Чэнь Ли пропустил его слова мимо ушей, не сводя взгляда с лица Ли Санли: — Глава банды Санли, похоже, твой авторитет совсем упал. Ты совсем распустил своих людей.
Если так пойдет и дальше, тебе и врагов не понадобится. Рано или поздно эта банда сорвиголов сведет тебя в могилу. Принимай решение быстрее. Мое терпение не безгранично.
— Да ты нарываешься на смерть!
Эти слова легли на огонь, словно масло.
С каких это пор хозяин Речного зала терпел такое презрение и унижение?
Яростно взревев, он выхватил из ножен длинную саблю. Сверкнув ослепительным холодным лезвием, она безжалостно рассекла воздух, целясь Чэнь Ли в голову.
Однако перед лицом этого свирепого удара Чэнь Ли даже не моргнул.
Никаких лишних движений, никакого выброса внутренней ци, ни малейшей попытки увернуться.
Аксель в тот момент, когда острие сабли почти коснулось цели...
БУХ!
Раздался глухой, тяжелый звук.
Хозяина Речного зала отбросило назад с такой стремительностью, что он взлетел быстрее, чем приближался. Влетев в стену каюты, он безвольно сполз на пол. От удара задрожал весь корабль-башня.
Его длинная сабля с звоном упала рядом. Из носа и рта хлынула кровь, глаза закатились, и он потерял сознание, а его участь осталась неизвестной.
Всё произошло в мгновение ока!
Только тогда правая рука Ли Санли, сжимавшая рукоять собственной сабли, судорожно напряглась.
По спине пробежал ледяной холодок, мгновенно растекаясь по всему телу. Волоски на затылке встали дыбом, а сердце едва не остановилось!
Движение, которым он собирался обнажить клинок, замерло на полуслове.
«Быстро! Слишком быстро!»
«Я даже не заметил, как он ударил!»
«Это был кулак, ладонь или какая-то техника?»
Хозяин Речного зала, чья совершенствование достигла второй ступени Царства Духа, перед этим человеком оказался беспомощен, как трехлетний ребенок!
«Такая сила определенно намного превосходит мою собственную».
Даже мастер на ступени Превращения Пустоты вряд ли смог бы победить его так легко и мгновенно, чтобы никто вокруг ничего не понял.
Пока Ли Санли отходил от шока, дверь распахнулась. Услышав шум, вбежал дежуривший снаружи хозяин зала Цзян.
Он сразу заметил бесчувственного хозяина Речного зала, рухнувшего в угол. Затем он увидел собственного главу банды, застывшего перед лицом грозного врага, с правой рукой, вцепившейся в рукоять сабли. Лицо хозяина зала Цзяна мгновенно побледнело: — Глава! Что случилось?! Он...
— ВОН отсюда!!!
Ли Санли резко обернулся и свирепо рявкнул на хозяина зала Цзяна.
«Идиот!»
«Два идиота, которым самое место в павильоне артефактов!»
«Какого же монстра они мне приволокли?!»
Сейчас ему хотелось лишь порубить этих двух слепых хозяев зала на куски и скормить рыбам.
Потрясенный невиданной яростью Ли Санли, хозяин зала Цзян поспешно поклонился: — Да! Да!
Он попятился из комнаты, а в его груди бушевала буря смятения.
Внутри воцарилась удушливая, напряженная тишина.
Ли Санли глубоко вздохнул; ладонь, сжимавшая рукоять сабли, уже покрылась холодным потом.
Он в упор смотрел на Чэнь Ли, а его голос слегка охрип: — Ваше Превосходительство... Кто вы такой?
Чэнь Ли тихо усмехнулся: — Глава банды Санли, много лет назад ты поклялся передо мной вывести банду Сюаньлун из Цзянчжоу и никогда не возвращаться. Теперь же ты не только вернулся, но еще и ведешь здесь, в Грозовом Болоте, дела на черном рынке. Твои слова по-прежнему чего-то стоят?
— Э-это... Это ты!
Ли Санли задрожал, словно пораженный молнией. Кровь мгновенно отхлынула от его лица, сделав его бледнее мертвеца.
Рука, только что крепче сжавшая рукоять сабли, резко ослабла и даже инстинктивно отдернулась.
Человек, который убил Цзян Хэнчжоу и Ши Чжэньшаня, человек, заставивший его последние два года скитаться побитой собакой, явился собственной персоной!
«Как он сюда попал? Почему он связался со Сплетником и Пэном Аньмином? Только не говорите мне, что те восемьдесят тысяч ящиков опиума... Принадлежат семье Чэнь?!»
Бесчисленные мысли спутались в уме в один клубок.
В тот же миг спина Ли Санли покрылась холодным потом.
Всепоглощающий страх сковал его, лишая воздуха.
Но следом поднялась еще более сильная волна стыда и гнева.
«И из-за каких-то слов я позволил себе так испугаться?»
«Да, Чэнь Ли силен, но тогда его совершенствование была лишь на ступени Превращения Пустоты. Теперь я тоже на ступени Превращения Пустоты!»
«Даже если я не смогу одолеть его, сбежать-то я точно сумею?»
«К тому же у меня припасен козырь в рукаве!»
«И к тому же я на своей территории. Если дело дойдет до смертельной схватки, еще неизвестно, кто выйдет победителем».
«Наверное, меня просто испугала его странная техника!»
Стоило этой мысли укрепиться в голове, как на щеках Ли Санли проступил него румянец. Он снова крепче сжал рукоять сабли: — Патриарх Чэнь, семья Хэ уничтожена, угроза миновала. Что плохого в том, что я вернулся в родные края, чтобы заработать на жизнь? Проявляя такую агрессию, патриарх Чэнь, не пренебрегаете ли вы кодексом Цзянху?!
Лицо Чэнь Ли осталось бесстрастным, но в голосе прозвучало на несколько градусов больше холода: — Не будем пока вспоминать прошлое. Спрошу тебя об одном: то дело, о котором я тебе говорил, сделаешь ты или нет?
Ли Санли дерзко ответил: — Секта Небесного Меча и семья Су подобны тиграм и волкам, а сама секту окружает еще и ореол тайны. Связываться с ними — все равно что просить шкуру у тигра, это невероятно опасно. По моему мнению, для долгосрочной стабильности банды Сюаньлун будет надежнее сбывать товар постепенно. Зачем так рисковать?
Услышав это, Чэнь Ли тихо хмыкнул.
Смешок был тихим, но от него у Ли Санли волоски на теле встали дыбом.
В голосе Чэнь Ли проскользнула насмешка: — Похоже, глава банды Санли возомнил, что... Снова обрел былою силу?
Не успели его слова затихнуть, как Чэнь Ли двинулся с места.
Нет, по мнению Ли Санли, Чэнь Ли вообще не двигался.
Обычный, ничем не примечательный палец. Ни звука рассекаемого воздуха, ни вспышки яркого света.
Но в глазах Ли Санли этот палец словно окутал едва заметный золотой ореол, источавший ауру полного уничтожения...
Он преодолел расстояние, стер грань между иллюзией и реальностью, и прежде чем Ли Санли успел хоть как-то отреагировать, легко коснулся пространства между его бровей.
Все тело Ли Санли забилось в судорогах, будто в него ударила молния.
Ему показалось, что внутри его Дворца Духа крошечный зародыш духа размером с соевое боб, который он так долго и упорно взращивал и сгущал, легко задел указательный палец необъятной гигантской руки в золотых рунах.
Бескрайняя тьма вместе с ледяной аурой смерти мгновенно поглотила его.
Перед глазами все потемнело. Не издав ни звука, он качнулся и рухнул навзничь с глухим стуком, застыв деревянной колодой и потеряв сознание.
В комнате снова воцарилась тишина.
Слышалось лишь то, как изредка потрескивает фитиль масляной лампы.
Время шло своим чередом.
Ли Санли с трудом разлепил тяжелые веки.
Зрение расплывалось, но постепенно прояснялось.
Он обнаружил, что лежит на полу, совсем обессиленный. В межбровье пульсировала острая, похожая на укол иглы боль. Но еще больше его ужаснуло то, что он больше совсем не чувствовал свой зародыш духа.
Его духовное восприятие было запечатано!
В тот же миг сердце пронзил первобытный ужас.
Превозмогая себя, он скосил глаза в сторону.
Он увидел Чэнь Ли: тот невозмутимо восседал на его собственном почетном месте, попивая чай из чашки.
Бай Сан, Сплетник и Пэн Аньмин почтительно стояли рядом.
Заметив, что тот очнулся, Чэнь Ли бросил на него холодный взгляд.
В этом спокойном взгляде без единой ряби крылась такая мощь, что Ли Санли почувствовал себя провалившимся в ледяную бездну. Все остатки былого упрямства, стыда и пустых надежд были стерты в порошок этим единственным взглядом.
Он наконец все понял. Пропасть между ними была столь же необъятна, как небо и бездна.
«Превращение Пустоты? Козырь в рукаве?» В глазах этого человека он ничем не отличался от только что поверженного хозяина Речного зала.
«Это не Превращение Пустоты!»
«Он как минимум на уровне Божественного Намерения! А может быть, даже... Возвращения к Истоку!»
«Неужели все эти годы он скрывал свою истинную силу?!»
В груди поднялись сожаление и страх, но сильнее всего было чувство уныния и... Смирения, пришедшее вместе с принятием реальности.
Чэнь Ли опустил пиалу, взглянул на него и холодно сказал: — Очнулся?
Ли Санли глубоко вздохнул и с трудом поднялся. Забыв о своем жалком виде, он глубоко поклонился Чэнь Ли: — Ли Санли выражает почтение Патриарху. Я заслуживаю смерти за свое недавнее прегрешение. Прошу Патриарха наказать меня!
Он отчетливо все понимал. «Сопротивление? Чистой воды шутка».
«Просто покорись. Я устал».
«К тому же, я встаю на колени не впервые».
«В первый раз я опустился на колени давным-давно. Что плохого в том, чтобы сделать это еще соню раз?»
Чэнь Ли пару секунд изучал Ли Санли, прежде чем неторопливо сказать: — Встань.
— Благодарю, Патриарх!
Ли Санли поднялся и замер по стойке смирно, ожидая приказаний.
— Как можно скорее займись тем делом, о котором я говорил.
Тон Чэнь Ли не терпел возражений: — И еще. Секта Небесного Меча, семья Су и та самая секта — выложи мне всё, что тебе известно об их недавних делах.
— Слушаюсь!
Ли Санли низко поклонился. Не смея утаить ни единой детали, он принялся рассказывать Чэнь Ли обо всем, что ему было известно.

Комментарии

Загрузка...