Уездный город Цзиншань.
В конце июля муссонные дожди над Цзяннанем всё ещё моросили, не желая прекращаться.
В этом году дожди выдались на редкость сильными, из-за чего небо оставалось серым и хмурым.
Обычно в такое время года непрекращающиеся дожди заставляли боевые школы затихать.
Ученики не могли заниматься на открытых тренировочных площадках и были вынуждены ютиться в крошечных крытых залах, где становилось тесно.
Чаще всего воспитанники оставались в своих тесных спальнях, чтобы медитировать и регулировать дыхание, так что в школе царила непривычная тишина.
Но в этот раз в школе боевых искусств Горы Као царила совсем другая обстановка.
Хозяин зала Ли Вэйкунь не знал покоя.
Он ввёл посменные тренировки, разделив учеников на несколько групп.
Пятнадцать-шестнадцать юных адептов собрались в сравнительно просторном главном зале боевых искусств и с предельной сосредоточенностью выполняли упражнения.
Стоило одной группе закончить, как их уводили, а на смену им приходила другая. Этот круговорот продолжался с утра до ночи, и люди шли нескончаемым потоком.
Всё просто: за последние два года в школу боевых искусств Горы Као потянулось слишком много желающих стать учениками.
И хотя Ли Вэйкунь неизменно держал высокую планку при приёме новых воспитанников, за последние два года их набралось вдвое больше обычного.
Жилищ школы уже давно не хватало на всех, что и привело к нынешнему положению.
Внезапный взлёт популярности школы был неразрывно связан с семьей Чэнь.
Слухи о прорыве Чэнь Шоуе в Сферу Духа уже давно разошлись среди знати уезда Цзиншань и его окрестностей.
И хотя за прошедшие годы немало учеников школы Горы Као пробилось в Сферу Духа, любой проницательный человек знал: большинство из них добились успеха лишь после присоединения к другим фракциям.
Но с Чэнь Шоуе дело обстояло иначе.
Он по-настоящему прорвался в Сферу Духа, не присягая на верность никакой другой силе.
То же самое касалось и его старшего брата, Чэнь Шоухэна.
Этого служило более чем достаточно доказательством того, что у клана Чэнь из Линси непременно имелся собственный метод для сердечной ци, а также соответствующие высококлассные лечебные отвары.
С тех пор как поползли слухи, что клан Чэнь нанимает гостей из школы боевых искусств Горы Као, сюда нескончаемым потоком шли люди в надежде стать учениками.
Хотя многие втайне смотрели свысока на саму идею стать гостем семьи Чэнь, они не могли упустить такую возможность. Требовалось лишь достичь ступени Ци — или даже менее того — в этой школе, чтобы получить шанс войти в клан Чэнь.
Стоило кому-то стать гостем семьи Чэнь, как два главных препятствия на пути к прорыву в Сферу Духа оказывались позади.
Эта перспектива заставляла сердца многих воспламеняться от зависти.
К тому же, существовала ещё одна, негласная причина: мазь Ваджры для укрепления костей.
Мазь Ваджры для укрепления костей, которую Чэнь Ли раздобыл с помощью своей системы, по качеству намного превосходила собственную белую южную мазь школы.
И хотя целебные травы стоили на пятьдесят процентов дороже, её эффект поражал воображение. Ученик с приличными способностями при поддержке этой мази имел высокие шансы прорваться на ступень Ци примерно за семь лет.
В совершенствования боевого Пути опередить других на шаг — значит опередить во всём.
Напротив, в двух других школах уезда Цзиншань — школе Тинтяо и школе Пайсань — обычному ученику потребовалось бы не менее десяти лет, чтобы достичь ступени Ци, даже при изобилии лекарств.
Сравнивая их, каждый ясно видел, какая из школ превосходит остальные.
Рано утром Ли Вэйкунь как раз закончил наставлять очередную группу учеников. Он уже собирался вернуться в комнату, чтобы выпить чаю и немного передохнуть, как прибежал его сын Ли Цзивэй и прошептал: «Отец, отец Шоуе здесь. Он ждёт в боковом зале».
Лицо Ли Вэйкуня удивленно дрогнуло.
«С чего это он вдруг решил нагрянуть?»
Раздумывать было некогда. Он просто кивнул и бросил: «Возьми всё на себя. Заведи следующую группу учеников на тренировку и смотри, чтобы они не вздумали лентяйничать».
С этими словами он повернулся и направился в боковой зал.
Внутри бокового зала Чэнь Ли уже с удобством устроился в гостевом кресле. На столике рядом с ним стояла чашка чая, от которой всё ещё поднимался пар — её явно подали всего пару мгновений назад.
Когда Ли Вэйкунь вошёл, Чэнь Ли поднялся, и мужчины обменялись приветствиями.
Следуя обычаю, Ли Вэйкунь справился: «Как поживают Цзиньру и Чжиюань в последнее время?»
Губы Чэнь Ли тронула улыбка. «Оба здоровы. Чжиюань растёт крепким мальчишкой, хоть с ним и немало хлопот».
— Вот и хорошо.
Ли Вэйкунь кивнул и больше ничего не добавил.
Таков уж был его нрав: он ни мастерски не умел, ни любил пустые любезности.
Чэнь Ли, прекрасно зная его характер, не стал разводить светские беседы и сразу перешёл к делу. — Я пришёл сегодня главным образом за тем, чтобы посоветоваться с тобой по одному вопросу.
Ли Вэйкунь посмотрел на Чэнь Ли. — Говори, я внимательно слушаю.
— Речь пойдёт о давнем прошлом секты Горы Као.
— Секты Горы Као?
Брови Ли Вэйкуня мгновенно сошлись на переносице. В глубине его глаз мелькнуло очень сложное чувство, когда он уставился на Чэнь Ли, а голос невольно упал до шепота. — С чего это ты вдруг заговорил об этом?
Чэнь Ли ответил: «У меня нет дурных замыслов. Просто до меня недавно дошли слухи: мол, Предок Семи Убийств мёртв, а люди из секты Небесного Меча и семьи Су силой прорвались в малый мир за Спеной Горы Као. Дело это серьёзное, вот я и пришёл к тебе, чтобы подтвердить кое-какие старые предания».
— Предок Семи Убийств... Мёртв?!
Ли Вэйкунь содрогнулся, его руки сжались в крепкие кулаки. Дыхание стало заметно тяжелым и прерывистым.
На лице сменялись чувства: сперва неверие, затем всплеск неудержимого ликования и, наконец, непередаваемо сложное выражение.
Долгое время он молчал, а затем выдавил сквозь стиснутые зубы два слова, пропитанные годами накопившейся ненависти: «Поделом ему!»
Глубоко вздохнув, чтобы унять бурю в душе, он впился в Чэнь Ли жгучим взглядом. — Тебе известно, кто это сделал?
Чэнь Ли, разумеется, вовсе не собирался признаваться, что убийцей был он сам, и лишь покачал головой. «Я услышал об этом случайно и всех подробностей не знаю. Однако раз секта Небесного Меча и семья Су явились к Спене Горы Као, они наверняка замешаны».
Ли Вэйкунь умолк. Спустя долгую паузу он снова поднял взгляд. — О чём именно ты хочешь спросить?
Чэнь Ли спросил: «Когда ты состоял в секте Горы Као, твоё положение наверняка было особым, верно?»

Комментарии

Загрузка...