я могу раздавить по своему желанию!»
«Я даже задавался вопросом, сможет ли он выдержать хотя бы один мой удар».
«Но... Но теперь!»
«Эта ужасающая аура, нисходящая подобно величественной мощи небес... Давление, которое она оказывает на меня, — это определённо не Превращение Пустоты, не Божественное Намерение и даже не Гуйюань!»
«Это... Аспект Дхармы?!»
«Твою мать! Ты что, играешь со мной?!»
Совсем абсурдная мысль, повергшая его в ледяную бездну, неконтролируемо возникла в его сознании.
Шок, ярость, гнев и паника!
Поток эмоций мгновенно разрушил всё его самообладание.
Но всё это произошло в одно мгновение, подобно вспышке искры.
Ведь Чэнь Ли уже двинулся.
В тот самый миг, когда Дух Сердца Раба, Очищающего Пыль, дрогнул, фигура Чэнь Ли уже исчезла с места.
В следующее мгновение наконец раздался пронзительный звуковой удар.
Для чувств Раба, Очищающего Пыль, это был не человек, а пожирающая свет тьма, вдруг прорвавшаяся сквозь воздух и несущаяся к нему с ужасающей скоростью, превосходящей пределы его Духовное чутье!
Не было никаких вычурных движений или обманных выпадов. Изначально это был смертельный удар, окутанный кипящей жаждой убийства и подавляющей яростью.
Звуковой удар вызвал гул, завибрировавший по всему доку, а ударная волна пустила яростную рябь по далёкой глади реки.
На бледном женоподобном лице Раба, Очищающего Пыль, смешались шок, ужас, абсурд и ярость... Искажая его выражение в дикую гримасу.
Ещё мгновение назад он смотрел на свою добычу как на муравья. В мгновение ока роли охотника и жертвы полностью поменялись местами.
Но теперь любые эмоции были бесполезны.
Посох уже достиг его.
Смерть ещё никогда не казалась такой близкой.
Времени на раздумья не оставалось, как и времени на сожаления.
Инстинкты, закалённые в бесчисленных смертельных схватках, заставили его вступить в последнюю борьбу.
Он издал резкий крик, и его правая рука, до этого скрытая в рукаве, метнулась вперёд, словно молния. В ней неизвестно откуда появилась метёлка.
Три тысячи серебряных нитей метёлки выпрямились, напитавшись Первородной ци, и со свистом рассекли воздух, когда он с яростью обрушил её на приближающуюся чёрную тень.
БА-БАХ!!!
Чёрный посох и метёлка с грохотом столкнулись!
Земля на пристани треснула, разлетаясь на куски; пыль и гравий, подхваченные яростной ударной волной, взмыли в воздух, словно невесомые, и разлетелись во все стороны.
В момент удара метёлка в руке Слуги-Очистителя издала отчётливый хруст, а затем переломилась и отскочила назад.
Словно поражённый молнией, он отлетел назад, отрываясь от земли и выплёвывая сгустки крови.
Жажда убийства Чэнь Ли была абсолютной. Разве мог он дать врагу хоть мгновение передышки?
Его фигура, подобно призраку, устремилась следом за отлетающим противником. Он взмыл в воздух, поднял посох Цянькунь Жуи над головой и обрушил его вниз в простом, но сокрушительном ударе.
— Безумная стерва! Спаси меня...!!

Комментарии

Загрузка...