Над болотом Раскатов Грома.
На пятом этаже корабля-призрака «Преисподняя».
Это был верхний этаж башенного корабля. Помещение оказалось не особенно большим, но обставлено было очень изысканно.
Пол покрывал мягкий ковёр. У окна стоял большой письменный стол из цзытаня, на котором, помимо чернильницы, кистей и прочих письменных принадлежностей, курилась курильница с сандаловым деревом, и её благовонный дым мягко вился в воздухе.
Чэнь Ли сидел один за столом, держа в руках толстую бухгалтерскую книгу и внимательно листая её страница за страницей.
Неподалёку почтительно стоял Ли Санли, опустив руки по швам.
На нём больше не было конической шляпы, открывая свирепое лицо, иссечённое сетью перекрещивающихся шрамов.
Однако в этот миг на этом лице не было и следа свирепости.
На спине он по-прежнему носил тяжёлый меч, напоминавший дверную доску, а за поясом прятал два кинжала, но держался он с чрезвычайным почтением.
Когда взгляд Чэнь Ли скользнул по строчкам в бухгалтерской книге, он почувствовал удивление.
Больше всего его поразило, что Ли Санли и его трое подельников с чёрного рынка действительно обладали немалой сметкой.
Он видел отчёты чёрного рынка за тот период, когда сектой Небесного Меча управлял замок Скрытого Императора.
В те времена замок Скрытого Императора почти монополизировал более семидесяти процентов теневой торговли Цзянчжоу. Его годовой оборот поражал воображение: только один валовой доход превышал восемь миллионов таэлей серебра.
После вычета операционных расходов чистая прибыль составляла всего четыре-пять миллионов таэлей.
И теперь этот корабль-призрака, попав в руки Ли Санли всего на год, уже вывел ежемесячный стабильный доход на отметку в триста тысяч таэлей.
За год общий доход приблизился к четырем миллионам таэлей!
Чёрный рынок на корабле-призраке только что создали, поэтому его различные расходы неизбежно должны были оказаться куда выше, чем у давно обосновавшегося замка Скрытого Императора.
Но даже после всех вычетов книги чётко показывали, что чистая прибыль за прошедший год достигла умопомрачительной суммы в один миллион восемьсот тысяч таэлей.
После вычета долей трёх торговцев чёрного рынка и дивидендов банды Цветочного Дракона целых восемьсот тысяч таэлей осело в кармане самого Ли Санли.
И всё это было достигнуто в то время, когда его позиции ещё оставались шаткими, многие каналы толком не открылись, а действовать приходилось осторожно, избегая посторонних глаз.
Если бы они могли работать без оглядки, прибыль чёрного рынка корабля-призрака вполне могла бы удвоиться.
— И впрямь... Баснословные барыши!
Чэнь Ли тихо вздохнул.
Даже при его нынешнем хладнокровии он не смог удержаться от капли зависти, глядя на эти цифры.
За весь прошлый год в казну семьи Чэнь поступило лишь несколько десятков тысяч таэлей серебра.
По сравнению с кораблем-призраком разница была огромной.
С таким огромным богатством в сочетании с чёрным рынком — каналом, сводившим людей со всех концов света и не испытывавшим недостатка в редких ресурсах, — неудивительно, что Ли Санли сумел достичь стадии Превращения Пустоты за столь короткое время.
Подумав об этом, Чэнь Ли поднял взгляд на почтительно стоявшего Ли Санли и с едва заметной, загадочной улыбкой сказал: — Главарь Ли, ваши доходы за этот год оказались очень внушительными. Даже я не могу не позавидовать, глядя на эти цифры.
Кожа на голове Ли Санли натянулась. Он ответил: — Патриарх, вы мне льстите. Всё это лишь дело удачи. Если честно, патриарх, у меня осталось еще более трехсот тысяч таэлей излишков серебра с чёрного рынка. В скором времени я распоряжусь отправить их все в вашу резиденцию.
Он принял очень почтительную позу, верно догадавшись, что Чэнь Ли соблазнился этой огромной прибылью.
Но Чэнь Ли лишь махнул рукой: — Раз они твои, оставляй их себе. Я не намерен опускаться до того, чтобы отбирать у тебя эти деньги.
Он замолк, а затем продолжил, встречая удивленный и тревожный взгляд собеседника: — Насчёт этого корабля-призрака... Отныне ты продолжишь им управлять. Всё может идти своим чередом, как и прежде.
—...
Голова Ли Санли резко взметнулась вверх, а сеть шрамов на лице застыла от абсолютного изумления.
Он с недоверием уставился на Чэнь Ли, почти подозревая, что ослышался.
*«Что... Что он имеет в виду?»*.
*«Он не хочет ни триста с лишним тысяч таэлей дани, ни брать под контроль чёрный рынок корабля-призрака с его почти двухмиллионной годовой прибылью?!»*.
*«И он позволяет мне продолжать управлять им?»*.
*«Где на белом свете может существовать столь выгодная сделка?»*.
*«Неужели этот человек — сошедший в мир смертных Будда Архат, который явился сюда специально для того, чтобы творить добрые дела?»*.
*«Он, Ли Санли, проплавал по рекам и озерам полжизни, но еще никогда не видел, чтобы кто-то отталкивал жирный кусок мяса, уже оказавшийся у его губ».*.
На мгновение в его душе зародилась буря из шока, замешательства, настороженности и даже чувства нелепости происходящего. Он не знал, что ответить, и просто стоял ошеломленный, напрочь забыв о том, что нужно сохранять почтительную позу.
По правде говоря, разве мог Чэнь Ли не соблазниться?
Обладая своей нынешней силой, он более чем способен взять под свое командование преступный мир Цзянчжоу и полностью подчинить себе корабль-призрак.
Прежде замок Скрытого Императора крепко держала в лапах секта Небесного Меча. Попытаться отнять его тогда было бы всё равно что вырывать мясо из пасти тигра — малейшая оплошность могла развязать полномасштабную войну.
Но теперь корабль-призрак был новое предприятие, основанное Ли Санли и его людьми, причем такое, которому даже удалось до определенной степени ускользнуть от внимания секты Небесного Меча. Взять его под полный контроль стало бы идеальной возможностью.
Однако время еще не пришло.
Убить человека легко — один взмах клинка, и дело с концом.
Но управлять людьми — особенно таким человеком, как Ли Санли, — и держать их в узде было так же трудно, как взобраться на небеса.
Чэнь Ли видел это предельно ясно.
Стоявший перед ним Ли Санли умел прогибаться или держаться прямо в зависимости от обстоятельств. Он умел читать знаки времени и оценивать обстановку. Он увел банду Цветочного Дракона в далекие земли, когда его прижали к углу, но ухватился за возможность вернуться в Цзянчжоу и взять под контроль корабль-призрак. Его характер, его методы и даже его чутье на то, как всегда отыскать крошечный лучик надежды, выдавали в нем человека грозной и безжалостной амбициозности.
Если бы Чэнь Ли не раздавил его абсолютной силой, человек с темпераментом и хитростью Ли Санли никогда бы не смирился.
Его нынешняя покорность строилась на двух вещах: абсолютном устрашении и том факте, что Чэнь Ли стоял прямо перед ним.
Стоило Чэнь Ли уйти и пройти какому-то времени, как человек с безжалостными амбициями Ли Санли стал бы по-настоящему и искренне преданным?
Чэнь Ли не испытывал на этот счет ни малейшей уверенности.
У Ли Санли могло не хватить храбрости на открытое противостояние, но пассивное сопротивление, показное подчинение при тайных кознях, тихое взращивание собственных сил, намеренное стравливание соперников ради создания проблем...
Для хитрого старого лиса, десятилетиями бродившего по рекам и озерам, арсенал подобных уловок был неисчерпам.
Если бы они захотели, то в любой момент могли сделать так, что этот корабль-призрак, казавшийся источником баснословных богатств, не показывал бы в отчетах ни единого цента прибыли — или даже заявлял об убытках.

Комментарии

Загрузка...