Чтобы по-настоящему сдерживать корабль Преисподней, Чэнь Ли пришлось бы поселиться здесь насовсем.
Но для него это было совсем невозможно.
Основы клана Чэнь лежали в Линси, к тому же у него имелся собственный путь совершенствования, которому нужно было следовать.
Сейчас в клане не было никого, кому он мог бы полностью доверять и кто обладал бы уровнем Великого Мастера сферы Превращения Пустоты или выше, способного запугать эту шайку цзянхуских авторитетов.
«Наконец, мне всё ещё не хватает подходящих людей»,...
мысленно вздохнул Чэнь Ли.
Впрочем, это не означало, что у него не было выхода.
«Если не могу сдерживать его напрямую, придется пустить дело на самотек».
Немного подумав, Чэнь Ли заговорил снова: — Однако у меня есть к тебе деловое предложение.
Ли Санли, только что оправившийся от первого потрясения, быстро взял себя в руки и почтительно сказал: — Глава клана, извольте отдать приказ. Этот подчиненный выполнит его без возражений.
Чэнь Ли спокойно посмотрел на Ли Санли и сказал: — Начиная с этого года, корабль Преисподней будет выплачивать мне фиксированную сумму в пятьсот тысяч серебряных таэлей ежегодно. Насчёт остального — сколько бы вы ни заработали сверх этого или меньше, распределяйте сами. Вы сами отвечаете за свои доходы и убытки, я вмешиваться не стану.
Сделав паузу и заметив, как у Ли Санли сузились зрачки, он продолжил: — Разумеется, раз уж я беру это серебро, в случае каких-либо неприятностей с кораблем Преисподней я смогу вмешаться, смотря по обстоятельствам. Что думаешь об этой сделке, атаман Санли?
—...
Ли Санли ошеломленно поднял голову.
По меркам корабля Преисподней пятьсот тысяч таэлей в год были немалой суммой, но вполне подъемной.
А взамен он получал покровительство мастера с непостижимой силой.
Это было все равно что потратить жалкие пятьсот тысяч таэлей, чтобы обрести для корабля Преисподней надежную опору — высокую гору, способную устрашить подавляющее большинство сил в Цзянчжоу.
К тому же эта «высокая гора» не стала бы напрямую вмешиваться в дела. Решающее слово во всем, что касалось Черного рынка, по-прежнему оставалось за ним!
Это также означало, что он, Ли Санли, оставался фактическим хозяином корабля Преисподней, сохраняя свою долю прибыли и власти.
Обзаведясь таким покровителем, дело можно было расширить, сделав еще более прибыльным. Вычтя пятьсот тысяч таэлей, он в итоге мог получить даже больше, чем раньше!
Вмиг рассеялись вчерашнее отчаяние и уныние от того, что Чэнь Ли так легко сломил его, лишив контроля над собственной жизнью. Тело Ли Санли забилось в мелкой дрожи. — Глава клана, вы хотите сказать... Кораблем Преисподней по-прежнему будет управлять этот подчиненный?
Лицо Чэнь Ли осталось бесстрастным, и он бросил в ответ: — Что? Я выразился недостаточно четко или ты не понял?
— Этот подчиненный... Понял!
Ли Санли мгновенно пришел в себя и ответил чуть ли не с восторгом.
Он сложил руки в кулак и глубоко поклонился Чэнь Ли: — С этого дня мой Туо Лон Бан будет следовать только за главой клана.
В этом заявлении прозвучала искренность, которой не было в его прежних заверениях, вырванных чистым страхом.
— Мм.
Чэнь Ли чуть кивнул, сохранив нейтральное лицо: — Раз понимаешь, значит, решено. Серебряные таэли должны быть доставлены в последний месяц года. Запомни: задержек я не потерплю.
— Слушаюсь, этот подчиненный повинуется. Ни за что не смел бы опоздать!
— торжественно пообещал Ли Санли.
Чэнь Ли больше ничего не сказал. Вернув взгляд к лежавшим на столе бухгалтерским книгам, он спросил: — В отчетах указано, что в этом году на перепродаже шелка вы выручили более пятисот тысяч таэлей. Откуда у вас столько?
Ли Санли ответил честно: — Отвечая главе клана, эта партия шелка на самом деле старые запасы. Это ровно те сорок тысяч рулонов официального шелка, которые семья Хэ присвоила из казны управы уезда Циншуй много лет назад.
Тогда мы бежали в такой спешке, что тащить с собой столь огромное количество шелка было слишком рискованно, а времени на сбыт не оставалось, и этот подчиненный приказал надежно спрятать добро. В этом году запасы шелка повсюду иссякли, цены взлетели до небес, так что я понемногу начал пускать его в ход через каналы Черного рынка.
— Шелк семьи Хэ...
В глазах Чэнь Ли мелькнуло понимание.
Разумеется, об этом происшествии он знал прекрасно, вот только никак не ожидал, что по прошествии столького времени краденое добро все еще находилось в Цзянчжоу.
Он тут же потребовал ответа: — Сколько уже продано? И кто покупатели?
Ли Санли доложил: — На сегодняшний день продано чуть больше девяти тысяч рулонов, до десяти тысяч еще не дотянули. Я сбывал их на Черном рынке понемногу, так что этот подчиненный не вел точного учета конкретных покупателей.
Чэнь Ли немного подумал: — Больше не продавай оставшийся шелк. Он мне еще пригодится.
— Слушаюсь.
— кивнул Ли Санли.
Хотя тридцать тысяч рулонов шелка стоили немало, расстаться с ними сейчас было для него вполне приемлемо.
Разобравшись со всеми делами, Чэнь Ли не стал задерживаться. Он велел Ли Санли подготовить для него небольшую лодку.
Ночь была глубокой, и речной ветер веял холодом.
Лодченка рассекала волны, бесшумно скользя к уездному городу.
Когда Чэнь Ли вернулся к рыболовной запруде, где остановились Сплетник и остальные, уже занимался рассвет.
Едва он переступил порог двора, как оттуда выбежал человек. Это был Пань Аньминь.
Однако на лице Пань Аньминя не было обычного спокойствия — оно исказилось от тревоги. Понизив голос, он заговорил с ураганной спешкой: — Господин, вы наконец-то вернулись! Беда!
Брови Чэнь Ли сошлись на переносице: — Что случилось?
Пань Аньминь опустил голос еще ниже, затараторив быстрее: — Прошлой ночью этот подчиненный отправился проверить точку условной связи и обнаружил метку, оставленную мастером зала Хуа. Когда я последовал по знакам и отыскал его, он уже был тяжело ранен и лежал без чувств. Я принес его сюда и устроил со всеми удобствами.
Взгляд Чэнь Ли потемнел: — Где он? Веди.
— Господин, сюда.
Не смея медлить, Пань Аньминь тут же провел Чэнь Ли через передний двор в боковую комнату во внутренних покоях запруды.
Стоило распахнуть дверь, как в нос ударил густой запах крови вперемешку с целебной мазью от ран.
Хуа Усинь неподвижно лежал на дощатой койке у стены.
Его одежда в нескольких местах превратилась в лохмотья и пропиталась темно-красной кровью, лицо побелело как бумага, губы потрескались, а дыхание едва теплилось.
На обнаженных руках, плечах и шее виднелись глубокие раны, обнажавшие кости. Хотя их наспех перевязали, сквозь бинты все еще сочилась кровь.
Грудь его едва заметно вздымалась, подтверждая, что он еще жив, но тяжесть ранений была видна с первого же взгляда.

Комментарии

Загрузка...